瑞克上前替她脱掉头盔，她的唇冻伤，鼻子通红，眼中却满是兴奋，因为危险已过。她激动地投入母亲怀里。
「噢，妈，这一生我从没有这么高兴回到家！」
「凯蒂……」梅琪闭上眼睛拥紧地。「这是我一生中最长的一夜」
她摇晃着历险归来的女儿，直到凯蒂说道：「妈？」
「什么事？」
「我内急，再不上洗手间我就要出丑了。」
梅琪哈哈大笑地松开凯蒂。她急忙脱掉厚重的外套冲进浴室。
瑞克和梅琪饶富趣味地目送她离去。
梅琪转身面对瑞克。笑意逐渐消逝，取而代之的是一抹关怀。
「你不是凑巧在大风雪里开车经过吧，对吗？」
「不，警长来电征求自愿支援的人。」
「你出来多久了？」
「一、两个小时。」
他就站在门边，头发蓬乱，胡须待刮，但是邋遢的外貌丝毫不减他的吸引力，他仍是她理想中的男性。
他望着她朝自己走来，赤着脚、一身睡袍、脸上脂粉不施、秀发披散下来，心想：老天，怎么会这样？我又爱上她了。
她停在他面前仰望他的眼睛。「谢谢你送她回来，瑞克。」她轻声说道，踮起脚尖拥抱他一下。
他的双臂扣紧她的身躯。两人双眸紧闭，身体文风不动地维持他们渴望了数周的姿势。
「不客气。」他喃喃回答，心跳如雷鸣地继续抱紧她。他们静静地相拥而立，聆听彼此的呼吸和脉动。
别动……不，别动！
「我知道你一定会担心得睡不着。」他低语道。
「的确，我急得手足无措，不知怎么办才好。」
「途中我一直想象你在厨房里……心急如焚地等待。」
「她向来不穿靴子。」
「下次她会了。」
「这是全世界最好的圣诞礼物，谢谢你。」
「梅琪……」
浴室传来冲水的声音，他们勉强分开，静静地凝视对方的眼睛。瑞克握住梅琪的手肘，暗忖她刚才一席话的含义。
浴室的门被推开来，梅琪俯身捡拾地上的雪衣和头盔头罩，以掩饰她晕红的双颊。
「哇！究竟几点了？」凯蒂进厨房时问道。
「两点左右。」梅琪回答。
「我最好走了。」瑞克补充。
梅琪转向他。「要不要先喝杯热茶？吃点东西？」
「最好不要，但是我得打电话回消防队，看看他们还需不需要协助。」
「当然，电话就在那里。」
趁着瑞克打电话，梅琪将饼干点心分装成盘。饥饿的凯蒂则跟在她后面，每样点心都试吃一点。
瑞克放下电话回过头来。
「他们要我再出去转一趟。」
「噢，不，」梅琪烦恼地望着他。「外面风狂雪大，好危险。」
「只要装备齐全就不会太危险。」
「你真的不要先喝点咖啡？热汤？」只要能多留他一会儿。
「不了，外面可能还有人等待援救。」他戴上头盔头罩，穿上雪衣和手套。
他抬起头，整张脸只露出眼睛和嘴巴。那对眼睛湛蓝如海，美得令人屏息，而他的嘴——呃，那张嘴教过她亲吻，而今她多么渴望再吻一次。他宛如小偷一样……悄悄溜进她的生命，偷走了她的心。
「路上小心。」她静静地说道，递给他一包饼干。
「我会的。」他接过去。
「你能不能……」梅琪眼中露出惊慌。「你安全回到家后打个电话给我，可以吗？」
她女儿就在旁边，她做这种要求令他大吃一惊。
「当然，别担心，梅琪，我已经有多年的救援经验，向来准备齐全而且随时谨慎。」他看看手中的饼干。「呃，我得走了。」
「瑞克，等等！」凯蒂一嘴饼干地跑过去拥抱他一下。「谢谢你，你救了我一命。」
他微微一笑。「答应我下次记得随身携带紧急装备。」
「我答应。」她微笑地退开，随手抓起另一块饼干。「想想看，救我的人竟然是和我母亲参加毕业舞会的男人，我的朋友一定很想听我这段惊险之旅。」
瑞克来回打量两个女人。「呃……」他指指饼干。「谢谢你，梅琪。凯蒂，圣诞快乐。」
「圣诞快乐。」
打电话，梅琪无声地说道。
他颔首以对，转身走进暴风雪中。
第十一章
梅琪清晨醒来，窗外一片银白，她静静地躺着凝视窗外的雪景。瑞克是否已安然返家？他今天会打电话来吗？
室内安详宁静，席梦思床温暖怡人，她蜷缩在暖和的被窝里，回想在瑞克怀中的时光：他冰冷的雪衣贴着她的脸，温暖的手放在她背上，暖暖的呼吸拂过她的耳际，他身上的男人味还夹杂着冬天的味道。
那短短的宝贵时刻里，他们究竟谈了些什么？身体传递的讯息远胜于口头的言语。未来又会如何呢？
他的妻子随时会搭机返家过圣诞节，接受翡翠耳环作圣诞礼物。他会随手替她戴上吗？她会送他什么？交换礼物过后，他们会不会云雨一番？
梅琪紧紧闭上眼睛良久良久，直到瑞克和南茜的身影渐渐退去，直到她暗暗斥责自己，再次谨慎起来。
她下床套上睡袍，走进厨房做早餐。
大约9点半左右，凯蒂懒懒地走进厨房。母女俩身着睡衣，双脚架在椅子上，慢条斯理地吃完早餐，悠闲地享受茶和咖啡。一辆雪车缓缓爬过积雪的路边，冲进后院，就在后门六英尺外戛然熄掉引擎。
「是瑞克！」凯蒂欢呼地跳下椅子。「他把皮箱送过来了！」
梅琪匆匆躲进浴室，心跳怦然。昨夜她一味担忧凯蒂的安危，无暇顾及蓬乱的外貌，此刻心慌意乱地猛梳头发，并用橡皮筋束起。她听见门被打开，凯蒂欢呼地说：「噢，瑞克，太棒了！你把我的行李送来了！」
「我猜你会急着要行李，但是你的车可能要过两天才能吊出沟渠。」
梅琪匆匆抹上唇膏，伸手抚平耳际的发丝。
「噢，谢谢你。」凯蒂兴奋地回答。「我刚告诉母亲……咿？」凯蒂语带困惑。「妈，你在哪里？」她转向瑞克。「奇怪，她刚才还在这里。」
梅琪紧紧腰带深吸一口气，双手按压发烫的脸颊，这才踏出浴室来。
「哦，早安。」她愉快地招呼。
「早安。」
他的身形似乎充满整个房间，浑身散发着冬天的味道。他们相视而笑，她故作无事状，但是明亮的唇膏、微湿的鬓发、微喘的呼吸在在透露出她的心情。
「天哪，你没睡觉吗？」她故意引开他的注意力。
「睡够了。」
「呃，坐一下。我把咖啡加热。吃过早餐了吗？」
「没有。」
「我没有甜甜圈，只有煎饼。」
「煎饼也不错。」
凯蒂疑心地来回打量他们，梅琪转向火炉以掩饰她晕红的双颊。
「培根肉要吗？」
「如果不麻烦。」
「一点也不麻烦。」当你爱上某个男人，做什么都心甘情愿。他脱掉雪衣坐在桌边，她则忙碌地准备早餐，害怕转过身来，更怕凯蒂察觉更多。
「今天好吗？」他问凯蒂。
「好，昨夜我睡得像条猪。」
梅琪察觉女儿语气中带着某些警觉，显然她正试图弄得楚室内暗潮汹涌的原因。
梅琪强自压抑着，将咖啡端给瑞克。他仰头对她灿烂一笑，梅琪讶然地发现如果不是凯蒂就在附近，他八成会一手将她搂过去。她赶紧放下咖啡，退到炉旁。
为他准备早餐使她有一种妻子的感觉。这种念头要不得，但却再真实不过，而且她克制不住自己的幻想。
他吃了两块煎饼、四片培根和四杯咖啡。梅琪则坐在他对面，努力不在他开口的时候直盯着他的嘴巴。
「以前你常和我母亲约会。」凯蒂说道。
「嗯。」
「还和她一起参加毕业舞会？」凯蒂一味追问。
「嗯，还有露露和尔尼。」
「我听过露露，但谁是尔尼？」
「他和我是高中同学，我们常在一起。」
「他也是放火烧谷仓的其中一个？」
瑞克惊讶地望向梅琪。「你告诉她的？」
梅琪也是大吃一惊。「我什么时候告诉你这件事？」
「我小的时候。」
梅琪一脸赧然。「我不记得了。」
「那是意外，」瑞克解释道。「可能有人大意乱丢烟蒂，但不是蓄意纵火。有些事只是好玩，例如把女孩们带到鬼屋，好吓吓她们。」
「还把猫灌醉了。」梅琪提醒他。
「梅琪，那是尔尼灌的，不是我。」
「那又是谁射下老包鸡舍的烟囱呢？」她笑容可掬地问道。
「呃……那只是……」他懊恼地挥挥叉子。
「还在凌晨一点，从山坡上滚下50个空奶油罐，那噪音几乎吵醒全镇的居民。」
瑞克哈哈大笑。「该死，梅琪，我还以为那件事是神不知鬼不觉！」
他们忘了凯蒂的存在，沉浸在回忆里。凯蒂来来回回打量他们俩，兴致勃勃地聆听，直到瑞克饱足地站起身来。
「好手艺，梅琪，谢谢你的早餐。」
「不客气，也谢谢你送来凯蒂的行李。」
他推开后门。「圣诞快乐。」
「也祝你佳节愉快。」
他终于想起来补充一句：「你也是，凯蒂。」
「谢谢你。」
他离开后，凯蒂走向梅琪。「妈！你们两个搞什么飞机！」
「没事。」梅琪径自将磁盘端到水槽。
「没事你会匆匆跑进浴室梳头抹胭脂？别瞒我了。」
梅琪感觉自己脸上的晕红，只好一径背对女儿。
「我们只是又变成朋友，他帮我取得营业许可罢了。」
「那么甜甜圈又是怎么一回事？」
梅琪耸耸肩。「他喜欢吃甜甜圈，这个嗜好我早就知道。」
凯蒂突兀地站在梅琪旁边，扣住她的手臂仔细审视她的脸。
「妈，你心里有秘密，不是吗？」
「他是有妇之夫，凯蒂。」梅琪继续清洗碗盘。
「噢，老天，妈，你不会爱上有妇之夫吧？这太复杂了。你知道……呃……人家怎么说寡妇的。」
梅琪骤然抬起头，双唇抿紧。「而且你也这么想，这是不是你想说的？」
「呃，他们的确那么说。」
梅琪怒由心生。「他们怎么说，凯蒂？」
「唉，妈，你不要这么生气。」
「我有生气的权利！你怎敢指控我——」
「我没有。」
「事实如此。」
凯蒂也跟着生气了。「我也有权利，毕竟父亲尸骨未寒，不过一年而已。」
梅琪翻翻眼睛。「噢，我真不敢相信。」
「妈，我看见你看他的眼神，而且你脸都红了！」
梅琪擦干双手，怒冲冲地直视女儿。「就一个想念心理学的女孩而言，你对人际关系和感情还有太多要学习的地方。我爱你父亲，但是他死了，我还活着！如果我决定爱上别人，也没有义务先征求你的同意！现在我要上楼洗澡更衣，你可以乘机想想是不是该向我道歉！」
梅琪大步离去，抛下凯蒂兀自惊讶不已。
她的爆发在接下来的假期中平添了一股压力。凯蒂没有道歉，此后两个女人硬邦邦地彼此相待。凯蒂只在必要时才开口，否则都把脸埋在书里头。第二天她宣布改变机票的行程。圣诞节过后搭机飞往芝加哥，再转飞西雅图。
圣诞夜那天，梅琪只觉得紧绷的压力已经由肩膀累积到颈项，再加上菲娜极其勉强同意来过节，圣诞节就此诸事不顺遂。
首先是菲娜一进门就唠唠叨叨，趾高气昂、凡事指责的态度破坏了整个佳节的气氛。
梅琪勉强带她参观整幢房子，结果情况更糟。她先是批评厨房的餐桌旧得应该烧掉、浴盆刷洗困难，其次又批评蜜月套房的家具贵得吓人，简直浪费钱，最后梅琪只觉得自己血管中流的全是火药。她独自进厨房，几分钟后，菲娜端着酒杯进来，发现她正暴躁地切着火腿肉。
「梅琪，圣诞夜我不想提起不愉快的事。但我是你的母亲，如果我不说你，谁会说呢？」
梅琪抬起头，全身毛发倒竖，心想：妈，你随时都在制造不愉快。
「什么事呢？」
「你和席瑞克之间的事。人们已经开始风言风语了，梅琪。」
「我和席瑞克之间什么事也没有。」
「这是小镇，你又守寡，应该行事谨慎，注意自己的名誉。」
梅琪再次暴躁地切火腿，这已经是第二次她所爱的人，警告她小心寡妇的名誉。
「我和他之间什么事也没有。」
「你们在大街上调情还说没事？两个人在众目瞪陵之下并肩坐在椅子上吃午餐，这叫没事。梅琪，我还以为你向来聪明又理智。」
梅琪气得说不出话来。「别忘了那一夜，亲爱的。」菲娜还在说。「他来家里接你，你的精心打扮和反应我全看在眼里。当时我就想警告你，但是……」
「但是你一直等到圣诞夜才说，不是吗，妈？」梅琪不再切肉，直视着母亲。
「你没有理由对我发脾气，我只是警告你外面已经有风言风语了。」
她埋首切肉。「他们的嘴巴我管不了！随他们说好了！」
「他们说看见他的车子停在你家门前，然后你们一早就到史特湾吃早餐。现在凯蒂又说他在大风雪夜来看你！」
梅琪摔下菜刀，愤怒地摊开双手。「噢，老天爷！他不过借我卡车去载家具！」
「那是你的说法，梅琪！」
「而且你也知道他救了凯蒂！」
菲娜嗤之以鼻，扬起一道眉毛。「老实说，我不想听细节。你要记住自己不是十来岁的少女，而且别人没有忘记你们高中时是一对！」
「那又怎样？」
菲娜逼近一步。「他有家室，梅琪。」
「我知道。」
「他太太常常不在家。」
「我也知道。」
菲娜迟疑半晌，挺直肩膀说道：「你不在乎，对吗？」
「我不在乎那些捕风捉影的风言风语，」梅琪将火腿片放进盘子里。「他只是朋友。那些人一定闲得没事做才绘声绘影，闲言闲语。」她挑衅地斜睨母亲一眼。「那也包括你，母亲！」
菲娜肩膀一垮。「噢，梅琪，你真让我太失望了。」
站在母亲前面，梅琪更是失望至极，她突然有种想哭的感觉。「我知道，妈，」她沮丧地回答。「我怎么做似乎都无法讨你欢喜！」
直到她的眼泪终于涌出来，菲娜才上前一步搭住她的肩。
「梅琪，你知道我是为你的幸福着想。」
菲娜曾几何时关心过别人的「幸福」？事实上她反而像是见不得别人快乐幸福。但是为什么呢？因为她自己不快乐吗？因为多年来由于她的冷漠，迫使她的丈夫退缩，两个人等于过着分居的生活？或是一如梅琪所怀疑的，她在嫉妒，嫉妒她和菲力婚姻美满？事业成功？或者是她的生活方式？财富？难道菲娜心眼狭小得不愿看见女儿比自己更好？或者只是她惯于发号施令，要求别人遵从？