「噢，我好喜欢它。」她用一根手指拎着，有些爱不释手。
「买呀！」梅琪在旁鼓吹。
「不行，太贵了。」
「我来买。」梅琪伸手接过来。
露露夺回去放在原位。「噢，不可以。」
梅琪再次抢回来。「可以。」
「不行，你不可以！」
「露露，」梅琪轻斥道。「我钱多得没处花，请你让我买下吧。」
她们四目交接。「好吧，谢谢你。」
一小时后她们漫步越过沙滩到凯南岛，游览灯塔和海滩，面向密西根湖吃野餐。梅琪戴上太阳眼镜，躺在毯子上。
「露露，有件事我想告诉你。」
「说吧。」
「我在艺品店说的是真话，我非常富有，却不在乎。」
「我倒想尝尝富裕的滋味。」
「他们给了我一百万的赔偿金，我却宁愿放弃一切换回菲力的性命。」梅琪翻身侧躺面对露露。「自从民航局判定飞机失事是人为疏失，我就知道今生再也不缺钱。」她掐手数算。「子女养育和教育费、生者补偿……」她愤怒地指着自己。「露露，你能想象菲力受苦而我拿钱的感受吗？」
露露轻声探询：「你宁愿没有赔偿吗？」
梅琪张大嘴巴，望着露露沉思，她翻身仰躺，一手捂住额头。
「说愿意是很愚蠢，但是你不懂吗？西雅图的房子、凯蒂的学费、我们俩的新车都来自那笔赔偿金，我厌倦教烹饪、厌倦那些吵闹不休的学龄前儿童。但是银行空有大笔存款，却无人分享，即使要结交朋友，都怕对方贪图的是金钱，天哪，我不知道该怎么说。」
「或许你需要一些改变和刺激。」露露坐起身子。
「大家都这么说。」
「大家是谁？」
「我的心理治疗师。」
「既然都这么说，必有道理存在，现在我们必须想看看。」露露蹙眉瞪着湖水沉思。
梅琪睁一只眼觑她一下，然后又闭上，嘴里咕哝地说：「噢，应该不错。」
「嗯……让我们想想你最擅长的……啊，我知道了！」露露兴奋地跪起来。「哈町老宅！你知道老哈去年春天去世，房子从此没人住吗？那里可以改成家庭式的旅馆，只要——」
「你疯了不成？我对旅馆经营一窍不通！」
「……花钱整修一下。」
「我不要被困在这里。」
「只有夏天而已，冬天你可以飞到巴哈马钓凯子。你抱怨生活寂寞又讨厌空房子，那就买一幢可以让别人住的。」
「不行。」
「你天生就合适，家政学不就是烹饪、清扫和装饰吗？」
「露露，我不要——」
「而且你可以用古董装饰，以你的财力，可以搜罗全芝加哥和绿湾的古董和工艺品，把房子布置成巴尔的摩的大宅邸——」
「我绝不住娘家附近。老天爷，连电话都是同一区。」
「这点我倒忘了，你妈的确是大问题……」露露沉思地咬住下唇，倏地绽出笑容。「好解决，只要给她一块抹布，叫她刷刷洗洗，她必定乐此不疲。」
「爱说笑！我绝不让我妈踏进那里。」
「好吧，凯蒂暑假可以来帮忙，这里离学校不远，正是度周末的好地方，不正合你意吗？」
「露露，别傻了，只有疯子才买那幢旧房子。」
「你只管经营，其他肮脏的工作雇人手做。而且现在买下正是时机，冬天整修，明年观光季开幕。」
「我不要经营家庭旅馆。」
「那里地点奇佳，港湾的景色尽收眼底，客人一定排队上门！」
「找别人吧，我还得回西雅图教家政。」
「喂，西雅图冬天连日阴雨，你在那里无亲无故，情绪沮丧时无人可投诉，只能求助于团体治疗。」
「这么说未免太愚蠢！」
「难道不是吗？你需要时有谁帮助你？这里才是你的根，朋友全在这里，西雅图有什么吸引你的？」
没有，梅琪咬着唇不愿回答。
「何必固执呢？教书工作缺乏吸引力，房子又空虚……见鬼，我不懂你回去干什么？你渴望求新求变，问题在于怎么变？或许你不想经营家庭旅馆，但是尝试一下又何妨？你还坐着干么？东西收一收，我们去看哈町老宅！」
「露露！」
她已经起身整理毛毯。「你尽管留下，无论如何我都要去。」
「露露！」
但是露露已然挟着毛毯和背包走到十码外，并且扭头大喊：「那幢房子至少有一百年，你买下来就可以列入全美家庭式旅馆纪录里了。」
「我再说最后一遍，我不要——」她蹒珊地起身追赶。「该死的柯莉兰！」
哈町老宅是1901年由一位艺加哥船运巨富为爱妻所建，但是大厦落成，爱妻已故，悲伤的船商不愿触景伤情，即将宅邸售予哈泰德家族。去年春天，哈泰德的孙子哈威廉年老病故，他的子孙都散居各地，只想将老宅求售分家。
「我们先看周遭的环境。」「安家不动产」的缪爱莎做完简介后建议道。
宅邸本身年久失修，衔接地面的部分只有一个破旧的小阳台，油漆斑驳，栏杆零零落落，但是梅琪仰头一望，看见一座漂亮的阳台俯瞰波澜万丈的湖面，而且二楼西南方还有她今生仅见最华丽的游廊，一根根的木柱支撑高帽般的屋顶。
「噢，露露，你看上面！」她惊呼一声。
「那是眺望台，」爱莎简单介绍。「就在主卧室外，想进去看吗？」
爱莎避开破旧的后门，选择宽敞的前廊，穿越镶嵌彩色玻璃的橡木门来到宽阔的大厅。梅琪忍不住兴奋地惊呼一声，一座华丽的楼梯婉蜒而上，通向开阔的二楼走廊。
即使霉味弥漫，梅琪依然忍不住心动。
「整幢房子都以上好枫木为材质，而且专程由国外进口。」
露露站在门口左侧说道：「梅琪，你看。」她掀开墙间的夹门，里面全是灰尘和蜘蛛网。
爱莎迅速解释：「哈太太身故之后，哈先生任由房子荒废下去，但是明眼人一眼就看出瑕不掩瑜。」
大厅包括正式的会客室和相邻的音乐厅，大厅对面是餐室，后面是厨房，贮藏室和佣人房相对。爱莎一拉开门，一只花栗鼠一溜烟钻进几堆潮湿的旧报纸之间。
「这里需要稍微整修一下。」爱莎赧然说道，带头走进厨房。
厨房的景象不忍卒睹，墙壁一角的绿色油漆斑驳，显示水管滴漏的问题。水槽锈痕斑斑，窄窗的蕾丝窗帘变色发黄，一道无窗的破门通往屋后朽坏的阳台。
这番景象唤醒梅琪的理智。
「缪小姐，我们恐怕浪费了你宝贵的时间，这里实在不符我的想象。」
爱莎毫不气馁。「你要看它的未来而不是现在；既然来了，何不上楼看看。」
「我想不必了。」
「好嘛！」露露拉住梅琪的手臂，强迫她上楼。
梅琪掐露露一下，咬牙低语道：「这里像废墟一样，而且气味臭得像蝙蝠屎。」
「它的气味像我婶婶家的阁楼。」
「二楼有五间房。」缪小姐说道。「哈先生住一间，其他都关闭。」
那一间正是连接露台的主卧房。梅琪才踏进去，心中顿生一股迷失感。遭水渍的壁纸、发霉的地毯、历经老鼠啃啮的旧家具都掩不住房间本身的优点，窗外的湖光山色、秀丽的支柱露台。它们宛如魔咒一样，吸引梅琪开门步上露台，西望是碧波万顷，湖光潋滟的绿湾；俯视则为草坪和腐朽、半浮半沉的码头，周遭全是茂密古老的枫树。但是露台本身坚固而雅致、宛如妇女望夫乘船归来的望夫台。
梅琪忍不住一股失落感，只可惜菲力无福与她同享此情此景，或是携手走下大厅那华丽的阶梯。
明知日后将后悔自己竟然被露露说动做这疯狂的傻事，此刻她依然决定要住进哈町老宅。
「带我看看其他的房间。」她返身说道。
其余的四房各有其特色和迷人的地方，但比主卧室逊色许多。参观阁楼之后，梅琪再次踏进她最喜欢的房间。
我回家了，她无来由地想道，身体微微颤抖。
她随着爱莎回到楼下。「我要把它改装成家庭式旅馆，有没有都市计划的问题？」
露露抓住她的手臂晃了晃，目瞪口呆，一副大吃一惊的模样。
「你说真的吗？」她低语道。
梅琪一手按住胃部，低声耳语：「我体内直抖个不停。」
「家庭旅馆，嗯……」爱莎沉思着。「我得查看看才能肯定。」
「我希望找个土木工程师来检查房子的结构。这里有地下室吗？」
「形式而已。这里是岩床地形，地下室实际上是个小地窖。」
黑暗阴湿的地下室简直可以用来拷审犯人，但是爱莎声称火炉还能用。她们再次检查所有的房间，厨房和佣人房的水管都有漏水的问题，浴室天花板摇摇欲坠。正当梅琪心里七上八下的时候，前庭传来露露的呼声。「梅琪，快！你一定要来看！」
露露跪在地上卷开虫蛀的地毯用沾湿的面纸在地上擦了又擦。「你看！真的是镶花木板！」
梅琪的情绪气压计再次飞向高点。
她们两个俯身趴在地板上，发现爱莎所不知道的新大陆：地板以一英寸宽的枫木条板拼成鸟巢图案，由室内一角向外呈放射状。
「老天爷，你能想象磨亮以后的景象吗？」露露说道。「一定像崭新的小提琴一样闪闪发光。」
梅琪已不需额外的说服。一小时之后，她和露露双双坐进租来的本田车里，两人面面相觑，忍不住兴奋之情。
「我究竟做了什么呀？」
「治疗你的沮丧罢了。」
「天哪，露露，这真是太疯狂了。」
「我知道！可是我兴奋得几乎小便失禁！」
她们哈哈大笑，欢呼雀跃。「今天星期几？」梅琪已经昏了头。
「星期四。」
「那我还有两天可以四处打听，如果扣掉参加婚礼的时间，只剩一天半。天哪，我真希望没事先答应丽莎，你知道经营家庭旅馆可能会涉及那些区域划分的问题吗？」
「我们可以先到镇办公室探听看看。」
「镇上有任何建筑师或工程师吗？」
「姊妹潭附近有位建筑师。」
「律师呢？」
「还是以前那家卡森律师事务所。天哪，梅棋，你是认真的！」
梅琪一手捂住怦怦跳的胸口。「你知道我有多久没有这种感觉了吗？我快喘不过气来了！」梅琪抓紧方向盘，头向后仰。
「噢，露露，这种感觉好极了。」
露露为时已晚地警告道：「那幢房子的整修费用不是小数目。」
「我是百万富婆，没问题。」
「你还可能遭遇区域划分的问题。」
「试试又何妨！住宅区也有人经营家庭旅馆。」
「别忘了你娘家就在附近。」
「噢，」梅琪不禁呻吟。「别提醒我这一点。」
「我们首先该怎么做？」
梅琪微笑地发动引擎，突然觉得生命又充满热诚。
「通知我父亲。」
罗伊笑开了脸。「我会尽全力帮助你。」
菲娜蹙眉以对。「你疯了，女儿。」
梅琪选择接受父亲的意见。
那天下午梅琪跑了一趟镇办公室。果不其然，哈町老宅位于住宅区，必须向郡政府申请才能更改都市计划。接着梅琪联络柏卡森律师草拟一份契约书。同时透过关系找到乔汤姆检查房屋的结构，最后她又打电话找爱莎。「明天下午五点我会派人送一份附条件的契约书过去。」
晚餐时分，梅琪和罗伊埋首研究一张清单列出火炉、水管、电线和白蚁等问题，并注明可以提供协助的人。
至于菲娜则一味唠唠叨叨，斥责梅琪干么不买新房子，却看上那幢昂贵又不起眼的老宅；何况一个妇道人家怎能经营旅馆，谁知道上门的客人有没有问题？
罗伊的反应今梅琪大吃一惊。「你何不找些家事来做，菲娜？」
菲娜开口想反驳，随即又闭上嘴巴气冲冲地离开房间。
之后一天半的时间里，充满一连串的电话沟通、口头保证和商业约会，比较地形、律师咨询、拜访商业司、郡政府……镇办公室……和州政府，一切只为取得威斯康辛州经营家庭旅馆的法规内容。
她找到主管机关，经办人员保证将法规手册以限时信寄到她西雅图的地址，她便匆匆到爱莎的办公室签约付款，即使她仍未取得经营核准。匆匆签完约，她一瞥手表差点尖叫起来。她只剩50分钟赶回家冲澡更衣，再到教堂参加葛利的婚礼。
第五章
天气风和日丽，正是行婚礼的好日子，出席的宾客都是瑞克的旧识。前面是他母亲和南茜，后面是麦克和贝拉，其他则都是认识多年的商人、邻居和朋友。他倾身和新郎的父母握手，一面介绍他们认识南茜。看见他们赞赏的目光在妻子身上流连，他忍不住有股骄傲感。无论他和南茜置身何处，向来都是众人目光的焦点，即使新娘本身都比不上。
瑞克上前和新郎握手。「恭喜你，葛利，总算苦尽甘来。」
本镇居民都知道葛利的第一任太太抛下他和两个孩子与人私奔，而今孩子分别已11和13岁了。
瑞克和新娘新郎打完招呼后，突然看见一张多年不见的熟面孔。他忍不住开心地笑起来。「好久不见。丽莎！」
「瑞克！」
他拥抱黑发美女，然后退后作介绍：「南茜，这是葛利的妹妹丽莎，1965年班的班花，我们是好朋友。丽莎，这位是我太太南茜。」
两个女人彼此寒暄，瑞克身后的队伍向前移动，他只得匆匆补充一句：「我们稍后再聊，好吗？」
「好。噢，瑞克……」丽莎拉住他的手。「你见过梅琪了吗？」
「梅琪？」他猛地一震。
「她也来参加婚礼了。」
瑞克扫视周遭的宾客。
「在那里……」丽莎伸手一指。「和露露、奎恩，还有我丈夫莱尔在一起。」
「谢谢你，丽莎，我会过去打个招呼。」他转头问南茜：「你不介意吧，亲爱的？」
她当然介意，但是没有说出口。他拍拍她的肩，留她和母亲在一起。「失陪一下，甜心，我马上回来。」
南茜有些惊惶地目送他的背影，明白他是去找高中的旧情人。那女人富裕而且新寡，不久前才在深夜打电话找他。而身着灰色西装的瑞克英俊康洒，身强体健，当他穿过人群时，两个少女和一位70岁的老妇人眼睛都离不开他。如果连她们都深受吸引，那他的旧情人呢？
瑞克第一次看见她的背影，一袭水红色洋装，秀发依然光泽动人，身材清瘦如昔。
他满怀紧张、期待和好奇地走过去。她拍拍露露的肩膀，谈笑风生，当他接近时，她正在说：「……经办单位竟然是威斯康辛州的鲜奶稽查！」