深秋，阳光由漫天红叶中筛落一地金灿，无言叹息揉着乍起秋风，为这凄楚的庭园更添一丝萧瑟。
一身雪白衣裳的妇人独坐在小亭里，憔悴身影浸淫在赭红亭台与漫红秋意中，情景显得突兀而诡谲。
当那挟着哽咽的叹息声逸出时，沐灵不由得停下脚步，直直地杵在小园的凉亭前。她瞪大双眼，拚命呼吸吐纳，想藉此将心底那一抹酸涩挤出胸口。
当确定自己的心情已沉淀、平静，她才抬起头扯出一抹灿烂笑颜。「娘，天气转凉了，咱们进屋去吧！」
沐灵拾阶而上，将手中的衣褂覆在娘亲的肩头，语气温雅而和顺地开口。
妇人漠然地伸出手将肩上的衣褂拨掉，一双曾经美丽的眼睛茫然地望向前方。
那模样就像失去灵魂的躯体，虚冷地让人心酸。
沐灵瞧着娘亲的动作，转到她身前，再一次弯下身拾起衣褂覆在她的肩上。「要不您再坐一会儿，灵儿去沏一壶热茶，让您暖暖身，好吗？」
正视那日渐憔悴的容颜，沁粉的菱唇温柔地勾勒出包容，她那温柔雅嗓剔透地找不出一丝烦躁。
「别管我。」缓缓地，哑嗓逸出疏冷的语调，短促地让人几乎要以为那语音，只是秋风轻抚落叶的萧索。
她伸手包覆住娘亲透着凉意的手，轻轻开口，澈亮的瞳子里有着怜惜。「好！灵儿不吵您。」
自从爹去世之后，娘就是这副模样，吃得少、睡得少、话也少，连原本美丽的容颜也失去了往日的风采。
空荡荡的沐家大宅少了男主人后，家丁、奴役纷纷被遣散离去，典型的江南别苑景致少了人气，减了生气，竟呈现一股冷清的荒芜气息。
「灵儿沏完茶就来。」暗叹了口气，沐灵安抚地拍了拍娘亲的手，才想起身，却发现娘亲拉住她的手。
「娘……」沐灵缓缓回过神。
程翠悬着泪、低哑着嗓，心里尽是对女儿的包容与疼惜。「灵儿过来，让娘抱抱你。」
一瞧见娘的眼泪，她的心都快碎了。
柔顺地弯下身，那强压的心酸随着娘亲的低唤，红了眼眶。
她一直不明白，为什么如此厄运要落在向来和乐圆满的家庭。
爹的死改变了一切！
爹为了救双生妹妹而惨遭杀害，纵使娘一直无法谅解妹妹甚至刻意冷落她，但沐灵还是无法漠视妹妹的存在。
当程翠的眼眶滑下一滴热烫的液体时，沐灵再也抑不住地哑了嗓。「娘别哭！灵儿会一直待在你身边。」
还有璃儿，我们都会一直在你身边。沐灵在心底偷偷加上这么一句话。
「娘有你就够了、娘有你就够了……」
她庆幸自己「唯一」的女儿能够在身边。
娘亲的话让沐灵不由得微微一震，胸口没有喜悦、只是掠过几丝淡淡的无奈，她伸出手将娘亲紧紧地纳入自己的怀里，怎么也说不出安慰的话。
这一年沐灵十五岁，已经深深体会到家破人亡的无奈。
秋更浓，灿阳下的金色暖意却怎么也驱不走沐家大宅里，烙在每一个人心底的冷。
第一章
数年后
冷冷的空气里揉着一股淡淡的酒香味，洛索寒斜倚在「独饮居」二楼的雅座、可一览大街的窗棂前，雅座将座落在城北的热络气氛全摒除在外。
他放眼望向那摆置着花木与精巧屏风的独饮雅座，由衷佩服起女儿家细腻的心思。
除了雅座可让客人独饮的贴心外，每个窗棂角落都置有一盆绿意盎然的花草植物，为这充满酒香的空间增添几分绿意。
大堂甚至备有文房四宝，供客人随时取用。
如此创举让「独饮居」在京城短短不到三年的时间便远近驰名，成了京城文人雅士吟诗赋词的聚集处。
宋尹青的独立与聪慧让洛索寒不免怀疑，她真是当年杏花村里总追在他身后跑的小丫头吗？
纵使两人是从小一块长大的青梅竹马，但洛索寒对宋尹青被激发出的能力还真有几分惊艳。
进京这些日子来，她已由一个十指不沾阳春水的富家千金，蜕变成能独当一面的能干姑娘。
「真难得，几时见你有这闲情逸致上『独饮居』？」
宋尹青浅笑的捧着一只托盘，生怕他空腹喝酒会伤胃，贴心地为他特别弄了几样酒菜。
洛索寒轻扯唇角，蹙起俊眉。「怎么？不欢迎？」
「怎么会不欢迎？能见到你，青青开心都来不及了呢！」
洛索寒是官拜一品的武官，在宫里有着处理不完的事，能盼到他出现，宋尹青自然开心。
「过些日子，我会离开京城。」洛索寒斟了杯酒，语重心长地开口。
他一方面放心不下宋尹青，一方面也为自己首次的任务感到苦恼。
「为什么？你要上哪去？」宋尹青压下心里波动的情绪，看着他深刻俊雅的五官，仍是无法将心里那微微的悸动给甩开。
「说不得。」他淡淡地落下这句话，率然饮尽杯中物。
「洛大哥，你这样教青青怎能放心？」她哑着嗓，语气里透出一丝不自然。
洛索寒伸手抚去宋尹青落在耳畔的发丝，宠溺而包容地轻笑。「傻姑娘，洛大哥是奉皇上圣谕办事，泄露出去可是会砍头的，知不知道？」
他那微不足道的小动作，搅得宋尹青的胸口乱了节奏，让她不由自主兴起了对他的依赖。「领圣谕又如何？洛大哥摆明要把青青丢在这里是不是？」
他们从小一起在山西桃花村长大，某一年宋尹青老家发生大火，她的家人全死于那场灾难。洛索寒在第一时间知道消息后，便把她接到了京城。
在宋尹青心底，认为他们青梅竹马的感情已升华成男女之情，可却始终摸不清洛索寒的想法。
他会告诉她心底的秘密，会将她纳入他的羽翼下细心呵护……但她却始终无法厘清，他们之间那模糊不清的界线。
宋尹青不敢问，也不知道该如何开口，只是任由自己浸淫在这场酸涩的眷恋当中，无止尽地为他付出……
「青青，别耍孩子脾气！这个任务没有期限，我已经嘱咐城里的捕快关照你，往后我会尽量拨时间回来看你。」
他宠溺地推了推她的额头，轻笑出声，才刚感觉到宋尹青够独立，却没想到不过瞬间，她又变成了记忆里老爱黏着自己的小丫头。
「我知道了，我会保重自己，你放心。」宋尹青低下眉头，没再多说什么，只是心里悬挂的滋味太过难受。
不知道为什么，有个不安的念头悄悄掠过宋尹青心里，似乎这一放手，洛索寒便会永远消失在她的生命中。
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半年后
午后的苏州城，漫着一股沁人的凉风，那岸边垂柳犹如一卷垂落的绿帘，洒落了点点醉人的绿意，却遮掩不了美丽的湖光，气氛呈现一股少有的宁静。
原来今天是苏州剑师——沐师父的女儿「比武招亲」的好日子。
听说沐家姑娘除了貌美外，其父生前遗留下的剑库，更是众多武林人士趋之若鹜的原因。
符合资格、武艺不凡的青年才俊，全往沐家所举办的「比武招亲」场地而去。而各方面条件沾不着边的人，也都全挤到这个地方，想知道沐家这朵「娇花」会落往谁家。
单单只是城内一张告示，已让擂台前热络万分地涌着人潮。
沐灵暗暗揉着手心，打量擂台下鼓噪的人群，实在没有办法不紧张。
先前在巷中遇到了前来寻妹的「仇家少爷」，听了他欲找出凶手的坚定，她私下将妹妹沐璃的终身托付给看起来正直磊落的古放云。
可是，她至今仍没瞧见他的身影，心里不由得有些担心。
古放云会来吧？
就在沐灵神思恍惚之际，一抹颀长身影已由人群当中拔地翻身上擂台。
她没心思理会来者的长相，扎稳脚步便出手与他对招。
只是……一炷香才燃了几寸，她却怎么也打不过那始终面带微笑的狂徒，无论沐灵使剑或打拳，他总有办法一一躲过。
在沐灵准备赏他一脚时，男子竟嬉皮笑脸地委屈道：「唉呀！这可糟了，照这情势看，本公子似乎真的得娶你这凶丫头当老婆喽？」
瞧他出言调侃，沐灵拧起秀眉，目光灼灼地瞪着他，心里却乱了分寸，怎么办才好？让他这么瞎搅和下去，她招这门亲事还有什么用啊？
就在她气得七窍生烟的瞬间，古放云的出现仿佛给了她一颗定心丸。
沐灵掩下喜色退到一旁，瞅着两个同样出色的男子彼此对峙，心里头却鼓噪不已。
沐灵轻扬起眉，当她瞥见妹妹杵在暗处的身影，唇瓣不禁扬起了一抹微笑。
谁知她的得意才不过片刻，在那狂徒将长腿一劈后，竹子所搭建的擂台竟左右晃动，呈现摇摇欲坠的危态。
「走！」
还来不及回过神，她的纤腰被一股力量给圈覆住。
沐灵瞠大双眼，正打算挣脱男子的束缚，却瞥见妹妹出手解救了古家少爷的片段。
感觉到他们两人之间那掩不住的情生意动，她竟然忘了自己目前的处境。
当沐灵回过神时，人已被那可恶的男子带离擂台，不到片刻，她人已身处在热闹的大街上。
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「你跟着我做什么？」沐灵悻悻然的脚步落在西湖畔边最有名的「似云天」客栈前。
洛索寒还没回话，便听见「似云天」客栈内有两位老人，正沸沸扬扬地讨论方才在沐家比武招亲的过程。
「可惜啊！怎么擂台说倒就倒，也不知道这沐家姑娘会不会真的嫁给那个武功极好的古少侠？」擂台倒下后，他瞥见沐姑娘与那姓古的少侠搂抱在一起，那亲热的模样，想来双方应该早已彼此有意才是。
「啐！我明明瞧见头一个上擂台的俐落小子，在擂台倒塌前抱走沐姑娘，你一定是眼花才会看错！」
「啧！老子虽老，眼睛可精明得很，沐家姑娘是和姓古的少侠在一起。」年约五旬的老翁怒吼出声，将巨掌重重地击在桌面上，显示出他的不悦。
「是和俐落小子！」华发半白的老头不遑多让，扯开嗓门硬是要将对方的气势给压过去。
「我说是和古少侠——」
当两抹嗓音争执不下时，一股掌气随着装有热水的铁茶壶落在两人桌前。两个老人感觉到那股肃穆的气氛，赫然打住话，心不甘、情不愿地将所有的愤怒压下。
「臭小子，没大没小！」那老翁嘴里虽然絮絮咕哝，却也不敢大放厥词，毕竟现下当家的是这个臭小子。
两老暗叹了一口气，默默地剥着花生米。
俊朗的店小二哪里不明白他们的不服气，只是成天见这两个加起来年过百岁的老人在「似云天」拌嘴、抬杠，他便无法不制止两人过分张狂的言行。
「二位需要加点热茶吗？」店小二压下嗓音，冷然问他们。
对上店小二那朗目俊眉里的高深莫测，两个老人同声道：「不必了！」
一发觉彼此说了相同的话，他们倏然背对对方僵持着。
店小二感觉到过分刻意的静寂，习以为常的在唇角勾勒起一抹淡淡的笑容。
店小二才转身，俊朗双眸不禁落在杵在门口的俏姑娘身上，思绪微顿——这不是两个老人口中的女主角吗？
店小二噙着笑，倒也不以为意，只是迈开脚步往后堂走去。
沐灵显然是没注意到店小二的注视，只是愣愣地杵在「似云天」前，听到将话题绕在她与妹妹身上的两个老头，不由得赧红了双颊。
想来苏州乡亲全把她与沐璃当成同一人了。
沐灵猛然回过神，再一次挣脱洛索寒那无赖的制伏，转身便要走回家去。谁知洛索寒竟大大方方地捉起她的手，打算走进客栈。
他坦然的举止让沐灵诧异地瞪大双眼。「你……做什么？」
「听说『似云天』是苏州最有名的茶楼，陪我进去见识、见识，顺道品尝富庶江南的佳肴美食。」洛索寒俊挺的脸庞尽是理所当然的神色。
「似云天」的声名远播，不止苏州，大江南北各地都有分馆。「似云天」的主人更是目前苏州首屈一指的富豪。
洛索寒的想法没错，但怪只怪他选错了时机，找错了对象。
沐灵努起嘴，用力地想挣脱腕上的力道。「你是你，我是我，要进去，你自己进去！」
前一刻他们还是大家口中的男女主角，现在的她可不想再一次引人注意。
再说，她和这狂徒根本无亲无故、没半点瓜葛，怎么可以同进同出，还同桌共食呢？
她愈想愈是不妥，无奈手上的禁锢却怎么也甩不开，手越晃，他的掌便握得越紧，让人怎么也无法忽略那过分贴近的距离。
「你……这登徒子快放开我！」沐灵瞠着水眸，瞪着被他握住的手腕，怒不可遏地压低嗓音警告道。
「不放！」洛索寒眉宇间揉着一股潇洒，冷静瞅着沐灵生气时的可爱模样，心里盘旋的阴霾很快地被脸上的笑容给取代。
「你……」沐灵轻跺莲足，简直快被他玩世不恭的态度给气炸了。
她坚信，从上擂台到踢垮竹台，这自称洛索寒的可恶男子，有着十足十故意闹场的嫌疑。
更让沐灵生气的是，从方才擂台上的交手到现在，他除了举止轻浮、言语轻佻外，还仗着自己人高马大，吃尽了她的豆腐。
可她却怎么也无法扭转这劣势，真是气死人了！
「别你啊我的。总之你乖乖的，甭费心思了，我不会放你走的。」他的话才刚说完，一匹不知是从哪奔出的马儿，扬着张狂的马蹄肆虐在大街之上。
许多贩子收拾不及，只能眼睁睁看着谋生工具全部变成牺牲品，一时间全慌了手脚。
原本热闹的街，开始夹杂着此起彼落的尖叫，沐灵只想着该怎么摆脱洛索寒，根本就没料到马儿会往她冲过来。
「小心！」洛索寒双掌略施绵劲将沐灵推到一旁，一个健步便稳稳跨坐在马背上。
一人一马就在「似云天」店门前扭斗。
或许不甘如此被制住，那马儿不断昂首嘶鸣，企图将背上的驾驭者给甩下。
洛索寒的双腿紧夹马腹，自若的态度显然不将马儿的桀骜难驯放在眼里。
他压低身子，也不知他在马儿耳朵旁哝哝低语什么，一双眼倒是光明正大地落在沐灵身上。
瞅着洛索寒在马上英姿飒飒的身影，还有他看着自己的模样，沐灵胸口一热，竟觉眼中全占满了他飒然的身影。
她蹙了蹙眉，把这突来的思绪给甩开。
「把我的宝贝马儿还我！」当马儿的情绪渐缓，一名身着翠衣的姑娘，骑着一匹白驹往他们奔驰而来。
「这马儿性子烈，姑娘怎么能放任它跑上街？万一伤了人可就不好了。」洛索寒微扬俊眉，对着那年约十五、六岁的姑娘说教。