然而来的，是什么人呢？
只听见小灵儿急急慌慌的声音，带着几分恼：“哎哎，爷来找姑娘也是有规矩的，怎么二话不说就往里头闯？更何况丹姐姐今天身子不好，爷也没点儿怜香惜玉的心么？”
我皱了皱眉，心想着这又是谁呢？定不是熟客。
塌前挡了一座屏风隔去视线，只见一个模糊的影子。
我叫住灵儿，开口问这不速之客：“请问公子是哪一位？丹儿病中不便接待，若要见面需得改个日子了。”
那影子不在深入房中，只在外面立定了，正对的应是萧四才挂起来的那幅画。
但听他说：“不必。沈绘要找的不是人。”
昨日才听过的声音、语气、名字。我嘴角不自觉浮上笑意。
“沈公子要讨回《竹枝松鼠》图轴么？”
听得灵儿低低嘀咕一句：“这人！有这么说话的么。”忽又嚷起来，“哎，你干什么！”
一阵响动，然后“嘶”的一声，是纸被撕破的声音。
灵儿的声音带着些哭腔：“丹姐姐，他把你的画儿撕了。”
我吃一惊，也微微恼了：“沈公子何须如此？”
只听他冷冰冰的声音：“此画沦落至此，沈绘耻于将其留诸世上！”
我反而沉住了气，淡淡道：“闯入别人房中，强行毁去别人的东西，还能像公子一般振振有辞的，还真不多见了。沈公子既已将画赠人，画便非公子所有，现下毁去的也是他人之物。”
他顿了顿，才说：“我自会赔你。”
我冷笑一声：“赔什么？黄白之物？这是公子自将画作贬了身价。”
屏风外的人不说话了，一阵安静。
“不必了。”我说，语气缓和些许，“丹青倒有一事请教：公子自以为此画如何？”
他沉吟片刻，答我：“少年时作，不如意处甚多。”
他若说了“不如意”，便是真的不如意，非是假作谦逊之词，我分得出。
我点点头，也不理他看不见里头。“这便是了。沈公子自毁画作，不过以为丹青一个青楼女子，不配此画。但画既非白璧无瑕，公子又何以挑剔图轴所属之人？”
一口气说了许多，原本昏昏沉沉的脑袋更糊涂，一阵乏意上来。只听他倒被我说得没了言语，我叹一口气：“我累了，灵丫头代我送客。”
灵儿清清脆脆应了一声，说个“请”字，而后门开门闭，他走了。
***
我全身一点点力气都提不上来，暗恼自己这一同发作，不知怎么就斤斤计较起来。丹青又是什么身份，能和谁认真生起气来，非驳他回去不可呢。但想一想，又觉着这个沈绘着实可恶，惹得我这出名浆糊脾气的人也生了气。唉，我想，还病着呢，哑着嗓子同他说了一堆的话，明天怕是连话也要说不出了。
正胡思乱想着，只听见一副温柔妩媚的嗓子：“刚刚从丹姐房里出去的那个怪人是谁呢？”
萧四说中了，今日当真“客似云来”。
珰儿和锦屏儿转过屏风走近来。
珰儿的名字有些拗口，但她姓丁，合起来是丁珰，却是个别致有趣的名字。
我苦笑：“一个接一个，还说让我养病呢。”又问，“什么怪人？”明知说的是沈绘，想一想，不过两只眼睛一个嘴，又怪在哪里？
锦屏说：“灵儿送的那一个啊。这小丫头铁青着一张脸，那人则是魂不在身上，险些撞上我，却连一眼也不瞧我们一瞧，不知道想什么呢！”
我笑起来，哪里不知道她是不服气了，从没有男人连正眼也不看她的。
珰儿又说：“他还拿着一张撕破了的画儿呢。”
我说：“我不愿说他。你们来又什么事？太闲得慌了是不是？”
珰儿和锦屏互看一眼，抿起嘴笑：“还没见过丹姐生气呢，原来是这副模样。”
锦屏则从头到脚打量我，说：“不得了。”
我没好气：“要么你打今日起没个病啊灾的，不然哪天换你病在床上，看我怎么对付你！”
她摇头：“是好话，你听不出？我今日才信世上真有‘病美人’这一回事，还当‘西子捧心’四个字是骗人的呢。丹姐病中竟也是这般楚楚之姿，教人心怜呢。”
我笑骂：“去你的，乘我病来奚落我，早把正事说了出去吧，饶我也静一静。也不晓得是怎么了，一早上人一个接一个的来，比平日还热闹。”
锦屏一个指头点着我：“这人，听不出好歹话来！好吧，我们说完事就走：下个月不是萧四爷生日？”
我想一想，果然是，“嗯”了一声，说：“咱们也少不得一份礼。”
珰儿柔柔地说：“四爷什么没有？寻常的礼他也不希罕哪，屏姐有一个主意在这里。”
锦屏接道：“我已同四爷说了，叫他别请戏班子了，我们来唱。”
我吓一跳，呆呆指着自己鼻子：“我们？”
珰儿撑不住笑了。锦屏脸一板，点着我的鼻子说：“不错，就是我们。我也不希图你学什么新曲子，只盼着你把那原本会的几段拾起来好好练一练，我也就心满意足了。”
我一怔：“这算什么礼？”
珰儿笑：“不好么？不过费些功夫准备罢了。四爷也同我们极熟的，就是闹出什么笑话也不怕。礼也送了，咱们也玩了，我觉着挺好的。”
我苦笑：“你两个这不是害我是什么？”锦屏能歌善舞，唱得好曲子，我这懒人会的那几套零碎东西又怎么够瞧？我说：“我伤风，嗓子哑成这样，怎么唱？”
锦屏瞪我：“你能哑一个月？别想混我。十天后来查你功课。”一副没得商量的架式，拉着珰儿就走了。
灵儿再进来，说：“那姓沈的走了。”顶没好气的样子。
我扬了扬手做个“算了”的手势，想想那个直来直去的人，又是苦笑，再叹了口气：从今往后也不用见这样的人了。
不再多想，先叫灵儿从那摆样子用的书架子上把几本戏本子拿来：该用用功了，不然锦屏那脾气，定是不肯罢休的。
到萧四生日那天，是一个月以后，我的嗓子自然早就不哑了。那天一气唱了许多，翻来覆去不过我们三个女儿家，变着法儿玩闹：先是《救风尘》，我扮赵盼儿，锦屏串周舍，珰儿作宋引章；梁祝十八相送那一出，锦屏扮祝英台，我作梁山伯；然后又是《断桥》，锦屏的白娘子，我扮小青，许仙不用说是珰儿了；意犹未尽，又唱两折西厢，锦屏自是崔莺莺，我又是红娘，珰儿来串张君瑞。
唱一段，说笑一阵，粉墨登场再唱一段，打打闹闹，也不认真。戏完了，我也累得不行了，真正怀疑锦屏哪里来的精神，时时唱着玩儿，一唱一个晚上。
萧四当看热闹，想也看得开心。
然后锦屏缠住萧四问唱得好不好，他却只是笑，最后说：“说出来屏儿不准恼我。”
锦屏催他：“我不恼，你说。”
他又笑了一笑，把我们三个挨个儿点过来：“到底三个娇滴滴的女儿家，扮生角儿没一个像样子的。”他看着我，“丹儿那梁山伯怕是比真祝英台还娇几分。”
我们听得笑作一团。锦屏再问：“还有呢？”
珰儿抿住嘴笑：“你呀，还不是等四爷一句夸？谁不晓得屏姐的嗓子最好呢？”
锦屏被说破心思，狠狠瞪她一眼，脸儿却微微红了。
萧四点头：“原是如此。念得作得也好，似模似样的。只另外有一样：丫鬟美过小姐。”
我听这最后一句，暗道锦屏不恼才怪。
果然她将嘴一撇：“就知道四爷的心早偏给丹姐了--我倒有心让她作小姐，也得看她会什么呀：好不容易会全一本《救风尘》，其余零零散散，十八相送里边勉强唱得梁山伯，断桥里只会唱小青的几句，一本西厢说是会得两三成，唱出来只是红娘的词儿。不怕告诉四爷：她今日已是技穷，多一段也再不会了--这还是逼着她练了一个月呢。”
他一笑，似有意似无意地看我一眼：“她那疏懒性子我不晓得？我也想着，丹儿今日怕是把压箱底的功夫都翻出来了。”
我说：“听听，四爷的心偏在哪里还不明白了么？”又半真半假地同锦屏争，“李香君也只会得半本《牡丹亭》，也是名伎呢。”
锦屏气道：“你真好意思比！”认了真，扳起指头来跟我算，“咱们来数：全本《牡丹亭》五十五折，半本二十七八折--你那零零碎碎加起来统共几折？”
我招架不来，一眼瞥见萧四在那里作壁上观，便将他扯下来：“都是四爷一句话，又事先说了不许锦屏恼你，招得她来骂我。四爷需给我挡着她。”
我们这样的女人，怎么会是不争风的呢？所以我和锦屏闹，真真假假，但若见她认了真，我也就避开去不再争了。
一抬头正对着萧四一双眼睛看着我，那目光仿佛我变成一副水晶的皮囊，五脏六腑给他看得通通透透。我又吓了一跳，扯着珰儿说笑，热热闹闹，直折腾了一个晚上。
第三章
第二日睡到日上三竿，灵儿端了水来服侍我洗脸梳妆。她笑着说：“一大清早就有人要见丹姐姐，干等了一早上了。”
我还没全醒，尚有些迷糊，却记得今天不曾约人，问：“谁啊？”
灵儿一边给我梳头一边笑：“是个小孩子。”
我糊涂了。
灵儿笑了又笑：“在厅里坐着呢，丹姐待会儿出去见了就知道了。可好玩儿呢。”
见了，晓得灵儿这丫头有些夸张，那是个十四、五岁的少年，端端正正坐在厅堂里头，身子直挺挺，坐在那儿纹丝不动，手中抱着一个长长的匣子，当作宝贝一样，不肯放下。
来来往往都是阁子里的姑娘，看见他那不自在的样子，指指点点地笑着。
那孩子想也没见过照花阁这燕燕莺莺、环珮琅珰的阵仗，是被吓着了，僵僵的坐在那里等我，一脸受刑似的神情。小灵儿又“噗哧”一声笑出来，咬着我耳朵说：“姐姐看见了？就是他。”
我点点头走过去，怕吓着他，柔声问：“你找我？”
不料他还是被吓着了，整个儿人身子就那么从椅子上弹起来，一双眼睛睁得大大地看着我，怔在那里，张着嘴却半晌说不出话来，脸儿憋得通红。
小灵儿笑得眼泪也出来了，把我袖子一拉：“这小孩子也晓得丹姐姐好看呢，都看傻了。”
我横她一眼，想这人小鬼大的孩子也才十二，比她口里的“小孩子”还小。
那少年脸红得像火烧，才缓过些神来，期期艾艾地说：“少爷吩咐送这东西给……给丹姑娘，说……当是赔礼。”
灵儿学他口气：“‘少爷’，‘少爷’是谁啊？”明白是在逗那少年玩儿。
那少年更加局促：“我家少爷姓沈。”
听见那个“沈”字我心中一动，接过长匣打开，里面却是一幅画。
灵儿“啊”的一声：“是他！”
是他！
我急急取出画来，叫灵儿帮忙展开。
竟是一副水墨的山水。我颇有些哭笑不得：又有谁特特地画了山水来送一个我这样的女子呢？
然而沈绘的画是不负了他“神工”之名的，没半分颜色的水墨画，偏是凭了“墨分九彩”染出远山缥缈，山涧淙淙，松林苍翠。沈绘的笔法，自然洒脱，全不像那个庒肃端正的人。
灵儿也脱口而出：“好美的画儿！”
少年有些骄傲，言语也流利许多：“这个自然。我们少爷说，上回是他莽撞了，不知道丹姑娘是这样的一个人，造次撕坏了画，今天再补送姑娘一幅。”
不知道我是怎样一个人？他现在难道知道了？我是什么人？他又什么意思呢？
我有些迷惑，对着画儿出了神。
那少年轻轻咳了一声：“画送到了。我走了。”
我回过神来，笑了：这真是什么样的主子什么样的仆--该是沈绘的书童吧--这孩子也是一副老实直爽的性子。
那少年看着我，脸又红了，忙把目光调开，又忍不住偷偷瞥一眼。
我轻轻地叹：“这样一幅画儿，丹青不配呀。”我抬起头来，“能帮我传一句话给沈公子么？”
他说不出话，只是点头。
我想了一想，指着那画缓缓说道：“就请告诉公子，此生若有幸，妾愿寄余生于这山林中。”
那少年将这话翻来覆去地念，硬生生记下来。他念得自然有些不伦不类，惹得我也笑了，朝灵儿看了一眼，她会意，取出荷包拿些碎银子出来给他。
他一下子涨红了脸，不接。
我柔声解释：“这是多谢小哥送画儿来。”
他哼了一声，依旧不接，手反而背到身后去，转身就走了。
灵儿看着他发怔，又回头看看我，说：“咦，主子奴才一式一样的坏脾气。”
我一笑：谁说不是呢？
回到房里对着那画儿看了又看，随口吩咐灵儿上街去买些新鲜果子来。她出去转了一圈，买了些梨和李子回来，另外还有一包菱角。
我奇怪：“怎么今年这么早就有菱角了？”取一个在手里，见棱见角的扎手，不觉又笑了。
这一个夏依旧的暑气暄天，到最末几日连着下雨，完全冲去了暑气，才凉快下来，夏也尽了。一叶落而知天下秋，到八月，已盼着中秋。
没再见过那个送画的人，只是将画好生收了，不肯挂起来，更不肯轻易示人。私心里，想这画儿只是我一人的，一人看，一人赏，再没别人搅扰。锦屏同我软磨硬缠讨了许多次，我都不肯拿出来，于是整个阁子的人都知道了我宝贝一幅画儿。而沈绘赠画的事也传开来，人人都有些不屑：一向目高于顶的沈绘竟特意作画去送一个烟花女子，可见得平日那般的清高全是假了。
那一日萧四鸿宾楼上摆了一桌酒，递了花笺请我去。去时不过仍是那见惯见熟的觥筹交错，歌舞声色场面，弹一回琴，行一回酒令，脂浓粉香中忽而有些透不过气来的感觉，我先告了醉离席。
萧四看了看我，带着莫测的笑，不知道心里什么主意，却没有留我，任我去了。
出了隔间，我长长吐出口气，慢慢地走，身边是一同来的银儿，送我出鸿宾楼。我才想叫她回去，但听她“咦”的一声，扯扯我衣袖，指着楼廊一头隔间门口的少年叫我看：“丹姐，那个不是给你送画儿来过的小孩子？”
我一看真是他，巧了，就回头跟银儿说：“你进去吧，只你一个留下来了，代我给四爷多陪几个礼，好生伺候着。”我抬手替她拢了拢鬓角，又说，“你自己小心些。”
她点点头应了，转身回去。我却思量一番，走到那边隔间门口去。