「你迟些再走啊！」她唤住已跨下石阶的他，心底起了新鲜感。从来只要她随口一句，没谁能拒绝得了，但这位「刀家五虎门」的恩海师兄可厉害了，不对她笑便也作罢，留他下来听琴、说说话，还得她尽力游说。
他不心疼她，那很好呀！
她不喜爱人人都心疼她，他不会，真好。
说不出的愉悦在心湖里轻漫，她笑叹了口气。「我的朱琴有名字的，叫作『鸣凤』。教琴的李师傅说，这是张很老、很老的琴，它声音真好，你该听听的。」
「汪、汪！唬～～汪、汪汪！唬～～唬～～」被搁在乌木长几上的黑仔忽然汪汪吠着，喉中滚出奇怪的声音。
刀恩海蓦地止住脚步。
他侧身回视，瞥见黑仔不住地嗅着长几上的朱琴，目光不禁峻厉起来。
「咦？」杜击玉亦留意到不对劲儿，原抚在琴弦上的手撤了下来，安抚地拍着小犬仔。「黑仔乖，别闹啦。」
意外起于瞬息，快得教人没法反应。
先是鼻间嗅到一股腥气，杜击玉脑中微晕，同时际，耳边听到「嘶、嘶——」的怪声，她面目泛寒，直觉有什么东西扑向门面而来，下意识闭上眼。
「退开！」
啪——
砰！
嗡……
沈厉的叫声爆开，紧接着是木头碎裂的声响，跟着是琴弦的嗡嗡残鸣。
「哼……」
待粗嗄闷哼清楚逸出，杜击玉连忙睁开眼睫。
她喘息不已，胸脯起伏不定，见自个儿已被拉离乌木长几，而那抹精劲黑影不知何时飞跃至面前，强而有力的右手正紧紧扣住她。
她的「鸣凤琴」躺在地上，被砸得四分五裂，断了好几弦，琴腹中蓦地爬出五、六条细长小红蛇，她吃惊得说不出话来，不禁瞧向他。
未料这一看，脑中一晕，她骇然叫道：「刀恩海」
他峻颜惨白，下颚紧绷，左臂教两条艳红小蛇牢牢缠住！
不能晕厥！
手起手落，以铜板作暗器击毙那几条小红蛇后，他咬牙强撑着，右手以剑指疾点左臂的神门、少海、天池、天泉等几处穴位，由左腕往上至左胸，欲让蛇毒缓将下来。
耳中嗡嗡微鸣，这毒非比寻常，来得好快。他左臂如置在火中烧烤，痛到泛麻，膝盖一软，不禁跪了下来。
「恩海！」
他感觉得出，那美得惊人的小姑娘正紧紧挨在他身旁，细弱的手臂固执地抱住他，像是如此为之，真能撑起他高大的身躯。
「快来人呀！爹、师哥～～快来人！有人伤着了！快来人啊～～」
她软嗓此时拚了命地扬高，一声大过一声，混入明显的鼻音，彷佛想哭，心里害怕，却又费劲地强忍住似的。
肉体渐渐丧失知觉，沉重得有如一块巨石，不知怎地，他竟不十分在意，只觉得她隐忍惧意和哭声的叫喊让他浑身紧绷，每一口的吐纳都变得艰辛无比，烧灼着他的喉。
几乎是用尽全身的力气，他硬是撑开眼皮，瞧见她有些模糊的轮廓，雪颊上的泪映出淡光。
「恩海，我听见脚步声了，他们来了、他们来了！」她急道，嗓音嘶哑。
他头晃了晃，不晓得自个儿正露出微笑，冲着那张朦胧小脸低喃
「不会……不会有事的……别哭……别怕……」
第二章 几载心思浑似梦
一年后
初春时分，午后日阳半隐在棉絮般的细云里，风微凉，从不知名的地方送来幽香。
几朵远来的花子儿飞过屋脊、高瓦，又飞过浑朴且高耸的石墙，尚不知要落于何处，兀自在风中飘零。当那一身玄黑的少年快步走过檐廊，无意间掀起一阵风波时，那轻盈又无辜的种子不由得一飘，在虚无中蜿蜒、回旋，纷纷跌落在廊阶下的石围里。
少年脚步甚迅，沿着廊道东弯西拐，跟着似是不耐烦了，长腿一跃，几下起伏，直接从石围当中穿过，眨眼工夫，人已来到西侧厢房。
西侧厢房是「刀家五虎门」专门用以招待外人的客厢。
寻常时候，西侧这儿并未住人，但今日府中有贵客到访。他原随父亲至东城门外的大广场教授武艺，与民团和县衙的兵勇一起操练，刚进家门便听闻此消息，而几位长辈尚在前厅相谈，他连口茶也不及喝便直接至此。
又出事了吗？
来到那扇门前，他忽地顿下一反常态的急促步伐，目中辉芒敛了敛，只剩裹在黑衣劲装下的胸膛起伏微剧，稍稍显露了浮动的心绪。
放松右臂紧握的拳头，他深吸了口气，眉峰仍紧，极不爱这种受旁人、旁物影响的感觉。
待气息回稳、面色定下，他抬起右臂缓缓推开房门，套着黑色功夫靴的大脚跟着跨进，随即又不动声色地阖起门扉，静静朝位在一扇花鸟屏风后的床榻边走去。
榻上伏着一个小小的身子，那孩子面容朝内，一床锦被几乎罩住全身，只露出一头凌乱却细软无比的发丝。
放在榻边高脚小几上的金炉里，燃着用以安神的檀香，他也不怕烫，伸指拨弄里边细碎的檀香木，让其得以完全熏燃，使气味能持续久些。
房中好静，静得似乎仅剩自个儿的心跳。他坐在榻边，双目一瞬也不瞬地注视着那头乌亮的柔丝。
某种诡异的恐惧突然袭上心胸，他下颚一抽，忙伸出右臂，粗犷略方的指头拂开披散在小脸上的黑发，探向对方秀挺的鼻下——
那气息似有若无，虚弱如游丝，他恐惧略减，胸中却充斥着无以名状的郁闷，胀得发疼。
此刻的感受，较之去年春他因出了事儿、不得不斩断左臂来保住一条性命所生的肉体疼痛，竟是有过之而无不及，教他惊愕得又拧起眉峰。
「嗯……唔……」沉睡的小脸突地动了动，模糊地逸出嘤咛。
他迅捷地收回手，就见半埋在锦被和秀发里的脸容转了过来，细致的眉轻蹙，扇睫颤了颤，终于掀开一双雾瞳。
那雪白小脸十分稚嫩，五官却生得美极，秀丽的眉眼、秀丽的唇鼻。见到坐在榻边、浑身玄黑的独臂少年，那张精致到了极处的软唇儿微微一笑，颊边自然地漾开两朵小涡，不似人间品质。
「恩海，『南岳天龙堂』终于托人找着失传已久的独臂刀谱了。我随着爹和阿娘……特地从衡阳给你送刀谱过来，爹直说你的资质奇隹，根基又打得极稳，如今若再练刀谱上的武功，定会成为厉害的人物……」杜击玉软嗓略哑，说着说着，眉心一拧，竟咳了起来。
左胸因她的咳声再次紧绷，刀恩海的脸色沉了沉，单手拉高锦被，想将她裹得密实一些。
蓦地，从锦被里钻出一只润玉般的柔荑，抓住他的指。
目光再次移向她，那张被黑软乌丝圈围的稚气小脸尽管苍白无血色，却仍美得惊人。
她静谧谧地瞅着他，眉心染着浓浓倦色，却固执地不愿合眼睡去。
「恩海……咱们在来这儿的路上出事了，那些半路打埋伏的人穿着装扮不像汉人，袖里也藏着小红蛇，就跟那时藏在『鸣凤琴』里的小蛇一模一样，红艳艳的，瞧着教人害怕……爹、阿娘和师哥们同他们斗起来了，我躲在马车里，抱着我新买的古琴和装着独臂刀谱的木匣在车窗下偷瞧，后来……后来有人闯进，爹他们不及赶来，我尖叫，叫得好大声，那恶人把我的琴打碎了……咳、咳咳……可是刀谱还在，我把它抱得好牢。琴可以碎，但刀谱不行，它还在。恩海……我很勇敢、很强吧？」一脸病色，颊边的小涡却愉悦地漩动，她语气带着自豪，率性地对他邀功。
刀恩海胸中发热，仍面无表情、定定地凝视着她。
他用好轻的力道回握了她略凉的小手一下下，像是欲将内力渡进体内温暖她，又伯她虚弱得难以承受。
好半晌，他终是出声，嗓音沙嗄。「那些人给打跑了，妳合上眼再睡。」
她长睫眨了眨，固执地不愿覆住那双雾眸，忽道：「……那是阿娘帮我新买的琴啊，可惜被打碎了。恩海，我带着琴来瞧你，原要弹给你听的。李师傅说我学得好快，说不准到了明年，他就没本事再教我了。咳咳……我有听你的话，很认真地背谱、练弹，我不怕吃苦，我不要旁人一直心疼我……恩海，你很好，不心疼我，很好……呵……我学会好多曲子，想弹给你听，咳咳……可是……可是琴坏了，没法儿弹了……」
他拙于言语，不太晓得该如何安慰她，沉吟了会儿，道：「我听不懂的。往后再买一张琴便是，旧的不去，新的不来，坏了就坏了，无妨。」
「唉……」她不由得笑叹，似乎对他「听不懂」的执念有些无奈。
他猜不出小女儿家的心思，只觉她白惨惨的气色和脆弱的咳声直击他心窝，那感受极不舒服，不由得低声又道：「妳受了伤，再睡一会儿。」
杜击玉摇摇头，白颊在枕上轻蹭，软软笑着。「我好久、好久没见你了，我不睡，想同你说说话。」
同一个小小姑娘会有什么话可说？刀恩海先是一怔，忽地想起适才从前厅匆匆来此的心绪，那不像他。
他想，他会如此不寻常，多少得归咎于她是在前来「五虎门」的途中受的重伤，且又为他送来刀谱，基于道义，他紧张她亦是应该，没什么好值得深究的。
「这里是刀家，我天天都在，不会跑走。」
左胸仍因她率真又稚气的话起了波动，他少年老成的五官刚峻如往，但在注视着她时，黝目中轻晃幽光。
「不成的，恩海，我不能再睡……」她抬起锦被里的另一只手，揉了揉眼，模糊又喃：「我听见爹和阿娘、还有几个师哥们说的话了，他们以为我睡沉了，可是没有，我没睡……那个恶人发掌把我的琴打碎，也把我的身子打坏了。爹说，我受这伤，伤得好重，气都被打乱了……娘在旁边一直掉泪、一直掉泪，怕我睡着、睡着，就再也醒不过来了……」
「别胡说。」他背脊一凛，下颚绷紧。「不会有事的。」
她怔了一下，眉心有几分清明，忽又软软笑开。「恩海，你总这么说……那时候，你也说过同样的话，我一直记得的。你说不会有事，要我别哭、别怕……可到得最后，刀世伯和爹他们还是不得不斩掉你一只手啊……」
他明白她话中之意。
「那时候」指的正是去年，他首次见着她的那个烂漫春日。
当时，他在小亭的石阶下伫足回首，惊觉到那只小犬仔异于寻常的躁动，在千钧一刻间救下了她。
那些从琴腹中漫爬而出的艳红小蛇后来经过杜、刀两家联手追查，才知是四川境西「五毒派」所动的手脚。
「南岳天龙堂」在江湖上兴与人为善，堂主杜天龙人面极广、豪气重义，常受黑白两道所托，为人说项，排忧解难。
两年前，「五毒派」教主之子在一次比试中意外死于中原武林人士之手，怕事态越闹越大、不可收拾，杜天龙当时曾义不容辞地会同几位江湖上颇具威望的武林耆老，齐上「五毒派」拜会五毒教主，双方当下虽未撕破脸面，却不知对方一直在寻机报复，竟至今日在道上埋伏，「天龙堂」会惹来这无妄之灾，也是始料未及。
我在明、敌在暗，不能再一味姑息、一直处于被动的挨打局面了……刀恩海将她泛凉的小手塞进锦被里，嘴角轻抿，深目炯峻。
「五毒派」擅使毒，艳红小蛇的尖牙一嵌入血肉里，不放尽牙囊中的毒素绝不罢休，那时，他摔碎了她珍贵的「鸣凤琴」，也赔上一只左臂，如今她又成了这模样……
胸中既闷又怒，心湖再难平静，一时间分不清是为自己、抑或为她。
他深深呼息、暗自调气，片刻后才道：「妳爹娘现下正在前厅与我阿爹商论要集结中原武林对付『五毒派』的事，还要请最好的大夫过来瞧妳，若妳乖乖养病，不久后定又能起身弹琴。」而他也得加紧练气习武，让体魄更形强悍，才能对付敌人。
「病若好转，我求阿娘买琴，再来弹给你听，好不？」她问。
他听不懂的。不过这一次，他把话留在肚子里，竟说不出口，只僵着脸微微颔首。
杜击玉幽幽一笑，眸光瞅向他塞在腰绑上、空荡荡的一袖，又静静回到他刚峻的脸上，美脸儿忽地笼上了一层不符稚龄的神气。
「……恩海，我一直想替你做些什么，可你这么本事，我又能帮你什么呢？你的手不见了，我很难受，那阵子你躺在榻上，我每晚都哭，心好疼的……都是我不好，反应慢吞吞的，什么也不懂。你别瞧我生得美，我有时其实挺笨的，所以……我是说，如果往后你要有事我帮得上忙，你一定、一定要告诉我，一定、一定要啊，好不好？」
沉肃的眉眼定住不动，听着她的喃喃话音，刀恩海暗暗收握五指。
他想告诉她，他的断臂无关她事，不想她自责。虽断一臂，但休养过后早已恢复强健，照样能策马、习武、狩猎，做一切欲做之事，他的右臂肌筋甚至变得更强、更发达，蓄满了力量。
但想归想，他口拙得像根木头，仍不言语。
杜击玉似也料及他没啥儿反应的反应，径自将他的沉默当作应允，菱唇一牵，眼眸困顿了，无力地合起。
「唔……好困……恩海，让我先睡会儿，睡一会儿就好，若我没醒，你记得把我唤醒，别让我一直睡、一直睡呀……我还有话同你说呵……」下意识轻咳几声，像是畏寒，半张病脸缩进锦被里，两排扇睫在白得近乎透明的肌肤上投下淡淡阴影。
她一下子睡沉了，周遭静谧谧，凝神的檀香气味飘浮不散。
胸中浮动兀自不停，他不是很明白，想着她适才要他「一定、一定」得承诺的话语，眉峰微弛，抿着的嘴角也淡然地流泄了一丝软意。
她小小年纪，又是个手不能提、肩不能担的弱质姑娘，他再如何不济，也不辛于沦落到需要她帮忙的地步吧？
不可能！
这事……永不会发生。
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然后，岁月持续往前，无情也多情地往前。
总是这般，春风、夏木、秋叶、冬雪的，在诸事纷扰的世间沉谧也活泼地嬗替，忽忽而过，不意间已流转了无数个四季，成就了许多个年头。
自在飞花轻似梦，依他这等刚直、木讷又朴拙到教人发指的脾性，作梦对他而言原是件奇怪的事。