“不、不，”亚穆不耐烦地说。“是跟我。我跟其他的男人都没有问题。我认为我很会处理这种事的，我告诉他，我对他、或任何男人都没有这方面的兴趣，我——”
“我的天。”艾凡瑞从椅子上跳起来，发着抖的手赶紧把酒杯放在壁炉架上。
一个问题获得答案了。侯爵完全没有怀疑到毕樊世曾对艾司蒙着迷。
亚穆立刻装出后悔莫及的表情。“请原谅我的失言，”他说。“懊恼使我一时忘记身处何处，我忘了贵国的人不公开讨论这种事。”
“的确。”侯爵用手指梳着头发。“至少不跟认识不深的人讨论。”
“请读忘记我提过这件事，”亚穆恳切的说。“我作梦也不敢冒犯你，但你是那么容易交谈，我因此未经考虑地说出了想法。”
“没关系，我不觉得这是冒犯。你认为我容易交谈让我深感荣幸。”艾凡瑞拉拉领巾。“我只是……吓了一跳。我知道你生他的气，我只是从未想到他的嫉妒是‘那’方面的。”
他重新拿起酒杯回到座位。“认识两年，总以为对他够清楚了，不可能会再受到惊吓。然而，他从未——我丝毫没想到。”
“啊，我毕竟痴长你几岁，而且我是法国人。”
“我从没想到。”艾凡瑞的手指在椅子扶手上轻敲。“他常取笑那一类的男人，说他们娘娘腔什么的，我相信你听过更多。”
看来侯爵绝不可能是樊世的情人，既然如此，怎会有这么不搭配的友谊?是出于自由的选择吗?或者樊世知道了什么?艾凡瑞真正的情人?不知道毕樊世也属同道中人，这是很好的勒索工具。反之，也是杀人的好理由。
推想各种可能，使他的头脑保持忙碌，不再去想毕夫人。至少一阵子。“我会说更多，用我会的十二国语言。”亚穆以闲聊的口气说。
他的同伴赶紧顺着他的语气。“十二国?每一种都像英文一样流利吗?”
☆☆☆
他虽然没有说时间，但黎柔假定他会像昨天一样八点来到。结果他提早了一个小时，而且未经通报就出现在画室门口，她正低着头画素描，身上是午饭过后就穿着的棉袍和围裙。
好吧，情况也可能更糟，她可能身上都是颜料和松节油臭味。但，管他的，一个既未受邀、也不作通报，而且准备拷问她一整个晚上的男人，不配看到她更时髦和完美的装扮。
“你应该是从后门溜进来的吧?”她用力合上素描本。
“我保证没人看到。”他摘下帽子放在她对面的一张凳子上。“纵然如此，我相信等露莎和嘉伯来到，事情会更容易一些。”
“我想你指的是巴黎的仆人吧，那些‘忠心又值得信任’的人。”
他上前一步。“你在工作?”他朝素描本点点头。
“不算工作，只是随意画些素描，保持忙碌。”她把素描本放在一整叠的最上面，用手将它们拢齐。“我还在重丧期，其实连画素描都不应该。然而，话说回来，如果我呆坐着哀悼他，樊世也会觉得很可笑。”
“艾凡瑞爵爷告诉我，你没再接受画像的委托已经一个月。我不知道这是你的决定，也就是有人找你，但是你拒绝了。”
“我想休息。”她说。
“艾凡瑞昨天晚上也是这样解释的。”
“昨天晚上?”她的声音有点高。“你昨天晚上见到大维？我还以为你要研究我写的名单。”
“我研究了。”他拿起一枝铅笔看着。“然后出去，遇见了侯爵。”
她没什么好不高兴的，黎柔告诉自己。艾司蒙伯爵当然不可能在午夜之前乖乖上床，只不知他半夜里在哪里遇见大维？赌场或妓院?她大可不必浪费精力再为大维感到失望。至于艾司蒙，一夜冶游其实挺符合他的风格。然而，一幅他魔鬼般的手爱抚着……某人，使得她的太阳穴开始悸动。
“他在你的名单上，”艾司蒙说。“可是你却不让我找他。”
“没这回事，我该相信你很清楚你在做什么。”
“但是你不喜欢。”他放下铅笔走到沙发坐下来，专心研究着旧地毯。“你的表情写满了反对。”
但愿他只看到这些，虽然她毫无权力赞成或反对他的娱乐活动。但是，她对大维的感觉就毫无必须隐瞒之处。
“唉，好吧。”她拿起他刚才摸过的铅笔，又很快地放下。“我的确不喜欢，我根本不喜欢把大维写上去，可是你说樊世的朋友‘全部’都要写，那就不能漏掉大维，他跟樊世那么常在一起。但大维绝不可能是凶手，你能想像大维溜进这里把毒药掺进鸦片瓶里吗？”
“我的想像力非常活跃，夫人，我想像得出来的画面，会让你非常惊讶。”
她坐在远离壁炉的房间另一头，身后的窗外是二月的严寒，所以偷偷爬上面颊的热度不能怪罪于炉火或天气，当然更不可能是他的话。
都怪那话中的暗示，那声音可以让一句“你好”变成亲密的话语。
也或许不行。问题也许只在她的想像力过分活跃。
“好吧，”她说。“你要浪费你的时间，或任何付你钱的政府的时间，是你的事。”
“看来，你似乎喜欢艾凡瑞爵爷。”
“他是一位聪明而且友善的年轻人。”
“不是毕樊世惯于交往的同伴。”
“的确不常见，”她说。“但你也知道，樊世也有些天真的年轻朋友。”
“然后把他们带坏?”
“起码没把他们带好，许多都是刚去欧陆回来，他们在法国的时候，常由樊世带他们去见识下层社会。”
“年轻人喜欢乱撒种。”
“是啊。”
“但是，你希望这位年轻人会不一样。”
算了，隐瞒他有什么用?也没有意义。艾司蒙正在调查一桩谋杀案，他必须知道“每一件事”。昨天他已经警告过她：数不清的问题，有些会很失礼。
“我真希望大维不认识我丈夫，”她说。“他不像其他人，不像那些游手好闲的贵族子弟。而且他有一对最可怕的父母，他们完全不懂得如何跟他相处。他从未准备要当公爵的继承人。我甚至觉得他们根本没想要生他，他和上面的姊姊差了很多岁。”她解释。
“也许父母意外的生了他。”
她点头。“他有两个姊姊，名字我忘记了。樊世很久以前认识他的哥哥查理。”
“他有个哥哥?艾凡瑞没有提起。”
“查理在大约三年前死了，”黎柔说。“打猎的意外，摔断了脖子。他母亲到现在都还穿着丧服。”
“她无法接受这样的损失。”
“公爵夫人几乎什么都不能接受，也什么都不愿理解，”她说。“公爵更严重。管理公爵产业是很沉重的负担，即使从小接受相关教育的年轻人都不一定承担得了。可是大维的父母完全没有帮助他，一味地希望他立刻变成查理，接收查理所有嗜好、朋友、兴趣。大维当然会反叛，并在为自己寻找定位的过程里，走上极端。”
“夫人，你的看法让我大开眼界。”艾司蒙站起来。“你打开了非常有趣的可能性，看来有些友谊的表面下其实有很多层。我真希望可以留下来多听一些，但我答应要跟侯爵一起吃晚餐，而我已经迟到了。”
然后呢，你们会去找妓女吗？黎柔想质问。或者，你的情妇？她知道他有的。但这不是她的事，她提醒自己。“所以我们今晚的谈话结束了?”她问。
他走过来。“餐后我还是可以回来，但我觉得那是……不智之举。”
黎柔想相信这话里没有讽刺之意。“当然，因为你们不到黎明不会结束吧?”
“很难说。”
“不管早晚，你们都会喝很多酒。”
“看来你的想像力也很活跃。”他说。
他声音中的笑意令她往上看，但是他并未微笑，无法解读的蓝眼睛看着她的头发。“你耳朵旁边的头发掉出来了。”他说。
她的手立刻往上抬，但还是比他慢；他已经替她把发夹夹回去。“你的头发总是这么干净。”他低声说，手并没有收回来。
她可以往后退，或推开他的手，或以任何方式抗议。但那就会让他知道他形成多大的困扰，而这肯定将成为他的武器。
“头发不可能不保持干净。”她说。
“我有时会想，它有多长。”他的眼光溜向她。“我想看。”
“我不认为——”
“我要到一个星期之后才能再见到你，这个问题会缠着我不放。”
“我可以告诉你多长——一个星期?”她分神了。
“露莎和嘉伯到达以前，我来这里非常不方便，我最好在那之后再来。”
他一边说着话，一边拿下刚才夹回去的发夹，抽出一络头发……而后微笑。“啊，到你的腰部。”
“我可以告诉你的。”她的心脏狂跳。
“我要亲眼看到。”他玩着那一络深浓金色的头发，眼睛仍看着她。“我喜欢你的头发，它们总是乱得那么好看。”
她本想说，樊世也很喜欢她浓密自然的头发，但是艾司蒙温柔的声音和轻触赶开了一切。
“我不喜欢女仆替我弄任何东西，更受不了坐下来让人又编又梳的弄发型。”她说。
“你自己处理发型和着装。”他的眼光往下一瞥。“所以你的衣服都是前开襟。”
她好不容易才没有伸手按着上衣，这时才想要遮掩他早已分析过细节的衣服，已经不必要。他是否也已决定她内衣的系带也都是在前面的?搞不好他连每个钩子相距多远都有结论了。“多么观察入微。”她说。
他的微笑扩大。“调查人员的思考方式，所以我才做得那么好。”
那微笑闲适自在，甜美而迷人。她赶紧提高警觉。“你或许忘了我并不是嫌犯。”
“但我似乎忘不了你是个女人。”他心不在焉地把头发在手指上绕来绕去。
“而你碰到女人就忍不住要挑逗一下。这是你的意思，是吗?”她尽量让语气轻快。“你让大维久等了，刚才，你好像等不及要赶去见他呢。”
他叹口气，放开她的头发，拿起帽子。“啊，那让人疲劳的嫌犯。我只能自我安慰说，起码大维还挺有趣的。你丈夫的许多朋友都不太聪明，只谈女人和运动，而女人在他们眼中也是运动，所以还是一样。但为了了解情况，我还是必须跟他们每个人谈话。幸好有大维当向导，我可以在他们的栖息地见到这些人，并观察真正的他们。”
“我真想知道你会看到什么。”她拿起一枝铅笔。“我真想知道他们会呆呆地告诉你什么，以及你又是怎样问出来的。我从来没能看见你作侦探的工作。真希望我是男人，能在场目睹。”
他轻声笑了出来。“你真正想做的是保护你最爱的大维。”
不只这样，但这是她可以承认的。“不只这样，如果我能够，我真想在他的脖子上绑一条皮带，可是我又不能。”
“啊。”靠近了些，男性的气味像一张网笼罩她的全身。“我替你在他的脖子绑上皮带好吗，夫人?这样你会放心一些吗?”
她专注地看着铅笔。“你又何必这样？那不会妨碍你的调查吗?”
“也许他也愿意。根据你刚才的叙述，我得到一个印象。而这印象如果正确，他会很喜欢有个朋友绑住他，而且也更信任我。看吧？”他轻声说。“你说的话我都很留意，也很愿意接受引导。但现在我真的必须去搜集线索了。”他往后退。
他弯身鞠躬，闪动的灯光在他浅金色的头发上闪烁。她的手指离开工作台，好像它们想变成灯光，轻触他的发丝。一切都在刹那间发生，然而她的手指尚未完全离开，他已经直起身体。她真希望能像他那样大胆，眼到手到。看来她的心也随之而去了。
“下星期再见，”他说。“等露莎和嘉伯抵达。”
“下星期见。”她翻开一本素描本，避免必须跟他握手，怕自己会紧握不放。“晚安，先生。”她有礼地说。
☆☆☆
露莎和嘉伯在一星期之后出现，两个可以单手推翻巴士底监狱的人。
露莎身高五尺十寸，壮如纪念碑，身上的每一寸都是肌肉。她应该是米开朗基罗理想中的女人，如果米开朗基罗曾把心思花在女人身上。黎柔的某个绘画老师曾经坚信米开朗基罗的模特儿都是男性。“你看那些肌肉和骨架。”他说。
这位老师显然没有见过露莎。
她的头发染得很黑，梳成紧紧的发髻，黑亮一如漆器。她当然不可能把眼睛染色，但是它们竟然跟头发一样黑，也一样亮，像上了蜡。她的眼睛非常大，要不是她那鼻大、嘴大、下巴也大的脸，还会显得更大。黎柔觉得她的下巴可以用来砸破胡桃。
嘉伯也一样又黑又大，肌肉结实的他或许比露莎高两寸，但应该是两人之间比较温柔的。但是听他用法文称呼他的妻子“我的小东西”或其他的亲密称呼，还是有点奇怪。
露莎不喜欢昵称，她叫他名字，说他是“那家伙”，例如“那家伙还没把煤炭买回来，这人都一样，不听话。”
都已经相处了二十四小时，黎柔仍尚未从惊吓中恢复，所以来访的菲娜在管家离开客厅后整整两分钟说湖出话来，也就不足为奇了。
管家送下午茶进来，还有足够二十个女人吃的三明治和糕点。菲娜看看如山的食物，再看看管家离去的门口，再看看黎柔。
“巴黎的介绍所替我找的，”黎柔说出排练过的说词。“我在英国找仆人的运气一向不好，加上最近的事，英国介绍所对雇主的要求一向很多，可能不会认为谋杀嫌疑犯是好雇主而介绍好的人给我。”
她倒茶，递给菲娜。
“他们一定是误会成你需要保镖，”菲娜说。“不过这样也好，只要她往门口一站，任何不受欢迎的人都会吓跑。”
这显然也是艾司蒙的用意。
“她适应得非常好，”黎柔说。“她上下走一圈，立刻开始清扫打蜡，而且还煮饭，煮给一支军队吃，我觉得。”
“但是看起来挺可口的，而且我们最好吃一些，起码做出捧场的样子。”
她们吃吃喝喝，所有的糕点居然都进了肚子，两人无比惊讶的看着空盘子。
“这可不行!”菲娜大叫。“再这样吃下去，我得需要六个保镖才能把我抬上马车。”她摊在沙发上抚着肚皮。“不过这个想法也挺吸引人的。”
黎柔笑起来。“不要痴心妄想，露莎一个人就可以抬你上车，甚至不需要嘉伯帮忙。”
“嘉伯?”菲娜眨眨眼。“我相信他一定比她更高大。”