她实在想不到任何一个他会如此帮她的合理解释，他是个生意人，做任何的事情总有理由、总要有目的，可帮助她，却是一点回馈或收获都没有，简直可说是稳赔不赚。
既然如此，他为什么要做这笔生意？在她身上或是在向家，他能得到什么吗？向家如今是个空壳子，还能有什么东西可图？
这么一想，向家目前唯一有点价值的就是她了，难道他的目的是她？
想到这里，她心头一震，复杂的眸光下意识瞥向他。
像是看出了她的忧虑疑惑，靳雪鸿慎重地解释道：「向姑娘放心，在下对向姑娘并无意图。」
「咦？」陆诗妍先是一怔，然后尴尬地低垂下头。
「在下只是对姑娘有一种奇怪的感觉，那感觉让我无法对姑娘置之不理。」
闻言，她仍旧感到困惑不解。
靳雪鸿也有些不好意思，为了不让她有所误会，他试着解释，「我与姑娘素昧平生，可不知为何，初见姑娘便有种似曾相识的感觉……」他蹙眉苦笑。「见姑娘需要帮助，在下无法视而不见。」
难道他察觉了什么？
她是跟他见过面，但那已是十年前的事情了，他对她还有印象吗？再说，向丽平跟陆诗妍长得一点都不像，他又如何对她有似曾相识之感？
「少东家说的似曾相识是……」
「说不上来。」他神情认真地道：「不是长相，而是一种感觉……实不相瞒，在下已有婚配，且婚期已近。」
闻言，她确定他还不知道自己「已经过世」，他说他对她没有任何意图，还说自己已有婚约，那表示他是把他与自己的婚事摆在心上的。
为此，她感到庆幸，但又不免惆怅，不用多久，陆诗妍过世的消息应该就会传到这儿来，他知道了会如何？
「总之，请向姑娘放心，在下绝无不轨意图。」靳雪鸿郑重重申。
「我并非认为少东家对我有意图，只是非亲非故的，却接受你这样的帮助，心里实在过意不去。」
「向姑娘切莫放在心上，要不，向姑娘就当是在下惜才好了。」
陆诗妍微顿，「惜才？」
「是的。」靳雪鸿点头一笑。「在下其实有件事想跟向姑娘商量。」
「请说。」
「向姑娘在市集上叫卖，实在是大材小用了。」他目光一凝，注视着她。
迎上他的眸光，她心头一撼。
「那日在万宝斋见识了向姑娘的监定长才，真是赞佩不已。」他衷心赞美道：「向姑娘年纪轻轻，却拥有如此才能，在下自叹不如。」
「过奖了。」她谦逊地回道。
「万宝斋开门迎客，什么样的客人都有，当然也有不少女客，我想聘请向姑娘到万宝斋担任朝奉一职，专责接待女客，不知向姑娘意下如何？」
陆诗妍一听，登时瞪大了眼睛，立即将刚才的惆怅抛于脑后。
他要聘请她到万宝斋当朝奉？她没听错吧？若他是认真的，她可是求之不得呀！
不说这圆了她还是陆诗妍时无法完成的梦想，就说现在吧，要是她能去万宝斋做事，一定对向家有所帮助，她可以在万宝斋累积经验、实力及人脉，幸运的话还能累积金脉呢！
「少东家，你是认真的吗？」
靳雪鸿扬起眉，「我像是在骗人？」
「不不不，一点都不像，只是……」她喜出望外。「我真没想到你会想聘请我到万宝斋做事。」
「万宝斋需要人才，而向姑娘正好是个人才，让你在街边叫卖杂货，那真是埋没你了，至于月例，我想就……」
「好！」不等他说完，她便一口答应，「我去！」
这下子反倒换靳雪鸿愣住了。「我还没开价，你不先考虑一下？」
陆诗妍摇摇头。「不管多少月例，我都去。」
看她兴致勃勃，两眼发亮的样子，他深深一笑。
「少东家这是圆了我多年的梦想。」她说。
闻言，靳雪鸿疑惑地反问：「多年的梦想？」
「嗯！」她用力点头。「我一直希望有机会从事古董监别的工作，但我爹不准……」
她这儿指的爹不是向家老爷，而是她的父亲陆忠贤。
她爹说监识古董只能是兴趣，用来打发时间的，不是让她拿来过日子的，她这辈子要做的事只有一样，就是好好当个在家从父、出嫁从夫、夫死从子的女人，父亲总是这么说——
妍儿，你将来是要嫁进靳家的，你只要好好当一个少奶奶，学习成为一个当家主母便行，其余的都不要想。
她能前往景安城收购向家的古董，也是跟父亲央求了半天，靠着她继母的帮忙及劝说，才终于说服父亲的。
这么一想，她又觉得当时她该乖乖听父亲的话，要不是要来景安城，她也不会发生意外……不过事情都已经发生了，她再怎么懊悔也于事无补，还不如想办法把新的人生过好。
「向家就是做古董买卖的，令尊为何不准你做监定的工作？」靳雪鸿感到不解。「有女继承衣钵，传承家业，令尊理当感到庆幸及欢喜，不是吗？」
陆诗妍幽幽一叹，回道：「我爹是个古板的人，认为女子无才便是德，只要将来嫁个好人家，在家相夫教子便行。」她没办法向他老实说，不过这样的回答也不算骗他了。
他沉默了一下，回道：「老人家的想法确实是如此的，不过在下认为女子的才能不输男子，若有长才，就得使其有一展长才的机会。」
闻言，她难掩惊喜。「少东家真这么想？」
「是的。」
陆诗妍思忖了一下，试探地问道：「那么……如果你的妻子有这样的才能，你愿意让她抛头露面的从事这项工作吗？」
「她若有此长才，我绝不埋没。」靳雪鸿笃定地回道，「那么……向姑娘何时可以上工？」
「随时都行。」她说。
他颔首微笑。「那就明日，如何？」
她立即点头如捣蒜。「还请多多指教了。」
第3章(1)
「真是太好了！」
看着站在眼前，今天开始便在万宝斋担任专责接待女客的朝奉的陆诗妍，见习朝奉唐宁脸上是掩不住的欢喜。
「以后还请多多指教。」她福身行礼，礼貌周到。
康宁难为情的抓抓头。「我还要请你多指教呢，那天要不是姑娘出手，我可要计我爹骂死了。」说着，他不好意思的瞄了一旁的康百鸣一眼。
陆诗妍立刻为康宁的失误找了个可以被原谅的理由，「大掌柜，人有失手，马有乱蹄，难免有看走眼的时候。」
康百鸣叹道：「这小子就是不够认真，以后还请向姑娘不吝指正。」
他是个正直且宽厚的人，虽说儿子能力不及一名女子，他也没因此感到着羞恼嫉妒而对她产生敌意及戒心，反倒真心诚意的赞美她、欣赏她。
「大掌柜言重了，我也正在学习。」她谦逊地道。
看他们你褒我、我夸你，靳雪鸿觉得好笑。「大家往后是合作的伙伴，就不用再说客套话了。」
「也是。」康百鸣点点头，望着陆诗妍。「向姑娘，以后女客就由你负责，辛苦了。」
「我初来乍到，若有不足之处，还请大掌柜指正，我必虚心改过。」
「不敢。」康百鸣拱手一揖。「向姑娘眼力过人，监定的本事现怕还在老夫之上。」
「学海无涯，哪有学得完的学问？」她笑道：「还希望大掌柜能倾囊相授。」
「三人行必有我师，我们互相学习指教吧！往后若有任何问题及需要，尽管跟康宁说，他虽不才，但还算勤快。」康百鸣顺便又损了儿子一句。
康宁眉一蹙。「笺，你好歹在向姑娘面前替我留点面子吧。」
「何必？向姑娘迟早都会发现的。」康百鸣笑道。
看着他们父子俩你一言我一语的，陆诗妍忍不住笑了。
康宁轻啧一声，「爹，你瞧，给向姑娘看笑话了。」
「不，我不是笑话你。」她急忙解释，「我只是觉得大掌柜父子俩的相处就像兄弟一般，令人羡慕。」
靳雪鸿抿唇一笑。「好了，向姑娘，我先带你到处看看吧。」
「嗯。」她点头，跟在靳雪鸿身后走开。
靳雪鸿带着她把万宝斋前前后后走了一回，也带她去看了专门接待女客的厢房。那间厢房位于万宝斋的东边，十分隐密清幽，房内的陈设亦相当典雅，有独立的一扇门通往店外，女客在这儿进行买卖后，便可从那扇门离开，不会与前面的客人碰头。
「以后这儿就是你做事的地方，若有什么需要，尽管跟康宁说。」
「好的。」陆诗妍点点头，对这个工作环境很是满意。
「来，」靳雪鸿又道：「最后我要带你去一个地方，也是万宝斋最重要的地方。」
她微顿，跟着他离开了厢房，走过长廊，穿过两道月洞门，再转进一处小院，来到一间大门深锁的房间前。
前有一名劲装男子守着，见靳雪鸿来了，立刻欠身。「少东家。」
靳雪鸿对他点了点头，便领着陆诗妍走到门前。
她疑惑地看着他。「这儿是……」
「昰万宝斋的库房。」他说话的同时，拿出随身的钥匙。「万宝斋贵重的物件都收藏在此处。」说完，他已打开门锁，推开了门板。
踏进房内，陆诗妍才惊觉这房间从外头看不大，可里面却十分宽敞，可说是别有洞天。
入目的是一排排的架子，架上陈列着各式大小不一的盒子，有的是木制的，有的则是铁铸的，那些收不进盒子的大型物件则妥善的摆放在架上，底下还有清楚的标示。
他带着她走向架子，说明道：「这里的收放顺序以笔画多寡排列，死当的一边，活当的一边。」
「万宝斋果然有万宝……」陆诗妍不由得低声惊呼，「这里的收藏太惊人了。」
靳雪鸿瞥了她一眼，淡然一笑。「我少为你已经见多了，不稀奇了。」
「不，我从没见过这么多物件，你这儿简直是……哇！」她话未说完，发现眼前架上有一个雕刻着双龙夺珠的洮河石砚，顿时眼睛发亮，一脸惊叹。「这是绿洮吧？我还是第一次看见，我一直在找这个！」
他看着她因为看见珍宝而闪闪发光的双眼……喔不，她整个人都像在发光了，让他有些移不开目光。
「这洮砚产自甘肃冰河，石材取于深水之中，相当难得，是珍贵的砚材之一，洮河石质细密晶莹，石纹如丝，似浪滚云涌，其中又以绿洮最为珍贵稀少，我……」陆诗妍突然转头看向他，这才发觉他正定定地注视着自己，她顿了一下，尴尬地道：「我……我失态了，这绿洮是万宝斋的收藏，少东家一定懂它，我真是班门弄斧。」
靳雪鸿这才回过神来，淡定地道：「不，这库房里的东西虽然都是万宝斋的，可我不见得懂它们，向姑娘真是帮我长见识了。」
闻言，她半信半疑地道：「你……真的不懂吗？」
他摇摇头。
她松了一口气。「那就好，不然我可就丢脸了。」说着，她又将注意力移回那洮砚之上，细细的欣赏着它的石纹及雕工，唇角不自觉地上扬。
看着她那一脸「有宝万事足」的表情，靳雪鸿觉得舒心极了，不免想着如果陆诗妍看见这些奇珍异宝，反应是不是也是如此有趣？
「少东家！少东家！」突然，外面传来康百鸣焦急的喊声。
「我在这儿。」靳雪鸿应道。
康百鸣快步走了进来，呈上一封信。「淮城送来的急报，说是陆家小姐出事了。」
闻言，靳雪鸿脸色一沉，一把将信抢了过来。
陆诗妍不自觉的缩起双肩，身子变得有些僵硬。终于来了……
靳雪鸿很快地将信看完，神情变得极为凝重，但当他转头看向她时，仍是勉强挤出一丝笑意。「向姑娘，可以请你先出去吗？」
她点了点头，旋身走了出去，她其实很想知道陆家现在的状况，她爹娘、妹妹知道她的死讯一定很难受，无奈门外有人看守，她无法久留，只能满怀忐忑及疑惑地离开了。
库房里，康百鸣神情忧疑地道：「少东家，发生什么事了？」
「陆家小姐出了意外，如今昏迷不醒，大夫说她苏醒之日遥遥无期……」靳雪鸿沉重地道。
康百鸣一惊，「怎会这样？」
「爹来信，说要跟陆家取消婚约。」
康百鸣无奈地叹了口长气，「这也怪不了老爷，少东家，你是靳家单传，老爷当然急着看你成家立室，延续香火。老爷跟陆家老爷是至交，做出这个决定想必也是万分无奈及痛苦。」
靳雪鸿沉默不语，若有所思。他不断想起当年的陆诗妍，想起她那双发亮、深深吸引着他的眼睛。
她不过是昏迷了，就算大夫说苏醒之日遥遥无期，也说不准会有奇迹发生，难道十多年的婚约就这么一笔勾消？
不，他想给她机会，也给自己机会，他，愿意等她。
「大掌柜，我立刻写一封信，你派人送回淮城给我爹。」靳雪鸿说道。
康百鸣疑惑地望着他。「少东家是想……」
靳雪鸿目光一凝，神情坚毅地回道：「我会等她。」
厢房里，陆诗妍正以自己的长才为包夫人监定着别人用以抵押借款的一对瓶。
「向姑娘，这对花瓶值那个数吗？」包夫人问道。
陆诗妍仔细研究及监定后，十分确定的回道：「包夫人，这花瓶绝对值这个数，日后就算对方无法偿还借款，您也绝对不会吃亏。」
包夫人一听，喜意浮上脸庞。「真的吗？」
陆诗妍点点头。「请夫人相信我的监定，若有谬误，我愿负起责任。」
听她这么说，包夫人的心定了。「那好，我就把款子给对方了。」包夫人说完，吩咐一旁的婢女，「春花，快给向姑娘打赏。」
「包夫人，不必客气。」陆诗妍急忙推辞，「帮客人解惑释疑，是我应做的，不该收取酬劳。」
包夫人也很坚持。「你帮了我的忙，我谢你是应该的，这不是酬劳，是我给你喝茶的。」说着，她自婢女那儿取来一锭五两银子，硬是塞到陆诗妍手中。
「包夫人，这……」
陆诗妍还想拒绝，门口便传来靳雪鸿的声音——
「向姑娘，你就收下吧。」
陆诗妍跟包夫人一同望过去，只见他脸上带着沉静笑意站在那儿。
「少东家来得正好。」包夫人蹙眉一叹。「你劝劝向姑娘，她实在太固执了。」
靳雪鸿走了进来，笑道：「她不是固执，是正直。」
「固执也好，正直也罢，这是我打赏她的，她只管收下就好，何必跟我客气？」包夫人阔气大方，也是位生财有道的贵妇人。
万宝斋虽然景安城开业不过两个月，她却已是万宝斋的贵客及大户，早已不知在万宝斋交易了多少物件。