亲爱的莉薇：
如果能够，朕真希望有两个你，至少能够减轻与挚友分离的感伤，又或者可以让温特里，甚至是雷昂，代替你去遥远的东方，然而朕也同时明白，再也没有比你更合适，并且更让朕信任的人选。
自朕继位以来，你了解朕的如履薄冰，雷昂家庞大的势力、南方西国目中无人的海盗，都让朕一刻也不敢大意。东方古国虽然遥远，但黎民百姓间的贸易往来，以及传闻中它们拥有极具杀伤力的兵器，在在说明海的那头也许是正欲展翅的雄鹰，朕从未等闲视之。
然而帝国与东方古国相隔一片蔚蓝大海，干戈相向，劳民伤财，朕亦不愿轻易树敌，能够建立友善的盟友关系，自然是朕最大的希望，此次出使，关系着帝国的未来，朕将希望交付予你——我伊革罗斯帝国唯一的女伯爵。
大海诡谲，路途迢迢，望你珍重，圣主与你同在！
凯瑟琳·亚历山德拉·伊革罗斯
第1章(1)
伊革罗斯帝国紫荆城
奥莉薇亚·歌芙·沃勒一身品味极佳的外出服，站在庄严华丽的大厅正中央，环顾祖宅。
一个月前，女王下令派遣她出使东方无道皇朝，在那之前她已经和女王私下谈过，于两个月前开始，她不但得处理公事，跟随女王派来的语言老师学习，还要整理前往皇朝的必备品，无论是日常生活用品，还是出使必须带着的贡礼。
毕竟这是为期两年的任务，要处理的事情很多，多到她几乎没空去理会那些有关于她被悔婚的流言蜚语。
奥莉薇亚走进主卧室旁的偏房，全是蕾丝和粉红、粉蓝的色调，骨节分明的修长手指抚上崭新的椅子、桌子，全都比一般尺寸还要小，最后在床沿坐下。
小巧的床上放满了娃娃，她茫然的注视着它们。
这个小小的房间里，每一样东西都是她费尽心血挑选的，因为早已认定自己会嫁给那个男人。
阿瑟·贝洛。
贝洛男爵，他们往来的这段时间内，她未曾叫过他的名字，如今再也没有机会，因为他娶了另一个女人。
奥莉薇亚重新闭上眼，耳边又响起那天他说过的话。
沃勒伯……不，莉薇……今天请允许我这么叫你……
她从没不允许过。
我并非嫌你不好……事实上，你太好了，论长相、家世、能力和手腕，茱蒂都比不上你，但是她能让我感觉到什么是爱……
爱……难道她没有？
就拿名字这点来说，你总是叫我贝洛男爵，是那么拘谨、生涩，每次听见你喊雷昂公爵奥格、温特里侯爵威廉时，都让我有种比不上他们的感觉……
他确实比不上她从小到大的挚友奥格斯汀·凯·雷昂和威廉·但丁·温特里，但是她从没嫌过。
而你的优秀，地位和财富……甚至身高，也都令我强烈怀疑，当初你怎么会选择我……我是说，毕竟我只是个男爵，长相普通，比你矮，家产也没你多……
这些在他们两人交往前便知道了，不是吗？
还有，茱蒂怀孕了……最重要的是，茱蒂不够坚强，她需要我，没有我，她会活不下去……
那她呢？
我很抱歉必须告诉你，我不可能和你结婚了。
那婚约呢？
难道他们之间的承诺就只有她一人看得如此珍重？
他走了，还靠她暗中帮忙，然后留下她一个人面对这烂摊子。
即使她身旁关系亲密的朋人们对此事同样非常重视，也不断释出对她的关心，但是被人拒绝的原因是太优秀，她还能再说什么？又该如何对人启齿？
谁教她是个宁可去死，也不愿在别人面前落泪的人。
伊革罗斯帝国内最能干的女人。
帝国里，许多对她的成就和能力眼红的人这么说。
因为太能干，才把自己的未婚夫吓跑。
在她被阿瑟·贝洛男爵悔婚后，他们有了新的笑话。
听说她是自动要求出使东方，大概是被悔婚太难看，才要找个地方躲一阵子吧！
在女王派她出使无道皇朝的决定公布后，挖苦的传言甚嚣尘上。
这些谣言，她没有针对任何一则响应过，也不认为有响应的必要。她沃勒家为渊源久远的古老贵族，最骄傲的就是忠心不二，她家族的家徽是荆棘，正代表了他们不畏险峻和困难。
他们是王族最沉默的忠犬，几百年来早已学会闭口不言，值得他们开口说话的对象只有王族，所以任何流言蜚语都毋需去管。
灰蓝色的双眸缓缓一眨，奥莉薇亚从容不迫的起身，有条不紊的抚平衣服上的皱折，接着走出房间，带上门。
没多久，高跟鞋踩踏地面的清脆声响毫不拖泥带水的回响在大厅的中央楼梯上。
“主人，马车已经准备好了。”
此次唯一跟着奥莉薇亚出使东方的执事安娜·范有着和奥莉薇亚全然不同的黑皮肤，厚唇，铜铃大的眼，极具风情的脸庞，和完美的身段，举手投足间都能看出高段执事的风范。
她站在沃勒家祖宅的门口侧边，挡着门，恭敬的等待主子。
奥莉薇亚握着顶端镶有蓝宝石的手杖，昂首往前走。
“主人，你还有任何东西想要带的吗？”安娜在主子经过面前时，刻不容缓的开口。
轻巧的步子几不可察的顿了顿，很快的掩饰过去，奥莉薇亚没有答腔，头也不回，直接钻进目的地为港口的马车内。
安娜谨慎的关门上锁后，和车夫一起坐在驾驶座上。
未几，马车缓缓向前奔驰，熟悉的街景在她灰蓝色的眼底飞逝而过。
心细如她，该带什么离开，早就准备也确认好了，但那些已经上船的物品全是新买的，无论床、桌椅、钢琴，甚至浴缸……她没带走祖宅里的任何一物。
每一样东西都有回忆，而此刻她最不需要的正是回忆。
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深褐色的牛津矮跟短靴踏下船梯，又往前走了几步，一个深棕发、西方人长相的女人驻足，紫丁香色的帽子微微上斜，展露出高不可攀的傲慢，冰冷的灰蓝色眸子环顾四周。
旅人、商人，贩夫走卒；出租马车，搬运工人，堆放的行李；各式摊贩，琳琅满目，花俏的叫卖词……这里正是东方无道皇朝内最大的港口──沛颠。
已经傍晚了，不见日落而息，民家铺子点上一盏盏大红色的灯笼，把沛颠点缀成连外海经过的船只都不会忽视的夜明珠。
“白色的大瓮要准备卸了，下面的注意点，三、二、一……”
伊革罗斯帝国派遣出使东方的女伯爵奥莉薇亚的船比预计的时间更晚入港，才会在这个时候卸行李。
“那不是大瓮，是浴缸。”安娜指挥着工人装卸行李，告诉他们什么该小心轻放，哪些又是必须先下的物品。
“哇啊！有熊！”
“船上有熊！”
突然，船上掀起一阵骚动。
“客官！你们怎么能让熊上船呢？”船缘有个搬运工人朝底下大喊。
察觉骚动声，市舶司也被吸引了过来，“这里发生什么事？”
安娜暂时放手让搬运工人处理，来到主子的身边。
“市舶司大人。”几名工人冲着男人大喊。
奥莉薇亚拉起裙摆，往前站了一步，“没事，只不过是只宠物。”
“喔，你皇朝语说得不错，就是口音好笑了些。”市舶司不知道是称赞还是嘲弄，“猛兽不能进入沛颠。”
奥莉薇亚和安娜对看一眼，用母语说出简单的命令，“贝拉，过来。”
那头体型庞大的动物很快的跑下船，来到主子的腿边。
她拍了拍四脚站着就到自己腰部的宠物的头，对市舶司说：“是狗，大白熊犬。”
“狗？”市舶司看着那只大得不可思议的狗。
“这里人太多，牠又坐了太久的船，才会有点兴奋。”
虽然不想弄脏爱犬纯白色的皮毛，但是奥莉薇亚仍要贝拉乖乖的坐下，使牠看起来不至于那么有胁迫感。
“狗不算猛兽，对吧？”她稍稍举高手杖，露出惯有的高姿态。
“是不算。”市舶司点点头，“只是这么大的狗……”
“贝拉的性子很温和，如果你有仔细注意的话，牠到现在都没有开口吠过一声。”
“在我们东方有一句话是这么说的，不吠的狗才会咬人。”
“贝拉不会咬人。”奥莉薇亚拿出有女王徽纹的信交给市舶司，转移话题，“我是女王派遣，由伊革罗斯来的使者。”
“使者？”市舶司摊开信件，瞥了她一眼。
“是的。”她的声音比眼睛的颜色还要冷酷，闪动和手杖上的蓝宝石一样的光芒。
“奇怪，县令大人那里没来通知。”市舶司疑惑的说，即使每天都会碰到西方来的商人或旅人，沟通没有障碍，但是阅读文字还是有些吃力，“这……你好……拜访……真诚……愉快……”
听着市舶司读着信里认识的少量单字，奥莉薇亚不带感情的建议，“我来念吧！”
“不用了，不用了。”市舶司随便折起信，塞回信封中。
奥莉薇亚蹙起眉头，看不惯这种连照着原来折痕重新折回去都不会、粗枝大叶的人。
“倒是那个啊……”市舶司露出暧昧的笑容，用手圈出一个形状。
奥莉薇亚取回信件，重新摊开、抚平，再折回去，虽然不懂他的意思，但在看了他的表情和动作后，慢慢的领悟。
是想要钱吧？！
“安娜，给他。”她用手杖指了指。
如果是在帝国，她才不会放任，但是入境随俗，而且时辰不早，她不想在这里耗费太多精力。
安娜掏出带来的其中一个钱袋，拿了一些给市舶司。
口袋装得满满的市舶司态度瞬间转变，鞠躬哈腰，聊了几句便放她们通行。
卸行李还需要一段时间，奥莉薇亚决定到附近看一下，留安娜下来处理，她很放心，而且带着贝拉当护卫也不会有危险。
她离开港边，往城镇中心的方向走去。
整洁的道路两旁尽是饭馆酒肆，香气四溢，一般远行的旅人经过这条路都会忍不住停下来，找间喜欢或最想吃的食馆饱餐一顿，然后和在食馆认识的陌生人走进下一间或隔几间的酒肆尽情喝酒。
奥莉薇亚像个优雅冷血的机器人，握着手杖，目不斜视的走过街道，而且不引起任何人注意。
大概因为这是无道皇朝内最大的对外海港，有不少帝国的人，所以她的发色、眼珠的颜色和长相都不会太显眼，反倒是像头体积小一点的熊的贝拉还比较引人侧目。
“贝拉，不行。”奥莉薇亚制止兴奋的狗儿到处嗅闻。
“客官，你好。”一个笑容满面的少年从旁边跑出来，挡在她的左前方，她的右方则被贝拉占据。
奥莉薇亚没有停下脚步或搭腔的意思，头也不回的往前走。
“小的叫沓生，沛颠的带路人，专门给初次到此的旅人或商贾带路介绍的。”沓生搓着手，一脸商业性的笑容，“客官应该是第一次到沛颠吧？”
她终于停下脚步，从身上摸出一枚银币，递到沓生的面前，“这个在沛颠能用吗？”
“当然可以！”沓生一见到银币，马上眉开眼笑，接过银币后，更加热情的招待她，“客官，请往这儿走，中午下了场不小的雨，务必小心脚边的烂泥。你是来旅行，还是行商，或者省亲呢？刚下船吗？现在正好是用晚膳的时辰，要不要找间饭馆吃点东西呢？今晚要住在沛颠的话，我也知道哪里有不错的旅店。”
“我给你钱，是要你闭嘴。”奥莉薇亚冷漠的开口，迈开脚步。
她想自己看，不需要人跟前跟后，给他钱只是为了打发他。
沓生因为她的冷酷而暂停一下，随即又不死心的跟上，继续和她攀谈，“伊革罗斯的狗都这么大只？”
看在钱的面子上，他才不放过肥羊！
“你听过伊革罗斯？”他正确的发音让奥莉薇亚起了谈话的兴致。
“常常听见，这里有很多伊革罗斯来的人。”
“帝国内并非所有的狗都这么大只，贝拉是体型较大的犬种。”奥莉薇亚回答他的问题。
只听得懂伊革罗斯语的贝拉，隐约听见主子呼唤牠的名字，但是语言不同，牠不确定的望向主子。
奥莉薇亚搔了搔牠的下巴，用母语说道：“没事。”
贝拉低下头。
“客官要待好一阵子吧？”
奥莉薇亚睨了他一眼。
“如果很快就要回去的话，不可能把这么大的宠物带来。”沓生说出自己的观察，“我能介绍你适合长住的旅店，还有可以兑换钱币的地方，当然，这附近的伊革罗斯商人我也都认识，也能帮忙规划旅行的路线。”
奥莉薇亚对他说的话不感兴趣，摆出轻蔑和无聊的神情，原本只想在港口外围绕一绕，不知不觉间，已经来到连接城镇中心的大红拱桥前。
沛颠的地形十分特殊，分成一个前岛和主岛，前岛是主要港口所在地，主岛是港口的主要腹地，连接这两座岛的就是这座桥。
轰隆轰隆……
“那是什么声音？”奥莉薇亚听见了沉重的齿轮咬合声。
“客官，你真幸运，现在是玉屋、仙居和龙泉换温泉的时候，等一下整个沛颠都会被温泉雾弥漫，白蒙蒙的，很漂亮哟！”沓生兴奋的说。
“温泉？”
“沛颠的主岛盛产温泉，玉屋、仙居和龙泉是沛颠最大的三间温泉浴堂，早晚会换两次温泉。”沓生指着拱桥下极深的山壁，“现在看不清楚，但是对面的山壁上由人工开了许多排水口，平常是用铁闸门关着，等到要排水的时候才会打开，这个轰隆隆的声音就是闸门打开的声音。啊，差不多要开始了，请往后退一些，太靠近桥的话，会被热气冲得睁不开眼睛。”
沓生带着奥莉薇亚和贝拉退到能安全观赏的位置，没多久巨大的流水冲刷而下的声音在夜里稍稍盖过沛颠的人潮声，氤氲的白雾果真把沛颠妆点得有如躲在一层纱后的娇羞少女。
“有股味道。”刺鼻的气味令奥莉薇亚拧起眉头。
“是硫磺的味道，沛颠的温泉源头都有这个味儿，但是在浴堂里，他们有独特的祛味方法，并不会闻到。”
“下头是什么？”她又问。
“乌江，温泉会从乌江流进海中。”沓生顿了顿，“从沛颠到帝京少阴，从乌江走水路最快，如果客官你打算在沛颠待很长一段时间的话，建议你到少阴去看看，那里和沛颠截然不同。”
奥莉薇亚当然知道无道皇朝的国都是少阴，此趟的目的地正是那里，问题是，她以为上岸后会走陆路，才把行李都卸下，如果走水路的话……
“我再给你一枚银币，你替我去港边找一个叫安娜的女人，她的皮肤比你还黑，应该很好认。找到她之后告诉她，是沃勒伯爵叫你来的，要她把卸下的行李全装回船上。”