清凉的风,和煦的阳光,安静的只听见几声竹叶轻轻飒响。
谈珠玉一眼就喜欢上了这个地方。
只不过这地方有吃食吗?
心念微动,一名矮胖的白发老妇人自里间迎了出来,腰间围了条洗得雪白的围裙,精神抖擞,笑吟吟地问:“爷来啦。”
老妇人在瞥见他身后的谈珠玉时,蓦然呆住,神情一副大受震撼的模样。
“烦劳大娘做点拿手的北方面汤点心,”商岐凤的表情是少见的温和。“不需太丰盛,软细好消化的即可。”
“没问题,包在老婆子身上。 老妇人终于回过神来,欢喜得满口应允。
可不知怎地,在转身回灶房前,她忍不住多望了谈珠玉一眼,笑得好不诡异暧昧。
谈球玉却是从头至尾只是微微笑,没有插话。
他瞥了瞥她,神情似乎有些赞许之色,随即缓缓落座。
“这里很静,”她终于开口,眼底荡漾着一丝温柔。“很舒服,不太像一般的饭馆。”
“这里本就不是普通的饭馆。”
谈珠玉一怔。
“她是我奶娘。”他轻描淡写道。
她睁大了眼睛,不可思议地望着他,好半晌才勉强找回声音,惊异地问:“奶娘?是我想的那种奶娘吗?自小把爷奶大的奶娘吗?”
他脸上一闪而逝的是羞赧吗?
好像他从未想过,把自己置于此种尴尬的境地里。
“咳。”商岐凤别过头去,清了清喉咙,像是恼羞成怒地道:“不然还有什么?”
他带她来见他的奶娘?
谈珠玉脸庞不知怎地渐渐红了,可是她并不敢深入去想个中原因。
也许什么特殊含意也没有,也许单纯只是为了近,图个方便吧?珠玉低声告诉自己。
他一如往常冷静淡漠,脸上看不出阴晴喜怒,奇怪的是,流转在两人之间的氛围却不见半点紧绷生硬,反而有种难以言喻的宁静和自在。
几乎就像是一对白头偕老的恩爱夫妻。
不,这么美好的事物从来就不会是真的。
她在心底深深叹息。
“对了,爷,老婆子忘了问,要不要给你们俩煮碗桂圆莲子汤呀?”老大娘突然又冒出来,对着他一个劲儿地笑,笑得他满脸不自在起来。
“煮您的饭去!”商岐凤颧骨微微泛红,懊恼地低咒催赶。
“知道了知道了。”老大娘又朝他眨了眨眼,这才笑咪咪回到灶房。
不知怎地,谈珠玉见这一幕险险笑了出来,总算及时咬唇忍住。
半晌后,满面笑容的大娘快手快脚地端来一碗小米粥,两大碗热腾腾的子孙饽饽,鲜香扑鼻,惹得人腹中馋虫大作。
“沾些上好的镇江醋,我切了些细姜丝给你们润润口。”
“谢大娘。”她很久没有看到如此亲切热情的笑脸,不由得心头一暖。
“只准吃光不许剩下。”老大娘手叉水桶腰,活似个女山寨王。“剩了我要罚钱的。”
“是。”她不禁笑了。
商岐凤静静地看着她和奶娘对话,虽只短短三言两语,他心头却有一种说不出的自在释然感。
摆放在谈珠玉面前那碗子孙饽饽,一只只小巧剔透,恰恰一口一个,咬下皮薄馅足味鲜,美味得几乎令人把舌头都吞下了。
这阵子以来精神与体力透支的双重疲惫,原本已令她连续数日都失却了胃口,饮茶不觉香,扒饭难下咽,可也许是这饽饽着实太鲜美,她竟然无法停筷,直到肚子确实撑得很了,才望着碗底剩余的七、八只小饽饽兴叹。
她抬头,正好接触到他迎来的眸光。
“怎么办?注定要被大娘罚钱了。”她笑道。
商岐凤盯着她,不发一语,突然端过她那只大碗,三两下便将剩下的饽饽夹吃一净。
她那抹腼腆的笑容倏然一呆,傻傻地望着他。
“走吧。”他霍地起身,像是突然有什么急事待办似的抛下银子,转身就走。
谈珠玉无暇再深思,拉起裙摆急急跟上,走了几步才想起,忙回头嚷道:“大娘,玉儿先告辞了。”
“这么快?”老大娘才斟出两碗茶来,闻言讶然。
她歉然一笑,不及再说什么,眼见那宽大背影就要消失在门口,只得匆匆快步跟了上去。
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那一夜,他照常出现在蔷薇轩和她对弈双陆。
可三更过后,棋局终了,商岐凤却没有起身的打算。
“夜里黑,待会让若儿提盏灯伺候爷回去可好?”她收妥了双陆祺,转身到红酸枝玲珑架上取过一盏精致的琉璃灯,安入大红蜡烛,亲手点了,绛红色温暖光晕随即透灯而出。
还不及喊守在门外的若儿,她手里的那盏琉璃灯突然被吹熄。
“爷?”谈珠玉奇怪地望着他。
他不知几时己来到她跟前,高大挺拔的体魄在晕黄灯影下,显得更加巍峨如高山巨木,他拿走了她手上那盏灯,置于一旁。
她的心卜通一声,跳得又快又急,渐渐乱了套。
他低下头,黑眸幽然地注视着她,在若明若暗的烛光映照下,仿佛也燃烧跳跃着两簇火焰。她不安地望着他,屏住呼吸,一动也不敢动。
血液在体内突突狂窜着,她的双膝莫名发软,明明他的指尖连碰都还未碰触到她,可那股浓得化不开的情欲渴望已逐渐蔓延包围了上来。
他修长指尖轻轻描过她弯弯的眉毛,慢慢揉抚过她眉心那一抹长驻的含颦哀愁,然后是她挺秀的鼻粱、那形容丰美娇润的唇瓣。
她宛如着了魔般地定住,小嘴微微开台,却始终发不出任何一个字。
他伸掌托起她细致小巧的脸庞。
谈珠玉鼻头一酸,喉头微微哽住,明明想微笑,眼眶却不争气地湿了。
霜夜幽幽,月色朦胧,静到剩下彼此卜通的心跳声。
“留下来好吗?”她痴痴地仰望着他,终于提起勇气,轻声祈求。
他的回应是缓缓低下头,轻轻地覆上了她的唇瓣。
依稀仿佛间,好似听见了晚风中谁的一声低叹。
这一夜,他终于留了下来。
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一夜缱绻,颠鸾倒风。
在极致欢愉中,隐隐约约有一丝怜惜与温柔。
只是金乌乍现,所有的甜蜜美好只能留在昨夜记忆里。
谈珠玉乌黑长发披散在雪白绣枕上,雪肌上犹布着深深浅浅羞人的吻痕,她面向里间,背对着身后的男人。默默聆听着他起身、下床、着衣的轻微窸窣声,听着他推开门,步伐缓缓由近至远地离去。
她的身体依然炽热敏感得可耻,心跳得太急、太澎湃……
“谈珠玉,你究竟在期待些什么?”她问着自己。
不,除了她的复仇大计外,其余的一切,包括他在内,对她完全不具有任何意义。
既然如此,那为何经过昨夜之后,她竟会对他的背影如此恋恋不舍?
她怔忡地望着红檀眠床上方的绸缎顶帐,发呆了好半天,才慢慢回过神来。
“主子!主子你起身了吗?”若儿在门外唤着,语气有一丝焦急。
“怎么了?”她挥去那令人厌恶的脆弱感,忙坐起身来,薄被裹着赤裸雪肌,很快下床到屏风后更衣。”瞧你急的……”
“出大事了!”若儿听起来像是快哭了。
谈珠玉悚然一惊。
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好不容易向商岐凤争取到,由她全权处置安排这一单本季最大宗的钜额买卖,整整一百五十艘船的上好真丝,货主乃是中原第一大丝绸厂“祖记”,总价值四百六十万两银子。
须抢在二十日内走水路经陆路到达丝厂,否则在湿气累重之下,那批珍罕脆弱的上好真丝极易因受潮而迅速腐坏,届时品质势必大受影响。
因此,此番运输起价虽不菲,责任却更是重大,步步闪失不得。
她在决定抢下这桩任务前,已筹划计算过无数次,最后确定计画严密妥当、万无一失,达才向商岐凤包揽下此事的。
可是她万万没想到,负责押船的十五名掌柜和数百船夫连人带船货全被扣在海关衙口,因为其中五船的真丝不知几时遭人掉了包,竟换成了私盐,而走私贩卖私盐却是犯了国禁!
轻则货物皆尽没收,人员全数打入大牢待秋决,两边买卖东家连坐赔偿钜金,并且立刻摘下店号招牌,有生之年不得再经商交易。
重则查封抄家、株连九族。
“怎么会发生这样的事?”
谈珠玉急急赶到海衙,脸色惨白若纸,虽然努力想镇定、冷静下来,赶紧设法止血、减少损失,避免让伤害扩大。
但是海衙那儿居然对她亲自奉上的十万两银票视若无睹,还一副公正无私,铁面无情地严词勒令凤徽号立刻交出主谋首犯,并且等候朝廷重惩发落!
她奔波了整整一日,极力动用一切可用人脉、资源,可就连铁叔这个邻州的老总兵、老同僚出面官说也被打了回票。
事已至此,宛如天柱断倾,再也无力可回天。
谈珠玉颓然地跌坐在书房里,脸色苍白如死,一颗心直直地往下沉。
无止境的黑暗和绝望逐渐朝她围拢倾轧压迫了下来。
——遭人陷害了。
定是有人内神通外鬼,这才能将一百五十艘船其中的五艘掉包挟带,那人并且还暗地通知海衙进行搜查,若非如此,海衙哪有那么大的胆子敢扣凤徽号的船?又岂有通天本领确定是哪五艘船载了私盐,且一举查获?
这个包藏祸心的混帐究竟是谁?究竟是谁要致凤徽号——不,是致她于死地?
谈珠玉脸色煞白,浑身冰冷战栗。
她有负他的重托,将这笔最重要的大生意彻底搞砸了,他会怎么想她?他往后还怎么信任她?
谈珠玉,你怎么能让这样的事发生?
她恨不得杀了自己。
“主子,凤爷……命你立刻到议事堂去。”若儿无助地绞拧着衣角,难过地看着她。
谈珠玉扶着桌沿撑起了双脚,心中一片冰凉。
“我知道了。”她的声音出奇冷静平稳。
到了议事堂之后,众人幸灾乐祸的眼神,商岐凤盛怒铁青的脸色——
啪!
谈珠玉脸颊炸起烧辣辣剧痛感,他大掌重重一捆,几乎令她踉跪跌倒在地。
“这样的错误,”他字字冷厉如箭,“不准再有第二次!”
“贱妾明白。”
疼痛的不仅仅是双颊,还有喉头那口硬忍住的浓浓血腥和悲愤。
一切的一切,犹如恶梦与残影相叠,过去和现在交错。
这些年来,她苦苦奋战,忍辱求生,努力不让命运无情的大浪一次又一次将她打沉下去,她还没有复仇成功,还没有夺回原属于她的所有,她绝不允许自己倒下!
只是这一次,她旺盛的斗志几乎全被击溃了。
白天烧入骨髓的痛苦,在夜晚惊醒之后,夹带着过去的血和泪,继续不断不断地啃噬起她。
当年……恶梦残影再度浮现……
第5章(2)
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那夜,下了场寒恻恻的秋雨,哗啦啦地扰得人恁般心烦。
十四岁的谈珠玉乌黑发丝上别着蕊小白花,清丽依旧,只是往日笑吟吟的眼神被浓郁得化不开的忧伤取代,瓜子脸上常带着一丝令人心酸的茫然无措。
原本是个备受双亲宠爱的小女孩,经过父亲病亡的打击,一夜之间像是白白长了好几岁。
“虎姑婆拍着门,哑着声音喊:‘开开门哪,我是你们的姑婆,我来看你们来了,快把门开开哪!’”她搂着妹妹,翻着童本儿,一字一字地念。
“不能开!不能开!”囡囡又害怕又爱听,胖胖小手紧紧捂着双耳,黑白分明的大眼睛紧盯着姊姊。“然后呢?然后呢?他们开了吗?”
“开了。”
囡囡抽了口气。“丸荡了。”
“是完蛋了。”她想笑又忍住,“要是囡囡,可开不开门呢?”
“不要开!不要开!”囡囡头摇得跟拨浪鼓似的。
“囡囡真聪明。”她一笑,突然听到外头一阵扰攘。
还来不及反应,砰地一声巨响,紧闭的门扇猛然被踹开。
“虎姑婆来了!”囡囡吓得尖叫起来,急急躲进她怀里。
“囡园别怕,没有虎姑婆。”她抬眼怒视那不知哪儿来的莽撞之人,却没想到双臂一阵剧烈痛楚,她和怀里的囡囡都被来人凶狠粗鲁地往外拖去。
她又惊又怒又害怕。“你们是谁?你们要干什么?”
“好痛——姊姊——我要姊姊——”囡囡吓得哇哇大哭。
“把妹妹还给我!你们这些坏人——”谈珠玉拚命想要把囡囡抢回来,却同样被抓扯了出去。“菊姊姊救命啊——”
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祠堂烧红了满屋烛火,亮闪闪地照出了一室黑压压的人。
堂上脸色凝重坐着的是平日笑得弥勒佛似的大伯,和高瘦仙风道骨似的二伯,凶霸霸的四叔却一反火爆性子,沉默愠怒地直直盯着跪在祖宗牌位前的美丽瘦弱的女子。
为什么娘会跪在那儿?
谈珠玉吓住了,想哭又憋着不敢哭,她和囡囡都被粗手粗脚的大房仆人抓在一旁,呆呆地看着眼前这令人害怕又不解的一切。
“三弟妹,出了这么大的丑事,当着孩子的面,难道你还不悔悟认错?”烛影在谈家大爷的胖脸上冥闪着,“可怜我三弟尸骨未寒,你怎么对得起他?”
“大伯明察……弟妹从未有负先夫……”香氏匍匐在地,泣血悲啼。
“人证物证俱在,岂容你抵赖?”谈二爷怒斥,脸色涨得老红。
“二、二伯……别骂我娘……”谈珠玉怕得发抖,还是鼓起勇气乞求,“我娘是好人,你、你们一定是哪里搞错了……”
“小孩插什么嘴?”谈二爷怒目暴瞪。
“二伯!”香氏悲伤地喊,美眸里泪光闪闪。“请别吓着孩子!”美丽
“老二,罢了,孩子何辜呢?”谈大爷心情沉痛地叹了口气,“三弟妹,若你肯认罪,为了谈家声誉,我们好歹还能成全你到庵院落发当姑子,好生忏悔己孽。”
“大伯,女子贞节岂容污蔑?”香氏把下唇咬出了血,心一横,昂首反抗,“香氏自问从未愧对先夫,更无辱没谈家,又有何罪愆可言?”
“哼,不见棺材不掉泪。来人!传人证,就让她心服口服,死得明白些!”
一个窈窕身形自阴影中走出来,恭敬地在谈大爷面前跪下。
“秋菊?!”香氏呆了。
“小姐,”秋菊恢复陪嫁前对她的称呼,泪汪汪道:“你和方秀才的事儿,东窗事发了。”