曹璃点点头，对于政治，她不是太懂。她添上炭火，从柜子里拿出一个油布包，中秋节总得款待客人，没想到水未滚，又来了新客人。
“二弟，你也在？”
轩辕克欠身。“大哥，钰儿居然没缠着你。”
“她缠尉迟光去了。”
曹璃抬眸，视线与轩辕竟相接，不自觉地，她笑逐颜开。
望着她和大哥的表情，轩辕克若有所思，半晌不说话。
“这是哪里的茶叶？”轩辕竟问。
“茶叶？我没那么讲究的。”品茶，那是好久以前的事了，母妃爱茶，每年各地贡上新茶，父皇总会赏一些给母妃，当时她年纪小，不懂茶叶的清香甘冽，勉强喝上几口，皱着眉头，嚷声嫌它难喝，还是莲子汤好。
父皇和母妃相视一笑，那个快乐气氛，令她至今难忘。人人都羡慕公主锦衣玉食，却不知她多么羡慕寻常百姓人家的和乐融融。
“不然这是什么？”轩辕克打开油布包，里面的东西，他从没见过。
“这是伽南香，连拿出来待客的东西都这么讲究健康。”
“长命百岁不是坏事。”
“上回你弄给大哥喝的那个茶，味道不错，送我两服吧。”
“你也失眠？”
前几日，邱先生告诉她，大将军为谋议大事，已近十日没阖眼，于是她用紫苏、罗汉果、乌梅熬成茶水，送进轩辕竟房里，议事的人喝了，都说味道极好，有趣的是，那个晚上，所有人都睡了个好觉。
“那是治失眠的？果然，我们想，灵枢姑娘怎么发好心给我们弄好吃的来。”
“别嘲笑我了。”所有人都知道她的厨艺不是普通糟。
“说真格的，那是什么汤药？我还以为凡是良药都苦口。”
“紫苏、罗汉果、乌梅，有镇定效果，下次轩辕大哥有需要的话，可以到药铺子里去拿。”
轩辕克和曹璃一句句对答，轩辕竟始终没插话，他静静注视着她的一举一动，仿佛光是她在身旁，他就能感到幸福。
他拿起桌上的书，翻两下，发现一纸信笺，打开一看，那是她抄录的诗，她的笔迹他认得。
君知妾有夫，赠妾双明珠，感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟光明里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
他细细读着，心思起伏。
她用心如明月，她感他缠绵意，她愿把他赠的双明珠系在红罗襦，可是……恨不相逢未嫁时？钰儿始终是她过不去的关卡？专一是她对男人的最终要求？如果是这样，对钰儿他该……曹璃夺手抽走信笺，脸微微发烫，带着被窥见心事的羞涩懊恼。
她不否认，抄录这首诗时，心底的确挂着淡淡哀怨，但她明白，轩辕竟是成大事之人，他一心家国天下，岂会挂着儿女爱情，何况，她怎不知，他是个多么重承诺的男子，先得到承诺的是钰儿姑娘，不是她呵。
说过了，爱情，她宁愿割舍也不分享的。
“是什么好东西呀？我也看看。”轩辕克凑近身，她连忙把纸笺折好，压回书册，再欲盖弥彰地把书塞进柜子里。
“没什么，只是抄了些字句，只是普通的诗啊词的……真的没什么。”曹璃越描越黑。
“相见恨晚不是谁的错。”
轩辕竟莫名其妙地插了句话，轩辕克听得一头雾水，而曹璃心知肚明。
两个人都涨红了脸，轩辕克再迟钝，也知道他们有共同秘密。
接下来，是一阵让人尴尬的沉闷。
“告诉你们一件有趣的事儿。”轩辕克等着人问“什么事”？然后再把话接下去，可惜没人问，他耸耸肩，为了打破沉闷，只好继续唱大戏。“小皇帝才九岁，就有人急着把闺女送进后宫，这两天，好几个大臣上门跟我提这事儿，你们说，有趣不有趣？”
曹璃接话，“你以为他们图的是什么？”
“你说说看？”轩辕克鼓励她说话。
“以前总不明白，为什么后宫要有三宫六苑、七十二嫔妃，再加上无数美人人才？不懂为什么皇奶奶老训诫母妃，不能独霸帝王爱，要雨露均沾？后来长大才渐渐晓得，那是为了平衡朝廷各方势力，身为皇帝，也有许多的不得已。”
“真的吗？”
“我记得父皇很不喜欢琳美人，常嫌她霸气傲慢、不得人心，可那年，边关吃紧，父皇为了要琳美人的父亲去打仗，行前将琳美人升为妃子，还连续数次点了她的牌子。”
“这我倒没听说过。”皇宫内幕真是不少，虽然丽皇后跟他提了很多。
“父皇很喜欢我母妃，可是却选了湘妃为后，最主要的原因是湘妃的父兄是当时朝中栋梁，而不是因为她的贤德。母妃说，越是得宠越得安份，不忮不求，安静守份地当皇帝众多女人中的一个。所以后宫嫔妃追逐的是名位与权力，为自己争也为家族争，至于爱情……那是最微不足道的事情。有没有听过一句话？”
“哪句？”轩辕克有问有答，很是配合。
曹璃笑叹，“无情最是帝王家。皇帝的女儿要远嫁番邦，并不是因为不疼爱女儿，而是身为帝君做出任何决定都得以国家为主。就如同皇帝选后，并不是为自己选，而是为国家选，很多时候，皇帝连自己最喜欢哪个女人，都不能表现出来。”
“为什么？”
“因为待她特别，不是爱她而是害她。在后宫，一旦受帝王专宠，就会被挂上恶妇之名。记得安禄山之乱吗？百官不怪皇帝识人不明，却怪杨贵妃祸国殃民，百军不发无奈何，宛转娥眉马前死，马嵬坡下的冤魂，诉说多少无奈情事。杨贵妃有错，错在独占帝爱，可哪个女人不想独占一个男人的爱情？”
“听起来，很悲哀。”
“是啊，在后宫，我看过太多勾心斗角的事儿，好好的一个女人，嫁进皇帝的后宫，为争宠、为争名位，就变坏了，多可惜！
她们饱读诗书、眼界宽广，她们温柔婉约、美丽动人，她们原本都是琴棋书画样样通的才女啊。”
这些话，表面是对轩辕克说，可她句句都是要轩辕竟明白，那个后宫，无论如何，她都不会再回去。
“母妃去世前，拉着我的手说：‘只要有机会，就飞出这座墙，找一个爱你、你也爱他的男人。’我问母妃，‘我怎么会知道他爱不爱我？’母妃说：‘他爱你，便会不计代价、自愿为你付出，你不必把他拴在身边，他也会乖乖跟你到天涯海角，旁边有再美的景色，他也只看得见你的笑脸。如果他不爱你，就算找来十头牛，也没办法让他跟你走，走得心甘情愿。’”
轩辕克赞道：“你母妃说得真好。如今你飞出那座高墙，接下来，要找个为了你心甘情愿一起走的男人了？”
“是的，一个专心爱我的男人，宁缺毋滥。”
从头到尾，轩辕竟都没有接话，但深邃幽黑的眸子始终定在她身上。她憎厌后宫的勾心斗角，再不愿入那道宫墙？
他张口，第二次说：“我知道了。”
已过子时，一抹明黄色的身影伏案前，都快睡着了，嘴里还是喃喃地背着论语。
明日，于先生要抽背，他得记得滚瓜烂熟，可不能输给小小的侍读，母后说，他是万人景仰的皇帝，做什么都要比别人行。
他是当今皇帝曹念璋，才九岁，却一脸的少年老成。
“主子，要不要休息了？”一个十六、七岁的太监捧着一盏茶水，走到小孩背后，他低着头，掩饰眼底的惊疑恐惧。
小皇帝展开双臂，打了个呵欠，接过茶水，咕噜咕噜全喝下去。
“小顺子，我还不能睡。”
他陪笑着，目光却闪烁不定，一抹不该有的焦躁掠过。“主子，现下不睡，明儿个早朝又得打瞌睡了。”
“你挨母后骂啦？”曹念璋笑着阖上书。
“皇太后说，下回主子再在朝堂上睡着，就得小心我的脑袋了。主子，饶了奴才吧。”他低着头，不敢直视主子。
“行，我睡就是。”见他说得可怜，曹念璋离开椅子，走到床边。“父皇说，要当一个好皇帝，最重要的是念书，读古人的智慧，学习先圣先贤的治国方略，才会受百姓爱戴。”
“主子……想当好皇帝吗？”小顺子哑了声音，语调里有抹低不可辨的哽咽。
“当然，联不只要当个受人景仰的好皇帝，还要当个开疆辟地、造福万代的伟大皇帝。”小小孩儿志气大，一脸的果决不象个九岁小儿。
他看见小顺子脸上的激动，沿着颊边滑下了泪水，不禁笑道：“不说了，过来服侍朕更衣吧。”
话说完，却见小顺子仍然站在原地，一动不动。
曹念璋转头，狐疑地望住他的古怪表情，皱了下眉头，“怎么啦，还不快点过来帮朕更衣，难不成要我抽你板子？”
忽地，小顺子双膝跪倒，整个人匍匐在地，头埋在手臂间，低声啜泣。
“到底怎么啦？我不抽你板子便是，别哭了。”
“主子，奴才……奴才……”
“发生什么事情，说出来，朕给你作主。”
曹念璋笑着走近他，要把他拉起来，他不肯，硬是伏在地上，猛地放声大哭，细细尖尖的嗓音听得教人不舒服。
“主子，奴才对不起您、对不起天下苍生百姓。”
“你在说什么？把朕弄糊涂了。”
“小顺子就一个娘，含辛茹苦养，大奴才和奴才的哥哥，现在他们都被沈宰相抓去了，他逼奴才、逼奴才对皇上下毒……”
“什么！好大的胆子，现在的宰相姓轩辕、姓常，可没有一个姓沈的。放心，朕一定为你作主，我让轩辕克去把沈知清给抓起来，再不，我去禀告母后，让母后为你作主。”曹念璋一怒，打上楠木柜子。
“主子，还不及了，沈宰相掌握整个后宫，怕是连皇太后都已惨遭毒手。”
“大胆奴才，走！我们去找母后。”他一把抓住小顺子就要往外冲，小顺子连忙回手拉住他。
“出不去了……主子，殿外有十几个侍卫驻守着，如果奴才不动，他们就会接手，无论如何，今晚，他们都要主子的命，奴才舍不得他们在主子身上扎洞，主子……呜……”
门外传来暗号式的敲叩声，小顺子更加心惊胆颤，扑身跪下地，频频向皇上磕头。“小顺子对不起主子，在这里和主子拜别。”
他哭了好一阵，才摇摇晃晃站起来，一步步向主子走去，蜡烛将他身影拉长，黑黑的影子缓缓罩上小皇帝。
“你想做什么？”曹念璋向后退去。
“主子，沈宰相想当皇帝，他处心积虑害您，等主子到了玉皇大帝那里找到先皇以后，你们再一起想办法把他抓去抵命……”小顺子泪水模糊了视线。
“小顺子，你胆敢动手，看清楚我是谁……”话没说完，脚下一个踉跄，便往后摔到金龙床上。
“主子，一定要记得找沈知清报仇！”他嘶叫一声，狠狠闭了闭眼，顺手抓起棉被用力往小皇帝脸上盖去。
曹念璋拚命挣扎，他拉扯住小顺子的衣服想把他推开，可九岁的孩童哪有什么力气？
小顺子一面哭、一面喊着，“主子，记住小顺子的话，害主子的是沈知清……别忘记了……不是小顺子的错，小顺子得救娘、救哥哥、他们是小顺子唯一的亲人了……”
渐渐地，小皇帝的手松开垂下，脚也不再踢动……烛火摇曳，明灭间，悲凄的哭声传遍整个宫里。
半炷香后，失魂落魄的小顺子缓缓走出雍和宫。
花梨木仙桌上的百合花，散发出淡淡香气，晶莹剔透的双龙逐凤雕花紫晶盘，闪着冷冽光芒，无数灯火将殿里照得如同白日一般。
以前的丽妃、现在的皇太后——沈丽华梳着紧复的百花髻，满头珠钗，一支九凤金步摇随着她移动轻晃着。
她身穿朱红朝服，其上纹章繁绣，华服盛装异常夺目。她的容貌端庄秀丽，一双妙目，唇似樱桃，只是面色苍白，连胭脂也遮掩不了。
“丽儿，把玉玺交出来吧，你已经用不着了。”
“你要篡国吗？你不怕背负一生一世的骂名？”她的口气冷得象冰。
“怕骂名？我连杀皇帝都敢了，天底下还有什么可以让我害怕的？”沈知清仰头大笑。这一天，他等得够久，十三年了……从把女儿送到皇帝身边起，他就等着坐上那张想了一辈子的龙椅。
“想坐上皇位得有命，命数不足，坐得了多久？爹，你已经老了。”
在上一场政争中，他不就落败了？父亲不是她的对手，她心知肚明，只要再给一点时间，让她将叔伯兄长收入麾下，届时，皇儿的江山将固若金汤。
“命运是自己创造的，你以为我凭什么一路坐到宰相的位置？凭才学、智识，还是凭赤胆忠心？那些东西蔺辅国都有，可是他死的时候不到四十岁。”他捻着胡子冷笑。就算一心一意为国又如何？人呐，要懂得为自己。
沈丽华看看一手将自己栽培长大的父亲，心凉。
从小父亲教导她，要成功必须不择手段，所以她不择手段，害死无数后宫女子，剔除挡在皇儿前面的众皇子，她用五石散迷惑皇上，明知道那会害死自己的夫君，仍然不择手段。
她终于成功了，没想到，觊觎自己成功的，不是别人，而是亲生父亲。
“难道沈家有今日荣景还不够？”她嘴角挑起冰凉的笑。
沈家的兄弟伯叔均在朝廷里担任要职，沈家已形成一个小朝廷，国库没有沈家的财库丰盈，这样都不满足，他还想要什么？
“怎么够！我是真命天子，老天给了我机会，我怎能不把握？”经营多年，这个皇位，他誓在必得。
见父亲执迷不悟，沈丽华劈头喝斥，“父亲，醒醒吧，除了你，不动沈家任何人，便是要你静下心思考，贪婪只会让自己失去更多。”
“就冲着你还记得喊我一声父亲，丽儿，我不为难你，你就乖乖地把玉玺交出来，继续当我的好女儿，我封你为公主，再替你找一个好夫婿。”
他的声音温柔，就象哄小孩一样，他在等，等天明，新太阳升起，新的王朝即将形成。
沈丽华缓缓摇头，硬声相抗。“你忘记大曹已经有了新皇帝，他叫曹念璋，是你的亲外孙！”
沈知清先是轻笑，后来咯咯笑出声，继而捧腹大笑，“外孙？外孙啊……”
那笑声让人从头顶寒到脚底，她双目一瞠，挺身站到父亲面前质问：“你在笑什么？”
“乖女儿，你很快就会知道，先坐下来喝杯茶，好好想想你把玉玺藏在哪里，想清楚了再告诉我。”他笑着坐下，无礼女儿的愤懑，迳自倒了杯茶，低头品啜。