“去看过舒娘了吗？”
“阿木帮我递过拜帖，出京前会去见见。”
“你还要出京，不是说好——”
话未竟，苏叶截下。
“我去寻一味药草，离京不远，宫里有阿木伺候。”苏叶把苏木往前一推，道：“非我夸口，太医院里的太医，怕是寻不到几人医术能及得过他的。”
皇后倾身向前，上下打量苏木，两道剑眉，一双深邃大眼，人才如玉、气质翩翩，是个极俊俏的小伙子。
看过一眼又一眼，她只觉这孩子不但长得好、气度更好，难得的是年纪不大，却稳重得教人心安，从他进屋，强大的存在感就让皇后目光频频落在他身上，她相信，这孩子日后必要飞黄腾达的。
“苏大夫真决定这辈子就这样过？”从见到苏叶就想问的话，直到现在才说。
“我过得很好。”
“终是教人挂心。”言谈间，皇后目光落在墙头画上。
顺着皇后的视线，苏叶转头，一眼认出是谁的墨迹，心脏重重撞了两下，面上却半分不显。他转开话题道：“跟着我一个大男人，日子过得沉闷，把阿木性子都养腐了，娘娘有事无事传他来说说话，看能不能让他改改性。”
不愿谈？皇后只能顺着他的话说：“男子性子稳点好，多言显得轻佻，我看苏大夫把他教养得很好。”
老王卖瓜，见自家瓜被别人夸，他忍不住骄傲。“是这孩子资质好，要是换了株歪苗子，怎么也养不正。”
歪苗子？没错，若是个歪苗子，再掰也掰不正那份心思。皇后下意识皱起浓眉。
苏叶道：“阿木，你好生伺候着，为师恐怕得十天半个月才回得来，若太后或皇后娘娘病情反覆，你斟琢着用药。”
“是。”
送走师父，苏木随着敏姑姑回到皇后寝宫，这时皇后已下床坐到桌边，眼神示意，敏姑姑将他领到桌前坐下。
苏木安静地坐着，眼不动、眉不动，像个木人似的，看得皇后想笑，是人如其名、苏叶刻意教导，还是天性如此？
这让她想起当年的皇帝，他也是个少年老成的，在后宫长大的凤子龙孙没有天真的权利，从小一路竞争着长大，心里的权衡比谁都多，便是因为如此……才教他们夫妻渐行渐远？
宫女送来茶水，皇后把点心往他跟前送。“你可知我与你师父是旧识？”
换言之，师父的老情人不是皇太后，而是皇后？带着对八卦的好奇，他挑眉。
喜欢这个话题？皇后娘娘从他微小的表情里读出信息，莫名地因为他的喜欢而欢喜，拿起糕饼递到他身前盘子，示意他吃。
像回忆似的，皇后道：“那年云英未嫁，我与舒娘交好，两人时常往来，也常在彼此家里住下，年轻岁月有太多可说可玩的事儿。
“苏叶是舒娘的表哥，她弹得一手好琴，而我擅棋，那时我经常与苏叶对弈，舒娘在一旁抚琴，午后微暖阳光洒在身上，春风徐徐拂过脸庞，岁月静好，本以为可以这样一生一世的，谁知长大并非是件好事。”停下话，她发现苏木皱眉，看着手中糕点。
她瞄宫女一眼，宫女上前回话。“是松子糕。”
“不喜欢松子？”
苏木点点头，把糕点放回盘子里。
皇后失笑，他也不喜欢松子糕，可当时两人浓情密意，她偏爱使小性子，非要看着他一口口把糕点吃完，才绽露笑颜。
“不喜欢就别吃。”她把自己的盘子往前推，给苏木换了新糕点。
“舒娘以为苏叶喜欢我，刻意制造机会拉拢，殊不知你师父心上那个人不是我，就这样阴错阳差地，闹一场笑话，都尴尬上了，有好长一段时日，我们下意识避开彼此。”
皇后说着说着，眼神远飘了。
她不知道为什么会同苏木诉说往事，是深宫寂寥、人人戴着面具，心事无处可说？不管怎样，有人愿意倾听，是件令人愉快的事情。
“婚姻之事、媒妁之言，舒娘比我幸运，有对疼爱她的父母亲，依着她的心意，将她嫁与心上人，至今成亲二十余载，夫妻鹣鲽情深、和乐圆满。
“而我一纸皇令嫁与帝王家，原是无情无意的，但处着处着也处出感情，总觉得人生嘛，哪有那么多情情爱爱的，义务责任才是重要。”
可最终还是爱上了，她想过倘若没有爱上，是否就不会伤得那样深刻。
“我是这么认为的，可眼看你师父竟然一年年、一天天坚持着无谓的坚持，许是女子活得不易，更容易向这世间妥协吧，苏叶把所有精力全用在医术上了，舒娘为表哥担心，让我想办法牵姻缘线，可知，你师父怎地反应？”
皇后娘娘看着他的眉眼，凝视他的表情，她想，有一点点明白了，明白自己为何选择向他吐露心事。是因为安心吧，因为他有着与年龄不符的沉静。
“他跑来警告我，我可是高高在上的皇后娘娘啊，他居然一掌拍上桌面、撂下狠话，让我别多管闲事，他说自己不只是医者，也挺擅长用毒。
“是活生生的恐吓，如果我性子坏上几分，肯定让他吃不完兜着走，但我没有，因为……感动，感动他对感情的执着，天底下三妻四妾的男子多得是，有几个人像他那样，坚持着一份不可能的坚持……”
苏木很难想像，师父曾经是个风流倜傥、斯文温柔的男子，想起他的酒肚和红鼻子，唉……肝郁啊，他得试试把药方制成丸，哄着师父吞下去。
胡思乱想间，下人来报，说大皇子、二皇子来请安。
苏木直觉站到皇后娘娘身后，不久两名男子一前一后走进来。
走在前头是皇后所出的二皇子燕瑀，五官普普，身材圆润，一双眼睛带着暴戾邪气，他一进门便对上苏木，打量过几眼后不屑地撇开目光。
走在后头的是大皇子燕帧，比燕瑀大一岁，略高，方头大耳，抿唇绷脸，看起来有些严肃，但见到皇后那刻，眼底不自禁地流露出孺慕之情。
“给母后请安。”两人异口同声。
燕帧上前，细细观察皇后脸色。“听闻宫人道，母后今晨不舒服？”
燕瑀眉心拢起，不屑轻哼，要他来讨好？小人！搞不清楚谁才是母后所出？
“老毛病了。今儿个太傅没生气吧？”她拉起燕帧的手，脸上有些担心。
昨日燕瑀拉燕帧逃课，太傅上告皇帝，燕瑀把事全往燕帧头上推，燕帧吃足闷亏却一语不发，任由皇上发落。
皇后担心太傅斥责，昨儿个悄悄地命敏姑姑送礼到太傅那里，没想关太傅性情耿直，把礼退回来，还让人传了一句“慈母多败儿”。
“太傅罚了，让儿臣抄书三十遍，没事，熬两宿就能写完。”燕帧磊落，丝毫不见委屈。
燕瑀却大翻白眼，装啥好人，成天卖乖，难怪母后偏心到他身上。
见燕瑀不以为然，皇后连斥责他的心思都没有，她心知肚明要是再多说上两句，暗地里他必定从帧儿身上找补，一句嫡庶之别就让帧儿受尽委屈。
“别熬得太晚，我让人做夜宵给你送去。”皇后道。
燕帧一听，笑弯眉眼，严肃的脸庞瞬间柔和。
他最喜欢母后了，小时候母后常把他抱在膝上，逐字逐句给他念书，还摸着他的头，慢慢教导他为人处世的道理。
生母身分低贱，他在后宫备受冷落，直到五岁生母病逝，他被送到母后膝前，母后待他极好，她的疼惜不掺半点虚假，这样的母后成了支撑他的最大力量。
小时候他常因为弟弟受尽委屈，一回燕瑀将宫女推入湖中，捞上来时已剩半条命，燕瑀不敢承认，就把事赖到他身上，父皇大怒，命他跪在雪地里。
他不服、他愤恨，他指天为誓，道：“倘若是我推人入湖，必教我……”
母后来了，及时掩住他的嘴巴，捧起他的脸，抹掉脸上结成冰珠子的眼泪，然后说：“心意若诚什么都不必说，心意虚伪才需要发誓，不是你做的，便是脏水泼你一身也污不了你的心。”
母后没向父皇说情，却静静地陪着跪在他身旁，母后把他的手裹在掌心，让自己靠在她怀里，他永远记得那天，母后的手很冰却很柔软，记得母后身上传来淡淡馨香，一点一滴将他满腹愤然融化。
太监进殿里禀告，父皇虽生气，却让他们起来。
敏姑姑抱他回宫，母后一路牵着他的手，在敏姑姑后背，他看见雪地里映上两排脚印，每个印子都在告诉他，必须用一辈子的孝顺来回报母后。
从那之后，背黑锅于他不再难受，因为他知道母后信任自己，旁人如何他不管，只要母后知道，他便不伤心。
“儿臣书抄好后，先请母后过目。”
“好，关太傅性子挑剔，你别敷衍了事。”
“我明白。”
皇后把苏木往前推，对两个儿子道：“他是苏大夫的徒弟苏木，年纪和瑀儿一样大，这些天会留在宫里，你们要好好相处。”
燕瑀仰高下巴，满脸不屑，让他与平头百姓好好相处，母后脑子进水了？
他没接话，燕帧却拱起手自来熟道：“我对医术感兴趣，常自己寻医书来读，有些不解之处，能否请教阿木？”
“大皇子客气了。”
皇后有些疲惫，道：“你们下去吧。”说完又对苏木道：“皇太后那边你要多费心。”
“是。”
三个少年刚走出皇后宫殿不久，燕瑀想到皇太后那张刻板脸孔，正想找个借口离开时，一个女孩没头没脑地往前冲，速度飞快，眼看就要撞上燕瑀，急切间苏木拉他一把，同时间，女孩撞进他胸口。
呃……像被车给撞了，痛！幸好苏木武功不差，幸好他身强体健，若真撞上燕瑀，说不定会呕出一口老血。
以芳抬头，发现自己撞错人了，懊恼自眼底一闪而逝，只是他竟没摔得四脚朝天？不自觉的敬佩之情微微露出。
她是故意的，故意快跑，加速度往燕瑀身上撞，却没想……可惜……他是谁啊？长得真好看呢，眼睛好看、鼻子好看、嘴唇好看……
习文不成，被逼念了几年书，能用来形容人的词汇很多，可是看见他，脑子乱了，翻来覆去只有“好看”两个字最贴切，虽然他们家的小阿笙也好看，可是看见他，心脏不会像现在这样，怦怦怦造反得厉害。
以芳望着苏木好看的脸，笑得傻兮兮，恨不得一直贴在人家胸口，永远别脱身。
苏木被她看、也看她看得……傻气，这是相当难得的状态，他聪颖慧诘，脑袋清晰，曾经他被号称“不当机电脑”，但这一刻，当机了，他没喝粥，可脑袋糊成一锅粥。
傻傻地看着那双黑白分明的大眼睛，看着细致的五官，呼吸顿时窘迫。
不是她！这是浮上心头的第一句话。
“她”很瘦弱，“她”的脸色带着不健康的苍白，“她”的情绪内敛、常常带着一股隐忍，而她健康、精神奕奕，脸上的笑容像容器装满似的，不断往外溢。
他否决两人相像的同时却无法否决自己的发傻，他沦陷在她娇憨呆傻的笑脸中、一瞬不瞬，若干早已模糊的过往，再度在脑海中鲜明。
燕瑀见状，一肚子火气，谁要苏木多事，如果郑以芳就那么撞上来，温香暖玉在怀，他……还能放手？
燕帧发现燕瑀的怒气，忙道：“怎不小心点儿，要是受伤怎么办？”
苏木想笑，她那身力气，像只小牛犊似的，只会让别人受伤吧。
回过神，她突然想起自己在宫里，连忙捡起规矩，微屈膝向两位皇子见礼。“多谢大皇子关心，我没事。”
柔弱娇嫩、大家闺秀到极点的模样，看得燕瑀舔了舔干涸的嘴唇，身子某处蠢蠢欲动，如果她不是国公府的娇娇女，如果她不是名满京城，如果不是母后一意阻拦，她早该躺在他的身下……越想，他口干得越厉害。
“以芳没事就好。”燕瑀上前，想扶起她。
以芳淡淡一笑，轻巧避开，心底暗道一声可惜，倘若撞上，今后有得他哭了。
“对不住，我不是故意的。”她掐起喉咙、细声细气道，一双眼睛直视苏木衣襟。
苏木双眉微挑，有趣，才进宫就碰上这桩。不是故意才怪，别说那一把力气，她还使上巧劲儿了，若他没有武功，肯定会摔得鼻青脸肿，以及……瞄一眼胸前被贴上的小物，她和燕瑀有仇？“没关系，小心点便好。”
以芳浅浅笑着，不露齿、带着名门淑媛该有的疏离与礼貌，她拿起帕子道：“对不住，把公子衣服弄脏了。”
话出同时，她企图用帕子将小黑点抹去。
良心不安了？苏木侧过身避开，任由小黑点在衣襟上渐渐渗入、隐没。“没事。”
见没能擦掉，以芳心急不已，完蛋，又闯祸了，要是不弄掉……
“还请公子留下姓名，倘若有所损伤，郑国公府必会负责到底。”她咬唇轻道。
损伤？看来那东西比想像中的更严重几分。不苟言笑的苏木忍不住笑开，因为她的眼睛很亮，因为她很亮的眼底带着不安与歉意。
“在下苏木。”他回道。
“如沐春风的沐？牧民的牧？或者……”
“木头的木。”苏木回答。
木头？他爹娘取名字会不会太随便？但她露出合宜笑容。“是个好名字。”
木头的木是好名字？燕帧笑问：“好在哪里？”
废话，除了好写，还能找出好的？可她温柔道：“木秀山林，饮尽天地灵气，苏公子人如其名。”
这样夸人……还真矫情，不过苏木直接笑弯眉眼，他真想掐掐她的脸。
不对，他想掐的是“她”，可“她”瘦得无从下手。
他常说：“多吃点吧，瘦成这样会嫁不出去。”
“她”苦恼道：“是啊，我好担心不能嫁给你。”
她总是直来直往，毫不掩饰对他的喜欢，可……终究遗憾。
“以芳要去见母后吗？我陪你。”燕瑀不满被忽略，企图再度引起注意，他上前插话，下意识往那双柔荑摸去。
以芳咬牙，要是可以……要是可以，她想把那双猪蹄子给砍下。
苏木没忽略她眼底一闪而过的怒意，身形转过，挡在两人中间，道：“姑娘要见皇后娘娘吗？可她方才喝过药，歇下了。”
燕帧把燕瑀的欲望看得分明，忙道：“我们要去给皇奶奶请安，以芳要不要一起去？”
“好的。”
她方说完，燕帧、苏木便一左一右护着她往前走。
去皇奶奶那里？那还有戏唱？燕瑀想到皇奶奶就怂了，连声招呼都不打，直接转身跑掉。
见燕瑀离开，燕帧松口气道：“以芳没和国公夫人一起进宫？”
“有，弟弟也来了，他们在皇奶奶那里，我只是急着见皇后娘娘，想私底下问问父兄的消息。”哥哥们随父亲上战场，已经年余没见，而这两天不安的感觉越发严重。