“五哥说得对。”以芳百分百同意。
“还对呢，你啊，一旦被打出原形，看看京城名媛谁肯跟你当朋友。”
“她们不想，我还不乐意呢，每回跟她们说话，心里憋得紧，我就觉得奇怪，好好说话不成吗？非得酸言酸语、怪声怪调。”
以芳的话惹得哥哥们哈哈大笑，他们掐掐她的脸、揉揉她的发、摸摸她的耳朵，好像藉由这捏捏摸摸，就能弭平思念似的。
反观被冷落在旁的以笙，就显得可怜啦。
苏木性子虽清冷却有几分同情心，他好意地走到以笙身边，拍拍他的肩膀说：“女子与男子不同，就该娇养着，别吃味。”
以笙骄傲的挺直背脊，把他的手推开。“谁说我吃味，大家都宠着姊姊才好。”
苏木一笑，将手收回。
院里堆满箱子，全是战利品，所以做什么赚钱最快？当然是打仗了，不过前提是得打胜仗，郑国公在前方赚了，转手交给妻子，吕氏不只会琴棋书画、风花水月，她中馈管得好，经营生意也令人刮目相看，再加上小儿子的帮衬，郑国公府富得流油，却没有太多人知道。
“还不走？满身尘土，快回屋子打理好再过来吃饭。”吕氏出门撵人，她深知小子们回来，不抓着女儿说上半天话定不会放手。
家里就这么个女儿，一个个宠得像眼珠子似的，离家数月不想娘、不想弟弟和爷爷，一颗心全扑在小妹妹身上。
“是，娘。”五人齐声道。
放下以芳，以眠走到几十个箱笼旁边，从当中搬出两个楠木箱子，道：“以芳，这两箱礼物是你的。”
“谢谢哥哥。”以芳蹦到箱笼边打开，里头的宝石珠玉闪花她的眼。
“小孩子家家，要这么多珠宝做啥？”吕氏不满地看了眼儿子们，心中嘀咕着，只晓得给妹妹带礼物，就没想过还有个弟弟。
“攒起来当嫁妆。”以泗道。
“她要出嫁，爹娘能不备着吗，还需要她自己攒？”
“就当哥哥们的心意了。”以铵笑道。
宠人是会宠出习惯的，你说说，这年余没见着，能不想着念着？唯有靠给妹妹攒嫁妆压着思念，才能撑得过来。
以笙眼里看着、心底想着，没有被忽略的妒嫉，只是想……哥哥们这么会挣钱，他那几个小铺子，几十几百两慢慢凑起的银子，算什么事儿？不行，得多动动脑筋，才能与哥哥们一较高下。
看着一家人的相处，苏木觉得有意思，这是个让人舒服的家庭。
他正准备离去，以芳却拉住他的手，笑咪咪道：“去我院子里挑礼物吧。”
以芳这一说，哥哥们的目光化成羽箭，咻地全往苏木身上射，—个个脸上带着戒备，这家伙跟以芳是啥关系？
见苏木撞上哥哥们的刀尖，以笙乐啦，连日来的郁气瞬间散开，阴霜尽除、阳光再现。
苏木尚未回话，以芳护犊子似的站在他身前，两手张开开，道：“我最喜欢阿木了，哥哥不可以欺负他。”
啥？她有了“最喜欢”的人？那他们算什么？要往后靠了？
都是手上有几百条性命的人，他们的眼光可不是普通级的锐利，被他们盯着，正常人要不是鸡皮疙瘩掉满地，要不就是头皮发麻，但苏木既不紧张也不发麻，他微笑以对，脸庞不见丝毫紧张。
能在他们的目光群攻之下却不畏怯，这个苏木……不简单啊！
牵着苏木，两人把郑国公府都走遍，有一搭没一搭地说着话。
郑国公身子恢复，苏木就得离开，苏叶亲自进府接人，想到再不能日日相见，以芳心情坏透，这不，府里东边那丛竹子遭了殃，还有两棵果树拦腰折断，那可是国公夫人亲手栽下的。
“你可以到医馆找我。”
“要不要让爹把隔壁房子买下来、送给你师父，就当……诊金？往后我爬个墙就能见到你，好不？”以笙黏以芳黏得厉害，以芳却黏苏木黏得厉害，她恨不得片刻都别离了他。
“恐怕不行。”
苏木终于弄清楚师父和郑国公府的关系，师父那位“不可能的坚持”正是国公夫人吕舒娘，试问，天底下哪个男人愿意和情敌隔墙而居？
是不行啊，这个点子早就被爹爹否决了，爹很少拒绝她的，可这回就算她把“救命恩人大于天”、“涌泉相报”的道理全说过一遍，爹也没松口。她本还打算再闹个几回，但连苏木都说不行……那么肯定是真的不行了。
以芳长叹，她都不晓得叹过几百口气了，抱住他的腰，把头往他胸口埋进去。
是他说的，在他面前，她可以恣意任性，所以她喜欢抱他便抱了，她喜欢赖着他便赖着了，不管他乐不乐意，她都要养成这个好习惯。
其实他也喜欢的，喜欢被她信任依赖，喜欢她找到机会就窝进自己怀里。
拍她的背，他轻声道：“我给你的药丸得天天吃，吃完我再给你送来。”
“好。”那药丸甜甜酸酸，味道不坏，只是吃过之后胃口锐减，大鱼大肉对她不再具备强烈吸引。
“你娘没说错，没事别总看话本子一旁的东西也得学学。”
“好。”举凡他说的，她全应下，要不这几天的大字是练假的？从小到大，第一次她想当个有脑袋的女人。
“往后进宫，离二皇子远一点。”虽然短期内燕瑀无法对她做什么，但还是小心为上。
以芳笑开，乐得把头又往他怀里多钻两下，就说苏木很好吧，谁能无声无息地就帮自己报了仇。
“我看见那张猥亵的脸孔就想吐。”偏偏大家闺秀还不能乱吐，被轻薄调戏了，只能红着脸、假装不懂对方意图，慌张离开。
天晓得她花多少脑筋、筹谋多少日子，才弄出“倒松贴”那招，没想到出师未捷身先……没，她没死，却撞上一份熟悉、一份安心。
“你父兄打胜仗，成了皇帝跟前红人，我猜二皇子近日不敢随意挑衅。”
“嗯，我会躲着他。”
正当苏木边唠叨的同时，一阵阴凉的风吹来，带起两人发丝飞扬，直觉地，他将以芳护在身后。
苏木的肌肉紧绷，整个人处于警戒状态，以芳不解，顺着他的视线望向前方湖水，却什么都没看见，只是他握住她的手心紧了。
苏木看见她看不见的东西。
一个桃红色身影从池塘里缓缓升起，像个傻子似的从湖里飘上来、走到小径上，飘到东边，感觉不对又往西边飘去，来来回回飘了数趟后，坐在湖边看着湖水发呆，片刻后她往湖水中央走去。
苏木朝她跑去，大喊，“等等。”
女鬼转身，望着苏木的眼底满是诧异，她已经在这里很久，从来没有人能看见自己……
他在跟谁说话？以芳瞠大眼睛四处望，只见苏木在和人对话似的，一句接着一句，说着她听不懂的话。
对话结束，苏木转身看着满头雾水的以芳，问：“怕吗？”
“怕什么？”
“怕我。”正常人肯定要害怕的，过去他用这种方式吓退不少对他心存觊觎之人，效果相当好。
以芳还是不懂，一来她孔武有力，碰到害怕的东西，一拳过去弄碎了，就知道没啥好怕的，二来她怕什么也不会怕苏木啊。
她摇头，拉起他手臂，把自己的小手重新裹回他掌心里。
怕她没听懂似的，苏木又道：“我在跟你看不到的东西说话。”
“所以是真的有东西，只是我看不到？”
以芳的反应很奇怪，有惊讶、有好奇，独独没有恐惧，苏木失笑，真是个胆大姑娘。“对。”
“那东西的名字是不是叫……鬼？”问到最后，眼底满是好奇。
“对。”
“真的？你怎么练的，为什么能看见，有没有办法教教我。”
还真的是不害怕呀。“没办法。”
“真可惜，幸好你看得见，能够说给我听。”
苏木很高兴她的反应，高兴她和旁人不同。
缘分就是这么回事，有的人说破嘴也无法取得别人的同意，有人一个眼神就能教人全心信任，苏木之于以芳，就是后者那样的存在。
第五章 中毒的真相(1)
“不孝有三，无后为大，表哥该替自己想想。”吕氏语重心长。
当时年纪小，以为做哥哥的就该这般宠爱妹妹，对他从无多余想法。
可不是吗？亲哥哥虽不着调，却也是处处紧着自己，把她捧在手掌心。
直到她爱上郑启山，直到表哥藉酒壮胆，方才明白原来表哥待她的心思，不是自己理解的那般，可心已交付出去，她再无法回应表哥一片真心。
多年过去，她始终记得回门那天，表哥对相公说：“我会一直等着表妹，但凡你待她有一分不好，我便带她离开。”
相公气得满脸通红，怒道：“你不会有这个机会。”
表哥冷笑，“那我便等你死在战场上，接手表妹和你的孩子。”
那是明明白白的挑衅，可偏偏就是这句挑衅，让相公在出征前反覆对她说：“我不给苏叶机会，我会平安回来，我的妻子、孩儿不需要别人照顾。”很赌气的话，但也是这句话一次次安抚了她的焦虑。
二十几年了，相公履行自己的誓言，而表哥也履行了，可是表哥的履行让她压力好大，她不愿意耽误他的一生。
“你明知道我不会把这种话听进耳里。”苏叶笑道。
光阴是帖好药方，能弭平人的不安与创伤，他想过，当时间走得够久，许多坚持将会变得淡了、变得没有意思，最终放下……
早该放下的，表妹脸上并未刻下太多岁月痕迹，足见她在郑国公府的日子过得滋润，人人都说郑国公宠妻，且他的后院干净得传出惧内名声。
苏叶记得以复出生那年，郑启山打了场仗，却也把吐番国公主的一颗芳心给打下来，对方派人和谈，当中提出让公主下嫁和亲。
使者刚说出口，皇帝还没允呢，身穿盔甲的郑启山当场跪下，对皇帝道：“臣愿亲自领军，三个月内消灭吐番。”
明明白白表达出“你敢嫁公主，我就敢灭你”。
吐番公主可是个年轻妖娆、男人见着都会流口水的尤物啊。
公主受辱，直接问他，“我自愿为妾，将军为何不愿？”
知道他怎么说的吗，他居然回答，“因为你丑，我怕我家夫人被你吓到。”
即使苏叶再喜欢表妹，也无法违心说公主容貌输表妹，可郑启山连想都不想就这样说出口了。
从那之后，郑启山的名声由惧妻转为宠妻，他宠得表妹走到哪里都要受上一顿嫉妒目光。
这种情况，他还有什么无法放手的？只是感情这种事，太难。
“难道表哥打算孤伶伶过一辈子？”
“谁说我孤伶伶？我有个徒弟，你见过的，称得上人中龙凤吧。”
“身边总要有个知冷暖的人才好。”吕氏劝道。
“放心，冷暖我自知，该穿衣不会脱衣，该扇扇子不会点火炉。”
“你固执得让人着恼。”
“表妹别恼我，也许姻缘天定，哪日碰上喜欢的就定下了。”
吕氏瞪苏叶一眼，这话是敷衍，师兄都快四十了，要是愿意定下早就定下了。“表哥……”
郑启山看着两人，他清楚，虽然苏叶很讨厌，但他是个不折不扣的君子。许是因为信任，许是因为夫妻情深，他知道苏叶的心思，却从未怀疑过他与妻子。
“行了，我来是想告诉你们，阿木发现情况有异，依伤口的长度、深度，郑启山不至于严重至此，且伤势痊愈后脉象也不太对劲，让我过来看看。”
“是吗？”郑启山斜眼看他，一脸不信。
“不愿意？行，身子是你的，不是我的，你早点玩完，我才好接手，我挺喜欢你家闺女的，要是能让她喊一声爹，光想就通体舒畅。”苏叶吊儿郎当。
听听，这话多气人，气得郑启山血管爆炸，就要赶人。
吕氏一跺脚，怒道：“都几岁了，还像孩子似的斗个不停，你们不累我都累了，相公，你给不给表哥把脉？”
“不必。”郑启山硬声道，全天下又不只苏叶一个大夫。
“那好，表哥，我家不只闺女可爱，儿子也能耐，赶明儿个起，我就让他们喊你一声……”干爹。
“好好好，我看还不行吗！”他扯高衣袖，把手伸到苏叶跟前。
苏叶看着这一幕，心底轻叹，他们之间哪有他插手的分。抓起郑启山的手，他细细把起脉，皱起眉心，脸绷紧了，“你中过毒？”
“我没有。”郑启山直觉回答。
“一定有，只是年代久远，你认真想想。”苏叶笃定。
吕氏也觉得不可能，公公只有相公一个独子，不会因争爵位而发生龌龊事，而朝中文官多于武将，这些年南征北讨武将都不够用了，在皇上眼里，一个武将可抵得过三个文官，只有处处护着的分，所以谁会做这种事？
“你们都想不起来吗？郑启山从来不曾中过毒？”
年代久远吗？拧起双眉，吕氏缓声道：“曾经有过一回，但那是春药，应该不算毒。”
“春药？怎么回事？”
“婆婆对我向来不满意。”
听到“不满意”三个字，苏叶差点儿跳起来，有啥不满意的？舅父可是一人之下、万人之上，堂堂的宰相，表妹嫁进粗野没文化的郑家已是委屈至极，她凭什么不满意！
吕氏倒杯茶递给他，忙解释道：“别气，那只是婆婆的私心，启山和公公待我极好，为此公公与婆婆多次争执，害得婆婆心冷，把自己关进小佛堂里，多年都不肯出来。”
这始终是她心底遗憾，丈夫孝顺，却在这件事上顺不了婆婆的意。
“到底怎么回事？”
“成亲之前，婆婆希望自己的外甥女李琴嫁给启山，可启山对她无意，李琴父母早逝，从小养在婆婆膝下，婆婆早拿她当媳妇看待，但启山坚持娶我为妻，婚后婆婆数度暗示，让他纳琴表妹为平妻，但启山为了我坚拒。
“李琴不知怎么想的，竟对启山下药，企图生米煮成熟饭，逼得我不得不让她进门，但启山警觉，发现自己中招，一掌将她打伤，奔回房里寻我……”吕氏红了脸，那回她以己身为解药，狠狠为他解了三日三夜的毒，“东窗事发，李琴无颜见人，投湖自尽，此事成了婆婆的心病，她认为我嫉妒、不容人，启山却坚持将事扛在身上，说是他看不上李琴，总之……就这样了。”
听到这里，苏叶想也不想，拉起吕氏的手把脉。
“该死！”不多久，苏叶丢下一句话。
这时门打开，苏木和以芳进来，苏叶半句话不说，拉起以芳的手。
“我号过了，她没有中毒。”苏木道。师徒互望一眼，他问：“师父知道了？”
“对，是璇机。你也猜出来了？”