“阿娘说，要带萱姐儿找阿叔和绵姨去，嗯……阿叔和绵姨是我家阿娘的师弟和师妹喔，阿娘说，去到他们那儿就没事了，阿娘还说，阿爹没有恼我，只是太过担心刚出生的小弟弟，等弟弟越长越好、越来越健壮，阿爹就会好的，那、那萱姐儿就能回家去，什么事都没有了。”
什么事都没有了……明摆着是自我安慰之词。
这世上谁都不能轻信，能倚赖的，永远只有自己。
冷哼从心底发出，可任凭他再如何洞悉，却也无法让稚龄女娃儿明白这样的事实。
伫足在自己的坐骑前，骏马颇有灵性，大大马头顶将过来，直往他胸前蹭。
他从怀中掏出一颗果物喂食骏马，边推敲着女娃儿所说的，他试图拼凑出一个前因后果。
然，无果。
就在此际，停马棚上方窸窸窣窣传出异响！
警觉性一向高涨的他倏地退后两步，退出茅草棚架外，扬睫往上端一看——
骤然映入瞳底的一幕令他瞬间惊呆！
老实说，他都不知这世上还有何事能令他转瞬间脑中空白一片，但此际亲眼目睹的事，着实让他忘记要呼吸，两颗眼珠都快瞪出眼眶。
腾云客栈的后头二楼，某间客房方窗大敞，一名小妇人背着不小的包袱、怀里裹紧一只小小娃儿，两手拉着一长溜儿的布绳索。
仔细去看，那条布绳索竟是将被褥撕成一条条破布、再用一条条破布紧紧绑成的，然后她跨出窗外，奋力揪着布绳索小心翼翼往底下蹭挪。
但，再如何小心翼翼，到底还是高估了那条布绳索的载重力度。
嘶——
破布条绑成的绳索竟应声断裂！
宋观尘死死瞪着小妇人带着稚娃儿往底下直坠。
他不确定自己有没有听到尖叫声，也来不及意识内心真正的想法，一切全凭本能动作。
他一个飞跨跃过木栏冲进停马棚中，顶端的茅草棚随即“砰！”地一响被撞开一个大洞，一大一小的人儿被他接个正着，马匹还因此异变而嘶鸣趵蹄，他抱着她们母女俩迅速避到角落。
苏练缇咬唇闷哼了声，巧的是，她同时间亦听到另一声粗嗄闷哼。
她骤然张眸，惊吓地发现自己没有如预期地落在厚厚茅草棚上，而是跌入某人怀里！
某人是……是男人？
这个男人不是别人，欸，竟……竟又是他，又是他啊——
皇城大司马，宁安侯宋观尘。
面面相觑，她读不懂他僵冷的表情，也弄不明白他怎会在此时刻出现在停马棚内。
两个大人狠狠惊着，被娘亲用宽布条仔细裹在怀里的女娃儿倒是张大一双明亮眸子，朝有着半张漂亮玉脸的叔叔咧嘴露笑，好像她跟阿娘正玩着一个游戏，他突然跳进来一块儿玩，真好。
但孩子轻松欢快的神情没有维持太久。
就在一阵骚动大响，马匹嘶鸣伴着人声高扬，从客栈大门前一路往马棚这边过来。
孩子表情骤然发僵，小脑袋瓜猛地往娘亲香怀里钻，身子还瑟瑟发抖。
怎地回事？
孩子是听到了什么？
宋观尘皱起眉正纳闷，说话的一帮人已然靠近——
“那对母女可是咱们家的主母和小小姐，主母带着小小姐奔往北边寻娘家人，咱们家大爷命人一路追到这五狼山下，你这老小子上一刻说见过她们，说得那样信誓旦旦，这会儿却说她们俩失踪了，能信吗你？”粗嗄男嗓拔高，刮得人耳膜生疼，满心不喜。
腾云客栈的老掌柜略带惶恐的声音随即响起。“是真的是真的，小老儿半句不假，绝不敢欺骗各位爷，只是……只是各位天未大亮便闯进客栈大堂寻人，许是打草惊蛇了不是？这才给了那位小娘子带着小闺女儿脱逃的机会……再者，不是说是往北边寻娘家人吗？出嫁的女儿回娘家很是寻常，天经地义啊，哪用得着这样又追又查又要逮人的？”
“你懂个屁！”
“是、是，小老儿不懂，家家有本难念的经，咱不懂。”老掌柜赶紧赔罪，又道：“可几位适才也都见到她们俩下榻的客房，那……那总归就是不见人影了呀，她们娘儿俩不见了，可不能怪到小老儿头上！”
另一道男性嗓音粗暴插入，道：“你他娘的给咱老实点儿，别耍什么花枪，活生生的大活人怎可能说不见就不见？就算不见，这腾云客栈怕是方圆百里寻不到另一处遮风挡雪的地儿，咱家主母带着小小姐能往哪儿去？你倒是给咱们说明白啰！”
又有另一道不得理亦不肯饶人的声音接续道：“是啊！就是！你这老家伙说咱们家主母和小小姐失踪，那……那就来查查停在马棚里的这几头畜生，瞧瞧里边有没有咱们锦京卓阁老家的骏骑？还有你这客栈后头是不是藏着咱家府里的大马车？咱家主母和小小姐就算偷偷要走，总不可能连马和车都舍了吧？”重重一哼。“一查便见真章，谁也骗不了谁！”
一帮子人约莫十来名，客栈老掌柜被他们拱在前头显得非常势单力薄。
突然——
“谁？”那帮人中带头的一名粗汉陡地喝声，两眼直瞪伫足在马棚里的高大男子。
这一边，宋观尘一手抚着爱驹，朝闹出动静的一干人瞥将过去。
不等他再作反应，已见他的部属追上来挡在他面前，有两名手下甚至直接从二楼客房的窗户一跃而下，俐落地挺在他身前。
六名手下来得及时，一字排开气势凌人。
那护卫之势令凌晨陡至的这帮人乍然一惊，就连揪着一张脸的客栈老掌柜亦吓得不轻，生生倒坐在地。
这一幕，马棚顶端开了个大洞，很显然是被什么重物砸出来的，目线往上方一挪，就见二楼某间客房的窗儿开开、垂下半条破布绳索……
再明显不过的线索，但一路骂骂咧咧、押着老掌柜过来的一帮人，就没谁敢再踏前一步察看。
至于老掌柜，心头滴血啊，欲哭无泪啊——这马棚子的修缮费都不知该向谁索讨？
第二章 这样才齐整(1)
两刻钟后。
朴素无华的小马车被一行人护着，离开腾云客栈往北而行。
“爷，那些人还偷偷跟着，是否要处理？”隔着一道厚布帘子，马车外的属下低声请示。
坐在车篷内闭目养神的宋观尘眉间不动半分，薄唇轻嚅——
“去吧，一个都不能留。”
“是。”
车篷内蓦地响起一声惊呼，但很快便抑住。
发出骇然惊声的自然不可能是宋观尘，而是这辆小马车的主人——苏练缇。
两刻钟前她抱着孩子跌进宋观尘怀里，两人连半句话都未及交谈，她母女俩立时被他藏进马棚角落的干草堆后，他自个儿则又回复成一副闲适喂马的姿态，加上他那六名铁卫赶至，登时震慑全场。
所有的目光都被他吸引走了，让她得以不动声色地带着孩子偷偷摸摸溜到停在一旁的小马车内。
她离开锦京后不久，在某个还算繁华的小镇就将华美马车和烙有印记的骏马换掉，换成这辆外表陈旧、结构却甚是结实的小马车，马匹也换成善走温驯的马驹，想藉此避开夫家的追击，但显然没有成功。
外头天寒地冻，若仅她一人逃命，她抢了马也能不管不顾扬长而去，但如今紧要的是得护住孩子，她只想着要先躲好，可是一避进马车里又觉无所适从，就怕被人来个瓮中捉鳖。
结果事情的发展全然出乎她的意料。
宋观尘命手下起程，竟让人把她的马驹和小马车一并拉走，好似老早就察觉到她带着孩子溜上车。
他还弃马从车了，放着高大健壮的骏马不骑，大剌剌钻进她的车篷子里。
这篷子当真小得可怜，空间仅够她和萱姐儿挨着躺平，此时她抱着孩子缩坐在里边，再挤进来一个他盘腿而坐，彼此间仅留半臂之距，让她太阳穴猛跳，发凉的感觉沿着背脊爬上。
夫家派出来追捕她们的那些人，定然是认出他，也定然疑心她们母女俩就在马车内，却碍于他的身分，只敢偷偷尾随。
而此时此际，他淡然令下——
一个都不能留。
为什么？
令他动杀机的原由绝不在她们母女俩身上，最有可能的是……是……
他出现在东黎北境、甚至打算穿过五狼山连峰的通商隘口往北陵去的这一件事，不能被谁知道。
因此任何认出他的人，都不能留活口。
果真如此……那、那她们母女俩将会如何？
念头才浮上，苏练缇便见男人徐缓掀开眼皮，对着她怀里的孩子眨了眨眸。
萱姐儿对这位新结交的“大朋友”完全心无芥蒂，同样眨动双眸，露出腼腆笑颜。
下一瞬，男人探手过来。
苏练缇真的不知他使什么手法，即便一双眼睛从头到尾眨都没敢眨，仍旧没瞧清他到底做了什么，好像……好像孩子的颈侧被他拂了一下，小脑袋瓜随即一歪，竟昏睡过去。
“你干什么？”她惊怒交加，又急又恨，被吓到眸底泛泪，却颇有要跟他拚命的气势。
宋观尘嘴角淡扬，嗓声和软——
“所谓坦白从宽，既要你乖乖坦白，有些话怕是不好让孩子听了去吧？”
苏练缇依然死死瞪他，泪珠顺颊滚落，两眼仍眨也未眨。
宋观尘接着又道：“昨夜，与小娘子家的小闺女相谈甚欢，她可说了不少事，嗯……她说，她被自个儿的阿爹关起来，阿娘想护她，护不了，不过最后还是寻到机会带她逃掉，还说等家里刚出生的弟弟长健壮了，到时便不用再逃。”
他目光一转犀利。
“这是为何？为何你这位瀚海阁卓阁老家的当家主母得带着孩子仓皇逃离锦京？卓家大公子如此待你母女二人，饱读圣贤书为东黎文官之首的卓阁老莫非无法替你作主？”
苏练缇知道他定是从卓家派来的那群人口中得知她身分，只是没想到萱姐儿会被他哄着吐露了那么多事，她一时间有些怔忡，然，听到他最后的那句问话，心头陡酸，表情苦涩混着嘲弄。
她好一会儿才叹道：“……侯爷此话可笑了，能请老太爷作什么主？一切就是按他老人家的意思操办的啊……”
那半张玉面神态微动，薄唇轻抿，静待她进一步解释。
苏练缇只觉面对眼前男子时，自己心绪转变犹如潮浪起伏，先是惊疑不定、纷乱骇然，跟着是被他引着话头，引出她心底的怅惘。
他可以面不改色下令杀人，望着孩子时的眼神却温煦如阳。
她能觉察出来，他是当真喜爱她家萱姐儿的，对待孩子没有半分不耐，从昨夜在客栈土火炉边的喂食、倾听、闲聊，到今晨的一连串变故，他总对孩子眨眸露笑，满满的安抚意味儿。
或许她一条小命尚能留到此刻，全是仰仗他对萱姐儿的喜爱也说不定。
内心苦笑，但的确也放松不少。
她没有立时再说什么，而是解开身上的宽布条，小心翼翼托着昏睡过去的萱姐儿，让孩子能伸展四肢、在车篷内的软垫上稳妥躺落，睡个安稳觉。
等布置好一切，她一手轻抚孩子额面，终才幽静启嗓——
“锦京卓氏，瀚海阁阁老之名，吾家老长辈学富可不止五车……但饱学圣贤、忠义传世，皮囊养得精光灿烂，内里却是腐败破烂、臭不堪闻，若非深陷其中、深受其害，又有谁能知晓？”
宋观尘忽问：“卓家长辈这般恶待，可是因孩子面颊上生了胎印？”
他这算是以己观人吗？苏练缇不由得这么想。
“侯爷也曾因残颜遭至亲之人轻贱吗？”话一冲口而出她就悔了。
宋观尘明显一愣，之后却勾起嘴角，淡淡道：“从无。”他的至亲并非轻贱他，却常是不敢直视他的面庞，毕竟对他有愧。
只觉他短短两字的答话似包含什么，她内心微揪，看向他的眼神不由得柔软些许。“从无吗？那……那当真大幸。”摸摸孩子的脸，又道——
“卓家的阁老大人以及卓大公子，他们打算杀掉这个孩子。”
沉静的语调道出不寻常的字句，宋观尘闻言眯目，嗓声更沉，“说清楚。”
是啊，她要说清楚，越多人知晓锦京卓家的下作作风和肮脏手段，那萱姐儿就会更安全。
她要说，为何不说呢？
她不要再当那个温良娴淑的锦京卓家大娘子，不要再任劳任怨、唯夫命是从。
从来就不该进卓家大门啊，根本门不当、户不对。
当年一叶障目，情生意动间，她听不下师父苦口婆心的劝说，不理会师弟和师妹哀求的眼神，她不管不顾一头栽进去，什么都看不清。
如今落得这般境地，是她活该，可尽管如此，谁也别想伤她的孩子。
于是她静下心，缓缓调息，继续以沉静语调叙说下去——
事情起因确实与萱姐儿左颊上的红色胎记有关。
锦京卓氏每隔两、三代便会生出脸上带有大片红胎记的孩子，且多是女儿家，此事外人一直不知晓，锦京百姓从未见过卓家哪位小姐脸上带红印，这是因为那些有红胎记的女娃没有一个能长大成人。
卓家不知哪一代的老祖宗信了密教，开启以血献祭的灵契，但凡家中诞下带红胎印的孩子，其心头血便为献祭而生，一条小命自然是要为献祭夭折。
苏练缇初初得知这件卓家秘事，是在三个月前，由丈夫卓大公子亲口告知。
当时卓府刚刚新添了一名小男丁，是萱姐儿同父异母的小手足，产下男丁的女子并非妾室身分，而是与她同为平妻的林御史家的闺女。
林家小姐是阁老大人亲自为儿子挑选的媳妇，以平妻身分嫁进锦京卓家，进门不久便怀有身孕，顺利产下男丁……苏练缇不敢跟她比较什么，但他们卓家断不能拿她怀胎十月诞下的骨血去献祭。
“咱们卓家能一代昌盛过一代，皆因慎守远久以前结下的灵契，誓言不可破，一旦诞下如萱姐儿这样的孩儿，就得照办，你怎就不明白？”
她求过又求，半点尊严都不要了，跪在地上、匍匐在卓大公子脚下，不断哭喊哀求，求卓家饶过她的孩子一命。
她就是不明白啊，一个大家族的兴旺与否为何全系在一条无辜小生命上？
那个远久流传下来的密教灵契，到底又算什么东西？
然而，她得到的是狠狠一记掌掴，外加一脚狠踹，卓大公子恨铁不成钢的骂声震得她两耳轰隆隆作响——
“你要知道，我已经够容忍了！容忍你，也容忍萱姐儿！萱姐儿那时一落地就该处理，是我在长辈面前硬扛着，对你我也算仁至义尽，如今咱们家好不容易迎来一个健壮男娃，献祭的事再不办妥，只怕家里新添的男丁要留不住，这个风险我担不起，你更担不起，所以萱姐儿得认命，你也给我认命！”