「大姑娘，我车上就这四个合适些。」孙牙婆介绍自己的几个人，「这个叫做凤子，哥哥要娶亲，爹娘为了凑聘金，便把她给我了，老家是种田的，别看她个子不小，务农却是一把好手，下田翻地都会，也不怕日头晒，夏天照样能做。
「这招财跟进财是姊妹，老家卖豆腐，因为她爹生病，她娘才把女儿让给我，虽然没下过田，但家里活计都能做，砍柴、提水这些重活也行。
「这个是大花，我孙牙婆讲的是信用，也不想骗人，这大花已经嫁过人，是让丈夫给卖出的，如果大姑娘只是要个帮手倒是不妨，大花能下田，能干家务，但若是要给兄弟当老婆，这大花是不行的。」
就见那大花低下头，一脸委屈又羞惭。
柳氏把白苏芳拉到一旁，「芳姐儿，你倒是瞧瞧，这凤子好，还是招财、进财好？」
「我瞧着大花好些。」
柳氏大惊失色，「你没听牙婆说那大花身子破了吗？」
「我们是给弟弟找人去照顾他的，又不是娶媳妇，身子破不破有什么关系。」也不过就是一张膜而已。
「娘这不是想着考完举人，就给你弟弟收房嘛，这样读书生娃两不耽误。」
「娘，我们家穷啊。」白苏芳哭笑不得，这问题她们明明讨论过了，「女儿算过，那些钱真的只够上省城跟上京，再多就没了，您若是觉得挪一些先娶媳妇无妨，那弟弟进了京就得住差一点的房子，女儿就在客栈工作，那贵的地方跟便宜的地方可是差太多了，上房安安静静，要什么有什么，一般房间就邻着大堂，从早上吵到深夜，饭菜味道还一直飘进来，这要怎么读书？我们家可没钱让弟弟再考一次。」
「那也不一定要大花，娘看凤子就不错，清清秀秀，看样子也规矩。」
「那凤子不想到我们家呢，您看，凤子跟那招财进财两姊妹，一看我们就马上别开眼，她们想的是到大户人家让少爷看上当姨娘，不是在我们牛南村当农妇，可这大花不同，她看着女儿的眼神是带着希望的，她想跟我们回家，这样的人安分多了，退一步说，大花嫁过人，自然不会对苏鄞起不该有的心思。」
柳氏一凛，这倒也是。
鄞哥儿年纪不小了，万一丫头不老实，诱得他纵情声色，忘了读书，那岂不是糟透了，这样她拿什么脸见老爷。
老爷一定还惦记着他们，只是他们搬了家，老爷自然找不到了，等鄞哥儿高中，她就让鄞哥儿大大方方回白家，认祖归宗。
是，什么都比不上鄞哥儿读书重要，丫头还是老实点好，这大花既然被丈夫卖出，想必不会计较自家的苦日子，於是道：「那就依你的意思吧。」
两人回到牌坊下，四个丫头都是十分紧张，凤子，招财，进财三人脸上写着抗拒，只有大花十分企盼。
白苏芳开口，「孙牙婆，我们就要大花。」
孙牙婆觉得奇怪，但也没多问，当时看大花长得不错就买下，可没想到因为是被丈夫卖出的，人人都怕她品行不端，很难脱手，现在好不容易有一对农村母女要买，总算甩脱烫手山芋，有钱赚就好了，还问什么，马上堆满笑，「好了，你们三人回车上，大花，你给太太跟大小姐磕个头。」
白苏芳连忙说：「不用磕头。」
但大花还是很快跪下，额头叩地，「大花见过太太，见过小姐。」
白苏芳伸手扶，「快点起来。」
「谢谢小姐。」大花起来，一脸欢喜。
柳氏原本觉得大花不好，现在看她有规矩，知道自己的主人是穷人家，也不摆脸色，刚才还喊她「太太」，多久没人这样喊她了，在梅花府时，宅子的婆子丫头因为离京城远，白家管不着，都讨好的喊她太太，柳氏嘴巴上虽然说不好，但内心也乐了一番。
孙牙婆笑道：「这是大花的卖身契，四两银子。」
白苏芳给了银子，小心翼翼收起卖身契，「娘，我们回家吧，大花，跟上来。」
「是，太太，是，小姐。」
大花就这样在白家住下。
白家就两个房间，柳氏跟白苏芳母女一间，白苏鄞一间，现在大花来了，反正以后要服侍白苏鄞，就让她去睡那边的地上。
大花真能干，准备鸡食、喂鸡不用说，柳氏身子不好，还会给她松松肩颈，三餐当然也不用忙了，大花一手包办，煮起甘薯跟青菜汤真是又快又好。
八月底，白苏芳除了本来的一天假，又跟掌柜多告假一天，要带大花去梅花府找白苏鄞。
勤智书院的人见到白苏芳大小包袱又带了一个人的阵仗，就去把白苏鄞喊了出来——书院总共有九百多名学生，其中秀才五十几人，这次有十八人要去考举人，考试虽然只写一天文章，但前前后后却得待上半个月，不是家人陪着就是下人陪着，守门人这几日也看多来找人的，因此没多问。
白苏鄞出来，见到姊姊自然高兴，见到旁边一个脸生丫头，便知道这是买给自己的，他在省城备考时，这丫头就洗衣煮饭、打扫家务。
大花照例下跪见过少爷，白苏鄞见自己穿着补丁衣服，她也没有轻视，心里也有一点安慰，十几岁的年纪，说不爱面子是假的，这世间有谁不喜欢穿得体体面面。
大花拿着一大一小两个包袱，大的是白苏鄞的，这几日，柳氏裁了布，给儿子做了两件新秋衣，要入城考试，还得拜过试官，总不好还穿着补丁的衣服，人要衣装，平时在书院读书就算了，进省城见试官绝对不能失礼，小包袱放的则是大花的一套换洗衣物。
白苏芳把银子给了弟弟，又交代了要注意自己的身体，住最好的客栈，最好的房间，三餐都吃好些，该花的钱不要省，把自己养好了，这才能应付考试。
白苏鄞知道姊姊不容易，认真点头应允。
见弟弟听话，白苏芳略觉安慰，又让大花好好伺候少爷，这便回头上了马车，赶在客栈关门前去投宿，隔天一大早，还是坐着马车出城门，黄昏时分才回到牛南村。
柳氏半年不见儿子，自然十分关心，问他是胖了还是瘦了，气色可好，然后问起先生有没有说鄞哥儿文章哪里需要改进，白苏芳含笑一一回答。
能做的都做了，剩下就只能看老天了。
大花跟着白苏鄞入省城，白家又恢复两个人，柳氏刚刚开始不习惯家里多一个人，现在又不习惯家里少一个人。
时间一天一天过去，白苏芳每天都很紧张，每两三天就会梦见弟弟上榜或者落榜，不是兴奋过度醒来，就是失落过度睁眼，然后忍不住想，自己都这么紧张了，苏鄞不知道压力多大，可怜的孩子，等考完试让他跟朋友去游游湖，散散心。
九月底的时候，白苏鄞带着大花回牛南村了，说自己考得还不错，在家待了几天，又回书院去了。
然后那一天，白苏芳永远不会忘记，她在大堂招呼客人，正跟几个南召人介绍好菜，黄鱼锅子，纸包鸡，珊瑚金钩等等，大花飞快跑过来，上气不接下气的说：「大姑娘，得快点回家。」
白苏芳背后一凉，大花跑得这么急，母亲的身体一向不好，「是不是我娘怎么了？」
「家里来了报喜的，少爷、少爷考上了。」
「考、考上了？」
「是啊。」大花一脸高兴，声音整个大起来，「少爷以后就是举人了。」
店小二跟四周客人一听，都吓了一跳，牛南村这小地方居然可以出举人？
举人那是什么，那可是准官爷的身分啊，不用交税不说，名下还可以挂一百亩地不用缴粮税，就算没派官，日子也是轻松很多。
大宝马上把她手中的菜牌拿过，「去去去，我来帮你点菜。」
白苏芳交过菜牌，内心还怦怦跳得厉害，「掌、掌柜，我回家一趟行不行？」
盛掌柜笑着说：「你这丫头说什么傻话，快点回家，帮我跟你娘说一声恭喜。」
白苏芳走了几步，突然腿一软，眼前一片黑，晕了。
后来她在自己床铺上醒来，这才知道，是大花把她背回来的。
白苏鄞去省城考试，还剩了一两多银子回来，柳氏便把那当作谢银，给了报喜的人，又让大花去杀了鸡，邻居周大壮的娘知道这好消息，把前几年埋在土里等着娶儿媳妇的酒挖了出来，让报喜人饱足一餐。
报喜人见这房子家徒四壁，居然就在旁边养鸡，鸡屎味一阵一阵的，心里对赏银也不报多大期望，没想到还有，虽然少，但不枉他跑这一趟，午饭鸡肥酒香，也算不错。
白苏芳知道后，心想，娘，干得好！
这个钱不能省，省了就是苏鄞以后会丢人。
举人呢，哈哈哈，举人！
呼……不能激动，好晕，但是，她好高兴，好高兴！
第三章 白家人找上门(1)
白苏鄞考中举人这件事情，在牛南村一下炸开锅，这穷乡僻壤的，连里正都不愿住的地方，也能出个准官爷？
乡里人心思纯朴，都真心为白家高兴，有几家有男孩子的更是盘算起来，白苏鄞也才念了几年书就考上举人，自家小子不知道现在努力一把来不来得及，每个月一两银子的束修虽然贵，但孩子的前程可比什么都重要。
大花见柳氏体弱，白苏芳又晕了，不敢离开，直到白苏芳晚点醒来，这才放下心，隔日天未亮就坐着借来的牛车出发前往梅花府给少爷报喜，没想到黄昏的时候白苏鄞搭着马车回家了！原来发榜虽然只会派人到学子本家响锣通知，但也会在墙外张榜，书院前一天就派了人去守着，确定名字后立马快车回梅花府，所以白苏鄞当天下午就知道自己高中了。
高中，当然不能马上回家，首先要谢先生。
磕头，然后给先生洗脚，再次磕头，这一番忙碌下来，就是晚餐时分，只好在书院多睡一晚，隔天再出发。
既然考上了，待遇就好的多，以前来往要自己去租马车，这次书院把先生的马车借给两个考上举人的学生回家报喜，托好马的福，原本要一天半的路程，这回一天就到了。
柳氏见到儿子，自然是悲喜交集，「鄞哥儿，真是太好了，太好了。」千言万语说不出，便只能讲这简单的几个字，胸口太满，反而词穷。
白苏鄞把母亲扶坐至土床，跪下磕头，「儿子不幸，生得异常，这十五年来辛苦母亲了。」
柳氏红了眼眶，「说什么话，都是娘没把你生好，你不怪娘就了。」
「怎么能怪娘，母亲为了儿子吃了多少苦，儿子是知道的，这回高中，总算回报了母亲一次，母亲放心，以后肯定让您过好日子。」
「我也没想要过什么好日子，便是求你们姊弟平平安安，成亲生子，家庭和乐，这便什么都好。」
「儿子才十五，讲成亲还太早，不过母亲放心，儿子肯定会娶个孝顺的媳妇给家里开枝散叶，若是情况允许，再收几个姨娘，热热闹闹生一窝孩子，让母亲开心，小娃一个一个出生，那时恐怕母亲做小衣服都忙不过来。」
「要真那祥，就算针线不得闲，为娘也只有高兴的分。」柳氏欣慰，「娘就是想看你有个好前程，然后子孙满堂，对娘来说，那可比什么都好。」
「对了，姊姊呢？」姊姊就算没辞去上品客栈的活计，现在也是下工时间了。
「在后面烧菜。」
两人说话间，白苏芳已经捧着一盆甘薯跟一大碗菜汤过来，「娘，吃晚饭了。」及至看到弟弟，十分惊喜中又有着意外，连忙把吃食放在母亲的土床边，「怎么这么快回来？」大花现在应该只到半路。
白苏鄞把书院报榜的事情说了。
「原来是这样。」白苏芳想，那大花可真白跑一趟了，「这回勤智书院总共几个学子考上举人？」
「两人。」
「先生有没有交代什么？」
「先生便是问我们有没在打算要上京考贡士，另一人的表伯父在禹州当州官，说会替他打点，所以不打算考贡士，靠着表伯父帮忙，要直接当派官。」
柳氏不赞同，「这也太呆了，都有了资格还不上京一搏。」
白苏芳心想，不会啊，如果有人给她一千两，她肯定马上把客栈的活计辞掉，那人既然有个州官表伯父，又何必去跟天下学子争破头。
看白苏鄞的表情好像欲言又止，白苏芳觉得奇怪，「你是不是还有什么没讲？先生知道你要考贡士了？
没有别的交代？」
白苏鄞颇为难，但在姊姊的火眼金睛下，还是开口，「先生说，贡士考试在明年秋天，我们牛南村跟京城距离谣远，为了避免水土不服，最好是三月就出发，花一个月慢慢入京，然后在京城另外寻安静处读书，直到入围。」
白苏芳心想，这个朝代的贡试竟仍在秋天，不过这也不重要，重点是京城什么花费都高，安静住处更是
贵中之贵，但这钱绝对省不得，白家就赌这一把了，她原本是预计苏鄞带着大花五月出发，那冷嗓子给的金珠子除了路费外，大概可以在京城找个安静客栈吃住三四个月，但现在书院的先生建议三月出发，那至少得再多五十两才保险。
她是没五十两，不过，盛掌柜有，她签五十个月奴工的活契，预支五十两，然后让盛掌柜把田地挂在苏鄞名下免缴粮税，当作利息，这样应该可以。
她想想于是笑了，「这容易，姊姊有办法。」
「姊姊能有什么办法？」虽然考上了举人，但白苏鄞却觉得自己真的很没用，一个男子汉，却什么都要靠姊姊。
白苏芳笑着一把捏着他的脸颊，「从小到大姊姊可没骗过你，安心吧，既然先生说一月出发好，那就这么安排，这天下最企盼你能考上的，除了家人，就只有你的老师了，他说的话总不会错的，我们就听他的话。」
白苏鄞点点头，在心里暗暗了决定，一定要考上，一定要让娘过上好日子，要让姊姊不用再为了金银操心烦恼，他要考上贡生，还要进殿试，以前他靠姊姊养，以后，他要撑起这个家。
白苏鄞在家里住了几天，又回梅花府的书院去。
白家一切照常，柳氏跟大花看家，做点家务，白苏芳去客栈工作，想预支支是很好「想」，但真的要开口却是有点难，白苏芳磨蹭了一个月，这才红着脸开口。
盛掌柜一口就答应了，也没让她签奴工契，说就当借的，白家既然出了举人，也不用怕不还，连欠条都免了，是白苏芳觉得不妥，还是写了借据，这才千恩万谢的拿了那五十两的银票。