柳氏缝着银票，心里也不免感慨，芳姐儿明明是白家小姐，却要为了五十两去跟人低头，她自己不委屈，她这个娘的替她委屈，只希望鄞哥儿高中，这样芳姐儿的身分就能抬起来，即便年纪大些，进士的姊姊也还是很好嫁的。
「娘，可缝好了？」白苏芳一身鸡毛的进来。
「刚刚收了线。」
「女儿去后面洗洗手脸。」
柳氏一脸慈爱，「去吧。」
白家固定养鸡，三个月卖一次。
今天是鸡商来收鸡的日子，柳氏的身体不好到连扑腾的鸡都抓不住，于是每次跟鸡商约定的日子，总要挑女儿休假，不然就没人绑鸡，鸡商只负责买，是不会帮忙绑的。
白苏芳把手脸洗干净，这便到瓦屋前跟母亲一起摘菜。
屋前这一小方菜园，还是刚搬来时附近几个好心人见他们孤儿寡母帮忙翻的地，一年四季都能种植蔬菜，不然柳氏体弱，白苏芳白苏鄞当时年纪小，根本没人能拿锄头，乡下地方就这点好，什么都能互相帮忙。
跟柳氏摘了几把菜，又挖了几块蕃薯，这就是白家的晚餐。
这时跟他们收鸡的鸡商骆大叔赶着牛车过来，两边都买卖好几年了，熟门熟路的，客套话也免了，收了这家，还有下家，自然得快快快。
骆大叔跟着白苏芳到鸡棚点鸡，五只绑一起，一百零二只，共十两银子，然后又给了他们一百一十只小鸡，是三个月后要来收的，白苏芳千恩万谢的收下这些小鸡，幸好有这些鸡可以养，母亲的参片这才有着。
骆大叔的几辆牛车都还没走远，又有一辆青帐马车过来。
白苏芳觉得奇怪，牛南村通常只有在南口小街那边才会有马车，还是很偶而才会有，马车怎么会出现在他们这种农地中？
难不成是来找苏鄞的？
这倒是可能，说不定苏鄞考中举人，朝廷发了些东西来呢。
是什么，布匹，还是吃的？希望是两袋上好的棉花，家里的被子实在太破旧了，眼见快过冬了，换上新的棉花，晚上才好睡暖。
那马车在泥土路上摇摇晃晃，然后还真的在白家前面停下来。
很快一个紫衣丫头下来，放好凳子，把车幔卷上，马车里慢慢下来个老妇人，约莫六十岁上下，头发半白，但精神很好，衣服看起来是丝绸做的，上面还绣有花纹，头上插着比筷子还粗的纯金发钗，耳上大大的珍珠，两只手腕各戴玉环，整个人散发出一种金钱堆砌出来的感觉，完全不像会出现在这乡间的人物。
老妇人过来问道：「您是白家姑娘？」
白苏芳莫名，您？举人姊姊威名这么大吗？困惑之余还是点点头，「我是。」
老妇人屈睦行礼，规规矩矩的道：「老奴沐氏见过五小姐。」
蛤？五小姐？不是白苏鄞举人的姊姊？五小姐是什么鬼？
正在奇怪，却听得柳氏惊呼，「沈、沈嬷嬷？」
那沈嬷嬷抬起头，一脸堆笑，「画眉，好久不见了。」
柳氏快速走过来，满眼企盼，「沈嬷嬷，是二老爷派您来的吗？二老爷，是、是要来接我们母子回去的吗？」
沈嬷嬷含笑说：「正是。」
柳氏欣喜过度，正想说什么，眼前一黑，晕了。
白苏芳连忙把母亲拉起，紫衣丫头也过来搭把手，两人一人架一边，把柳氏扶回床上，探了探鼻息，呼吸还算稳定。
白苏芳见母亲昏迷，神色就不太好看，「母亲身体不舒服，沈嬷嬷还是请回吧。」白家的人真的是衰神，一出现母亲就晕了。
沈嬷嬷陪笑道：「老奴懂一点医理，不如让老奴帮忙松松手脚跟肩颈，也许很快就醒来。」
白苏芳虽然气这个沈嬷嬷，但也不想拿母亲的身体开玩笑，「那就有劳了。」
沈嬷嬷又福了福，这才进屋。
不得不说，沈嬷嬷还真有一手，又捏眉头，又掐人中的，床上的柳氏果然慢慢睁开眼睛。
白苏芳扑了上去，「娘，您醒了，先含个参片。」说完自床边摸出一个小瓶，从里面拿出一片薄薄的人参片让柳氏含着。
「我、我这是怎么了，对了，我像看到老夫人身边的沈嬷嬷。」柳氏突然一惊，睁大眼睛，「沈嬷嬷？」
「老奴在。」
「真、真是你？」
「是，画眉，不对，现在应该叫你柳姨娘了，老夫人说你生子有功，提为姨娘，以后便是二房的正经姨娘了。」
「老夫人提我为姨娘？」柳氏又惊又喜，然后眉头深锁，「二夫人能答应么？」
「二夫人不答应也不行，这可是老夫人亲口说的，二夫人哪能拗得过老夫人，老奴恭喜柳姨娘，以后您就是有名分的人了。」
柳氏听着高兴，呼吸又急促起来。
白苏芳连忙说：「娘，您别听了，休息休息，我跟嬷嬷去外头说话。」
柳氏点点头，芳姐儿虽然是女儿身，但这几年可是她撑起这个家，听她的不会有错。
白苏芳一边把人往外带，一边想，这是白家找人来着？什么时候不好找，偏偏苏鄞中了举人才来？这会不会太巧了？
卧室出来就是正厅，一张缺角的破桌子，两张板凳，除此之处什么也没有，地是泥地，屋顶是木头，雨
要是大一点，恐怕还会漏水——沈嬷嬷自然看在眼中，心想，这种困窘的情况下，居然还培养出一个举人儿子，举人哪，张大人的儿子都快五十了，还在考举人，六爷却十五岁就高中，这画眉也真不简单。
白苏芳替她用竹杯倒了水，沈嬷嬷连忙说不敢，但五小姐已经倒了，又不得不喝，只能喝了表示尊敬。
白苏芳虽然对白家不希罕，但还是很想知道白家的事情，「嬷嬷说的那个老夫人，就是我的祖母？」
嬷嬷回答，「是，老夫人是平阳国公府的小姐，直到现在都跟娘家关系紧密。」
哇哦，白家老夫人居然是国公府的小姐，那白家到底是什么来头啊？
「母亲绝口不提从前，我对幼时的记忆也是模模糊糊，你跟我说说白家事情。」
沈嬷嬷躬身道：「是。」接着便娓娓道来，这一说就是半个时辰。
白苏芳听得超惊奇，原来白家还真有来头，赤马候府是也。
老候爷就是她的祖父，已经于年前过世，老候爷夫人就是刚才的白老夫人，两人虽是父母之命，媒灼之言、婚后却恩爱异常，老候爷有几个通房，却没人有生孩子，府中只有正妻所生的两男两女，两个女儿自然已经出嫁，长子白忠之，老候爷过世后袭爵，成为新的赤马候爷，正妻黄氏为候府夫人。
次子白忠良，娶妻赵氏，生有一子二女，另外有几个姨娘，嫡庶加起来共六名儿女。
大户人家，爵位只有一个，老二通常得自己找出路，白老候爷跟白老夫人给次子找的路是经商，对，没爵位，有钱也很好，靠着候府的名义，做什么生意都好赚，可是他们高估了儿子的智商，白忠良虽然不蠢，
但也不聪明，不会赔钱，要嫌大钱却也是万万不能。
为此，赵氏没一天不埋怨丈夫，一样是白家媳妇，怎么大嫂那里那样多好东西，自己却没有，让他去跟老夫人说。
白忠良怎么可能为了妻子就要母亲开库房，被念烦了，干脆外出做生意，数月不归，两个通房一起带出门，一个画眉，一个心眉。
两个都是家生子，也都是温顺性子，白忠良在这两个通房之间，可是过得十分惬意，偶而才回家，却没想到在回家时，心眉有了，赵氏便理所当然把心眉留下，白忠良再次外出时，就只剩下画眉这丫头。
白忠良对画眉有几分真心喜爱，所以有孕后没把她带回家，赵氏善妒，他又不能时时看着，带回家不等于自己把孩子送给赵氏砍杀吗？
于是他就把画眉留在梅府，买了丫头仆妇照顾，想说生了儿子就接回来吧，却没想到生了个丫头，丫头也好，总归是自己的女儿，几个月后他又到梅花府去，这回一住半年，画眉当然又有了，为了孩子，当然最好在外头生，只是这一胎虽然是男婴，却是个长短脚，老候爷听闻后很不喜，不准他把母子三人接回来，他一向就是没什么用的人，父亲一生气，他也就怕了，没再提接人的事情。
第三章 白家人找上门(2)
沈嬷嬷说得很婉转，但白苏芳还是懂，这人就是没担当的，亲爹生气，就不管自己的女人跟孩子。
人不来就算了，连月银都不给，这就太烂了，凭着他候府二老爷的身分，一个月给个十两不算难啊，居然就放着不管。
「既然都这么多年过去了，现在怎么又想起我们母子三人？」白苏芳问，这很重要，她要问清楚，等母亲或者苏鄞问起，她才能回答。
沈嬷嬷弯着身子回答，老候爷过世后，老夫人开始吃素抄经，可还是睡得不太好，前阵子去请示国师，国师说一家子有人流落在外，气有个缺口，所以怎么吃素抄经都没用，让老夫人把人接回来，好好对待一家人。齐了，府里的气自然会不同了。
「这么说，白老夫人是想要一家团聚，这才接我们回去？」
沈嬷嬷陪笑，「那是自然，人年纪大了，就想子孙满堂，老夫人这阵子一直念着五小姐跟六爷，一心想家团圆。」
白苏芳一笑，「嬷嬷可知我今年几岁？」
「五小姐今年十七？」
「那你还拿这些话来诓我？」
「老奴怎敢骗五小姐。」沈嬷嬷惶恐。
「你既然知道我十七，想必也我们查询了一番，你真觉得一个七岁开始在客栈干活的人会相信你这番活？我可不是小核子，更不是大门不出，二门不迈的大小姐。」
白苏芳看着沈嬷嬷那老脸闪过一丝尴尬，更觉得自己的想法是对的，「沈嬷嬷若是连基本的诚信都没有，那就请回吧，我们家可不是一定要回白家才能活，我已经在这牛南村待了十年了，再继续待下去也没问题，地瓜好，菜叶香，剩饭剩菜我也吃得习惯，我可不求白家的富贵。」
她没说的是，现在是白家的富贵来求她。
这白家放任他们母子十几年自生自灭，现在没个道理，一句轻飘飘的话就想接人回去，无事献殷勤，非奸即盗。
沈嬷嬷苦着一张脸，「五小姐，这、这老奴说的是真话。」
「你就装吧，你不说实话就自己回京城去，我们母子三人，一个也不会跟你走。」
沈嬷嬷被白苏芳弄得没办法——
出发前，老夫人可是三令五申要她务必把人接回，否则就打得她两个月下不了床，她一定要完成任务才行。
没办法，她只好压低声音道：「老奴这就说了，可五小姐听过就算，千万不要再跟人提起，不然老奴恐怕会被老夫人活活打死。」
然后便说了。
原来赤马候府只有五世爵位，白忠之就是最后一世，等他一死，白家就打回白身，不会有俸禄，宅子也要还给朝廷，人脉？有爵位才有人脉，当了普通人，谁管你有哪些姻亲呢，退一步说，那些姻亲恐怕也避之唯恐不及。
于是白家这二三十年很重读书，希望子孙能考个功名，把富贵延续下去，偏白忠之读书不行，就是一个普通人，白忠良更糟，比普通人还笨。
实在没办法，只把希望放在下二代。
白忠之有三个儿子，白忠良有两个，这五个孩子一个比一个平庸，大爷白骢人生得伟岸，就是通过童生然后开始漫长的考秀才旅程，今年已经二十六了，还在考秀才，读书不行，孩子却生了一串。
两房后面的四个兄弟，白玒，白玢，白管，白珅，一个比一个普通。
白老候爷一直很烦忧，终于有一天，他听到一个好消息，他那个叫做白苏鄞的庶孙以十二岁的年纪考过秀才——他其实一直有在留意柳氏母子的消息，只不过他心肠很硬，孩子不够出色，他绝对不出手帮忙，就这样看他们搬家，看他们吃苦，看着十八岁的庶孙女在客栈工作，他也没有感觉，直到白苏鄞考上举人，白
家两代共七个男人都无法做到的事情，一个庶孙却做到了。
白老候爷走前告诉白老夫人，等自己过世，就把白苏鄞接回来，他们母子三人若是有埋怨，就怪到他身上，白家的爵位没有下一代的，得有个功名当官，白家才能继续下去，白璁几个孙子若有个兄弟在朝堂，就算平庸，人家也不会欺到头上来。
沈嬷嬷虽然压低声音，白苏芳可是是听得清清楚楚，对嘛，人绝对不会突然想起一个人，没好处，谁会想起他三个。
不过这白家也好笑，真把自己当成什么了不起的人物，要人回去，他们就得回去吗？苏鄞现在前程大好，何必回去白家看人脸色。
「沈嬷嬷来这里一趟辛苦了，不过你也看见了，我家穷，没赏钱给你，请回去转告白老夫人，我们一家三口以前在白家不存在，以后也不会存在。」
沈嬷嬷一脸恳求，「五小姐即使不替自己想，也得替六爷想，六爷就算考上贡士，进士，没人打点前程，那也是枉然，别的不说，十几年前有个进士第八名，因为没人打点，现在还在客栈等礼礼部发派，三天两
头去礼部转，但谁理他？」
「可是王丞相的孙子不过是个贡士，却已经拿到外放的肥缺，您说，这跟实力有关吗？没有，跟运气有关吗？没有，跟背景有关吗？有，除非您有把握六爷能中状元，榜眼，探花，让皇上留下印象，不然进十几名，皇上是不会放在心上的，六爷若是不认祖归宗，老奴刚刚说的那个第八名，就是六爷的将来。」
这沈嬷嬷厉害，白苏芳不稀罕白家，但稀罕弟弟的前程，她知道「关系」一向很有用，但居然这么有用？
若能助苏鄞轻易发派到官位，展开新人生，那还拒绝白家吗？当然不，傻子才拿弟弟的人生跟白家赌气，苏鄞吃的苦够多了，好不容易有条快捷方式可以走，她这个姊姊没资格替他说不需要。
他对自己的腿一直很自卑，早一天出仕，他的心病就能早一天治，不再是个跛子了，是个官老爷。
自尊？有，但不能用在这种时候。
白苏芳来到这里，好日子没过几年，然后便是无尽的苦日子，七岁开始洗碗洗菜，十岁开始端菜上桌，
被客人骂过嫌过，也被打翻的菜汤烫过，吃客人的剩菜早吃得没自尊，对她来说，能到手的好处比什么都重要。
沈嬷嬷察言观色，知道自己说到点上了，于是再接再厉，「可若六爷回到白家，就算考不上贡士，那也是举人，能派官的，赤马候爷的亲侄子，还愁前程吗？科考不过是锦上添花，五小姐带着柳姨娘跟六爷回府一方面，府中库房好物甚多，柳姨娘可以调养调养身子，京城的好大夫多着呢，都能请来给柳姨娘看身子，再者，府中院子地多，安静又清幽，最适合准备科考，候爷认识不少名士，也能请过来给六爷当陪席，有老师指导，可比自己埋头苦读要快得多，书读得越透，考上贡士的机会也就越大了。」