他是个好主子，将来，一定也会是个好皇帝。
她深深相信！
只不过，她仍然……
“谢太子不杀之恩……奴婢对不起太子……对不起太子……”最受感动之人，莫过于敖公公，他老泪纵横，泣不成声。
护卫们带走了敖公公，书房里恢复了宁静。
段子让微笑转向凌皖儿。“皖——噢！”
一记踢蹬，狠狠地往段子让的小腿上袭来；他惨叫一声，抱著脚原地跳转。
“你——你这个疯婆子！你又踢我做什么？”他火冒三丈地怒吼。
“做什么？感谢你将我蒙在鼓里呀。”凌皖儿笑得好甜蜜，好可爱，但也——
好可怕。
“你气我没告诉你敖公公的事？”他立刻明白引爆点在哪。“不把这件事告诉你，也是不得已的。”
“喔，是吗？”
见她一脚又要踢来，段子让赶紧纵身闪开。
“听我说！”他急忙解释：“我知道依你的个性，肯定不会让我以身涉险，作饵钓出敖公公这条大鱼，所以我才不敢让你知晓呀！”
凌皖儿顿了下。
没错！她若知道段子让竟打算喝下毒茶，以自身为饵诱使敖公公现形，是决计不肯的。
见她态度软下，段子让打铁趁热，立刻上前抱住她香馥娇小的身躯，柔声诱哄道：“皖儿，对不住，我也不想瞒你的，必须将你蒙在鼓里，我也很痛苦，但实在是情非得已。”
他终于肯对自己投降，承认自己打从心底，深深爱著这个小女人。
他这只自以为是的大猫，将她这只小老鼠玩弄于掌间，耍弄得有趣，但同时，她也在不知不觉间，偷走了他的心。
或许比起大猫，真正厉害的是小老鼠，也说不准呢。段子让宠溺地一笑。
原来承认自己爱她，竟能带给他这样的满足感……他嘴角扬得更高。
“哼！”凌皖儿气他，却又禁不住为了他的温柔而心荡神驰，一颗心早化成软趴趴的年糕，却还不甘心地闹著小性子、轻跺小脚，女儿家的娇态毕现。
“好麻好嘛，你别再气了。”段子让瞧得满心爱怜，不由得放下身段，轻柔诱哄，逗她开心。
他一再道歉赔不是，凌皖儿终于肯原谅他了，不过想起他与那些美丽嫔妃们调情的情景，一抹心伤，又随即涌了上来。
“我不气你了，但我要回中原去。”她神情黯然地道。
“既然不怪我了，为什么要走？”他以为她会为了他而留下来，陪他度过晨昏四季。
“你有那么多美丽妃子，这里无我容身之处，我不回去，留在此处做什么？”
凌皖儿眼底泛起泪雾，讨厌自己变成这种动不动就爱哭的软弱女人。
但凡是与段子让有关的事，都会让她变得不像自己。
“我已送走她们了。我发誓，往后我只会宠你、爱你一个人！”段子让连忙起身。
“你送走她们了？”凌皖儿心里十分同情她们，却也不由得为了他的举动而感动。
“你为什么送走她们？你不是很喜欢她们么？”她忍住妒意问。
“我曾经喜欢过她们——不，应当说，我曾经以为自己喜欢她们，但认识你之后，我才真正明白，那不是爱，那只是肉体的迷恋。真正的爱，会揪痛人心，但我不曾为她们心痛过。”
“段子让……”
“皖儿，我是真心喜欢你的。你愿意为我留下来，留在大理、待在宫中，永远陪伴在我身旁吗？”他伸出双手，将她暖暖的小手包裹在掌中，眼中透出强烈的渴望，像是在哀求她留下。
“我……”凌皖儿又惊又喜，眸中涌出感动的泪，但也感到惶恐不安。
“我当然愿意，可是……我没有自信能成为好的太子妃。”光是想到要面对那些大臣还有宫里的规矩，她就紧张得小脸发白、整个肠胃纠结在一起。
“这件事……”段子让有些迟疑地看著她。“其实，你可以不必当太子妃，我同样会宠爱你。”
凌皖儿疑惑地看著他，不太明白他说这句话的意思。
“你的意思是——要我像你母妃一样，只为妃，不为后吗？”
“也不是那样……”段子让缓下语调，想著如何才能够用最恰当的方式，完美地表达出自己想说的话。
“你知道的，我是大理的太子。也就是说，我是大理未来的储君。”他轻道。
“这我当然晓得。所以呢？”凌皖儿紧张地轻笑一声，心里敏感地升起不祥的预感——他接下来要说的话，可能不会是她想听到的。
“所以，我有我应尽的责任与义务。我的责任就是扛起治理大理的重责大任。而我更有义务，稳定大理的朝政，让全体国民过得富足安康。”
“这是当然。”她再认同不过了。“不过，这与我们讨论的事有什么关系？”
“你还是不懂。”段子让凝视她，有点无奈，又有点哀伤地说：“皖儿，我的太子妃，会是未来的大理国皇后；为了大理，我的妻子，必须是个能对大理有莫大助益的女人——譬如贵胄之女，或是……他国公主。”
大臣们打小就对他不断洗脑，让他了解自己肩负的责任有多重大，所以他不认为自己的想法是错的。
“我虽然爱你，但是与金刀门联姻，并无法使大理得到任何帮助。”段子让残忍地把话说白。
凌皖儿慢慢懂了，脸色苍白如纸。“你的意思是，你会将我留在身边，疼我、宠我、爱我，但我不会是你的正妻，将来你还会有其他妻子，与我一起分享你……对吗？”
“皖儿，对不起！但是为了大理，请原谅我不能立你为正妃……而且我也不认为，成了太子妃或皇后，你就会比较开心。皖儿，你是奔放活泼、不爱拘束的，成了太子妃，被压迫在皇室的体制之下，你也不会快乐。像我母妃一样，只作为我父皇的妃子，不当皇后，不也很好吗？”段子让试著拿自己母亲的例子说服她。
不！那完全不相同。凌皖儿无法接受他的比喻。
他母亲，是因为不想被皇室的传统规范所束缚，所以自愿不当皇后；而他父皇除了这名心爱的女子，也无其他后妃，若是如此，她也愿意。
但——他们之间并非如此。
段子让不能让她做他的正妃，是因为他想另娶有权力地位的公主或贵族；不是因为他想保护她，也不会只有她一个女人。
见她沉默，段子让以为她懂了，于是放软语气，继续说服她。“皖儿，虽然你不会有太子妃的头衔，但我绝不会亏待你。我会尽量对你们，和你们的孩子做到公平；除了地位之外，只要是她有的，你和你的孩子一定都会有。你瞧，我已经尽我所能，尽量让你满足了。”
凌皖儿觉得好讽刺，荒谬得想笑。
这就是他对她的安排？这就是他所谓的爱？
他的爱：是要她识大体、学会做一个安分的妃妾，不吵不闹，那么他便会给她所有她想要的一切。
他以为她想要的，就是享受富贵荣华，然后和其他女人共享一个丈夫吗？
可笑，真是太可笑了！他居然以为她是这种女人！
凌皖儿失望透顶地看著他，好像看著一个陌生人。
那眼神，令段子让无法逼视，甚至没来由地感到心虚不安。“你那样看著我做什么？皖儿，我对你如此用心，你不高兴吗？”
“高兴？你如此慷慨施舍，我高兴，高兴得恨不能伏地叩首，感谢你的大恩大德。”她讽笑。
段子让再迟钝，也听得出凌皖儿的语气极端讽刺，更何况，他从来就不是个迟钝的人。
“你——”他恼怒了。“我不是施舍你！这是我所能想到最好的安排；我不可能为了你，就破坏皇室的体制、牺牲全大理国民的利益！”
“你不需要为了我破坏皇室的体制、牺牲全大理国民的利益，但请恕我无法接受你的安排+我凌皖儿可以终身不嫁，但绝不接受与人共事一夫！”
她毫不留情的拒绝，像是他是个可有可无的破烂东西，让他宛如被甩了一个大巴掌，窘困至极。
段子让瞪著她，咬牙切齿；它握紧双拳，怒火窜上心头、烧向脑子，蒙蔽了他的理智，使他口不择言。
“原来，你只想当大理国的太子妃。我不晓得你野心这样大，竟妄想要成为大理未来的皇后！凌皖儿，人贵自知，我是爱你，但不是非你就活不下去；我待你已够宽厚，你不要不知足！”
凌皖儿不认为，自己能够遗忘听见这番话时的心痛。
她从未贪求什么，她只是爱他，只想拥有他一人的爱而已。
但从一开始，她就知道这是不可能的。
他的身分地位、他们之间的差距，还有他身旁许许多多的阻力……
她早就猜到，他们之间，是不可能有结果的。
今日一谈，更印证了她的预测是对的；但她早已猜到结果，不该这般痛苦……
凌皖儿闭上眼，逼回眼泪，试著挤出笑容。
“你不懂。”她睁开眼，轻声说；“我想要的，不是成为大理的太子妃，我反而希望，你不是太子。”
说完，凌皖儿就平静地自他身旁走开。
段子让大概是愣住了，没有阻拦她，就这么眼睁睁地，看著她离去。
第10章(1)
凌皖儿坐在湖边，眼神凄迷地注视著辽阔的湖面。
明艳的阳光投射在湖水上，反映出粼粼波光。
兴许是光线太强，连她的眼底，也有些许水光闪烁。
“皖儿姐姐！皖儿姐姐！”一个小萝卜头哇啦叫著，从大屋的方向跑过来。
凌皖儿赶紧抹去眼底的水痕，站起来朝小家伙微笑。“小牛，怎么啦？咱们不是才刚练完武吗？又要缠著我陪你练拳呀？”
伤心地从大理回到金刀门，已经一个月了，段子让始终没有追来。
凌皖儿表面上松了一口气，其实心里却点然伤怀。
他们之间已摆明不可能，可她不清楚自己为何还有期待。
她下定决心终身不嫁，因为她晓得，自己无法再爱上另一个男人。
而为了让自己有事情做，免得整天胡思乱想，她在金刀门开了个儿童武术班，免费教有兴趣学武的孩子们习武、练拳。
一阵子下来，颇受孩子们欢迎，成天追著她“皖儿姐姐、皖儿姐姐”地喊，倒真让她忙得没有太多时间去回想、去思念、去感伤那个已然将她遗忘的男人。
“才不是呢！”年约七八岁的小鬼头拉著她的手，大嚷著：“快点来！有客人来找你，听师奶奶说，是从一个叫做大什么理——反正是一个很远很远的地方就对了。”
大理？是他？他来了？
凌皖儿心头一颤，浓烈的思念霎时溃堤，什么傲气自尊，全被抛向一旁。
她反拉著小家伙灼手，拔腿飞快地往金刀门主屋的方向跑去，只怕跑得太慢，他不耐久候走了，该怎么办？
完全不敢停留，凌皖儿一口气直奔回大屋；气喘吁吁地推开厅堂的门，她瞧见穿著雍容紫袍、贵重白狐披风的贵客，正在厅里悠闲品茶。
她愣愣地看著那张俊美的面孔，满满的期待，瞬间在眼中破灭。
“呀，小皖儿，你回来啦？好久不见了。”俊美男子摆摆手，笑眯眯地跟她打招呼。
“你好。”凌皖儿回神，缓缓朝他走去。
不是他……不是他！
“子诰，真是难得，你怎么有空来中原呢？是来游历的吗？”她藏起强烈的失落，客气地微笑询问。
“唉！我才不是来游历的呢，我要有那么好命就好了，我是来搬救兵的！”三皇子大声哀叹。
“搬救兵？”凌皖儿不解。
“是啊！还不就是我家那个魔头老大？你一定得救救我们呀。”段子诰哀哀惨叫。
“你走了之后，他不知道哪根筋不对，竟把邻近几国的公主全请来，说要从中挑选他的太子妃。”
“选妃？”凌皖儿听到，心抽痛了下。
“那……那很好啊。”她口是心非地答。
“才不好呢！”段子诰愤愤地控诉。“老大不知道吃错什么药，一整个阴阳怪气的，大老远把人找来了，却把人晾在那里不理不睬，成天净抱著把剑，老摆臭脸给人家看，惹得各国公主群情激愤，直嚷著要回国告状，险些给大理招来危机。”
“啊？抱著剑？”什么剑？
“他有没有伤著自己？”她紧张地问。
“放心！那种剑，就算砍个几百刀也不会有事。”段子诰撇了撇嘴。
“那——后来呢？”
“后来呀，他老兄两手一拍，不选了，却恶劣地把主意打到我们头上，想把那些公主，强塞给我们这几个可怜的弟弟！连十二岁的子言都没放过，差点被硬塞给一位二十岁的老公主当小丈夫呢。”大哥真是泯灭天良！
“你不知道，那些公主个个如狼似虎，差点将我们生吞活剥，我还险些贞洁不保！”
明明是件令人同情的惨事，但配上他夸张的语调，与愁云惨雾的哀苦表情，反倒令人有种想喷饭的感觉。
凌皖儿噗地一声，掩嘴笑了出来。
“笑？”段子诰白她一眼，不满地冷哼：“你倒好，自个儿躲得老远，远离战火，当然可以笑啦！也不想想我们每天与虎为伴，过得有多痛苦……”
“对不起。”凌皖儿只能垂下跟眸，聊表哀悼之意。
“呃……方才你说希望我去救你们，我能怎么做呢？”她抬起头问。
“虽然老大嘴里不说，但是我们明白，他心里想著你。你快跟我回大理去，老大见到你高兴，那我们就得救了，大理也就天下太平。”他说得比唱得还好听。
“我……不能跟你回去。”凌皖儿闭了闭眼，心痛地一笑。
“他或许不要那些公主，但他未必要我；他要娶的，是能对他有助益的贵胄之女，而我只是个平民百姓，对他、对大理的国政一点帮助也没有，这是他亲口说的。我，不是他需要的女人。”
“小皖儿，你别听他胡说八道，那不是他的真心话！就算他曾那么想过，现在九成九也后悔了，你快跟我回去吧，他见到你，一定会开心得飞上天。相信我！”
段子诰拍胸脯保证。
凌皖儿哀伤地摇摇头。“我的心已经被他伤透了，再没有第二颗心……可以让他伤害，对不起，我真的无法帮你这个忙。”
段子诰专注凝视她，看出她是真心的，叹口气，不再勉强。
“好吧！我也不逼你了，但如果你改变主意，欢迎随时回大理来。”他起身打算告辞。
“你不多留几日？要即刻赶回大理吗？”凌皖儿问。
“才不呢！难得溜出宫来，当然得四处走走玩玩，我才不要那么早回宫，去跟那只恶虎大眼瞪小眼。好了，不多说了，我走了！”段子诰埋怨完，就摆摆手，潇洒地走了。