“仵作验过尸了，说是中毒而死，可是我明明将他们七人全都隔离了，用膳时间一致，况且送菜进房的全是衙役，我盘问过了，那衙役不像在撒谎。”他头痛极了，没想到大人一不在，他便捅了楼子。“所以我只能下令封城，不让行凶者有机会逃出。”
“楚行在用膳之前可有异状？”
“我没瞧见人是不知道，但我听衙役说他要求吃红烧白鱼，还要人赶紧去买。”说着，八贤啐了声。“白鱼何其珍贵，想买也不见得买得到，都什么时候了还坚持吃山珍海味，简直混蛋。”
“知道这事之后，其他六人有何反应？”魏召荧细细推敲着。
白鱼肉质鲜嫩，做成红烧，要是在里头掺毒，根本无从察觉，再者要是由心腹端去，那更是不会起疑。
如果他推测无误，那人肯定和楚行走得极近，是他教导楚行如何行事，如今，对方是打算将所有的罪都推到已死的楚行身上，如此他便可以高枕无忧，在这种情况下，想必就连楚行的心腹都已被收买。
“那六人皆是惊诧不已，而且面露惧色。”
“喔？那他们此刻人在哪？”
“我将他们集合在后院的厅里，省得一个个出事。”
“不妥，你应该依旧将他们分开。”话落，他举步朝后院走去。
“为何？将他们分散，我怕届时又顾此失彼，岂不是麻烦？”八贤不解地跟在他身后。
“将他们聚在一块，刚好给他们机会串供。”
“嗄？！”八贤愣了下，快步走到他身旁压低声音问：“难不成大人已经猜出凶手是谁？”
“八九不离十。”
“那这下怎么办？”他这不是搞砸了吗？
“我有法子。”
“什么方法？”
“楚行的尸体搁在哪？”
“就在那儿。”八贤指着小径尽头的后院房舍，而正对小径的是后院厅堂，远远的便可见那六人坐在厅内。“我没移动他的尸体，还是搁在他的房里。”
“八贤，去拿把刀。”走到小径尽头，魏召荧并未和里头那六人打招呼，迳自朝右转去，踏进楚行的房间。
八贤虽然摸不着头绪，但也没多问，走向守在厅外的衙役，借了身上的配刀。
“大人这是……”邢去忧走到厅口询问。
“待会就知道了。”他实在不知道大人要做什么，也只能撑出一脸威严唗唗这几个狼心狗肺的家伙。
八贤走后，六人不禁围在厅口观望，一见他转进楚行的房间，霎时议论纷纷起来。
“暗察使大人底想做什么？”
“他该不会是发现什么了吧，咱们该怎么办？”
几人七嘴八舌难掩脸上担忧，直到邢去忧冷喝道：“安静！”他冷眸扫过，众人低头噤声。
不一会儿，众人咱到一股血腥味，邢去忧微扬起眉，只见魏召荧和八贤一道离开房间，而教人震愕的是，八贤手中的刀和魏召荧的双手都沾着血。
雨水冲刷，血淌在魏召荧的袍上，看来触目惊心，但邢去忧在意的却是他手中似乎握着什么。
“大人，这是……”见这情影，其他官员皆吓得倒退三步。
第十二章 瘟疫横行(1)
魏召荧踏进厅里，负手而立，看着他们六人笑道：“本官已经查到一笔藏在薪炭中的金条。”
话一出，几人神色揪变。
“就藏在广源县虞家钱庄里。”他说着，同时出示身上暗察使的令牌，“另外现在告诉你们也无妨，八贤的确是我的随从，本官才是圣上钦点的暗察使。”
邢去忧立刻掀袍跪下。“下官有罪。”
“何罪之有？”
“广源县乃下官管辖，但下官却完全未发觉知府大人竟和钱庄有挂勾，是下官疏忽，下官愿辞官赎罪负责。”
魏召荧闻言撇唇冷笑。这席话听似刚正不阿，但却已将所有罪都推到楚行身上，清楚地划清界线。
“下官也有罪，知情不报，任知府大人贪赃枉法！”
“下官也有罪……”
一个个像是套好招似的，集体把罪往身上揽。
垂眼看着单膝跪下的六个县令，魏召荧撇唇道：“既是楚知府大人所为，又怎会与六位有关，何来有罪？起来吧！”
五个县令垂着脸偷瞧旁人，见邢去忧没动作，其他人也跟着静默。
“如今知府已殁，所以由本官暂代吞云知府一职。”他说着朝主位坐下。
邢去忧闻言，不由得问：“大人要暂代知府一职？”
“因为本官要立查知府之死。”
邢去忧闻言，眼底闪过一抹厉光。
“本官刚要八贤剖开楚知府的肚子，竟发现在他的胃里有一张纸。”他略张手，认人一张还沾着血的纸。
几个县令顿时慌了手脚，不懂为何会有这张纸，更怕因为这张纸累得自己难逃死罪。
“这上头写了点东西，所以本官……”魏召荧似笑非笑道：“已经知道凶手是谁。”
“大人明察，不是下官。”
“也不是下官啊，大人，下官就算吃了熊心豹子胆也不敢行乳。”
一个个县令沉不住气地喊冤。
唯独邢去忧沉默不语，那神情正气凛然，要不是魏召荧心里有底，恐怕会教他给骗了过去。
“几位大人急什么呢？本官又没说是你们所为。”见众人又鸦雀无声，魏召荧又道：“可是本官认为，你们必定知道凶手是谁，所以本官要你们写出来。”
为了演这出戏，他还特地割伤楚行的脚，借他一点血用用。
邢去忧神情不变，思绪却是急速运转。
“大人，下官并不知情。”有人高声喊道。
“不，你们一定知情！”魏召荧神色一凛，目光一一梭连六张脸孔。“只要你们写出凶手是谁，或许可以将功抵过，但要有人不写，被扣上包庇的罪名，便是自找的。”
几位县令互看，为求自保，只能推出另一人揽下全部的罪责。
而事发广源县，将事推给邢去忧，无疑最合情合理。
邢去忧垂眼，突然掀唇低笑，仿佛已经猜到结果。
蓦地，他身手俐落地抢过八贤手中的剑。
“拿下邢去忧！”见魏召荧喝道。
被抢了剑的八贤恼火地追上去，几名衙役也立即跟上，一行人瞬间消失在雨夜里。
魏召荧走到厅口，暗啧了声。
他忘了邢去忧虽是文人出身，但却身怀武艺，要是让他给跑了，就怕危及他人的性命，尤其是于怀。
“大人，我等早就发现邢去忧一直向楚知府进言，不管是哄抬农粮价格或是暗吞赈粮，全都是他的主意。”
有人靠近编派邢去忧的罪行，随即又有另一人禀报邢去忧的恶行，魏召荧听得只想笑。
真是树倒猢孙散，这些人倒戈得还真快。
“那么……晋平县内的路旁尸骨，划底是谁至今未曾处置过？”他问。
被点名的晋平县令随即颤巍巍地跪下。“下官知罪，下官立刻回县衙派人处置。”
“不，不劳大人。”魏召荧敛笑的面容森冷威厉。“来人！”
守在厅口的衙役立刻上前。“大人。”
“将五位县令全部押进牢里，择日再审！”
“大人！”
求饶无用，五个县令一个个如丧考妣，被衙役往外拖着走。
魏召荧别开眼，一思及百姓流离失所，甚至家破人亡，而这些官员还在饮酒作乐，通宵达旦，他就怎么也原谅不了！
半夜，八贤和几名衙役归来。
“大人，小的失职，让他给跑了……”八贤懊恼得要命，简直不敢相信自己连一个文人县令都逮不着。
“算了，既然已经封城，他就注定逃不出这座城，逮到他是迟早的事。”仿佛早料到结果，魏召荧反应平静。“先回耿府吧。”
“是。”
进了门，却见耿于怀竟还在厅里候着。
“这么晚了，你怎么还未去歇息？”魏召荧疑问。
“召荧，情况如何？”
“让邢去忧跑了。”他边说边走往客房。
“是吗？”
“你不意外？”他回头望着好友。
耿于怀犹豫了下终究道：“我知道他做了一些事，但并不确定。”
“但你的表情像知道了许多却没让我知道。”于怀是他推心置腹的好友，也是安插在吞云的内应，关于吞云的大小事，都是透过他得知的，但他却有隐瞒……
“知道得多，不见得是好事，况且有些事我不说，你终究也会察觉。”耿于怀略微闪避着他的目光。
“于怀，我一直忘了问你，为何你可以得知邢去忧那么多事，而他又是为何没对你起疑？”他和于怀的好交情，就算于怀不说，总会有耳语传进邢去忧的耳里，在这种情况下，邢去忧又怎能够信任他？
“我……”耿于怀苦笑连连。
要他怎么说？说他有把柄落在邢去忧手上，也因此他必须出卖一些消息给邢去忧？
他多希望召荧可以将邢去忧绳之以法，好让他不再受他控制，偏偏被他给逃了……
“待你想说时再跟我说吧！”魏召荧叹了口气，轻拍他的肩。“于怀，不管发生任何事，你都是我的兄弟，没有什么不能说的。”
耿于怀没应声，看着他离去的背影，手缓缓地轻触被他碰过的肩头。
“正因为是兄弟，我才不能说……”低低的呢喃随风吹散。
“艾姑娘，时候不早了，该起了来，大人等着和你一道用膳。”
耳边是丫鬟的轻柔催促声，可她就是张不开眼，整个人昏沉沈，连动手指都觉得无力。
“艾姑娘？”
清凉的触感抚上额际，她舒服地微展眉，但也是这动作教她发现，她的头好疼。
“艾姑娘！”丫鬟的嗓音变了调，之后是一阵脚步声，她听到丫鬟喊着，“不好了，艾姑娘生病了！”
生病？不会吧！不是她自夸，她一直是个健康宝宝，几年来连感冒都没有得过，怎会在这当头生病？
可是她真的好不舒服……感觉身体像是被灌了铅无法动弹。
她脑袋混沌，思绪混乱，觉得自己像是要死掉般难受。
不知道过了多久，脚步声由远及近，一道熟悉的气息逼近，伴随着温热的掌心，教她尽管难受，还是奋力地张开眼。
“找大夫。”魏召荧沈声吩咐着。
“是。”尾随而来的八贤立即领命而去。
“怎会突然病了，该不是昨儿个淋到雨了吧？”魏召荧坐在床畔，柔声问着。
她虚弱地闭上眼，轻摇着头。
“还是昨儿个上万花楼替花娘诊治的关系？”
耿于怀的揣测教她蓦地张开眼。花娘……难道说她被传染了？可她的抵抗力有这么差吗？
忖着，感觉小手被魏召荧握着，顾虑耿于怀的感受，她用尽气力抽回手。
魏勉荧顿了下，不解地看着她。
“会冷。”她散着谎。
她只是不愿意在耿爷面前和他太过亲热。耿爷已经很难捱，她不想落井下石，像在炫耀什么。
魏召荧目光微转，睨了耿于怀一眼，状似没发觉异样地问：“和万花楼有什么关系？”
“昨天找她帮忙的姑娘是万花楼的花娘，后来艾姑娘回马车上时说，有其他花娘也病了，要是一个不小心，可能传染开来。”
“传染开来？那是什么意思？”魏召荧轻抚她烧烫的颊。“艾然，你说得出话吗？”
“传染开来……指的是会变成大流行。”难道他们这儿没有这个词？还要解释真的好麻烦，她不想说话。
“大流行？”
那嗓音充满不确定，像是根本听不懂她的话意，艾然只好多用点气力解释，“就是一个人生了这种病，要是防护没做好，有的病是具有传播性的，可能透过唾沫、身体接触而使身边的人跟着发病，慢慢地有所接触的人都会生病。”
说这么多还不懂的话，她也没办法了，她现在只想好好地睡一觉。
说完，她又迷迷糊糊地跌进梦乡。
闻言，魏召荧惊诧地和耿于怀对看一眼，彼此眸中闪动的皆是担忧。
“会是如此吗？”耿于怀眉头紧蹙，就怕艾然一语成谶。
魏召荧没开口，只是垂着眼不语，旋即让人端来水盆，以湿手巾敷在她的额上降温。
但她身上的高烧却顽固得可怕，热度不断上升，教他感到不安。
庆幸的是，八贤终于回来了，可却不见他带回半个大夫。
“大夫呢？”
“大人，大夫走不开。”八贤一脸无奈。
“什么意思？”
“吞云城的大夫能找的我都找了，结果城里的医馆要不是门庭若市，要不就是大门紧闭，问了街坊，就说出诊去了……好像一夜之间，这城里的人全都病了。
魏召荧心头一紧。“八贤，派屯兵出城去找大夫，越多越好。”
“大人，艾姑娘一个人生病，犯不着找那么多大夫吧？”八贤憋着笑，主子真是关心则乱了。
“这不是艾然生病的问题，而是城内恐怕爆发瘟疫了！”魏召荧话一出口，耿于怀惊恐地抬头看着他，八贤也是一脸错愕。
“瘟疫？”
“还不快去！”
“是！”
第十二章 瘟疫横行(2)
八贤一走，房内突然静默下来。
良久，耿于怀才启口道：“好端端地怎会爆发瘟疫？”
“恐怕是洪灾时罹难的百姓尸体始终没有处置所致。”魏召荧微恼地握拳。
他未上过战场，可他听说过战场上的尸体要是曝晒多日未处置，便可能引发瘟疫。
该说庆幸吗？吞云三月洪灾过后，大雨小雨不断，延缓了瘟疫爆发的可能，但既是水气充沛，这瘟疫又是从何而来？
“三月洪灾，四月暑气逼人，五月又绵雨不断，眼前都六月了，也是终日灰蒙蒙……这种状况又怎会引发瘟疫？”耿于怀也想到同一件事，喃喃道。
“四月暑气逼人？”他微愕。
他是五月才回到吞云的，压根不知道这之前天候如何，若是如此那就有可能引发瘟疫。
而眼前恐怕得先走一趟万花楼，将花楼封了，再追问发病之前她们去过何处，如此才有法子遏止瘟疫蔓延。
垂眼看着昏睡的艾然，他心疼不已。早知如此，昨晚他就不该让她前往万花楼，偏偏他有公务缠身，又拒绝不了她的请求。而如今处理瘟疫为首要，擒拿邢去忧的事也只能暂时搁下。
瞧他心怜不舍地抚着艾然的颊，耿于怀内心有些发酸地问：“召荧，既然你认为这是瘟疫，那么，你打算怎么处置艾姑娘？”
“她由我照顾。”
“你要追查邢去忧所犯的罪，再者现在你恐怕得先寻找瘟疫的源头，你哪有时间照顾她？”见他垂眼不语，耿于怀只好把脸抹黑当坏人。“看艾姑娘这状况，她已然发病，我府内除了家眷、仆人，还有边防军，人口众多，要是如艾姑娘所说的传染开来……这问题可就大了。”
他说得委婉，但话里透出非将艾然送离的意图。
魏召荧沉吟着，寻找最佳的法子。
“召荧，我不是要赶你，你也知道瘟疫玆事体大，要是在战场上一旦染上瘟疫，是要……”