“也许不应该说是召见，而是试才吧？”楚思忆道：“我是听说因为今年征选的十几名秀女都是出自官家，所以皇上要亲自考校一下大家的才艺。”
潘龙美暗暗皱了皱眉。
曲丝萦也面露难色，“才艺？考校什么？若是骑马射箭我还可以，女红针织我可就不行了。”
楚思忆轻笑了声，“皇上选妃应该不会考骑马射箭吧？”
曲丝萦的脸色更加难看，“那就坏了，我本以为入宫就是让皇上看一眼而已，哪里知道还有这么多的花稍事情要做，早知道，我就是哭死也不进来。”她朝潘龙美瞥了眼，“龙美倒是很沉得住气，等皇上来了，你展现什么才艺？”
潘龙美眼珠转转，一笑道：“车到山前必有路，何必操心呢？”
皇甫朝慢悠悠地走在御花园中，身边陪同的是他的弟弟，皇甫啸。
“皇兄今日心情不错？是不是因为一会儿要见众多佳丽，所以……”
皇甫啸的戏谑让他露出一丝笑意，“往年大张旗鼓地征选秀女实在是有伤民心，落得一身骂名。你说，我真的是外边人想的那种好色之徒吗？”
“皇兄是喜欢美女不假，不过我觉得你把美女当作收藏品放在宫中珍藏，实在是有些暴殄天物了。”皇甫啸眨眨眼，“今年入宫的既然都是大家闺秀，皇兄可不可以也照顾兄弟一下，若有皇兄看不上的，分给兄弟几个？”
皇甫朝斜睨他，“你想成亲了？”
“男大当婚，更何况我帮你娶走几个也是帮你解决许多麻烦，难道你愿意宫中一天到晚都是女人们无休止地争吵争斗？”
“多谢了。”皇甫朝哼道：“若有看上的，可以告诉我，做哥哥的这点爱惜之情当然会有。”
“皇上，东西已经准备齐全了。”有太监来报。
此时他们已经走到御花园中的一处平地，这里摆了十数把团椅和一张条书案，有趣的是，书案上放的不是书，而是各种乐器。
皇甫啸走过去，一一点看，“哟，竹笛、玉箫、六弦琴、琵琶……难道皇兄要把后宫佳丽调教成一个乐坊？”
“在我身边的女子，若是琴棋书画中的‘琴’字不精，那还有什么意思？”皇甫朝拨弄一下琴弦，发出铮铮地几声。
“那这‘棋’、‘书’、‘画’也要挨个儿考校了？”
皇甫朝道：“天天在前面听那些八股老头的奏对折子，听得耳朵都硬了，若是晚上能有个红颜知己，磨墨拨琴，吟诗论经，岂不是人间美事？”
皇甫啸拍拍手，“皇兄高论，果然皇兄才是怜香惜玉的高手，只可惜那些不会这些才艺的佳丽就势必要被皇兄打入冷宫了吧？”
“今日入选佳丽都早已被暗中遴选，各种才艺在东都中都算是艳名远播，就拿潘家千金小姐来说，听闻她琴声高妙，百鸟聆听，这样的佳人才堪配我这样的人君啊。”
皇甫朝说这些自夸的话丝毫没有脸红的意思，反倒是皇甫啸又忍不住笑道：“那一会儿我要旁观，好好听听这段让东都传为妙谈的雅奏哦。”
半个时辰后，当众多佳丽依次来到御花园中看到皇甫朝和皇甫啸时，虽然佳丽们故作镇定，但是各自心中难免跳跃不定，兴奋难抑。
正如曲丝萦事先所听说的那样，皇甫朝不仅年少英俊，而且气质清华高贵，笑时如春风拂水，亲切怡人。一想到这将是自己未来的丈夫，与自己会有耳鬓厮磨、枕边亲昵的一刻，佳丽们一个个脸颊都泛起酡红。
皇甫朝微笑着看着众美女，“各位小姐出身名门，听说自幼都备受琴棋书画的调教，我这里有管乐笙箫、笔墨纸砚伺候，不知哪位佳丽愿意展露一手给众人看看的？”
佳丽们起初都有些不好意思，在那儿推来推去的，怕先展示的人露了怯。最终楚思忆怯怯地站起身，“民女只习过几日琵琶，只恐才艺不精，有辱圣听。”
皇甫朝笑看着她，“妙人妙琴，能闻姑娘一曲已经是朕的福缘了。”
皇上说话如此谦虚客气，又是如此礼让关照，楚思忆便鼓起勇气抱着琵琶轻轻拨弹起来。
一曲弹出，那如珠落玉盘、行云流水般的演奏，让曲丝萦不由得暗中对潘龙美吐了吐舌头，“这也算是只学了几天吗？”
潘龙美微阖双眼，像是没有听到她的话，只是在静静聆听乐音。
楚思忆弹完琵琶，皇甫朝率先鼓起掌来，“不错不错，姑娘芳名？”
“民女楚思忆。”楚思忆红着脸，她是众女中第一个敢在皇上面前弹奏并报出名字的人，从此之后他必然会对她格外地另眼相看。
皇甫朝的视线一转，转向坐在后排的曲丝萦，“那位小姐是哪家千金？”
“啊？问我吗？”曲丝萦有些呆呆地用手指点点自己的鼻子。
皇甫啸忍不住噗哧一笑。
“是的。”皇甫朝打量着她，“是……曲家的小姐？”
她不由得有些吃惊，“你……皇上怎么知道我的出身？”
他微微一笑，“因为曲小姐与令尊在眉眼上有几分相似。不知道琴棋书画中，曲小姐精通哪一样？”
尴尬地站起身，她不好意思地说：“家父没有教我太多这些东西，他说女孩子不该浪费时光在这些无聊的事情上。”
皇甫啸好奇地看着他，忽然插嘴道：“听说曲家剑法天下无双，不知道曲小姐是否学到？”
说到剑法，她的眼睛一下子亮起来，“家父说我年纪还小，功力太弱，只教了我一点皮毛。”
皇甫啸纵身而起，忽然从高高的树上折下一根柔软的树枝，交到她手上，“那就为我们演练一番如何？”
曲丝萦看到他的轻功身法，不禁露出艳羡的神情，“你的轻功真好。”因为无人介绍，所以她不知道皇甫啸的身分，但是一出口也知道自己的话有失礼节，遂不好意思地偷偷低头吐了吐舌头。
她的这番表情都落在皇甫啸的眼中，更觉得她单纯可爱，天然而不造作，于是大生好感。
曲丝萦手握树枝，刚才又被人奉承了一下曲家剑法，自然心痒难当，对皇甫朝行了个剑礼之后，就在御花园中如穿花彩蝶一般舞动起名闻天下的曲家剑法。
曲家剑法讲究的是剑走轻灵，来去无声。
她一身紫衣，穿梭子花丛中，只见人影花影摇动，却听不见树枝破空的声音，忽然间，她清叱一声，随着剑舞朗声念道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”“回”字方落，剑势已收。
这一回是皇甫啸忍不住拍手叫好，“果然将门虎女！”
曲丝萦的脸上也是红光一片，但并非羞涩，而是刚才舞剑太急，难免喘息不匀，听到皇甫啸的赞扬，不由得更加欣喜。
皇甫朝看看两人，嘴角勾起一抹笑意，没有多言，扬声问道：“潘家的千金是哪一位？”
众人中忽然一片安静，无人作答。
凝眉等了等，依然不见有人回音，他干脆站起身，走到众位佳丽面前，“难道潘佑安大人家的千金不在这里？”
几名佳丽的目光纷纷向后调去，顺着她们的眼神，皇甫朝看到坐在后排的一名女子，正在阖眼垂首，仿佛老僧入定一般，对周遭事情都充耳未闻。
这就是潘家千金？传说中艳冠东都的女子？他的眉心不由得凝得更深。
此时曲丝萦已经跑到潘龙美旁边，一推她的肩膀，“皇上在问你话，你怎么不答？”
潘龙美好似突然被惊醒，猛地睁开眼，眼中还有些迷离困惑，看看曲丝萦，又乍然对视上在面前几步，正盯着她看的皇甫朝。
她起身一礼，“在圣驾前失仪，民女有罪。”
什么失仪？她刚才分明是睡着了！他不悦地想。今日春光明媚，他这个一国之君邀请众位佳丽到御花园赏花，又算是“夫妻相会”，别人都兴奋不已，她竟然能睡着？
就算她有惊世美貌才学，也不该如此自傲，轻视他这个君主，更何况……她没有半点美貌可惊，才华嘛……目前也看不出多少来。
“听说潘家千金一曲‘高山流水’可以让听者潸然泪下，让过往飞鸟驻足停留，不知道今朝我们可有幸一闻？”
他深幽的眸子静静地投在潘龙美身上，只觉得她的神情好像是迟疑了一下，然后听她回答，“传闻多有不实。”
然后呢？众人等了片刻，竟然没了下文。完了？就这样回答完了？
众人都呆住，皇甫朝问：“潘小姐这是在拒绝吗？”
“不敢，只是在说实情，以免陛下失望。”她再欠身一礼。
又深深地盯了她一会儿，他没有再问，转身回到自己的龙椅上，把手一摆，“还有哪位小姐愿意让在座者领教风采的？”
又有佳丽红着脸站起，说自己会吹箫。皇甫朝还是摆着那张温和优雅的笑脸与那佳丽应答，但是目光忍不住悄悄投向了重新坐下的潘龙美。
她一坐下，又开始闭门养神。还想睡觉？他不禁将眉心狠狠揪起。
自他懂事以来，就被前呼后拥惯了，再加上人俊位高，从没有哪个女子会对他如此轻视。
这个潘龙美的心到底是什么做的？竟似乎不懂得巴结奉承他这个未来夫婿，好为自己谋得一个不错的前程，还是她有眼疾，看不出他的翩翩风度以及俊美容颜？
或者……皇甫朝心中一动，或者她这其实是在欲擒故纵，好藉此来吸引他的注意？哼，若真是如此，那这个女人也未免太过愚蠢了些，只凭她这张脸，就吸引不住他半点的兴趣。
将目光收回，转而凝注在眼前的其它美女身上。
不过，刚才这个女人倒是说对了一句话──“传闻多有不实。”关于她的传闻，看来的的确确是“不实”，回头他应该好好惩戒一下替他搜罗这些讯息的那些官员了。
潘、龙、美……他拿起桌上的花名牌，狠狠地瞪了一眼牌子上的那三个字──好难听的名字。
第二章
御花园相会后的第三天，皇甫朝就下诏封楚思忆为楚昭仪，这是众多佳丽中第一个被封赐头衔的，所以众女子对楚思忆又是羡慕又是嫉妒，当日，楚思忆就搬出了与潘龙美和曲丝萦合住的房间。
看着楚思忆离开，曲丝萦叹气道：“人家一步登天了，我们还在这里，不知道要熬到哪年哪月。”
潘龙美捧着手中的一本书，笑着说：“各人自有各人福，也未必我们的姻缘就一定在这里。”
“不在这里还能在哪里？”曲丝萦睁大眼睛，“难道你还想着出去？”
“焉知不会呢？”潘龙美放下书，拉起她的手臂，“走，去御花园晒晒太阳，你的脸色就不会这么难看了。”
曲丝萦本来就是个豁达心性，虽然一时感慨，但是外面阳光灿烂，看着满园的鲜花，很快就一扫心情阴郁，开心起来。
“龙美，你在家中是独女吗？”
“我父母双亡，寄住在叔叔家。”
“啊？”曲丝萦很同情地看着她，“你叔叔对你不好吧？这一次是他们逼你入宫的？”
“不是。”潘龙美笑笑，“是我自愿进来的。”
“还有人自愿进来？”曲丝萦又瞪大眼睛，“我爹有两个女儿，我姐姐是大娘生的，我娘是二老婆，我不想爹和娘为难，也不想听大娘唠叨，所以自告奋勇来了，不过若是有第二条路选，我还是不会进来。”
“你的性格不适合这里。”潘龙美说。
“嗯，这里四四方方像个铁盒子，密不透风，住一、两天还觉得新鲜，要是一年一年住下去只怕会把人闷疯的。”曲丝萦怅惘地说：“真想念我们家的小红马，不知道我走后爹会不会好好待它？”
花园的另一头有人声传来，曲丝萦忙拉了她一把，“有人来，我们走吧。”
“避讳什么呢？”潘龙美遥遥看到走来的人，“说不定是你想见的人呢。”
“我想见的？”曲丝萦抬眼一看，登时脸红了，走来的竟然是皇甫啸。
“五王爷好。”潘龙美先行一礼。
皇甫啸是从御书房回来，路过御花园，无意中走到这里撞见她们，看到曲丝萦时，他的双眼一亮，又有些惊奇地问：“你们认得我？”
潘龙美淡淡一笑，“五王爷和当今皇上是至亲手足，向来形影不离，民女早有耳闻。”
“但是你说传闻多为不实，也许你认错了。”
潘龙美笑道：“但是王爷刚才已经承认了。”
皇甫啸哈哈一笑，“你倒是聪慧，不过为什么传闻你貌美惊人，又琴技突出？这样的流言是怎样传出的？”
她只是抿唇一笑，没有回答。
曲丝萦自从皇甫啸来到，便一直低头捏着自己的衣角，很不好意思的样子。
皇甫啸低头看她的脸，“曲小姐，正好我想向你请教关于曲家剑法的问题，原本想改日拜访，既然在这里遇到就算是缘分，我就在这里问了吧。”
潘龙美屈膝道：“民女不懂武功，听这些事情实在头疼，先告退了。”
曲丝萦急急地叫着，“哎呀，你别走，丢下我一人怎么行……”
她叫得急，但潘龙美走得更快，一转身就从御花园出去了。
出了御花园，她自语一句，“我做了红娘，却让自己置身何地才好？这么美的阳光，除了御花园，还有哪里可去？”
阳光之下，最美的除了花，就是湖水了。于是她向一个小太监问路，“宫内可有金鱼池？能去吗？”
小太监知道她的身分是待选的秀女，说不准将来就是自己的主子，不敢怠慢，忙道：“有一座金鲤湖，往南走半盏茶的工夫就到了，那里并无限制，可以随意出入。”
“好的，多谢了。”
谢过小太监，她独自一人漫步在王宫之中，边走边看，宫内的花草树木不同于一般的公侯王府，到处是奇花异草，郁郁葱葱，一派生机盎然。
金鲤湖果然很近，在湖边三三两两地也坐着几个一同入宫的佳丽，看来是禁锢的生活让她们也觉得无聊，所以到这边走动，不过佳丽们因为各自住在不同的屋子里，早已结成小帮派，三三两两一伙，对外来的佳丽充满敌意。
潘龙美还没走到跟前就感觉到敌意的存在，她只是淡淡地笑笑，绕到湖岸的另一侧，找了块石头坐下来。
湖内的金鲤很多，围堆在岸边的水里，拥拥挤挤，热热闹闹，很有趣。
她看着看着，不觉笑了起来，将自己的手指放进水中，而那些鱼儿竟然不怕人，好像在咬她的手指一样，都围着她的手指拼命地碰触。
她见状干脆从身边折下一支兰花，将花梗放到水里，让小鱼追咬。
身后忽然想起一个男子的声音，“随意折断金鲤湖的花草，不怕被治罪吗？”