“自从皇兄昨日下旨后，小弟就派了无数人手去查，起初也不过查出她是潘佑安的侄女这一层关系，后来竟然发现她父亲原来就是潘佑齐。这个人，皇兄还有印象吗？”
皇甫朝皱皱眉，“潘佑齐？听着有些耳熟，但是想不起来……”
“十几年前，神兵山庄的圣女萧玄音私自出逃，嫁给了庄外之人，神兵山庄大为震怒，几乎杀了这一对男女，后来是先帝出面斡旋，赦免了他们，这样的大事，皇兄怎么能忘呢？”
皇甫朝眼睛灼亮，“那个带萧玄音逃跑的男子就是潘佑齐！”
“不错，皇兄终于想起来了。”
他不禁又蹙起眉梢，“想不到她的来头如此大，那她入宫的目的又是什么？”
“她的父母多年前都已去世，一直寄养在叔叔潘佑安的家里，这一次皇兄下诏征选秀女，也许只是为了报答叔叔的养育之恩，所以代替表姐入宫，皇兄也不必太紧张，毕竟先帝于她父母有恩，说不定她本意是为了报答先帝的恩情，所以才来宫中，为的是能承欢伴驾于君前而已。”
皇甫朝挑了挑眉，“承欢？你觉得她那个样子，像是刻意要对谁承欢吗？”
“这个……”皇甫啸也觉得是有些不像。
“替我盯紧潘家，也盯紧这个潘龙美！”皇甫朝冷声对旁边听呆的楚思忆说：“今天听到的事情，不要告诉外人一个字，朕不想对你翻脸。”
楚思忆向来只看到皇上温柔优雅的一面，想不到他龙颜震怒，威严冷峻的时候会如此吓人，浑身一颤，应了声，“是，臣妾知道了。”
第三章
潘佑安本来今天和侄女约定一散朝就来看望她，但是朝堂之上，皇甫朝为了一些事情连番申斥许多官员，又总是用冷冰冰的目光盯着潘佑安，害他心神不宁，一直惶恐不安。
好不容易捱到散朝，皇甫朝忽然说道：“潘大人请留步。”
潘佑安的一颗心几乎提到嗓子眼上，不知道是自己在公事上出了什么事，还是侄女替婷婷入宫的事情被皇上知道后要贬斥自己。
没想到皇甫朝只是将他请到御书房，和颜悦色地请他喝几杯茶，好像闲话家常一样问了问他的身体和家人，又东拉西扯地问了问潘龙美的事情。
潘佑安听皇上没有责怪自己的意思，就小心翼翼地将自己知道的关于侄女的事情都说了一些。
“微臣的兄长当年之事，微臣其实并不是很清楚，只听说他和一个什么武林中的女子私奔，让人家千里追杀，幸亏后来有个贵人救了他们。龙美是在我兄嫂去世之后由我亲自去接回家的，这孩子平时话不多，脾气很好，从不招灾惹祸……”他一边说一边偷偷注意着皇上的表情。
皇甫朝只是点点头，问道：“这次入宫是她自愿来的吗？”
“是啊，龙美自己说要入宫，本来我念及她父母都已不在世上，想把她留在身边，但是这孩子婉言谢绝，执意要入宫，所以我们也不好再阻拦什么。”
这些话若是换做别人说，皇甫朝可以认为是对方故意欺瞒，是狠心的叔叔为了保护自己的孩子，逼迫没有靠山的侄女入宫受罪，但是潘佑安在朝廷做官多年，有口皆碑是个诚实的老好人，他的话可以全信。
见潘佑安再也说不出别的什么事情，皇甫朝就客客气气地让他走了。
一出御书房，潘佑安浑身的冷汗这才一下子冒了出来，长吁口气后，快步奔到和侄女事先约好的内三宫的西宫门门口，但是潘龙美不在那里。
有个小太监对他行礼，“潘大人是吧？请跟我来。”
小太监将潘佑安一直带进了西宫门内，走了一段路，来到一处竹林才停下脚步，只见潘龙美正在等候。
等小太监离去，潘佑安不安地说：“龙美，怎么让我到这里来，要是让人看到了，被扣上一顶私自带外男入内宫的大帽子就不好了。”
她轻声安抚，“叔叔放心，这里的人我都打点过了，不会乱说。而且这几日也有几位秀女的家人来看她们，皇上其实知道这些事，只不过睁一眼闭一眼罢了，毕竟天伦人情不好违背。”
“可是终究没有和皇上禀明，我还是不多留了。我来只是想问问你过得如何？几次派人送信给你，看你写得简单，婷婷和你婶婶都很为你担心，怕你是住得不好却不肯说。”
“叔叔看我这个样子像是不好吗？”她巧笑嫣然，“叔叔放心，我虽然不能为潘家做什么光宗耀祖的事情，但是也会自得其乐，不会让自己受苦的。”
“那就好了。”见侄女的确神清气爽，他也放了心，“听说楚家女孩先拔了头筹，封了昭仪，叔叔倒不在乎那些，如果圣意眷顾于你当然好，若是不能眷顾，也千万不要着急。”
“我自然不急。”潘龙美看着他，“倒是叔叔的脸色不大好，是不是这几日有什么烦心事？”
“唉，不知道该怎么和你说，总之都是朝廷的事，你一个女孩子家，就不必多问了。”
“是为了丞相和四王爷的事吗？”
她此话一出，让潘佑安吓一跳，“你怎么知道？”
“我入宫前就听说丞相和四王爷有过节，屡屡在东都惹出些事情，让皇上很不高兴。叔叔向来与这两边走得较远，这一次更要慎重，我看皇上这几日说不定就要办人了，叔叔只要明哲保身，不发言论，就不会惹祸上身的。”
他频频点头，“我何尝不知道这个道理，只是这两边人拼命在拉拢势力，近来已经有人来我这里打探消息，询问我的意向，我若是一味拒绝，或者装聋作哑，只怕会得罪他们。”
“宁可豁出去得罪一边，也不要得罪皇上。”潘龙美殷殷叮嘱。
潘佑安道：“你在宫内也要小心，今天皇上特意找我去问你的事情。”
“哦？”她先是一震，而后又一笑，“皇上的龙目终于注意到我了？”
“皇上似乎并无不满，没有问为什么不让婷婷入宫的事情，大概……”
“这才可怕。”她缓缓分析，“他肯定心里明白，正为这件事生气，所以才找叔叔细问，但碍于脸面又不好明说。”
“那、那该怎么办才好？”他又有些慌了。
“既然皇上没有明说，我们也只好装傻充愣了。”她轻描淡写地表示，“叔叔不用怕，他若真的想为难我们，伸出一个小指头就好，但是为难了我们，他皇帝的英明颜面何存？难道就不怕人说他是为了一个美女而陷害忠良？”
潘佑安的眉头稍稍舒展了一些，“若真是如此当然好了……哦，对了，差点忘记告诉你，听说你英畴表哥在前线大捷，也许下个月就会返回东都。”
她的黑瞳一闪，“英畴表哥要回来了吗？真是糟糕。”
他苦笑了声，“这孩子要是知道你入宫做了秀女，只怕要发顿大脾气。”
“到时候我自会劝他，叔叔放心。”
潘佑安最后嘱咐道，“孩子，你多保重，我不宜久留，改日再来看你。”
她屈膝一拜，“叔叔好走，让婶婶和婷婷都不必对我太挂心，我一切都好。”
当潘龙美与潘佑安的对话原原本本地又传进皇甫朝的耳朵里时，他的心中已经不是简单的“震动”两个字可以形容了。
“这丫头，居然连朝局都这么关注。”他细白的牙齿啃咬着指尖，喃喃自语。
皇甫啸挥手赶退来报信的太监，回身问道：“皇兄有什么打算？要叫那丫头来问吗？”
“她早已算出我的心思，叫她来问话，我该用什么样的身分立场质问才不显得我小气呢？”
皇甫朝深恨的就是被人屡屡说中心事，他身为一国之君，必须保有人君的风度，宽大为怀，但是也因此被潘龙美牵制住手脚。
“不过她并无坏心，只是劝叔叔不要牵扯进混乱的朝局当中而已，皇兄应该高兴她在背后帮你稳定臣心，这样看来，她还不失是一个不错的贤内助呢。”
“贤内助？”皇甫朝将手指一甩，古怪地一笑，“那就如她所愿！”
“万岁今晚要召我侍寝？”潘龙美张大眼睛看着曲丝萦，“你没听错吗？”
曲丝萦的表情比她还紧张，甚至有些手忙脚乱的，“当然没有，是皇上跟前的总管李公公亲自来传的旨意，你当时去金鲤湖了，让我代传口讯给你，再过一个时辰就来接人了。快，你要不要准备一下？”
潘龙美歪着头想了想，“他想做什么？”
“谁？你说皇上？当然是看上你了啊，怎么？你还不高兴吗？龙美，不是我说啊，这机会千载难逢，看别的屋子的女孩子有多嫉妒羡慕你，你虽然无心于他，但是也不要错失了这个机会才好。”
曲丝萦一番好意劝慰，却让她的神情更加黯淡，“可是我想要的并不是这种召宠，这和外间青楼里的嫖客有什么区别？”
“啊？”曲丝萦大惊，想不到她居然说出这样的话来，急得一把捂住她的嘴，“龙美，别乱说话。”
潘龙美轻轻拉下盖在自己唇上的手，看着面前已经被曲丝萦翻乱的衣箱，“丝萦，不必为我费心找什么‘盛装’了，我再打扮，也不是绝世美女，皇上不会看上我的什么美色。”
她随手拉起一件浅绿的衣裙，“我就这样去见他吧，是福是祸，都由天定好了。”
皇甫朝斜靠在软榻上，看着从外面悠悠走进来的那名绿衣少女──依旧显得过于平淡的五官，只因绿色而多添了几分灵秀罢了，这等姿色的女孩子，平时就是他身边的宫女，也是一抓一大把，不值得他多看一眼。
潘龙美走到他面前，屈膝下拜，“参见万岁。”
他懒洋洋地抬了抬手，“起来吧，李公公没有给你带侍寝的衣服吗？怎么穿得这样素净？”
“李公公刚才送来了一件红衣服，如果万岁指的是那一件的话，容民女说句心里话，那件衣服不适合我。”
“哦？”皇甫朝向前探探身子，露出些许兴味，“你的意见还真的是很多。”他伸出食指勾了勾，“过来，不要站得那么远，让朕仔细看清楚你。”
她迟疑了一下，向前挪了几步。
他眯起眼，长臂一伸，好似老鹰捉兔子一样将她抓到自己面前。
“你千辛万苦地入了宫，不就是想在朕的身边吗？还有什么可躲躲藏藏的？”
她起初有些抗拒，但是没怎么用力挣扎就放弃了。“万岁怎知我是‘千辛万苦’入宫？”
“你敢说你不知道我原本是要让潘家的哪个女孩子入宫吗？”
他的语气中露出一丝威胁，却只换来她的淡淡一笑，“知道，但是民女想万岁应该是有成人之美的仁君风范，不会与别人争夺妻子的。”
“你这句话是什么意思？”皇甫朝蹙眉道。难道潘婷婷已经嫁给他人了？
“我这个表姐心中已有所属，万岁就算是得到她的人，也得不到她的心，何必让你们彼此都痛苦一世呢？”
“所以你就甘做好人，自愿入宫代她‘痛苦’？”他用力一推，将她推开，“你还真是蕙质兰心，懂得替人着想啊。”
“谢陛下称赞。”
她居然受之无愧。
“来人，赐宴！”他忽然起身一声高喝，早已在殿外等候的宫女太监鱼贯而入，手中捧着晚膳放到两人面前。
皇甫朝居高临下地睨着她，“这道菜叫蛇肉炖黄豆，黄豆烂而不散，蛇肉香而不腻，是宫廷中的一道秘菜，朕很少拿来赏人的，吃吧。”
潘龙美静静地看着那道菜，并没有露出他想看到的惊恐之色，她凝神思考的表情就好像在研究一篇文章般专注而深沉。
“万岁……可是心中有什么关于兄弟的困惑难解吗？”她忽然出口问出这么一句话。
皇甫朝双手一颤，盯紧她，“你胡说什么？”
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。蛇，又被称作小龙，外人不敢轻易乱吃，怕触犯皇家。如今万岁已经是皇上了，这蛇应该指的是万岁的手足，以黄豆和蛇肉炖在一起，其意……很凶险。”
那双乌黑晶亮的眼睛从菜盘上缓缓抬起，迎视着他的目光，不避不惧，一派的坦然从容，倒让皇甫朝的心中反而有些不安。
“穿凿附会，你不过是一个小小的礼官侄女，竟然也敢猜度圣心，妄论朝政？”他别过脸去，却又一摆手，“将这道菜撤下去，朕今晚要吃清淡些的。”
潘龙美一笑，“清淡些的有益身体，但能不能去除心里的燥热就不知道了。”
深深地看了她一会儿，他忽然古怪地笑道：“怎么？你有办法让朕的心清静下来吗？”
他靠坐回软榻上，顺手抱起一个身边的软垫，一副准备长听的样子。
他变脸这样快，让潘龙美有些措手不及，看着他思忖片刻才开口，“民女不能妄论朝政。”
这是他刚才给她的话，现在她反以这句话回应。
他挑眉道：“在朕的面前还有什么不能说的？朕现在让你说，更何况，这不正是你和朕单独相处，表现自己才能的绝佳机会吗？”
“万岁有命，民女自当遵从，说的不对，万岁请见谅。”她轻声道：“丞相与四王爷，一个是万岁的股肱之臣，左膀右臂，一个是万岁的至亲手足，血脉相连，又各有一派人马，万岁轻易动不得。”
“这是废话。”皇甫朝丢给她一个不客气的评语。
她笑了笑，“但是眼下当务之急，万岁必须要断出他们当中谁轻谁重，否则两边就会争斗得更加不可开交。”
“还是废话。”他的脸上没有半点笑容。
“听说南疆那边的茯苓国一直想和我们交好，万岁为什么不派四王爷作为使者去那边出使一番呢？”
皇甫朝嘴角的嘲讽之意陡然收敛，凝神看着她。
“四王爷的姑姑好像嫁到了茯苓国去，后来两国战乱，四王爷应该很惦记姑姑吧？趁这个机会也可以让四王爷见见姑姑，了却心愿。”
“你从哪里听来这些事情？”他沉声问。
“常言说，秀才不出门，便知天下事。世人的嘴巴最爱说三道四地讲故事，想听不到也难。”
他又对她勾了勾手指，这一次，潘龙美悄悄走到御阶之下。
他探出手触碰她的脸颊。“近看，你的肌肤倒是如水瓷一般，想不到你也可以是块宝。”
他喃喃低语，目光闪烁，让潘龙美听得心头有些揪紧，手脚忽然变得冰凉。她察觉到有些不妙，但是抽身已经来不及，皇甫朝手下一紧，瞬间将她拉到自己怀中，让她被迫坐在他的膝上。
“别动，这个地方，天下多少女人想坐都坐不到。”他在她的耳畔诡笑着呢哝，“知道朕招你来侍寝的意思吗？”