乔梓听话的起身，躲到她哥哥身后去了。
“在下姓乔，单名童，敢问恩公贵姓名为何？”乔童自报家门，他穿着简朴，言谈却斯文有礼，和乡下汉子的直爽粗糙不同。
“我姓于，名露白。”
“于恩公。”
“说好不叫我那两字的，那……”就此别过。这四个字还在她舌尖滴溜，哪里知道……
“恭敬不如从命，我年长就喊你一声于兄弟了？”
这是称兄道弟起来了，好吧，她对这人印象还不恶。
“乔兄。”她抱拳。
“感谢于兄弟的仗义纾困，只待我的腿伤一好，我一定会用最快的速度把银钱给还了。”
“人生在世谁没个紧急的时候？钱的事情不要放在心上，改天也许就需要乔兄的帮忙了。”谁没有个时运不济的时候？
她也不是哪种谁都愿意帮的人，行有余力，既然出手，就不会去记挂人家还不还钱这种小事了。
“于兄弟的大恩大德，我乔童铭感在心，永远不忘！”乔童又是羞愧，又是感动，虽说男儿膝下有黄金，若非行动不便早下跪了。
“好说、好说。”
“原谅愚兄交浅言深，我听说于兄弟居无定所，客居旅店，客栈虽好，可龙蛇混杂，出入分子复杂，老是住客栈也不是个办法，不如……不如移居到愚兄家里可好？”
把一个陌生人往家里迎，这乔童是太傻还是太天真？
人心是黑是红可不是脸上就能看得出来的，面上慈善，却是一肚子坏水、烂稻草的人可多着。
“这就不必了，过两天我就要离开荷泽县了。”
不过是帮衬一些银子，若是还住到人家家里去，被人说成挟恩讨回报，岂不是自找没趣，还失了本意。
再说这地儿她逗留得够久了。
会一待这么久，厌倦四处漂泊的心是有的，人就是这样，东飘西荡后又开始怀念起安定的滋味。
还是她的心连那些风土景致风光都安慰不了了？
呵，人呐，就是这么矛盾！
第三章 上乔家作客(1)
“于兄弟要离开这里？不知要往哪去？”乔童关心询问。
“我是个没有定性的人，一个地方总待不久，会在荷泽县住那么久，我自己都觉得奇怪了，至于下一站，就随遇而安。”她自我调侃。
“如果真有要事，愚兄也不好阻拦，如果是因为愚兄方才那些话才使于兄弟心生离去之意，是我鲁莽冲动孟浪了。”说到这里，话里居然带着几分萧索失望。
“乔兄多虑，我只是觉得你我素不相识，去府上太过打扰了，多谢乔兄一番好意，我心领就是了。”
乔童缓下心绪，笑得有几分羞涩，眉角微飞，“说素不相识……也不见得……”
他是见过于露白的，荷泽县说大不大，说小不小，她出没的地方也就那几处，乔童每日要上工、下工的路上总能看见她。
没有人会不对她多投注几眼，甚至引发好奇心的，于露白那出众夺目的容貌和寻常人身上不会有的气质，一开始是不经意，后来却留上心，每天经过便会不由自主的多瞧上一两眼，偶尔不见踪迹，还会心生奇异的失落感。
虽然不明白她为什么每日无所事事在街上游荡，莫名的好感却止也止不住，这回又接受了她的援助，亲近之心就更加浓烈了。
“原来你我还真是有缘。”于露白听他吞吞吐吐说完后轻笑。
这一笑，她波澜不惊的美眸宛如画龙点睛般黑亮如漆，冷淡的五官明亮起来，令人沉溺惊艳，不知所以了。
兄妹俩看得有些别不开眼，直到乔梓用手肘杵了她哥哥一下，乔童这才幡然醒过来，回神的同时忽然就不知要把眼光摆在哪了。
哥哥这呆样！哪里是鹿鸣书院出身的秀才，简直就是个傻子！
一直躲在乔童后面的乔梓忍不住腹诽自家老哥，接着探出小脸帮自家老哥一把。“于哥哥，既然有缘，您就不要跟我兄妹客气，家里人少，就算多个人真不碍事的，阿爹说了，能见着恩公给您叩头，他会感激不尽的。”她见于露白虽然表情冷漠，但不端派头架子，也没有那些纨裤公子们的习气。
于露白见他们兄妹神情真切，盛情难却。
也罢！就两天，也算了了这对兄妹一桩心事，两天后她拍拍屁股真心要走，他们想拦也拦不住。
再说还有个乔梓这小姑娘在，没什么男女大防的问题。
“乔兄豪爽，我再推辞就难看，那就叨扰了，只是不介意我带只小毛狗一起吧？”她要闷声不吭消失两天，那只笨狗去哪刨食，不会像还未遇到她之前饿得吃土和草吧？
“自然、自然。”乔童没料到她还养了只小狗。
于露白到了巷子口，用口哨声叫来一只浑身脏兮兮的小狗，“我有要去的地方，你要跟我一道吗？”
吃货转着黑葡萄般的眼珠子，用小身子直蹭着她的脚，好像在说有吃的东西哪我都去，让于露白笑嗔它是爱吃鬼，只是啐骂归啐骂，还是一把抱起了吃货，然后捏着自己鼻子说：“你这味儿！看起来得先给你洗个澡才行。”
吃货伸出粉红色的舌头舔了舔她的脸，好像又在说有得吃，随便你怎么蹂躏我都行！
于露白被吃货逗得心里软成一片，噙着笑向乔家兄妹说道：“这小家伙的伙食费，我会负责。”
早被于露白对着小狗全无防范的无垢笑靥给怔愣住的乔童，顿时哭笑不得，他是这么小气的人吗？跟一只狗计较吃了多少东西？
如果，于兄弟能对他也像对小狗这么笑，该有多好？
于露白带着吃货回到客栈随意把行李一收，下楼结了帐，又让小二把在马厩里的雪羽骢带过来。
乔氏兄妹见到漂亮的雪羽骢连话都不会说了，于露白也不问乔童能不能骑马，安排着人扶他坐上马背，也把吃货安置在雪羽骢背负的行囊里，吃货本来想抗议，露出牙的嘴却让于露白塞进一大根肉骨头，便歇下心思，在达达的马蹄声里叉着脚，安心的啃起肉骨头。
乔氏兄妹住的地方叫西巷村，距离荷泽县一个时辰路程。
乔家的屋子……嗯，就是那种她不会形容、以泥块垒的房子。
所谓的门面只是一块满布被风雨侵袭得斑驳痕迹的木板，半颓的围墙上头爬满蔓生杂草，“嘎吱”一声，乔梓推门而入。
庭中寂寥，青石铺的路早就不见，有几间侧屋倒塌了，看起来摇摇欲坠，砖瓦外露，杂草丛生，无人打理，但隐约还能见到蒙尘的梁柱上残留雕刻彩绘着昔日繁华时的福禄寿喜和各种寓意吉祥的图案。
昔日兴旺过的宅子，如今没落了，明明白白的破落户。
于露白丝毫没有看不起乔家的意思，不过每到一处细心观察，是她多年来养成的习性，毕竟她和旁人不同，一旦出错，牵连的可都是数以百计、千计的生命，即便如今解甲归田了，因着多年的习惯，仍是不免多看了几眼。
乔梓却看在眼底，见于露白虽然还是一脸淡漠，但忍不住解释，好像不希望她看轻自己家。“屋子外表看起来不太牢固，可是还有几间房可以住人的。”
“我觉得挺好的。”贫穷并不可耻，可耻的是不知上进和自怨自艾的人。
这世间也不是人人都能住上大瓦房，出入坐马车，三餐吃山珍海味的。
雪羽骢被于露白随意拴在歪脖子树上，吃货也放它去认识新环境，于露白跟着乔氏兄妹进了屋子。
屋里空荡荡的基本上没几样家具，地上摆放着大大小小的锅碗，一看就知道是接雨水用的，说家徒四壁也不为过。
“是谁来了？”苍老年迈的嗓声，伴随着几声咳嗽和清痰的声音，一个面黄肌瘦、形如槁木的老者颤颤巍巍地扶着里屋门框探出了头来。
“阿爹，是我和阿兄回来了。”
乔梓马上过去扶起父亲，但是有眼睛的人都看得到她因为乔老爹的重量，小肩膀立时沉下去，脸蛋涨得通红。
“这位是？”
乔梓将乔老爹安置在一张藤椅里，偷偷吁了口气却不敢让父亲看见。“就是帮了阿哥的那位于公子，我们家的恩公。”
“原来是恩公，小犬终于把恩公请来了。”乔老爹闻言，撑着扶手就想站起来，怎奈身不由己，双脚无力，一起身就软身瘫倒。
在众人的惊呼声中，乔童第一个冲上前想把父亲扶起来，可他自己都需要人家搀扶了，哪还有力气帮人，腿伤加剧不说，乔老爹也想扶住儿子，这下手忙脚乱，眼看父子俩就要摔成一团。
幸好于露白闪电出手，乔梓也在慌乱中扶住乔童，这才稳住间不容发的瞬间。
所有的人都捏了把冷汗。
“乔老爷，您要好生保重。”于露白确定乔老爹坐稳了才松开自己的手，扬眼对上乔氏兄妹感激涕零的眼神。
她完全不放心上，举手之劳，是人都会这么做。
“老朽这破烂身子出来丢人了，让于姑……公子见笑了，请海涵。”老人的手像松树皮，眼睛看似混浊却带着令人看不透的犀利。
“乔老爷，不必客气，是晚辈冒昧来打扰了。”这老人好毒的眼睛，这是一下就看穿她的身分了吗？
“小老儿家贫，对于公子的义举无以回报，公子若不嫌弃我这地儿空旷破旧，尽管住下不要紧，就当自己家里随意。”
“这就打扰了。”这乔老爹和目不识丁的乡下人有别，他言谈进退有据，只是人病了怎么不请大夫来看呢？
一想到乔家的情况，手头肯定是不宽裕，加上乔童这一伤，许是雪上加霜了。
乔老爹一阵剧咳后，疲惫之色尽现，告罪后让乔梓扶着回屋里歇息去了。
“我爹自从事业一蹶不振，资财又被信任的友人卷光后，心情忧郁，脾气越发变得古怪，于兄弟莫怪。”乔童真心诚意的替父亲致歉。
往年四月都是父亲最意气风发的时节，这些年却是只要近了这日子脾气就更加不好，病情更加严重，花了许多银子请大夫来，每个说词都差不离，就是愁思忧结，心病还需心药医，药物只能稍微纾解，没办法根治。
年复一年，就变成沉痾难起了。
“人生遭变，总是需要时间调适的，随着时间慢慢过去，什么都会变好的。”心事这种事情除了自身想开以外，别无他法。
心似双丝网，中有千千结，说来她也纠结着自己的情事不能自已，又有什么资格干涉别人的心事？
“我爹的心结……一言难尽。”乔童瞥了眼乔老爹的屋子，长长叹了口气。
都怪他太不经心了，一心扑在科举读书上面，只想为家族增光，两耳不闻窗外事，父亲也从不向他们说道花田事，生意上更是绝少提及，他更不知道那几年父亲在花赛中遭人构陷惨败，花田遭虫害，要不就是种不出可以参赛的牡丹花。
父亲到处奔走无果，还耗费许多钱财银两，这些年因为忧思和挫折，有天夜里居然一把火把花田烧了。
身为子女的他才知晓了事情多严重，他完全不知道事情怎么会发展到这般不可收拾的地步，那几十亩的牡丹花田可是父亲的性命，他居然狠得下心一把火给烧了个干净，可见灰心丧志到了什么地步。
妹妹养在深闺，只知风花雪月琴棋书画，他除了读书，身无一技之长，以前觉得自家钱财来得容易，但是父亲一倒下，还欠下许多负债，他到处奔走无门，才恍然大悟没有谁家的银子是大风吹来的。
钱是好东西，世人都说铜臭不堪，可世人又有多少人能不看重金钱，靠傲骨和自尊活下去？
他可以不吃不喝的活下去，但他有父亲要奉养，妹妹要照顾。
这些说来说去都是家事，能向谁说去？难得于露白这一问，他就像开了闸的泄洪口，将乔家这些年来的冷热说了个遍。
尽管于露白只是聆听，连句劝慰的话也没有，乔童却觉得能吐尽胸中垒块，心头松快不少。
四菜一汤，蔬菜是野菜晒干后做成的菜干和泡菜，没半点油星，一盘水煮肉是唯一荤腥。
乔梓盛了一碗饭菜送进乔老爹的屋子，回来后他们三人围桌而坐。
于露白不是嫌弃菜色不好，而是乔梓煮的东西实在……实在……难以入口，于露白觉得就算自己蒙着眼睛，肯定煮得比她好吃。
乔童倒是吃得一脸麻木。
于露白不动声色，“乔姑娘，在下可否借一下贵府厨灶？”
虽然不知道她要借厨房有何用意，乔梓还是很爽快的点头。“于大哥尽管用去。”
“失礼了。”
于露白掀袍起身走进乔家厨房，见木头的几案上晾着几根葱、蒜和姜，她握刀把几样切细碎，用小碗装了，再舀一匙腌酱、一匙酱油，加上腐乳，全数拌在一起，端了出来。
乔家兄妹见那一碟调味料，“这是？”
“肉菜只要沾点这个佐料，会比较适口。”于露白以身示范夹了一筷子的波棱菜沾酱就口，接着扒饭，一气呵成。
那佐料虽然简单却有画龙点睛的效果，乔家兄妹也学着沾了调味再往嘴里放，蒜辣醋酸肉美，令人胃口大开。
“想不到于兄弟对吃也有研究。”乔童说道。
“我一向不讲究吃。”而所谓的不讲究是有前提的，那就是食物得能入口，要是让人吃都吃不下去，就得另辟蹊径了。
也就是说，表面上她什么都能下咽，但实际上，她异常挑嘴，战场上吃大锅饭是为了维生，可远离沙场，要能让她发自内心的赞一声好吃的厨子，至今还未遇见。
为了自己的五脏庙，她只好自己动手，当然，这还是要有前提——她有想下厨的欲望。
第三章 上乔家作客(2)
“我知道我的厨艺实在不怎么样。”乔梓红着脸，倒是很坦率的承认，以前家境富裕时，父亲连厨房都不让她进的，然而家里如今别说请个厨娘照料家人的三餐，连吃饭都有问题了，家中只有她一个女子，她不下厨，难道要为生计忙活得焦头烂额的哥哥煮给她吃？
于露白也没意思要指点她，她只是过客，没必要融入太深，厨艺这项本事日积月累，再难吃也吃不死人的—— 先决条件是她不用吃这人做的菜。
乔梓见于露白专心扒着碗里的饭粒，细心的给兄长夹了肉。
于露白看这对兄妹的互动，你替我夹块肉，我替你添碗汤，感情不是一般的好。
说起来她自家几个兄长对她也不差，大哥只要下衙总会给她带点同僚送的新奇小物事，二哥除了经常送的笔墨纸砚，徽墨、歙砚、湖笔，多得可以开书肆了，不过偶尔也会换成时新的衣料，小哥送的东西就更广泛了，大自西洋挂钟，小至带链的怀表、洋伞，林林总总，多不胜数。