她在阿柴虏身负重伤时，闻风赶到营地，安排她回家的也是那些哥哥们。
这么多哥哥里要说她比较喜欢谁？手指长短都是手指，哪还挑拣什么喜欢不喜欢的？
但是性情与她投契些的，除了二房的朗哥哥，就是小哥于露行了。
乡下人没什么食不言、寝不语那一套，闲谈中于露白才知道乔梓除了负责一家三口的家务，还接了城中许员外家的活计，帮忙洗一些衣服，挣点辛苦钱帮忙家计。
于露白瞄了一眼，那十指粗糙得可以，哪里还有乔童口中大家闺秀的纤细秀雅，那个躲在深闺，因为世俗对女子的要求而凡事退让，四体不勤，五谷不分，只知风花雪月，只知顺从的少女，因为家变历练成了不折的垂柳。
要于露白来说，坚韧说什么也比柔弱好，她不是鼓励女子要百折不摧，太过刚硬易伤，但是柔弱随便人家搓揉也不对，水可深可浅可浊可清、能屈能伸能容忍才是中庸之道。
只是要做到这种地步，天下间又有几人？
用过饭，乔梓收拾好桌面，对着于露白说：“于大哥晚上就跟我大哥睡吧。”
于露白顿时一僵，“我睡相难看，乔兄又带伤，要是因为我的睡相不佳使他伤势有什么差池，反倒是我的罪过，若是可以，随便给我一间房，只要几张长板凳凑合着也行。”
这么大的宅子，就算再破烂也有间能住人的屋子吧？
她很后悔轻率的答应来乔家住。
乔童的临时起意，她的轻率答应，就变成了现在骑虎难下的局面。
“西厢还有间客房，只是太久不曾住人有霉味，要请于大哥多包涵，我现下就去把它整理出来。”乔梓看于露白一脸不愿意的样子，继而想到有许多人家的男子都是自己一间房的，于大哥肯定是不习惯和人一起睡。
“有劳姑娘了。”
她决定明早起来就离开，她不喜欢给人添麻烦，如今麻烦已经造成，只能尽快结束。
看着洗刷干净的旧被褥和席子，经过极力打扫依旧带着霉味的房间，于露白忍住感官的不适，早早睡下了。
她的体质坚强，不管战地壕沟还是家里的架子床她都睡得好，忍过最初的不舒服后总算在极度的疲倦下睡到天亮。
只是没想到，天亮之后房间看起来越发惨不忍睹，这是间屋龄很老的房子，处处是裸露的土块和麦秆子混合糯米汁填补的痕迹，龟裂到处可见，最长的一条几乎纵贯整个墙面，要是遇到连日骤雨，这间房肯定很容易完蛋。
她连呼吸都放轻的起了身，就听见乔梓的喊声——
“于大哥，我把洗脸水、巾子和皂角放在门外。”
“谢谢乔姑娘。”
乔梓放下木盆子，脚步匆匆地走了。
于露白就着木盆子里清澈的水洗了脸，残留的瞌睡虫一扫而尽，擦拭的同时却隐约听见不断的争执和虚软无力的解释声响传进耳朵。
这是怎么回事？一大清早的谁上门呢？而且声音一回比一回高，还真是“有礼貌”！
“牛叔，你这是强人所难，多通融两天吧，我哥可是在工地受的伤，于公于私又没有做错什么，您说让今天就上工，换作受伤的人是你，你能吗？”是乔梓在据理力争，小脸因为气愤涨得通红。
“是我让秀才老爷受的伤吗？工匠所里那么多人谁不受伤，就他娇嫩，文曲星下凡呐，他自己不小心怪谁？你这丫头片子站着说话不腰疼，拧我下面要是每个人都这样怠工，我怎么带人？”说话带刺的男人十分矮小，甚至不到乔童的肩膀高，皮肤黧黑，一脸猥琐，讲话的时候歪着嘴斜睨着眼，完全一副小人得志、惫懒流气的无赖样子。
“牛大，你不要欺人太甚，你从小就我看到大的，不敢奢望你能替童哥儿在管事面前帮衬几句好话，你的本事就是帮着旁人来欺负自己的族兄？咳咳咳咳……”
乔老爹颤巍巍的站着，像风中飘摇的蜡烛，老迈的声音强撑着一口气指着牛大破口大骂，说到后来人气得直发抖不说，因着气血上涌，心绪激动，以致勉强压在喉管的咳嗽更加压抑不住，简直就快把心肺都咳了出来。
乔梓只能拚命的帮父亲拍着背顺气，怕他气出个万一。
“族兄？你们姓乔我姓牛，乔家出了个秀才，十里八乡的谁不知道，连县老爷都要高看一眼，我这低下的人可不敢高攀。好吧，”牛大觑着乔老爷瞪得快要凸出来的眼睛，忽然轻笑，笑声轻浮下流，捧高踩低的意味分明。“看你们如今的可怜样，也别说我不通人情，有办法，你家随便出个人头，有人能上工，我能向上交代，就成！”
“牛大，你是欺我乔家无人？！”乔老爹好不容易缓过一口气，一下子又被牛大气得不轻。
乔家就三口人，老的老，小的小，唯一一个能称得上是壮丁的乔童还是伤兵，他这是强人所难。
牛大也不应，就这样斜眼睨着乔老爹，一副“我就是这个意思”的态度。
“放屁！”乔老爹怒吼了声。
“我放屁也是香的，乔老爷，以前整个荷泽县都当你是个人物，如今你家业败得一塌糊涂，东山再起嘛是想都别想了，此一时，彼一时，你还端什么大老爷的架子？我牛大好心给你送来这一吊钱，你爱要不要！”
“我儿子在工匠所干了三个月的活计，那可是个艰困活儿，当初说好一个月有三两半的工钱，怎么可能只有一吊钱？”
“牛副管，我算过，也记着工时，我这些个月没有旷过工、没请过假，甚至没日没夜的干活，怎么可能只有这些钱？”乔童忍得辛苦，要不是家里等着他的工钱买米面下锅，他早一柺杖把这忘恩负义的混球给打出去了。
牛大是谁？
当年牛家母子来到西巷村，住的是破庙，有一顿没一顿的过日子，这里的街坊看着他们母子凄苦，有米粮的谁就多给一升，有锅碗瓢盆的给锅碗瓢盆、几把青菜，他父亲更常说孤儿寡母可怜，不时的接济，年节更是不忘送些鸡鸭鱼肉、红包给母子俩，牛大可以说是吃百家饭长大的，哪里知道如今得意了，不念旧情就算，还落井下石，把落魄了的他们踩在脚底，父亲常感叹对路人好还可能得声谢字，同是街坊，抬头不见低头见的……唉，还不如养条狗算了，你穷你富它还是会跟着你。
只是这样的人，谁给他的底气？
说起来游手好闲的牛大是走了狗屎运，靠着张油嘴滑舌，吹捧谄媚地在广备攻城作坊的弓弩院底下的工匠所，谋着了一份小管事的职位，辖下管着几个人，乔童就是他下面的几个人之一，因为身分看似高了那么一截，也就人五人六、气焰高张得不可一世了。
乔童气得脸色发青，拳头几乎要暴出青筋。
“牛副管，我的工钱不可能只有一吊钱。”他得忍，就算忍得要吐血也得打落牙齿和血吞，家里快要断炊了，什么叫一文钱逼死英雄好汉，什么叫穷途末路，他如今还真尝到了。
“乔大秀才这是笑我牛大目不识丁，把该给的钱算错了？是啊，我是没乔秀才这么厉害，随便考个秀才回来家里放着发霉，哼，可不就也这样而已，不论以前多风光，如今你们还不是得靠我提拔才有一口饭吃？这一吊钱可还是大爷我看在乔老爷子曾经给过我家米粮救急的分上，从我指缝中漏出来的，不想要？过了这村可没那个店。”麻绳串的铜钱在他的手上跳上跳下，所谓打人不打脸，骂人不揭短，但他说起话来可是全无顾忌。
乔家人勃然色变，辛苦劳动所得居然被说成是施舍，只要是有点血性的人谁听了能不发怒？
于露白实在看不下去，这家人也未免太过懦弱乡愿了，人家都来你的头上拉屎，自己明明气得都快吐血了，还忍？
“我说这就是乔兄你的不对了，怎么可以拿着秀才的头衔欺负人，一吊钱，蚊子肉少也是肉啊。”
于露白施施然的走出来，令乔家人诧异的是她没站在乔家这边，竟看似替牛大说话。
乔家父子皆露出不解的神色，乔梓想说点什么，却被于露白的眼色制止了。
“哟，终于有人出来说句公道话了，不过，你是谁？是乔家什么人？”牛大瞧着突然冒出来的于露白，心里提防着。
“我不是乔家的什么人，我只是借宿的外人，这会儿正要离开，听两位在这里说道，不如我来做个中间人。这样吧乔兄，你方才说你都记着工时，不如把证据拿出来借我看看，也好让这位牛兄弟知道你有没有骗人，是不是想诈东家的银子？”
乔童本来想你不站在我这边就算了，居然还说我想诓东家的银钱？是可忍，孰不可忍！但是见于露白神情笃定，一派从容自若，冷静下来的他心想虽然和于露白认识不久，不过他相信于兄弟绝对不是落井下石的小人。
“我去拿，我知道哥哥的册子放在哪里。”知晓乔童行动不便，乔梓自告奋勇。
不一会儿她出来，手里拿着本简单线装的黄册子，见乔童颔首，她递给了于露白。
“嗯嗯，拧，这可就是你做人不地道了，这册子明明白白写着乔大哥上工的时数，我算算，你该给十五两银子又一吊钱的。”于露白一目十行看过去，这牛大还真是讹钱的货。
牛大一听，大声喊冤，“胡扯，是十两半银子！”
几道目光刷刷的投到他身上，牛大这时才知道自己说溜了嘴。
直比墨鱼还黑的心肠！
军器监的活都是艰苦活儿，破皮受伤是家常便饭，一个不小心，断手指缺胳膊的，少腿缺掌的事不时发生，辛苦的劳作对应的是高酬丰偿，不然像这种不死也去了半条命的工作谁要去干？
她二伯父是火器营翼长，加上她带兵，对兵器制造使用比旁人还有更多涉猎和研究，这样的辛苦钱从牛大手头过去，居然就剩下一吊钱，连肉都买不了几斤。
“啊，原来是十两半银子……瞧瞧我这算术真是糟糕啊！”她笑得清浅，没半点不好意思，比较像小狐狸得逞了。
牛大自知失言又恼又怒，“我就算昧下一点钱又如何，难道你不用孝敬我一些吗？”他嚷嚷道。
他可管着工匠所的事儿，除非这活儿乔童不想干了，他的生死可是捏在他手里，随便给他派个比猪胆还要苦的活就够他受的，秀才有什么了不起，还不是得在他的手底下讨生活？！
第四章 现成的垫脚石(1)
“也好，不如大家就一块到管事面前说道说道，究竟该孝敬您多少才是个数，我们也不多话，只要上头给句话。”这种人既然连别人的辛苦钱都要贪，若是扯到上司面前，看他会有什么好果子吃？
方才乔童叫他牛副管，副管副管，可不是该还有个正管事吗？
牛大一听要把事情闹到大管事面前，立刻气虚了。“这种小事哪需要闹到大管事那儿去，他忙得很，是我把乔秀才的工钱看错成旁人的，我给你补上就是了。”
十两半银子可不少，现银没有，牛大掏出一张银票，轻飘飘的扔出来。
于露白双指一剪，银票到手，想轻贱人？没门！
“还有半两银子呢？”
牛大的眼神几乎想在于露白身上瞪出两个窟窿来。
“牛大爷，你瞪我也没用，半两银子能置办不少东西了。”于露白存心呕他。
牛大这才从脏兮兮的荷包里掂量出一块银子，丢给了于露白。
于露白据了掂，嗯，还行，差不离。
牛大瓮声瓮气的朝乔童撂下话，“秀才老爷，明早你最好来把缺的工时补上，不然大家都难看！”
于露白挥挥手里的银票，“牛爷，门在哪您自己知道，不送。”
牛大的绿豆眼狠瞪剜了她一眼，脸色臭黑地走了。
于露白冷笑，回头看见乔家兄妹崇拜又感激的眼神。“喏，你的。”把银票和一小块银块递给了乔童。
“于兄弟……”能从牛大那吸血水蛭的手里原封不动的拿到工钱，乔童几乎没想过，喜出望外之余，对于露白的机智更是佩服不已，内心深处隐隐的似乎有着什么东西在蠢动。
乔梓的美眸里更是堆满对于露白的崇拜和钦慕。
“那些肉麻兮兮的话不用说，辛苦赚的钱可以便宜任何人，就是不能便宜了那种小人。”
“多亏了于兄弟你，要不然我这些辛苦钱怕是只有打水漂的分了。”他感叹又惭愧，望向于露白时，双眸夹杂着些许复杂。
于露白皱着眉头，带着微微的不解。“乔兄，你在那里是不是混得不怎么样？”
乔童有些窘迫。“是。”他承认。“我不太机灵。”那些阿谀谄媚都不会。
他脸庞清秀，体格偏瘦，个子还算高，无论怎么看都是活脱脱一个呆书生，这种清秀的书生京城里随便抓就一大把。
把这种不通气又手无缚鸡之力的书生扔进粗人堆里，难怪连抢食都吃力，还被人昧了工钱。
“我还有一事不明白。”她的唇扯出一抹风轻云淡的笑。
“于兄弟是觉得为兄有功名在身，为何有辱斯文的去做这种粗活吗？”乔童把银票交给妹妹，和于露白一同落了坐，面带苦涩的说道。
“工作无贵贱之分，只是你明明有更好的选择。”一点就通，不笨嘛。
他是个秀才，明明路可以更宽广，就算无意仕途，收几个学生，束修的收入应该也足以养家活口，育人子弟也能发挥所学，若是有心再往上爬，授课之余亦能自我进修。所以她不懂，他明明可以有更好的选择，却舍弃挑了辛苦的路子？
“说起来都怪我……”乔老爹自责的瞅了儿子一眼，眼里都是歉疚。“是我拖垮了这个家，拖垮了他们兄妹俩，要不是为了给我看病、还债，童哥儿不会去借印子钱……”
说到底是为了钱。
可印子钱这种高利贷是什么？一还三，利滚利，一年借，十年还，几辈子，还不完。
乔童脑袋给驴踢了不打紧，还给自己掘了个无底深渊的大坟墓！
替他擦屁股？她又不是圣女，也不是乔家的谁，再说既然有胆子去借高利贷，就必须有承担后果的心理准备。
天作孽犹可违，自作孽不可活。
“明天，我替哥哥去上工吧！”乔梓挺着还未发育完全的小胸脯，一脸赴死表情。
乔童极力反对，说什么也要自己上工，再加上乔老爹抢着去，三人把感人大戏唱得很足。
于露白按着一抽一抽的太阳穴，告诉自己最睿智的法子就是把这父子三人的争执当作耳边风，装作什么都没听见。