「嗯，我是认为只要是你画的，爷应该是不介意，是说你画了一堆不给爷看，塞在书架里做什么？」他指着书架里的那一迭。「你什么时候打算拿回去给爷瞧瞧？」
「等我画得再好一点。」
巴律不禁翻了个白眼，听见外头有脚步声，抬眼懒懒望去，就见是前院的牙郎阿宽快步跑来，本要开口的，但一瞧见于丫儿，竟像忘了要说什么，怔怔地张着嘴。
巴律慢条斯理地从书架上挑了本旧帐本，精准无比地砸中阿宽的脸。
「醒了没？」他冷着声问。
看什么看，没瞧过美人吗！
真是的！这些长眼识货的家伙，每每瞧见了丫儿，全都是同个德性。
但实在也怪不得他们，实是这些年来，丫儿出落得益发艳丽，那水眸勾魂似的艳而不妖，菱唇诱人似的不点而朱，散发着含苞待放的醉人风华，教人望而驻足。
「啊……掌柜的，左都御史来了，正在甲号栈房那儿。」阿宽回过神来，通报着要紧事，心底为能瞥见于丫儿容颜而暗自窃喜，打算待会找其他人炫耀去。
「啧，知道了。」巴律撇着嘴。
「巴哥哥，左都御史是不是跟爷有过节？」
这些年来，她大抵一段时间就会见上左都御史一面，长则个把月，短则数天，周家牙行俨然像是左都御史府上的后花园，他大人一时福至心灵就过来走动走动，查印信文簿，比对入住别院的商队和商货数目。
有好几次她担心牙行走税的事会被发现，庆幸的是先前的老帐房把帐面做得臻至完美，看不出破绽，才教她暗松了口气。如今老帐房含饴弄孙去了，这管帐的事就顺理成章地落到她手上，她不得不常常见上左都御史一面。
「嗯……毕竟爷在宫中嘛，总难做到八面玲珑的地步，偶尔得罪个一两个也不算什么。」
「可我瞧你厌恶他得紧。」
「因为我本来想找你去尝尝对街大云楼新厨子的手艺。」巴律一脸愤恨。
「先去打发左都御史吧。」她将刚画好的画像收妥了，再拿着几本帐本，打算和左都御史交手后，陪他一道用膳。
「帷帽。」巴律的眼挑了下。
「唉，真是麻烦，我老是忘了。」
「一点都不麻烦。」要是引来登徒子觊觎，那才是真正的麻烦。「还有，小红在不在？」
戴上帷帽的于丫儿不禁笑瞪他一眼。「带着，在这儿呢。」她指着自个儿腰带上的赤玉短匕。爷一再交代的，她哪敢忘。
「走吧。」巴律替她拉好帷纱，确定不会让人窥见她的俏颜。
红颜祸水，可偏偏他疼极了她，更别说人在牙行，在他的势力范围里，怎能让她有半点差池。
周家牙行后院幅员辽阔，光是栈房就有十数座，高有五层楼，至于供商队住宿的别馆也有十数座，规模之大，绝对是大燕牙行之首。
正所谓树大招风，找碴的人从来不少。
「寇大人。」巴律一踏进栈房里随即漾起无人能敌的温柔笑意，此笑能让病者舒心，郁闷者欢快，只要是人，瞧见他这男女老少通杀的笑，少有不买帐的，就连栈房外左都御史带来的人马全都被他的笑迷倒，但是——
「离本官远一点。」左都御史寇久一身赭红锦袍束黑革带，伸出长指晃着，示意他停在一臂之外的距离。
巴律嘴角抽了下，更卖力地卖笑。「不知道今儿个寇大人前来是——」
「为何牙行里的织锦数量如此多？」寇久冷声打断他，翻看着一匹匹排列整齐的上等织锦。
巴律这下子笑得连俊眸都眯起了。「寇大人孤家寡人，许是不知七夕将近，姑娘家为了心怡的男人制衣扎同心结是咱们大燕的习俗，眼前织锦的数量算不得多，小店也不过是替商家先备货罢了。」
「文簿。」寇久充耳不闻他的冷嘲热讽，原是挡着他的手摊开，等着他把帐本递上。
巴律笑得额际爆开青筋，回头跟于丫儿拿文簿时，偷偷地无声骂了几句，再回头又是笑若春风，恭恭敬敬地将文簿呈上。
寇久翻看着文簿，问：「哪家商家要的？」
「寇大人是眼盲了吗，没瞧见就记在第一页第一行吗？」巴律笑呵呵地道。
寇久顿了下，抬眼睨去。「嗯？」
「小的是说寇大人眼茫，茫茫然的茫。」巴律慢条斯理地应答着。「大人身居要职，日理万机，眼茫是再寻常不过。」
寇久清俊的面容冷沉，直瞅着他半晌，才似笑非笑地道：「巴掌柜，本官认为栈房里的织锦夹藏了其他物品，本官要一件件地翻查。」
巴律脸色微变。「大人在说笑吧？」知不知道里头有多少匹织锦，不是百匹也不是千匹，那可是超过一万匹的织锦啊！
他到底是哪里有毛病？堂堂一个左都御史，不去纠察百官，弹劾结党，偏找自己牙行的麻烦，杀鸡焉用牛刀，还需要自己教他吗？！
「本官看起来像是说笑吗？」寇久将文簿丢还给他，喊道：「来人，给本官彻底地搜！」
「等等，大人，让小的差牙郎小厮来搬布匹。」巴律忙道。
要是被这一票人进来搜，他的织锦还要不要卖啊！
寇久直睇着他，唇角笑意若有似无。
「大人不记小人过，小的要是说错了什么，自个儿掌嘴自个儿罚，您大人有大量，就别跟小的：般见识了。」巴律能屈能伸，赏几个巴掌意思意思，俊眸闪啊闪的，使出他最上乘的无赖笑功。
「给本官搜！」寇久笑意敛下低声喝道，栈房外的都察院侍卫立刻蜂拥而上。
「等等、等等，官爷们，轻点！那都是上等织锦，随便一匹都比官爷们的饷银还要高呀！」巴律赶忙拉开喉咙，边使眼色要在外头的牙郎赶紧入内帮忙。
就在一阵兵荒马乱间，一道清亮的嗓音不疾不徐地扬开，「大人，这万匹织锦可是徐家要的，咱们小店只负责替徐家找货，一旦这货出了事，交不了货，这违约金恐怕得要大人负责。」
寇久回头，睨向戴着帷帽的于丫儿，弹了弹指，正准备要翻动织锦的侍卫立刻停下动作。「于姑娘，要是这织锦里藏了什么，本官依令行事，这违约金可不关本官的事。」
「当然，但如果大人没能在织锦里找着什么，却损毁了织锦，这笔损失咱们又该向谁讨？」于丫儿慢条斯理地翻开文簿，指着上头的细目。「大人瞧瞧，这一匹织锦是以十二两银成交，一匹织锦的契税为三两六，其中一两二为牙税，二两四为代缴商税，这儿总共有一万匹，换言之，光是这些织锦就会上缴两万四千两的商税……大人，光看这上缴的商税如此之高，可以想见这赚进的利润相当可观，身为大燕第一富户的徐家，能够允许商货损毁吗？」
「你拿第一富户压本官？」寇久声薄如刃地问。
「大人别误会，民女只是提醒大人，徐家不过是寻常百姓，岂有本事压着大人。但光是一个七月就少了徐家这两万四千两的商税，别说税官不开心，就怕户部那头也会皱眉。」于丫儿不疾不徐地道，不见丝毫慌乱。
寇久注视她良久，久到巴律忍不住偷偷地摸到她身旁，打算一有不对劲就准备飞身护人。
「撤！」寇久悻悻然地带着一票侍卫离去。
待一堆闲杂人等离开，巴律才吐了一口气道：「终于走了，真是多亏你了，丫儿。」
「唉，过得了今日，明日肯定又没完没了。」于丫儿也忍不住叹气。
「算了，不管他了，咱们走吧，我还约了爷要一道用膳呢。」看了看天色，他拉着于丫儿就往外走。
「欸，你方才怎么没说？」于丫儿喜出望外。
她已经好几日没见到他了！七月宫中杂事多，听说是待在礼部，可事实上根本就是一直待在皇上身旁。
「本来是要给你惊喜的，我还托双叶去订席，可现在我怕迟了时间，因为爷说用过午膳，他还得再赶回宫。」
「那就动作快！」
「喂！」有没有走那么快呀！
大云楼里，时值午膳时间，里头早已经高朋满座，唱小调的歌女伴着琴声，如黄莺出谷般唱着可歌可泣的情歌。
有人专注听歌，可大部分的人无视歌女唱作倶佳的表现，径自说着各方小道消息，尤其是最新一手的消息，好比说——
「听说睿王的眼睛救不回来，注定是瞎了。」
「唉，说来也真是可怜，睿王先是中了埋伏，命悬一线，原以为已是药石罔效，后来好不容易救活了，世子却死了，睿王也瞎了，这真是命啊。」
踏上楼梯之前，于丫儿听着店内的客人说着，不禁摇头。近年来看似天下太平，可是这宫中内斗却是不断，就在睿王遭难的那晚，睿王妃冒雨前来，爷走了趟睿王府才保住了睿王的命，应了当初他的预言。
「就是因为睿王瞎了，皇上才会把靖王给召了回来。」
于丫儿站在楼梯口上，双脚像是被什么给粘住，怎么也走不上楼。已经上楼的巴律察觉她没跟上，不禁踅回，就见帷帽下的她两眼出神地呆在原地。
「丫儿，你在发什么楞？方才不是你走最快的吗，怎么现在呆站在这儿？」巴律没好气地道。
于丫儿猛地回神。「对喔。」
「怎么了？」
「没事，咱们上去吧。」
两人上了楼梯，压根没瞧见临窗位子一双贪婪如蛇的眼紧粘在她身上。
第8章(1)
一进三楼的雅房，掌柜殷切地送了壶凉茶和茶点招待，之后赶紧下楼张罗。
「丫儿，你方才在楼下发什么呆？」巴律替她斟了杯凉茶，推到她面前。
「我刚刚听人说靖王回朝了。」她摘下帷帽，秀眉微拢着。
「喔。」巴律显得有些意兴阑珊，浅啜了门茶，才又道：「近日皇室不安宁，所以爷才会一直留在宫里回不来。」
「皇子内斗？」在她的记忆里，皇子的内斗一直没停歇过，可问题是这一回所发生的事和上一次的不同。
「哪个国家的皇子不内斗？」巴律好笑地问。「近来就是五皇子杠上了睿王，怪的是向来个性偏弱，手上又没什么实权的五皇子也不知道是哪条筋不对劲，竟差了人暗算睿王，如今睿王瞎了，五皇子被关进大牢里，冀王前年去了北方大郡镇压金漠，四皇子体弱多病……你说，皇上能不把靖王给找回来吗？就算皇上不想，满朝文武也会逼得皇上把人给找回来。」
「靖王一派在朝中还是相当有势力。」
「毕竟是皇后所出，有个户部尚书舅舅，震威大将军舅舅，吏部尚书表哥和林林总总太多的皇后一族，一人一天一份奏折，还不逼死皇上。」
「唉。」这么多人替他撑腰，恐怕这大燕江山将来是注定落在他的手中了。
「靖王本身就有不少人脉，好比寇久。」
「嗄？」
「他就是靖王那一派的。」巴律拿了块茶点尝了口，觉得滋味不俗，又拿了块给她。
于丫儿楞楞地接过茶点咬了一口，有点食不知味地问：「爷有跟靖王交恶吗？」虽然她恨不得将靖王给千刀万剐，但纯粹是搁在心里想个痛快而已，岂可能这么做。毕竟他极可能是将来的大燕皇帝，再恨再厌也得吞进肚子里，不能让爷知道，否则一旦冲突的话，只会害了爷。
巴律舔了舔指上的饼屑。「百官认为四年前靖王会被发派到须宁城与爷有关，这样你就知道为什么寇久老是把咱们牙行栈房当成他家的后花园了。」
原来如此，且寇久近来变本加厉，看来跟他的主子回京脱不了关系。「巴哥哥，要是靖王真打算对付爷，那该怎么办？」寇久的嚣张行事，不就意味着靖王授意？
巴律挠了挠脸，直觉自己话太多，招来麻烦了。「放心吧，皇帝老子还在，爷不会有什么问题，是说爷怎会还没到？我到楼下吩咐一声，你在这儿等着，别乱跑。」通常这个时候，走为上策。
于丫儿没辙地叹了口气。巴哥哥真是的，也不透点口风，要是真有个万一，她要怎么帮爷呢？
伴君如伴虎，哪怕是受尽皇室爱戴的周氏一族，在面临易主的当下，任何一步都不能走错啊。
不想吃茶点，喝了口凉茶后，她干脆坐到临窗的小露台，瞧着外头的街景，等着许久不见的人。
巴乌城的街上繁华如昔，完全看不出北方大郡和须宁城这两座大城战火连年。原以为四年前将频生内乱的高家困在丰兴封为一郡之主后，内乱就算平定，如今边境战火不休，皇室内斗不止。
真搞不清楚那些人到底在想什么，除了巴乌城邻近城镇尚有繁华景色之外，其他城镇净是乞儿满街，民不聊生，身为皇族，为何无心照料百姓，反倒是满心私欲，谋权夺利，为一己之私而勾心斗角。
虽说重来的人生和她记忆中有些出入，但是走向似乎不变，大燕要走向灭亡，逼民造反已是指日可待，届时不知道又会是怎样的景象。
无奈叹了口气，她托腮望着街景，等着周奉言。
她已经好几日没见着他，想他想得紧，这一回她得要抓紧时间，好好试试才刚琢磨出的撒娇法，非得逗得他眉头解锁不可。
此时眼角余光瞥见两条街外有抹熟悉的身影，她不禁心喜地勾起唇。
是拾哥！爷肯定是在他身边……正忖着，只见拾藏拐进了巷弄，碰见了一人，停下脚步，就着隐密的屋角和对方交谈，教她不禁眯起眼。
距离太远，她看不清对方是谁，但是那一身红袍束黑革带她刚刚才见过的，那是寇久吧，腰间还配带着一般百姓不得带上的长刀。
为何拾哥会跟寇久交谈，而且还神神秘秘地弯进了隐密的屋角墙边，要不是她刚好坐在这儿，怕是从其他地方的任何角度都无法窥视。
这时开门声响，她回头问：「巴哥哥，为什么……」下一刻，像是突然被掐住喉头，让她什么也说不出口。
男人瞧见她，一双看似无害实则深沉的眸瞬间发亮，扬起温煦的笑朝她走来。
「站住！」她不知道从哪生出的勇气，硬是挤出了破碎的嘶吼。
燕禄成一顿，唇角笑意更浓，整个人更邪。「姑娘家住何方，家中还有何人？」
于丫儿本是要告知她乃是周奉言的未婚妻，可一想到周奉言的处境……「我与公子不相识，家兄就快来了，烦请公子离开。」
为什么、为什么这个男人又出现在她面前？她压根不想见他，可为何命运总将他俩绕在一块？！
「大胆！」燕禄成身后的侍卫出声斥责。
燕禄成一抬手，扬着笑意刮了那侍卫重重的一个耳光，响亮得教于丫儿不禁瑟缩了下，仿佛他是打在她颊上生出一阵辣痛。