「姊姊……好生保重，我们一定能再见面的。」她紧握住楚紫烟的手，眼睛已被泪水模糊了视线。
「妳也是。记住，嫁了人，可不比在家里一般自由自在，处处都要小心行事，万事三思而后行，知道吗？」楚紫烟殷殷叮咛。
「我知道了，姊姊妳放心吧。」楚寄悠点头。听到楚紫烟的殷切叮咛，她第一次有了身为人妇的自觉。
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「主子，您总算回来了！」见楚寄悠进门，梅香匆匆忙忙迎上禀报说：「洪福说有急事要禀告，已经等您好一阵子了。」
「洪福有急事？」楚寄悠疑惑的问梅香：「妳明知道我人在连升客栈，怎么不让洪福直接去那儿找我？」
「呃……这……梅香以为主子应该很快就会回府，怕这一来一往之间你们错身而过，反而耽误了正事，所以才……」梅香瞧了洪福一眼，讪讪的回答。
「少夫人。」洪福向楚寄悠作揖，同时不动声色的打量着梅香。
「洪福，你怎么来了？你不是该和龙少爷在铺子里吗？」她疑惑的问。
「有件急事要向少夫人禀报。」待楚寄悠坐下，洪福正色地对她说：「刚刚江南织锦厂传来消息，说昨儿个晚上织锦厂遭人纵火，因此龙少爷必须亲自前往江南一趟。」
「什么……织锦厂大火？伤亡惨重吗？」楚寄悠急问。她没想到才一回来便发生了这样的大事，因此显得有些措手不及。
「目前还不晓得。」洪福脸色沉重的说：「这件事急迫异常，龙少爷必须亲自下江南处理。他一收到消息后便出发了，他托小的回来转告少夫人一声，小的禀告过少夫人后就必须即刻启程。」
「苍龙有说大约要去多久吗？」楚寄悠脸色有些苍白的问。她多想和他一起分忧，可是又怕自己去了反而会造成他的负担，因此只有干著急的份。
「依小的推断，这大火起因并不单纯，因此少则十天半个月，多则需要一两个月的时间处理……」其实需要多少时间他也说不准。
「这样啊……」楚寄悠沉吟着。
「少夫人，您不必担心。龙少爷说等事情有个结果，他会马上派人捎信给您，请您在府里安心等着。」
「我知道了。」楚寄悠点点头，对洪福说：「你和苍龙说，我会在家等着他，请他务必小心自己的身体。」她心中充塞着一股浓浓的不安，可是却什么也不能做。
「小的会将少夫人的话转告给龙少爷。」洪福拱手说道：「如果没别的事，小的就先告退了。」
「好，你自己也小心些。」楚寄悠说。
「是，谢谢少夫人。」
洪福匆忙走出源府，正准备上马，忽然一个人影由门边窜了出来，拉住他的缰绳，他定睛一看，来人竟是竹影。
「洪叔请留步。」竹影向来冷峻的脸上竟出现一丝哀伤的表情，她匆忙问道：「洪叔，江南织锦厂发生大火的事是真的吗？」
「是。龙少爷已经先启程，我正要出发，看能不能赶上龙少爷。竹影姑娘，请让步。」为源苍龙传话已经耗去他许多时间，他一心只想赶快追上源苍龙，没时间和府里头的闲杂人等聊天。
「洪叔，请您带竹影一块儿去。」竹影恳求他说。
「这是不可能的事。带着女人只会碍事，误了往江南的行程，龙少爷怪罪下来我可担待不起。」洪福斥喝着扯过马缰，无奈竹影却死命不肯放手，把缰绳握得死紧，像是抓住了最后一根救命稻草似的。
「洪叔，算我求你了！我弟弟在织锦厂里工作，现在忽然发生大火，不知他是生是死，若他有个三长两短，您叫竹影怎么办？竹影只有这么一个亲人哪！」竹影苦苦哀求。
「这……」洪福沉吟。听到竹影的解释，于情于理，他都该带她上路，可是难就难在竹影在府里的身分暧昧，他担心引起府内人不必要的误解和联想……
「洪叔，竹影给您磕头！求求您！求求您了！」见洪福仍在考虑，她噗通一声跪下连磕了几个头。
「竹影姑娘您快起来！」洪福见她这样，慌忙拉起她。
「洪叔！」竹影终于止不住眼泪，开始呜咽起来。
「这事妳和老夫人禀报过了吗？」洪福问。若是老夫人同意，他也就没理由再反对。
「是。老夫人已经答应竹影，现在只等洪叔答应。」
「这……好吧，索性我就当作是做好事吧。」洪福考虑了一会，便答应带她同行。
「谢洪叔！」竹影慌忙止泪道谢。
「快上马吧。」洪福让人拉过另一匹马给她，自己则骑上他的花栗马，四蹄生风地飞奔出去。竹影也爽俐的上马，心急如焚的跟上。
已渐西斜的阳光，将二人的影子拉得老长……
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「龙少爷，夜深了，您早点歇着吧。」洪福偷偷打了个呵欠。
「不打紧，这几件事情处理完了就好了。」
「龙少爷，喝口茶醒醒神。」竹影给源苍龙和洪福送上：亚香茗。
「竹影，妳弟弟的伤已经没大碍了吧？」源苍龙抬头问。
「是，托龙少爷的福，已经好多了。」竹影淡淡一笑。她弟弟为抢救织锦厂里的织物而受到严重呛伤和灼伤，幸好抢救得宜，因此捡回了一条命。
「慕风这回帮了妳弟不少忙，妳可得好好谢谢他。」源苍龙提醒。
「这我知道。」竹影微赧。
「没事的话，先下去歇着吧。这里不用伺候了。」
「是。」竹影退下。
「龙少爷，带竹影来这儿的事情，不知会不会在源府引起不必要的猜测和传言，若波及到少夫人，小的可就罪过了。」见竹影走远，洪福有些不安的说。
「不。这件事你做得对，于情于理，你都该带竹影南下一趟。况且这件事情我已经写信和寄悠说过了，应该不会引起不必要的误解。」
「但愿如此……」洪福仍有些担心。
「怎么？你觉得哪里不妥？」
「小的觉得少夫人身边的梅香有些儿不对……小的猜测，府里头的谣言可能是由她那里传出来的。」
「你也这样觉得吗？」源苍龙瞇眼细想。
「是。梅香在源府里头似乎以处事圆融、识大体得名，但小的总觉得……她对少夫人有种说不上来的……」洪福仔细斟酌字句，但想了半天，却还是找不出适当的词来形容自己心里的感觉。
「我了解你的意思。」源苍龙点点头说：「等事情告一段落，我想赶回京城一趟，这里就先交给你和慕风全权处理。」自从离开源府，他觉得心里总是处处牵挂着楚寄悠，因此不能像以往一样，在南方一待便是两三个月的时间。
「是。」
「还有，等竹影的弟弟养好伤，将他升为厂里的副总管事，让他跟在慕风身边多学着点。这孩子是个可用之人，这回多靠他冲入火场，抢救出那批准备进贡的织品，否则损失可就难以估算了。」源苍龙交代。
「小的明白。」
「这有，这封信你明天派人快马送回源府，请娘从库房调些银两先应应急。织锦厂抢修大约还需要两三个月的时间，先拨些银两让厂里的人安家，死伤者，一律从优抚恤，补偿的条法我都写在里头了。」源苍龙将一本册子交给洪福。
「小的知道。」洪福接过册子。
「这件事情并不单纯，慕风在这里人面熟，和州府斡旋的事就交给他处理，务必要揪出幕后指使者。」
「是。」洪福点头，想了想说：「慕风少爷这回有些反常，不但一改平日的吊儿郎当，对厂里的事情还主动关心，并且了解透彻，莫非是转性了？」洪福有些疑惑的说。
「呵呵……」源苍龙但笑不语。看来这回有人在爱情路上栽了个大跟头喽！
第九章
日子过得飞快。源府表面上看来平静，实则暗潮汹涌。世间的事很奇怪，有时候，事情明明已经发生了，但一时半刻里却还隐忍着不爆发，因此表面上看起来一片太平，然而实际上却是不停的蓄积着能量，等待最适宜的时间伺机反扑。这段时间的源府，正是处于这样的状态。
这些日子以来，楚寄悠总是习惯性的坐在窗台边，留意着哲园里的一切，生怕一个不注意就漏失了江南来的信件。
「主子，用膳了。」梅香一边摆上午膳，一边向楚寄悠报告说：「今天厨娘请假，所以今儿个的饭菜是稻香阁送来的，您快尝尝合不合胃口。」
梅香摆好了饭菜，见楚寄悠仍趴在窗台上，一动也不动，只好走到她面前摇摇她说：「主子，用膳了。」
「我还不饿，妳先搁着吧。」楚寄悠这才如梦初醒般的说。
「主子，您再不吃些东西不行哪！这些天您都没好好用膳，龙少爷回来要是怪罪下来，叫梅香如何向龙少爷交代？」
「我真的吃不下。」她一点胃口也没有。这些天来她心里一直担心着江南织锦厂的事，不知道他事情处理得如何？何时才会捎信给她。她等得心急，可是表面上却仍装作不在意。
「唉！这龙少爷也真是的，都半个多月了，竟然一点消息也没有，好像根本没把主子放在心里似的，想来真是气人。」梅香碎碎念的代楚寄悠抱怨。
这些天，楚寄悠在人前尽量装出若无其事的模样照常过活，就算对源苍龙有埋怨，顶多只放在心里，但这下梅香将她的心事无情戳破，让她有些尴尬，觉得自己仿佛是个遭人遗弃的下堂妇。
「呃……或许织锦厂那儿的事真的很多，一时忙不过来吧。」她下意识的替源苍龙找借口。
「可是也过了半个多月了，有什么天大的事情也早该忙完了吧！龙少爷对主子这么不闻不问的，实在太过分了。」梅香替楚寄悠感到不值的说。
「或许信还在路上，毕竟江南离这儿路途遥远啊。」听到梅香的话，她觉得有些受伤，但仍努力为源苍龙辩白。
「主子，您就是太善良、太单纯了，才会让人骑到您头上来！」梅香忿忿不平的说。
「妳这话是什么意思？」她搞不懂为何梅香会忽然变得一副义愤填膺的样子。
「唉！主子，您的心思太单纯了，不了解男人。男人哪，就是会喜新厌旧，见一个爱一个，爱一个忘一个……」
「妳这话是什么意思？」她越听越迷糊，越听越不安。虽然她还无法分辨自己心里究竟是什么样的情绪在发酵，但一股很不好受的感觉正在逐渐扩大。
「没什么啦，只是和您说说男人的通病罢了，主子您别想太多。」梅香欲盖弥彰的干笑数声，但看来就是一脸话中有话的样子。
「妳的意思是暗示我苍龙花心？见一个爱一个？」她不悦的拧眉，觉得梅香的话中带刺。
「嗳，主子，梅香完全没这个意思。梅香只是说，有时候男人是不想花心的，可偏偏周围的引诱太多，也难怪他们会把持不住嘛。」
「或许有些男人是这样吧，但我相信苍龙不是这样的男人。」
「梅香也愿意相信龙少爷不是这样的男人，可是梅香信不过的人是……竹影。」梅香眼神一闪，仔细观察楚寄悠脸上的表情。
「竹影？」竹影这名字和那张美丽的面孔乍然出现在楚寄悠脑海，让她感到一阵慌乱，但她仍镇定的问：「竹影不是回娘房里去了吗？怎么忽然提起她来？」这些天她都没见到竹影在哲园，因而以为她回去服侍源老夫人了。
「主子真的什么都不知道？」梅香问得小心翼翼。
楚寄悠摇摇头，表示确实不知道她在说什么。
「竹影在织锦厂大火那天……已经和龙少爷一起出发到江南去了。」梅香的声音极其轻柔，却宛若一根无形的针，快狠准的扎入楚寄悠心口。
「妳……妳说什么？」楚寄悠脸色刷白，声音不由自主的发颤。
「梅香是说，龙少爷身边现在有竹影跟着……」才起了个头，她便适可而止的止住，其它的就让楚寄悠自行发挥想象力。
「不，我不相信这件事。」她摇头，拒绝接受这个杀伤力十足的讯息。
「主子，您真的不知道竹影的身分和目的？」梅香不打算和她争辩，只是残酷的揭露府里更多人尽皆知、却只瞒住她一人的事实。
楚寄悠缓缓摇头。她的心思实在太脆弱，无法更多接受，也无法防御自己，只能像个任人宰割的木头娃娃般呆坐在椅子上。
「老夫人房里有四个婢女，分别用梅、兰、竹、菊命名，竹影是我们当中最美丽、也最得老夫人宠爱的一个。说句老实话，当初老夫人买下我们四个人，意思就是希望我们当中有人能被龙少爷看中，收作小妾……好传宗接代……这是源家秘而不宣的事儿。」梅香见楚寄悠以不敢置信的眼神看着她，便故意顿了顿，然后继续解释说：「梅香自知姿色平庸，无法和竹影，甚至和兰心那丫头比，因此一开始便打定了主意，只想好好伺候主子，没做它想。梅香将这件事情如实禀报主子，是想提醒主子……」
「梅兰竹菊吗……」楚寄悠喃喃自语，过了好一会，才恍然大悟的想到，原来这就是之前兰心和竹影对她一直怀有敌意的原因。
「梅香一心只向着主子，希望主子不要怪梅香多嘴，奴婢说的一切都是为了主子好……」她跪在楚寄悠面前，一脸忧虑的说。
「我知道了。我想到后花园里走走。」楚寄悠缓缓起身说。她忽然想起源府后花园里种着许多花木，而她现在只想藏身在她最爱的花花草草里，一个人好好的舔舐伤口。
「主子，梅香陪着您吧。」梅香担忧似的跟上。
「不了，我想一个人静一静。」她带着一脸疲倦，缓慢而压抑的回答。
梅香看着楚寄悠失神的背影，嘴边浮上一抹冷酷的笑。
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「我原以为我嘴巴已够刻薄，没想到还有人比我更胜一筹哪。」
「唷！今天吹什么风来着？竟把兰大姑奶奶给吹来了？」梅香语带讽刺的说。
「要不是老夫人差遣，我还真懒得来呢。」兰心撇撇嘴，将一封信递给梅香，想了想，觉得不妥，又补充道：「这龙少爷的信我可是亲手交给妳了，以后若出了什么岔子，我可什么都不晓得唷。」
「放心，妳只管继续装聋作哑便得了。妳若没碍着我，我也不会去惹妳。」梅香将信放入袖子里。这已经是龙少爷的第二封信了。