「妳若觉得我这样做对妳一丝好处也没有，只怕妳老早就在严大娘面前揭穿我了，所以现在妳也用不着在这儿装无知。」梅香老实不客气的揭穿她。
「哼！逼走少夫人，妳我机会自然是大了点，可妳也自知论美色、论才情，妳还排在竹影和我之后呢。像妳这样工于心计、自私自利的人，怎可能为人作嫁，自己却不沾一丝好处？」兰心挖苦的说。被梅香抢白，她干脆也将话挑明了，不再顾及两人的脸面。
「妳说得对。若真要论好处，我是没有的。」见兰心说得难听，梅香反倒有种豁出去的坦然。
「那妳这样做又是为了什么？」兰心见梅香的表情不像在说谎，也不自觉的露出一丝真诚。
「只是嫉妒。」梅香笑得残酷却诚实。
「嫉妒……」是呀，这也是她心里的感觉，为何她从没敢承认，只能在背后说人小话呢？她望着梅香，心里有种同病相怜的悲戚。
「因为嫉护，所以我要伤害她；因为嫉妒，我要折磨她，要她不好过。」梅香咬咬牙，声音里含着巨大的压抑和屈辱。「我觉得很不公平。同为女人，为何她不但能得到龙少爷全部的疼爱，得到人人敬重的身分，我们却得为了一个卑微的身分，成日争得妳死我活。所以我恨！我真的好恨！」
兰心觉得自己被梅香的话给震慑住了，她想说些什么来安慰她，可是却一句话也挤不出来，因为自己也没强她多少，既然同是可怜人，那又有什么好说的？
「今天我既然和妳说这些话，自然也不怕妳泄露。」见到兰心一脸凄然，梅香添了一句。
「不……我不会说的。」向来牙尖嘴利的兰心，不知为何竟心软的回答了她。
「好吧。既然妳这么讲义气，那么我就和妳说个内幕。」
「内幕？」兰心霎时像嗅到血腥味的狐狸，竖尖了耳朵。
「没错。妳知道龙少爷和少夫人回府那天，少夫人第一件做的事情是什么吗？」她卖关子的说。
「是什么？」
「少夫人屁股还没坐热，就赶到连升客栈去了。」梅香冷笑着。
「连升客栈？少夫人去那儿做什么？」兰心不解。
「见个男人。」梅香蓄意将事情渲染得难听。「那人在少夫人不在府里头的时候来了许多趟，没名没姓的，只留下这么一幅画。」梅香取出画轴给兰心看。
「男人？！天哪！这事要是传出去可就难听了！」兰心知道事情的严重性，慌忙将画轴卷起来。
「没错。这事，源府里没多少人知道，而帮少夫人拉车的，正是府里头的哑叔。」
「哑叔？」兰心掩嘴。府里头的人都知道哑叔是个天生的哑子，而且大字不识得一个，少夫人一个人跑去客栈会男人，这原本就大大的不妥，偏又让哑叔拉车，就算楚寄悠做的是干干净净、清清白白的事，说出来恐怕也不会有人相信。
「所以妳说这事是不是有鬼？那男人也不知是什么身分，搞不好是少夫人的旧情人也说不定。」梅香的声音里透着不屑。
「是透着诡异。」兰心盘算着要如何将这事告诉源老夫人。
「这件事，妳也犯不着直接透露给老夫人知道，毕竟少夫人在那客栈里干了些什么好事，咱们没凭没据的，也不能乱说。」梅香想将兰心拉成一伙，因此好心帮她出主意说：「妳只消不着痕迹的当它是一件闲事，说给府里几个嬷嬷婆子听，那些老婆子的嘴就像破米袋似的，肚里搁着什么就漏什么，届时流言满天飞，就算有人想查也查不到咱们头上，妳说是吧？」
「好个借刀杀人之计。」兰心笑着点头，暗自佩服梅香的工于心计。
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源府后花园里，秋意已深，几丛粉红澄黄的线菊开得清新脱俗；线菊旁植着几株枫木和桂花树，乳白色的桂花让风吹落一地，空气里散发着桂花特有的甜腻香味；几束桃红紫白的波斯菊则迎风摇曳，似在对行人招手致意。
楚寄悠藏身于一棚秋海棠花丛里，花丛周围湖石围绕，显得隐密而安静；眼前她正需要这样一个地方来恢复元气。她弓身坐在草地上出神，心思则飘得老远。她想起那不识情愁、不识忧伤为何物的少女时光，想起家里那棵老榕树，她总爱坐在老桩树那强壮的臂膀上，晃着小脚，哼着一曲又一曲歌儿……
那是一段多么让人怀念的时光啊……
接着，她想起源苍龙，想起他策马时的英姿，想起他嘴角浅浅的梨涡，想起他的宠爱、他的拥抱、他缠绵的吻，也想起陈伯、陈嫂的亲切，想起在别庄里他和她秉烛谈心，想起他和她勾手，保证只对她一个人好……一片片绚烂的回忆由头上纷纷飘落，如同片片缤纷的海棠花瓣，落了她满身。
爱情哪，为何你总教人寂寞，教人感伤？
爱情哪，为何妳总教人落泪，教人彷徨？
她仰着脸，让花瓣雨淋在她脸上身上。她倔强的睁着眼，看着天空，不眨一下眼皮，因为她怕一眨眼，泪水就会如江河溃堤，再也停不下来……
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「你们这几天有没有听见南边织锦厂传来的消息？」哲园里一个扫地的小厮神神秘密的说。
「有呀。前些天龙少爷不是来信了，请老夫人先从库房里调些银两来应应急，织锦厂里损失惨重，听说还死了好几个人哪，真是可怜。」
「是呀，是可怜。可若不是这回织锦厂大火，龙少爷请老夫人到库房里调银两来应急，恐怕这会还没人晓得库房遭窃了哩。」
「库房遭窃？这等大事怎么没报官府？」小丫头急问。
「嗳，老夫人房里的兰心姑娘说，老夫人原本也想报官，可是就怕……」
「怕什么？」小丫头问。
「怕是内贼做的。」另一个小厮插嘴。
「唉唷！没凭没据的，你们可别乱说。」小丫头慌忙掩住那个小厮的嘴。
「不是我乱说。妳想想，这库房的钥匙只有老夫人和少夫人有，听说库房里头又整整齐齐的，单单就只少了数百两的银票、银两和一些珠宝首饰，妳想想，若妳是贼，库房里金银财宝那么多，难道不会全数劫了去？」
「这也有道理。可是这件事不一定是少夫人做的呀。那些珠宝首饰迟早都是龙少爷和少夫人的，少夫人根本没必要去偷库房的银两和首饰嘛。」小丫头仍是一脸不信的说。
「唉，说妳笨妳还真笨，妳不晓得少夫人在外头偷偷养了个汉子冯？」
「啊……」小丫头咋舌，低声问二人：「这事情听谁说的？」
「这……」第一个小厮挠挠头，一时想不起来是谁泄的密。
「反正横竖是从老夫人房里传出来的，只是不晓得老夫人现在心里怎么想就是了。」另一个小厮补充。
「我看你们是乱说一通吧。我觉得少夫人完全不像是那种不守妇道的人。」
那小厮见她仍不信，只好理直气壮的说：「谁说的我是不记得了，可这事府里头人人都知道，还说少夫人去连升客栈会情夫的时候，坐的是哑叔的车哩！若少夫人心里没鬼，干嘛让哑叔拉车？」
「这……」小丫头想不出话来反驳。
「是呀，妳想想，若心里没鬼，何必做这等让人起疑的事儿。」那小厮见小丫头终于无可辩驳，心里有些得意。
「会不会是少夫人气龙少爷和竹影的事，因此蓄意报复才……」除了这个原因，她实在想不出有什么理由会让少夫人背叛龙少爷。
「唷！听妳这么说，仿佛还真有点道理。」小厮煞有其事的点点头，盘算着将这最新讨论结果散布给其他院里的人知道。
他们三人围成一圈，嘀嘀咕咕，津津有味的讨论辩证，完全没发觉严大娘带着个丫头走入哲园。
「谁让你们几个不做事，光晾在那儿闲扯的？」严大娘带着威严的语气主贝问。
「啊……是严大娘来了。」三人必恭必敬的向严大娘行礼。
「方才你们三个鬼鬼祟祟的，在说谁的闲话来着？」
「呃……没有啊，严大娘您误会了……」三人慌忙陪笑，猛摇头否认。
「没有就好。无端编派人闲话，是在造口业，知道吗？」严大娘虽然知道他们正在讨论近来府里头的流言，但她目前不打算追究这些旁枝末节，因为她知道若是不找到谣言的根源，一举去除，这些叶脉只会越生越多，弄到最后筋疲力竭，却不见成效。
「是。多谢严大娘教诲。」三人擦擦额上的汗，暗自庆幸严大娘没有深究。
「少夫人呢？」严大娘问。
「这……奴婢不晓得，要问梅香姐。」小丫头如实回禀。
「妳是怎么当的差，连少夫人去哪儿了都不知道，还得问梅香？」严大娘不悦的说。
「呃……严大娘您息怒，不是小的们不用心当差，而是……而是梅香姐要我们没她的吩咐，一概别管少夫人的事，只要管好园子里头的活儿就好。梅香姐说少夫人那儿有她全权负责呢。」既然有人负责，那么她们这些人自然乐得躲懒。
「一派胡言！」严大娘喝叱。
「严大娘息怒哪！」几个人见严大娘变了脸色，连忙跪下求饶。
「人家说山中无老虎，猴子当大王，没想到我才几日没注意，你们竟懒成这德行！你们几个小猴儿快去找少夫人，这笔帐我稍后再和你们几个算！」严大娘号令众人。
「是！」小丫头和小厮慌慌忙忙的起身寻人。
「唷！严大娘，是您来了，快请进。」梅香听见园子里的吵嚷声，出来看看是怎么回事。
「少夫人呢？」严大娘闷不吭声的进门。
「少夫人在后花园里呢，梅香这就去唤人。」她机灵的二顺，打算告退。
「不用了，我已经让人去找了。妳站着，我有话问妳。」
「严大娘请说。」梅香笑答。
「这些天来，源府里头关于少夫人的传闻很多，妳晓得吗？」
「梅香是曾听说过一些。」她一脸姻一然的承认。
「妳是少夫人身边的贴身丫鬟，妳觉得这些话的可信度有多少呢？」严大娘继续问。
「梅香认为这些话全是谣言，不知是谁编派出来恶意伤害主子的。」梅香振振有词的替楚寄悠辩解。
「哦？那妳晓得这些话都是从哪儿传出来的？」
「呵呵……梅香虽是主子的贴身丫鬟，可严大娘也知道，梅香真正服侍主子的日子并没多少天，这些奇奇怪怪的流言打哪儿传出来的，梅香真的不晓得。只不过梅香从来不信这些谣言，见源府里的姐妹们说闲话，梅香还要制止她们别乱说呢。」
「是吗？才伺候少夫人没多少时日，看起来妳对少夫人倒是满了解、满忠诚的样子啊。」严大娘打量了她一眼，喝口茶继续说。
梅香眼睛一溜，知道自己方才有些露了馅，便聪明的不再说话。
「方才听园子里的丫头说，妳吩咐他们少夫人的事情一概别管，由妳全权负责，有这么回事吗？」见梅香不答，严大娘笑一笑，若无其事的问。
「是。梅香曾这么说过。」
「这是什么意思？」
「梅香是怕府里头的流言传得太过，担心这些跟前服侍的人嘴拙口笨，一不小心将流言传到主子耳朵里让主子难受，为了主子好，所以才这么吩咐的。」
「听妳的意思，莫非是嫌哲园里头管束不严？」严大娘故意问道。
「严大娘，您这么说，真让梅香惶恐了。梅香是老夫人房里调教出来的大丫头，行事作风和哲园里头有些不一样也是自然的事，若有严大娘看不顺眼的地方，还请严大娘指点。」
「好得很，连老夫人都抬出来了是吗？」严大娘冷笑。
「梅香不敢。」
「不敢最好。龙少爷曾嘱咐我好好照顾少夫人，若让我知道少夫人在哲园里受了委屈，我可不好向龙少爷交代。」
「严大娘，您说这话就严重了，梅香怎会让少夫人受委屈呢。」她陪笑。
「我也没指名道姓的，妳犯不着急着解释。」严大娘笑。
「妳……」梅香有些羞愤的看了严大娘一眼，只是嘴巴上仍强忍着不说什么。毕竟知道严大娘是哲园里她惹不起的人物。
「奶娘，您找我？」楚寄悠一踏入房里便问，完全没意识到房内二人的剑拔弩张。
严大娘打量楚寄悠有些失神的表情，忧心皱眉问道：「寄悠，妳怎么瘦了这么多？风这么大，还一个人到后花园里逛，也不添件披风？」
「不碍事的。」楚寄悠低声说。这些天来她没事便往后花园跑，见了那些花花草草，她心里的郁闷多少能减轻一些。
「寄悠，这些日子，妳似乎吃了不少苦呀……」严大娘想起楚寄悠刚嫁入源府时脸上那活泼的神态。她仔细在楚寄悠脸上搜寻了一遍又一遍，却完全找不着当初那抹纯真的笑容，有的只是忧愁和苦闷：可是她却猜不出这些苦闷和忧愁是谁给添上去的，只能归咎于她过度思念源苍龙。
「只是有些胃口不好，吃不下东西。奶娘……您知道……苍龙他什么时候回来吗？」楚寄悠苦涩的开口，她猜想源府上下除了源老爷和源老夫人外，应该就只有严大娘会清楚源苍龙的消息吧。
「怎么，妳竟不知道龙少爷何时回来？」严大娘诧异地问。
楚寄悠只是苦涩的笑笑，又低下头。她觉得开口问奶娘苍龙的事已经有些难为，毕竟自己相公的事还要向别人打探，已够教她难受的了。见到严大娘诧异的神情，她就更觉得羞愧。
见到楚寄悠的模样，严大娘心中约莫有了底，只是暂时还不能打草惊蛇，因此她对楚寄悠说：「详细的时间我也不晓得，不过我会写封信请龙少爷事情处理完了就尽快回来。」
看样子她得赶紧请龙少爷回来清理门户了……严大娘在心里盘算着。
「这样啊……」楚寄悠柔顺的点点头。虽然没有确切的日期，但有了奶娘的话，她心里感到稍稍踏实了些。
「严大娘，老夫人房里派人来催了，说请严大娘快些带少夫人过去。」严大娘的丫头由园子外走进来禀报。
「娘找我？」楚寄悠疑惑地问。
「寄悠，听奶娘一句话，老夫人听了些不知打哪儿来的谣言，现在正在气头上，妳暂时别和她争辩。这件事情等龙少爷回来，我会一五一十向他禀报。妳记住，源府上下保得了妳的，就只有龙少爷一个人，明白吗？」严大娘匆匆和她交代。