一刻钟后——
鹰嘴崖壁上的一小队兵勇撤得干干净净，仅余静伫在崖壁边缘的一道高大身影。
劲风吹来扫去，扬起他肩上的厚披风，他两腿仿佛生根往下深扎，风雪中，魁梧精实的躯干韧劲如松，亦如绝崖上山石峥嵘。
此次再探双鹰峰，实是心中有疑问未解。
几个月前之所以有那一场封山剿匪，据双鹰峰为巢穴的那窝悍匪自然可恶，死不足惜，但真正起因是他的恩师穆正扬遭人下毒。
那一次甚为凶险，全靠穆正扬深厚内力才将体内的毒勉强抑住，撑到老大夫赶到，之后是几轮的针灸排毒和辨毒，试过又试才制出能对症下药的解毒丹。
穆正扬最后虽说性命无虞，却还是伤了根本，内力耗损严重，需静心调养才可，这也是为何他会在壮年卸下「天下神捕」一职、回帝京老宅赡养之因。
接手师父卸下的重担和那一方象征「铁面无私」的玄铁令牌，孟云峥从毒下手，追查来源。
青族「魇门」。
毒出自西疆外的一个少数部族，既是部族，亦为门派，行踪隐密无端。
几个与他相熟的西疆牧民是他的眼线，陆续递来消息，才令他循线追査到域外双鹰峰，但，线索到此却断了。
即便肃清整座山峰上的匪类，仍旧没挖出底细。
在众人眼中，此次剿匪是地方驻军与各部族民一次非常成功的合作之举，可孟云峥欲查之事无结果，反倒更起疑窦，像被使了障眼法，在这一窝子悍匪背后似还有一股支配力量，对方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一个个落网的活口，亦问不出个所以然。
当日攻破这座双鹰峰，他亦如今日这般沿路爬上，让李总兵的人马和前来助拳的各部族民沿途仔细搜查。
往顶端的山道可说峰回转，一条盘旋往上的路看着寻常无奇，忽而间出现岔路，有时还见三岔口，让他们一行人更费心神和体力。
那一日，他在山径错综复杂的双鹰峰中寻到一处凿得极深的洞室。
洞室中的摆设非常奢华，暖玉雕琢而成的屏风，上等金丝楠木制成的广榻，层层垂纱五颜六色，尽是真丝细绸，加上象牙雕成的香炉，珍珠串起的帘子，种种华美之物呈现眼前，感觉双鹰峰上最好的玩意儿都堆在这洞室里。
他自是特别留意起这处洞室，在一片淩乱中尽可能去推敲曾发生过何事。
在一切混乱发生之前，洞室中曾有四人共处。
两人先逃，一个驮负另一个。
余下的两人亦是一个背着另一个。
这四人分作两组，前后皆逃到鹰嘴崖壁之上。
然后，这两组人全是一个驮着另一个，纵身往崖底下跳。
所有线索追踪到这里再次堵塞不进，当真过不了关，横在他脑海与心中已好几个月。那四人彼此之间是何关系？
洞室的广榻上留有血迹，是起了内哄，抑或有谁冒险想挣出条活路？
选择从鹰嘴崖壁上一跃而落需莫大勇气，这四人竟都不惊无惧，宁愿跳入万丈下的湍江也不愿直面法网，他们能往哪里去？
姑娘是无路可逃，最终才着妹子跳进湍流，望能顺水而下，是吗？
那日他的座骑从双鹰峰下的江中拖出两姑娘，当时未及细问，事后去想，越发觉得蹊跷。
官爷……救命……
长发覆面，浑身湿淋淋，被那姑娘紧搂在怀的瘦小女孩儿更是衣不蔽体，不知是冷是惧，那齿关打颤的声响明显传进他耳里。
他没有看清楚姑娘家的长相，既不愿用命令口吻要她抬头，更不欲为了撩开湿发看清对方而探手去碰，怕令她倍感惊惶。
那一双大小姑娘是从鹰嘴崖壁上跳落的吧？
一路奔逃，往上挚爬，最终一跃而下。在那座洞室里到底发生何事？迫得她俩不顾一切、拿命去赌的始作俑者，又究竟是谁？
她姊妹俩有幸捡回小命，赌赢了，但另一组跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，尸首早被江水带远？
崖壁上的风雪早将盛夏时候留下的踪迹掩得一干二净，他此番上来能查获的东西已然不多，仅想一而再，再而三确认，此座山峰是否当真已绝人烟。
咕噜……
听到那声响，他一开始还没什么动静，等结实如铁块的腹部微震了震，鼓出更响的一声，他才意会过来，那是肚子打鼓，饿得咕噜咕噜叫。
出外办差，饮食向来随便，今早他啃过干粮和果干、喝了些水，中午直接省略，一来是忙，二来是再啃也是那些吃食，没什么胃口，结果闹起肚饿了。
沉吟几息，他轻按肚腹的手最终探进襟怀里，掏出一个小小布包。
布包是白棉布折裹而成的，长指挑开四方布角，露出裹在里边的东西。
切成方形的褐色糕点带着暗红，赤糖融入红枣里再添加蜜的气味儿已不若刚出炉时那般浓郁，但还是轻易钻进鼻间，引得人舌根生津。
这蜜枣糖糕是人家姑娘亲手所做又亲自送到他手里、最后却被师妹夺走的那一篮。
师妹试吃一小块后，在把篮子抛给「六扇门」弟兄抢食之前，已用篮子里的白棉布从中「顺」走五块糖糕，之后见他神情不豫，这才私下将「赃物」上缴。
师妹低头来认错，末了却笑嘻嘻问——
「师兄不开怀，为的是那一篮子糖糕呢？还是自觉抚了人家姑娘心意？」
那姑娘转过身，招呼妹子一起离去的身影，淡淡拓在他脑海中，不知因何总令他反复想起。而关于师妹所问，他抿唇未答，沉眉眯目将一脸笑意的她瞪跑。
师妹跑走前还不忘撂话——
「师兄放一百二十个，你尽管出门办差，姜姑娘的粥摊营生，咱们『六扇门』的弟兄会好生光顾着，不让谁欺负了去！」
世上没有不透风的墙，且凭师妹的能耐，只要在松香巷那儿随意一探，轻易能探岀那姑娘姓什名何、家住何处。
他不在帝京，有师妹和「六扇门」的人帮忙照看，自然是好。
他对那姑娘没有什么特别心思，只因她赁了他的旧家，又见她不过二八年华要带着小妹子摆摊讨生活，自然想多照应一些。
头一回见她在旧家小灶房里忙碌的那日，是他刚办完外头的差事，返回京城的翌日清晨。
那一次了结在他手中的一桩横跨几个州府的连环杀人分尸案，共十九具残尸，男女者幼皆有，几具幼童尸身更有被烹煮过的痕迹，凶嫌手段残酷至极。
他追踪对方整整三个月，几回棋差一着，皆让那个精明狡猾的家伙从指间溜走，对方脑子好使，他亦不差，干脆大张旗鼓摊在明面上缉捕，而一切明着来的结果是将那家伙往北边驱赶。
在北境，他暗中连络边地部族，来了招前后夹击，终将恶犯就地正法。
每每办完差回到帝京，内心常有格格不入之感。
天子脚下，繁忙喧嚣，歌舞升平，一片似锦花似华，与他眼中曾见的那些残虐暴行、阴毒诡计，是截然不同的两种境地，他的心境常常在这两者间变换，有时也会转得不那么干净俐落，尤其是当他感到异样疲累之时。
那一日进宫向皇上述职后，他还拜访穆府探望了恩师和师妹，师父留他用晩膳，他甚晚才返回御赐的宅第。
为他理着宅中事物的老管事是从穆府匀过来的，亦已相熟数年，他虽时常离京，府里大事小事皆井井有条，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一觉，躺在舒软干净的榻垫上，他仿佛睡着，却觉鼻间犹漫着浓浓的腥臭和尸肉腐败的气味。
其实没什么的，仅是目中有些画面残留，闭目就能瞧见，令嗅觉也跟着起疑。
他最终还是张目坐起，无情无绪地静待了好半晌，在天色犹沉的寒冬凌晨，他简单着装，推门而出，走进被薄雾笼罩的寂静街巷里。
等他自身觉察出来，他人已回到松香巷大杂院里的家。
然后，他看到她。
那时天色将亮未亮，旧家的小灶房里晕开淡淡烛光，一抹纤细身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、烧水淘米，跟着备菜备料，开始细细熬煮，时不时还需留意火候，她双手那样忙，人像颗旋转陀螺似的在小灶房中转啊转，每个举措却尽可能轻手轻脚、一步到位，那让她动起来有种忙而不乱、杂而无错的闲适静谧。
他原觉迷惑，忽而记起乔婆婆跟他提过的，要将旧家赁出一事。
婆婆把他的旧家赁给一名年岁好轻的姑娘……以为如此，直到一名年岁更小、身形更瘦弱的女娃儿睡眼惺忪地进到小灶房，才瞧出旧家原来是赁给一双姊妹同居。
他避在大杂院的暗处，看着大姑娘哄着小姑娘坐在小凳上，跟着端来一盆直冒白烟的热水，舀了些冷水进去，探手试过水温后，将干净巾子浸湿，绞了绞，再摊开来仔细帮小姑娘洗脸、擦颈和净手，然后又哄着小姑娘自个用杨柳枝和青盐洁齿漱口。
尽管洗过睑，额面和双腮还被大姑娘搓揉得微微泛红，小姑娘仍睡意未退，晃着小脑袋瓜打起好大一个呵欠，可见到姊姊起身忙活儿了，还是乖乖抓起杨柳枝，晨嚼齿木起来。
他瞧得有些挪不开眼，嘴角不禁上翘，内心无端发软……嗯，并非「无端」，他自身清楚因由。
他是想起幼时在旧家度过的时光了。
父早亡，娘亲与他相依为命，他的阿娘也曾那般为他端水净脸、哄他漱洗，也是天未亮就进小灶房里忙碌，为他张罗早饭，为他熬粥煎药。
姑娘灶上熬着的粥，渐渐散出食材香味，几种纯粹的食物香气与米香结合，带岀一股温润实在的暖意，寒冬凌晨里，他一身单薄被这股食物香气狠狠困住，即便身强体健、内力深厚，无惧这天寒地冻，但如此这般煎熬下来，熬到他频频吞咽唾津，忍到几乎要内伤。
肚饿。
馋得很。
觊觎姑娘灶上那一锅粥，但总不能大剌剌现身，去跟人家讨碗粥解馋兼裹腹。
他若是就那么跳岀去，定然把姑娘家吓得花容失色，所以只得忍，忍字头上一把刀，他忍得牙关生疼，费了九牛二虎之力才令自己转身离去。
庆幸的是，老天垂怜，隔日他得了空，到松香巷点拨孩子们武艺，恰遇那个姑娘熬好一大铁锅的粥请左邻右舍试食，他名正言顺去到她面前——
「听说是试食，可否跟姑娘讨一碗？」
第四章 自个儿的事(2)
近距离去看，发现那姑娘并非汉族女子，她肤泽偏白，瞳色略浅，长发丰软发亮，跟他在西边地或域外见过的部族姑娘甚为相像，只是她个头儿似娇小了些，身形也纤细，不若边地女子健壮。
她有张温润的鹅蛋脸，细眉明眸，唇鼻秀气，当她应他所求舀了碗粥递来，从头到尾不发一语，低眉敛眸，像被他惊着。
总归是一派正经又顺理成章的讨得一碗粥，终于啊终于，得偿所愿，但惊着人家姑娘，实非他所愿，谁让他偏就生得高大粗犷、虎背劲腰，他的肩几乎有她两倍宽，接过她递上的粥碗，尽管留神，他指节分明的长指仍不少碰触到她的指尖，那瞬间察觉她猛地一颤，他确实是唐突了。
但，知道自己唐突，却管不住。
知晓她打算摆摊卖粥，也知晓每日天未亮她就在灶房里忙碌，他的腿像有了自个儿的意志，时候到了总往旧家大杂院跑，为她细心熬出的那碗粥，为她在小小灶房里忙而不乱的身影，为他内心遥远的一抹念想，亦为那仿佛再熟悉不过却带出些些意趣的柔软氛围。
开始往旧家跑，天天上门等着姑娘家熬出的第一碗粥，自此之后，残留在他目底、鼻端与心间的阗黑与腥臊，就再也不曾寻来。
他对那姑娘确实在意，也确实往心里去，但无关男女之情。
她带着瘦弱的小妹子努力挣活，如同他幼时与娘亲相依为命，是该多方关照，不为别的，就为这般难得的缘分。
离京一个多月，他怀里揣着的蜜枣糖糕原有五块，却也舍不得一口气吃尽，如今终剩最后一块。
忽地记起那姑娘支使自家小妹子送上那一篮糖糕的情景。
的确，那般近乎激将法的催促，着实为难了那个小姑娘。
蜜枣糖糕既是小姑娘的心头好，却被姊姊逼迫着割舍岀去，小姑娘家心疼得眼角直抽、五官皱紧，那也理所当然。
但他瞧见小姑娘受虐，被虐得一睑委屈仍旧认命地把糖糕奉上，他心里竟然挺乐，费了番功夫才抑住嘴角笑意，头一回认清，原来自己的心眼颇坏，性情也没正派到哪里去，就爱看旁人因他吃瘪。
然后他想，坏就坏吧，大不了，他也学学当人家姊姊的那位姑娘，回头再哄哄那小姑娘便是。
沾着冰雪的峻唇微乎其微一勾，他将最后一块蜜枣糖糕塞进口中，慢慢咀嚼岀里边甜而不腻的好滋味，口感与之前新鲜时候相较差上许多，外皮甚至被冻得有些发硬，但滋味入心，柔软亦在心间。
是该时候返京了。
冬末，春信尚远，大冷天里，姜回雪老早烧好热水供自己和默儿浴洗。
在松香巷住下后，姊妹俩日常行事也就定下，晨时摆摊卖粥，午前收摊后，她会领着默儿练小半时辰的「活泉灵通」，接着再用午饭。
午后时分，默儿跟着巷里的孩子们玩在一块儿，她则是跟大杂院的左邻右舍混在一起，学怎么腌酱菜、怎么绣花织布、怎么制鞋纳底，学一切她以往想学却无人能教的细活儿，她学得很好很快，人温婉有礼更懂得回报，大杂院里的婆婆、婶子和大娘们自然教得更用心。
到得酉时，姊妹俩浴洗后用完晚饭，收拾好小灶房，她会带着默儿再次练「活泉灵通」，让身体习惯那内丹吐纳的功法，练完，时辰亦晚，便上榻就寝。
「默儿想到开心的事了？」
浴洗后，吃了顿热汤饭，姜回雪此刻盘坐在榻上，与默儿面对面，姊妹俩的手心相贴，她掌心朝上，默儿则是朝下放在她手里。
听姊姊这么问，小姑娘张开漂亮眸子，黑溜溜的眸珠轻溜了圈，甜甜一笑。
「是想到棒头送给你的飞天竹蜻蜓？还是牛妞家刚出生的那一窝小小犬崽？」姜回雪又问，唇上亦是带笑。
两人一同练「活泉灵通」，手心相贴自成一个循环不绝的气场，她能感觉到默儿体内灵气的涌动，是欢快的、充沛的。
有时不得不感慨，也不得不庆幸，所谓「美之物、人人爱」，姜回雪对这事已想过无数遍，总想着：她家默儿虽是心智未开的小姑娘，极可能一辈子就这样了，但默儿有张好皮相，长得干干净净、漂漂亮亮，旁人都愿意来亲近。