她绕着李明身子转了一圈。“你这身打扮——与你的名字，实在不相衬。”
她小小的讥讽李明没放心上，他只是掏出钱囊往供桌上一放，银两相互碰撞的哐当声教莫虹影眼睛倏亮。
“龙某有话直说，我是来委托‘虹艳仙子’杀一个人。”
莫虹影挑眉。“说。”
“竹林圣女。”李明自怀中取出刘武给的地图，莫虹影一晃身点燃庙堂蜡烛，她接过地图仔细打量。
“这个竹林圣女是何来历，功夫如何？”
“她只是一个不会武功的普通人，不，应该这么说，她厉害的地方，不在于功夫。”李明将他所知关于“竹林圣女”种种事迹，一五一十吐露。
莫虹影蹙眉看着地图，如此玄奇的事她还是头回听说。
“虽然她没有功夫，但当今圣上安排在她周边护卫的能手倒是不少，我只有一个要求，杀了她，不管你用什么手段方式。”
“酬金？”
李明掏出一叠银票放下。“这里是一千两，加上钱囊里的金子，共是一千三百两，这只是订金。事成后我会再奉上三千两银票酬谢。”
“成交。”莫虹影一扬手取走银票，还有桌上钱囊。李明后退了一步，只见她尘拂一挥吹灭灯烛，同时也消失在李明面前。
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隔日正午，李明风尘仆仆赶回王府，才刚在佣仆伺候下用完午膳，李皓已闻讯闯了进来。
“爹，孩儿有话问您。”
“坐。”李明放下手里的茶盅说话。李皓摇头。
“不，我站着说话就行。”他顿了一下。“爹，您当真执意起兵篡夺皇位？”
李明一瞪眼。“是又如何，不是又如何？”
“我劝您三思。”李皓昨儿动用他江湖上人脉搜集了不少刘武的一些事迹，越听他越怀疑刘武怂恿他爹起兵造反的用意。“孩儿发现这位刘师叔不简单，根据孩儿听来的消息，这位刘师叔除了是您的师弟外，他也跟先前被控谋反惨死的齐王，交情匪浅！”
李明一睇儿子。“你以为那消息我不知道？”
李皓皱眉。“爹既然知道，为何还——”
“他利用我，我也可以利用他。”李明推开椅子走到李皓面前。“皓儿，你到现在还不明白爹的苦心？”
“我的确不明白爹为何对皇位如此执着。”李皓坦言。“论荣华富贵、权势，爹虽不是第一，但已胜过他人许多许多。”
“你希望我安于我的亲王之位？”李明冷哼。“你知不知道，在爹年轻时候，明明有机会成为太子，当年我娘——巢刺王妃深受皇上宠幸，皇上本欲立她为后，却被魏征——那可恶的魏征，用一句不合礼仪谏止！”
这事一直是李明的心头恨，他泄愤地揪住桌巾往地上一掷，满桌茶盅盘碗登时碎了一地。明明龙位就近在眼前，他却无能靠近！
李皓注视地上残迹，心里隐隐觉得忧惧。他从不知道外表斯文内敛的爹，内心竟然藏着如此深猛的——愤懑！
“我只是要回属于我的东西，何错之有？！”李明瞪视李皓。“你说！”
李皓叹气。他如何说服一个已被权势蒙昏眼睛的人，而且这人，还是生他养他的爹。
但他仍旧得试，试着将他拉回正途。
“爹，我能理解您的不平不满，但您有没有想过，您一举兵——将会害多少人家破人亡？”
“别再拿你娘你妹妹出来说嘴！”
“孩儿说的是外头百姓。兴兵举事最终受苦的还是他们，您当真有济世安民一国之君胸襟，就该为百姓，而不是为了自己着想。”
“你这个孽子！”李明一揪李皓衣领。“竟敢教训我！”
父子俩几乎是脸贴脸互瞪着对方，李皓毫不退却。李明恼恨看着自个儿儿子，反了反了，当儿子的竟敢用这种像是可怜又像是失望的眼神，看着他这个做爹的！
“什么济世安民一国之君胸襟，你有没有想想外头多少人之所以能安身立命，还不是因为我的关系？为了成就我的大事，牺牲他们几条性命，何过之有？！”
“爹！”
“闭嘴！”李明一放李皓，同时举脚踹飞一旁梨花木制的圆凳。“该杀就杀，该毁就毁，你再挡我，小心我连你一块杀！”
“你们这是在做什么？”李皓娘亲，也正是曹亲王妃姜氏匆匆跑进厅房，她泪流满面推开对峙的两人，她转头对着自个儿丈夫低吼：“你怎么可以这么说？皓儿是我们孩子，是我们曹亲王府唯一的命脉啊！”
“什么命脉！”李明甩袖转身。“当初皇上为了夺得皇位，不也杀了自个儿兄长弟弟，更上逼太武皇帝退位——”他回头一睨李皓。“正好你娘也在此，我给你最后机会，你是要选择点头参与我的举兵大事，还是选择离开曹亲王府，从此父子恩断义绝？”
“亲王！”姜氏吃惊扑向李明。“您当真要举兵兴事？”
“这里没你说话余地！”李明不耐推开妻子，一双眼一直定在李皓身上。“说，你的选择是？”
“皓儿？！”姜氏哀叫。
李皓一望泪如雨下的娘，还有执迷不悟的爹，他深吸口气，表情艰难地吐出两字。“离开。”
“天呐，怎么会这个样子……”姜氏摇晃地哭倒在地。
“好，我这二十多年，算是白养你了！”李明铁青着脸指向厅门。“你现在就给我滚，就当我李明从没生下你这儿子——”
李皓没等他吼完，一转身，踏出门去。
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天一黑，喝得醉醺醺的李皓，凭着记忆飘进望雪房中，还没开口就把她扑在床上，发狂似地亲她抚她，弄得她满身都是酒气。
望雪直觉知道一定有大事发生，否则内敛自制的李皓不会有如此失魂突梯之举。她配合地躺在他身下任他摩挲揉蹭，直到心头寒意被她温柔拂散，李皓才翻身躺卧在她身边。
她拢拢被他扯乱的衣襟，拉来薄被将两人身子盖上，直到现在望雪都还没开口说上一句话。
李皓看着她。“怎么不问发生什么事？”
她怜惜地轻抚他脸颊，稍稍长出的青髭摩着她手心。一向颇重衣着外表的他，当真不曾在她面前出现如此不修边幅模样。
“你想说你就会告诉我，不说，就表示你还没准备好开口。”望雪心想，搁在他心头的事一定相当折磨他。
“是我爹的事。”他翻身将她揽进怀里，能被人如此理解信任，感觉实在温暖。
望雪早先已看见李皓爹——曹亲王意图举兵谋反，但之前还只是“意图”，没想到不过几曰，“意图”已成了“确定”。
“我爹一定会尝到苦头，”李皓猛一揉脸。“从皇上过往事迹就可发现，他对龙位的执念绝不亚于我爹，你想一个会弑兄杀弟逼迫亲爹退位的人，怎么可能重蹈当年太上皇的覆辙？”
他说得没错，虽说望雪才与皇上见过一面，短短还不到一刻钟时间，但他锐利精明的眼神早说明他绝对不是昏庸颟预的君王。
“我担心我爹，我猜想我爹下场定会和之前承干太子、魏王他们一样。”未举事即被皇上发现，最后惨遭流放，客死异乡。
“真的想不出其他法子，劝说你爹改变主意了？”
“有。”这答案李皓早想过，也差一点做了。“只要杀了刘武，让我爹失去援助，他一定得打消念头。”
凶残的字眼教她身体一震。
“不忍心，对吧？”李皓苦笑，眼里露着哀戚。
“我只是想到他也是有妻有儿——”她沉重地吁口气。“皓，你真的打算杀他？”
“我很想——但就是下不了手。”李皓挲着望雪头发低喃他下午做了什么。“刘武儿子成亲得早，现下已有个一岁大的娃娃会呢呢哝哝喊他爷爷——”
那是李皓从没见过的刘武模样，刘武的精明冷酷在小娃儿面前完全融化，当他看见刘武抱着小娃娃呵痒玩笑，握在手里的暗器怎样就是发不出去。
他苦涩一笑。“我爹常说我妇人之仁，他说得没错。”
“谁说妇人之仁不好？”望雪抗议。“我就喜欢你这样，我最讨厌那种只为自己着想，却视他人性命如无物的‘英雄豪杰’。”
李皓一讪。“瞧你，把‘英雄豪杰’说得像狗屎一样。”
她一吐舌头。“我就是讨厌那种人……”
“我知道，”他亲亲她脸。“我会好好想想接下来的路。总之我答应你，绝不轻取任何人性命。”
“那——你真的打算依你爹说的，不回家去了？”
“嗯。”李皓翻身下床倒了杯冷茶喝下。“我有一个很坏预感，得尽快将我娘和妹妹接出来，你不用替我担心，即使我失了十六小王爷身分，还不致饿死的。”
望雪知道，他以“曹皓”为名经营的生意赚的银两，早已够他下半辈子吃喝不尽。
“要是我看得见你的未来——就好了。”她心疼的是他的心，李皓孝顺，虽然表面装得一副叛逆不羁的模样，但望雪知道他爹赶他出家的举动会让他多难过。“至少能帮你一点忙。”
“我从没这么想过。”李皓摇头。“我一直记得你说的，你之所以看不见我的未来，是因为我们的命运交缠在一块——你说，我怎么可能放弃与你命运交缠的机会，去换一个提早窥知的机会？”
“但是……”望雪叹息。
李皓亲亲她额。“别想了，你不是说过，不想把相聚时间浪费在叹气上头？”
望雪点头。
“那就走吧+”他抓来斗篷帮她穿上，随后环住她腰，悄无声息地跃出窗棂。
一早天方露鱼肚白，大宅佣仆们纷纷起床洒扫内外，负责打水照顾菜园的蓝衣哑巴妇人“翠桃”，正拎着木桶准备打水，暗地潜入竹林大宅的“虹艳仙子”莫虹影，悄声接近妇人，毫不犹豫扭断妇人脖子。回头确认四下无人，莫虹影拖着蓝衣妇人藏往柴房。
不久，易容妆扮成妇人模样的莫虹影重回井边打水，鸟声啾啾的大宅看来仍和往常一般。
莫虹影一边工作一边留意佣仆对话，虽说那个“龙不二”给了她详细地图，可一当靠近才发现，这宅第占地之广，戒备之森严，实不是她一个陌生人可以任意走探的地方。
正午，宅里大小佣仆全到厨房门边领食，莫虹影低调地混杂其中，饭刚吃完，一总管模样的中年妇人在四名婢女簇拥下走来。莫虹影沉默地躲在暗处注意，等着探听“竹林圣女”居住的院落。
“大伙儿先听我说——”总管嬷嬷宣布。“方才皇上送来口谕，说明天未时三刻会来大宅见圣女，吃过午膳就快回岗位工作，晚点我要一一检查。”
“哑巴翠桃。”总管嬷嬷话锋一转。莫虹影低头步出行列。总管嬷嬷手指旁边四名婢女。“你帮她们把水抬上圣女房里，再像上回一样拖拖拉拉碍了时辰，小心五个人都处罚。”
真是无巧不成书，莫虹影薄唇一勾。她正愁不知从何探知圣女所在，她就自个儿送上门来。
“是。”婢女们齐声喊道。吱吱喳喳领着莫虹影到厨房，稍后五个人拎了桶热水爬上“回”字型大宅南侧，莫虹影暗地留心方位。
宅里佣人都知“翠桃”是哑巴，在她面前向来口无遮拦。
“嗳，你们猜皇上这回过来，身边还会不会带着武娘娘？”走在最前头的婢女突然说话。
跟在她一旁的婢女嘻笑一声。“说不准噢，瞧武娘娘黏皇上那股亲热劲……”
“不过话说回来，这圣女还真是倒楣，每次皇上一来她就得被关进庙庵，要我可受不了……”
“你小心点！”走在莫虹影跟前的婢女一嘘。“等会儿被圣女看见你怎么想她，包管你吃不完兜着走！”
那“圣女”如此神通广大？莫虹影眉心一皱，暗暗将她们的对话搁心上。不久五人来到“圣女”闺房，为首的婢女突然将水桶放下。
“喂，翠桃，帮我把水拎进去，动作快点。”她不知死活地使唤莫虹影。原来她刚才说了“圣女”坏话，这会儿正心虚地不敢入内看“圣女”眼睛。
真是好大胆子，这丫头竟敢指使她做事——莫虹影默然听令，只是心里也下了一个决定，她“虹艳仙子”岂会默默捱人欺负？她心里冷哼一声。这丫头死定了！
一进房间，瞧见一个年轻丫头坐在床沿等待。这就是“圣女”？莫虹影分神一望，这么一个小丫头会有什么窥知过去未来的能耐？
“请‘圣女’更衣。”
听见这句话莫虹影退出房间，下楼时悄悄掏了几颗黑角子丢往墙角。一早至今她已趁工作之便四处藏了不少。这混着硝石、木炭与硫黄的黑角子“逼日”，正是莫虹影的拿手绝活——也是江湖人称她“虹艳仙子”原因。凡她所到之处，无不被大火吞噬消灭！
只消一簇火焰——
但一回庭院，莫虹影瞧见一批批带刀护卫将大宅里外团团包围，顿时决定稍缓动手。人越多火越容易被灭，也越不容易全身而退，反正跑得了和尚跑不了庙。
第八章
李皓一进竹林发现宅第四周又围了许多卫士，心下便有了底。后进望雪厢房取走她搁于床架缝中字条，才悄声潜至庙庵南侧窗边，捡了颗小石子丢进。
窗里传来一阵窸窸窣窣声音，李皓一见里边亮起暗黄的烛光，便知他一心悬念的人儿，还安然待在里边。
“小雪儿。”他轻唤，木窗里探出一颗头来。
“皓。”望雪将小手挤出窗框，李皓握住。
她侧头瞧瞧他，然后一笑。“我猜，你今天心情还好？”
“怎么说？”
“你没喝酒。”
李皓讪笑。“你鼻子这么灵？”
“是你脸上胡髭告诉我的。”她说了她昨晚的发现。“一直以来你都是神采奕奕、风流倜傥，昨天见你那模样，真是教我心疼死了。”
“心疼可以，死就不成。”他在她手心一吻。“别忘了你还得帮我生两个可爱娃娃，一个像你，一个像我。”
“贫嘴。”望雪一睨。
李皓笑着捏捏她手。“让你猜我今晚带了什么过来？”
“礼物吗？”她问。
他一笑，自怀里掏了什么在手。“你前几晚不是说好久不见梅花盛开模样，时节不对，我怎么样就是找不到一株盛放的梅，所以要人做了这个。”
李皓将一坨轻柔物体搁在望雪手心，她小心翼翼抽回手一看，眸里满是惊喜。
那是一朵薄如蝉翼，以绢纸仔细黏成的梅，蒂下还黏了两条长纸。望雪爱不释手地触碰它仿佛一吹就散的花瓣，抬头微笑。