「护住官银！」
冷雾弥漫的山道间，随着一声警觉的高喝，一个个黑影瞬时从密林间、巨岩后窜出，杀入经过的车阵中。
车上，有着大批运往京城的官银。对此，劫掠者势在必得。
狭小的山道上陷入攻与守的刀光剑影，面对盗匪人数的优势，负责押银的官兵们顿时陷入苦战。
贫穷饥饿是骚乱之源。
连年旱灾饥荒，生活困顿的老百姓早已无粮可食，再加上瘟疫四起，没饿死的亦难挡瘟神召唤，而在位的少年皇帝却终日沉迷女色、荒废政事，让亲近的宦官恣意弄权，结合外戚把持朝纲，置地方天灾人祸于不顾，原本富庶的南方之地早已民不聊生、盗贼横行，百姓为求生存，烧杀劫掠层出不穷，即使砍头的勾当，也是人人争抢着干。
刀起刀落，横血飞溅，倒卧血泊的官兵层层堆叠，转瞬间，仅剩下领兵的官差男子独自浴血奋战。
「我说这位官爷——」眼看面前这顽强抵抗、抵死不从的官差始终久攻不下，为首的蒙面贼枭抓住出招空档，忍不住放话商量道：「我瞧你武功底子不错，也算是条汉子，咱们互相给对方一个方便，乖乖将钱留下，我便不杀你。」
喘着气，以手背缓缓抹去嘴角沁出的腥红，刚毅冷锐的黑眸射向环伺而上的抢匪，咬牙道：「休……想。」
有骨气，很明白，没得商量！
「呿，尽忠职守是件好事，但也要看看你卖命的是啥主子，这年头『忠孝仁义』不值钱，瞧瞧咱们当今皇帝那德行，值得吗？」
「那是我的事。」要他弃械投降，双手奉上官银，不如要了他的命。「想从我手上拿走钱，除非先杀了我！」
鲜血自前额滴落，混着迷蒙白雾，染红了视线。
凉冷的空气中，肃杀之气再起。在这世道衰微的年代，人与人间，没有真情，不存真义，所谓的忠心也只是选择杀戮的对象不同罢了。
他，不忠于任何人，只忠于自己。
「老大，别跟他废话那么多，先宰了他再说！」
钱，抢了就有，这是他们生存的规矩，何况现在是以多对少的局面，那批官银根本已是囊中之物。
血残的杀戮再度围攻而来，男子拚命挥舞手中长剑，以一挡十，尽管早已伤痕累累，仍是撑着其过人的意志，力抗群雄——
路旁草丛里，一双不解世事的稚龄圆瞳，惊恐地望着眼前一切。
好多人、好多血，好可怕……
小小躯体蜷缩着，不住颤抖。她不过是想偷偷采些沾有露水的草药回家煎给娘喝，怎知就瞧见一群恶汉杀人抢劫，她不明白发生了什么事，只知道必须以手捂住嘴，不让自己发出半点声响。
鲜红热液在黄土道上四散窜流，宛如蜿蜒曲行的毒蛇，缓缓迫近她的脚丫，加深她的恐惧。
尽管惊恐至极，可她的脚却像生了钉似的，无法移动分毫。
她的眼亦然。
那满布血痕、执拗不屈的男子，紧扣着她的目光，每一次的刀剑碰撞，都尖锐得令她心骇莫名，直到男子挺硕的身躯因久战体耗难抵巨大的攻击，失控飞撞至草丛边，她才忍不住尖叫出声——
视线初次有了交集，却同样骇然。
没料到草丛里会突然冒出个受惊的小女孩，男子惊讶之余，在紧袭而来的锋刃落下前，直觉地扑向她，以身躯挡护在前——
金属穿透血肉的声音，她听见了，第一次感受到死亡的靠近。
银白色长剑从他的背刺穿心口，没入她的腹腰间，还来不及感受到任何疼痛之前，锋利的剑身已快速抽离，温热的鲜红刹那间飞溅喷出，惊吓苍白的稚颜瞬间洒满骇人的血迹。
杀戮，顷刻凝结。声音，渐次远离。
她快死了吗？
不行呵，她不能死！娘还等着她的草药，弟妹们也在等着她回去煮饭给他们吃呢，还有隔壁姥姥的棉被破了，她也还没帮忙补好……她……不能死……
小小的脑袋里流转着许许多多的挂念，最后，全停在压住她的男子身上。
她的小手捂在他的胸口上，想阻止鲜血涌出，但带着浓浓腥味的温热红流，仍然从她的指缝间不断渗出，在两人身子间晕染扩散。
「官爷哥哥，你别死……」她颤抖道。
静寂冷凉的雾气中，落在她颈间微弱的气息，显示他一息尚存。
他缓缓抬眼对上她，双唇颤动，似乎想说什么，可喉间一紧，猛地呕出浓浓鲜血，便身驱一软，再没发出半点声响。
视线交会仅只一瞬，她初遇他，却成永恒，深深烙印在她眼里、心底，甚至无瑕的灵魂深处，许久、许久——
第1章(1)
「假钱？」
这是疑问，更像是质问，沈缓的，甚至带点懒意，却是威慑十足，令捧着帐本恭敬站在席前的李衡不由自主地猛打寒颤。
奇怪了，刚才有冷风刮过吗？怎么身后忽然一阵凉？
他偷偷抬首瞄了眼英气逼人的主子，心里更是发毛，斟酌着接下来的说词。「那个……就是……」
「多久了？现在才发现。」
仍是淡淡的一句，从声音、表情皆判读不出主子的情绪，李衡的背脊更是凉冷。
「今天一发现……就马上给爷呈上了。」李衡小心翼翼道，即刻补上一张钱票，让主子看个明白。敢冒死在主子休息时坚持来报告，他也算是尽忠职守了。「初步清查了下，至少已有一年之久，因为这些钱全是从那些贫户人家来的，所以数目不算太大。」算是不幸中的大幸，不然可亏大了。
仲孙隐斜躺在卧席上，双眸眯成细缝，细细端详手上的银钱，半晌，线条分明的唇角意外勾起一抹浅笑，道：「这个有点意思。」
李衡略微讶异地看向仲孙隐，心头更加惴惴不安。「爷，您的意思是……」
「如此粗糙的伪钱，怎么可能没发现？负责点收的人该换双眼睛了。」仲孙隐说道，话中并无责怪任何人的意思，听来却像是要人来领罪似的。
「是新来的，所以疏忽了，不过……我倒是有个发现。」
「说来听听。」
「就是这些贫户全来自同一个地方——兴安城。」见仲孙隐起身，李衡连忙抱着帐本紧张追问：「咦？爷啊……您要上哪儿去？」
「查假钱的来源。」
「您要亲自去？是要出府吗？」李衡眼睛一亮。
原本忐忑的心立刻飞扬起来，那表示他也可以乘机一起出去蹓躂，不必成天闷在府里跟这些永远对不完的帐本大眼瞪小眼了，喔，万岁！
「我去，你留在府里继续看帐。」
「不是吧，老大——」
可怜的哀号、几乎喷出的眼泪……主子果然是主子，马上就能读出他卑微的心思，并且毫不留情地摧毁它。
「别叫我老大，我不是。」仲孙隐徐徐纠正。
「隐爷——」识相地马上改口，只见李衡紧抓仲孙隐的衣袍袖角，露出乞求的可怜表情，只差没跪下来抱住他亲爱主子的大腿。「您要『一个人』去？」
「除了假钱的事，还有什么要呈报的吗？」仲孙隐不为所动道，对助手的「摇尾乞怜」故意视而不见。
「那个……」尽管心急如焚，李衡仍是个尽职的小忠仆，马上条理分明地回答道：「各司爷们要求咱们快些拨款过去，说什么已经『捉襟见肘』了，没钱很难办事之类的，尤其是淮爷那里，催得可凶了……爷，您真的不考虑带我一起去？」只要爷能答应带他一起出府，要他做什么都愿意。
「唉——」仲孙隐凝望窗外灰蒙蒙的雾气，没来由地幽然叹息，似有感触道：「每个人都管我要钱，殊不知要钱难，管钱更难哪！」
这么多年来千篇一律的日子，有时还真让他感到腻了。
「爷，您又犯倦怠病啦？」小忠仆连忙一旁倒茶水，贴心奉上。「其实啊，偶尔出去走走、透透气也是好的，若是能有个伴儿随行，那就更好不过了……爷，您确定不要让我跟……」
「阿衡。」
取过茶水，悠哉享用。
「在！」
中气十足，洗耳恭听。
「淮那家伙，一年到头闲来晃去也没见他给咱们挣多少银子，要钱倒是挺勤快的，就搁下他那一份，其他的全先拨付吧。」越是急着想要钱，他偏不给。
「是……」
被点燃的卑微希望再度破灭，李衡略带失望地在帐本上记下一笔，整个人明显气弱，隐爷四两拨千斤的本事还真是无人能及，看来这回是没望了，爷根本连听都没听进他的哀求。
「爷啊，其实我也不是想替淮爷说情……只是觉得……淮爷他有任务在身，必须时常出去蹓躂，花费自然也就大了些，才会这样求财若渴啊！」就不知他有多羡慕淮爷身边的小吏，没事就能跟着出去逛逛。
才想着，李衡旋即对上仲孙隐打量的目光，心头猛一惊，连忙改转心思——当然啦，平心而论，在他心目中，他的主子才是世上最好的主子！
偷瞄了仲孙隐一眼，发现锐利的双眼仍然定在自己身上，李衡连忙再补强心思——跟着仲孙隐做事，是他前辈子修来的福分，就算从此不能出府，他亦无怨无悔！
见仲孙隐调转视线，李衡这才暗暗松口气……呼！每次他偷偷在心里有点小抱怨时，就会发现主子在盯他，真可怕！有时他都不得不怀疑他的主子有读心术，能读出他所有心思。
「不过话说回来，若不是有爷您坐镇于此，其他司爷们也难如此快活。」
身为财务大总管，仲孙隐理财生财的能力有目共睹，他跟在仲孙隐身边多年，主子虽不是府里最有权势的一个，可连最上头的老大主子都赏识他，凡事还得让他三分，毕竟，这年头「有钱能使鬼推磨」，无论在哪儿，钱就是重要！有钱，就是好办事！
「阿衡……」
「在！」
「去申请出府令。」
「是……」依然有点不死心，他再探问：「是要……一张？还是两张？」
「你自己看着办。」似有一抹意味深长的浅笑划过仲孙隐唇角。
算了，还是死心吧！
「我这就去……」主子永远都是对的，爷要留他在府里，定有他的用意。虽然放弃争取，李衡还是忍不住再淡淡强调一次自己的重要。「其实阿衡还是有用处的，去哪儿定能帮您的——啊？！」他一怔，瞪圆了眼，讶异道：「爷……您您……您确定要穿这样去？」
一眨眼，仲孙隐已换妥衣裳，一副打算出远门的模样。只见他一个帅气旋身，金丝袖袍潇洒一扬。
「怎么？太醒目了吗？」
★★★
一袭亮面银紫色绸缎绣真丝金线长袍，腰系清透纯净的上等翡翠玉饰，指套闪亮晶莹的镶金蓝宝指环，随意束尾披垂的俊逸长发，潇洒自信，意气风发。
没错，跟平日的装扮相比，仲孙隐确实已经「朴素」许多，但一身低调的华丽仍是掩不住的贵气逼人，想不引人注意都难。
瞧，这次他们的任务是「微服出巡」，可打他们来到兴安城后，这一路上来来往往的人，无论男女老少，哪一个不是逮到机会就乘机多瞄全身闪着金光的仲孙隐一眼。
爷儿果然是爷儿，一出马就是与众不同！
「阿衡。」
「在，老大！」有求必应、有喊必答，向来是他忠心的标记。
「要讲几遍，别叫我老大。」
「是，隐爷！什么事？」仍然中气十足。
「你的脚离地了，是准备飞天了吗？」仲孙隐冷瞟了李衡一眼，淡淡说道。
「没办法，实在太开心了嘛！」李衡眉开眼笑道。因为仲孙隐最后还是答应带他一起出府办事，令他雀跃不已，连脚步都不由自主地飞扬起来，他开心得都快飞上天了呢！
只可惜顶上刺眼的阳光，照得他有些头晕不舒服。
「我们不是出来玩的。」他不疾不徐提醒道，冷锐的视线默默被街角聚集围观的人群吸引。
「咱们有任务在身，这我当然知道。」身负查假钱的重责大任，他自然不敢轻忽，只是刚出府，凡事新鲜得紧，见什么都有趣。「我说爷啊，咱们那么久没出来，要不要先去那个『钱来客栈』填填肚子……咦，爷，您去哪儿？」慌张的脚步急忙跟上坚定沉稳的步伐。
李衡跟着仲孙隐来到街角凑着人群看热闹。在这兴安城里，百姓们平日最大的娱乐就是上茶馆聊是非、上大街看狗跳鸡飞，哪儿有热闹便往哪儿钻去，喜事爱看，丧事也不放过，若是喜事丧事一起来，那可就更是了不得的大事了。
「瞧瞧，来了来了！」有人大喊。
李衡兴致被挑起，抛下主子箭步上前，踮起脚尖，跟着引颈翘望，只见一顶系满红白布条相间的轿子，随着鼓乐和鞭炮声出现眼前，围观人群开始骚动起来。
「请问这些人是在做啥？」李衡随手抓了个挡在前头的老头儿问。
「咦？你不知道？是施家在嫁女儿呢！」
「不是啦，是『招赘』才对。」一旁大婶马上纠正。
「施家？哪个施家？」
「还会有哪个施家，当然是城南最大户的施家呀！」老头儿和大婶异口同声，同时转头多睇李衡一眼，道：「这位小哥是外地来的吧？」
「呃……『勉强』算是吧。」李衡含糊道。
「那也难怪了，竟然不知道施家。」逮到了个「适合说话」的对象，大婶自然不介意浪费一点唇舌，无私贡献所藏，发挥说长道短的本领。「瞧瞧施家那颗掌上明珠，可是个标致的大姑娘哪，家世又好，只可惜年纪轻轻就……唉，真是可怜哪！」
「怎么会可怜？太年轻不能成亲吗？」李衡不解。大多姑娘不都是及笄之年就许配给人了吗？他听不出到底哪里可怜了。
「成亲当然可以，只可惜姑娘家还没出阁就死了。」
「死了？！」李衡惊讶眨眼，再用力瞧了一下，刚才打他面前经过的明明是顶花轿没错呀。「不是说正在娶亲吗？」
「是冥婚！冥婚你懂不懂？」大婶再三强调。
施家是兴安城里最有钱的人家，想当施家乘龙快婿的人自然是多如过江之鲫，即使是娶牌位加入赘这等条件，仍是大家争破头的抢手事。
「施家姑娘是怎么死的？」李衡问道。
「突然生了急病，唉，连柳家也救不了她。」
「柳家？哪个柳家？」门外汉又问。
「当然是咱们城里医术最高明的柳家大夫。」只可惜再多的钱仍无法救回宝贝女儿一命，只好花钱找人完成女儿想出嫁的心愿，婚事丧事一起办。
李衡细细咀嚼众人的话，脚步暗暗移向仲孙隐，心有盘算地道：「爷，您听到了吧？是富家千金的婚事呢，说不定咱们又能有大笔进帐了。」他似乎嗅到一股跟「钱」有关的气息。