「是的。不然大人您跟我回家，瞧了我爹便知我没有说谎。」
开玩笑！他好不容易得空回家省亲，还要跟她去西邱县……不对，她先前的说词是家住西邱县，刚刚却自称是南坪人。
「哦？」他绝对不会吝啬施舍她讯问人犯时的冷笑。「回西邱？还是回南坪？」
「嘿……」她看着他的冷笑，也跟着傻笑，突然转身就跑。
「站住！」荆大鹏不料她胆敢再跑，伸手就往她抓去，手指只碰到她的衣袖，又让她给逃脱了。
这回她拚了命发足狂奔，也不跑村道，而是向旁边休耕的田地窜去。
她速度快，他的步伐更大，这回他不再避讳男女有别，更不跟她客气，一个纵跳向前，直接将她扑倒在地。
扑下的瞬间，他感觉好像抱住一根木棍，那份量甚至比衙门的水火棍还轻。
田野间，冷风吹，解冻的泥土散发出潮湿的味道，他也闻到了某种未曾闻过的气味，有点甜，有点香，带着温暖的气息，不断地钻搔进他的鼻孔里。
这季节花不开，草不长，哪来的怪味？他正欲拉她站起，这才惊觉他的鼻子贴在她的脸颊，两人几乎耳鬓厮磨，而他庞大的身子则是完完全全地压住了她。
「非礼啊！救命啊！」身下的姑娘突然扯开喉咙大喊：「哇呜，摸人了！大鹏捕头是大色胚啊！」
荆大鹏弹跳而起，气得脑门充血。这女贼花招百出，他得找一条绳子将她绑了，先押到百花镇，再通知东邑县的官衙带她去县城问案。
「起来。」他用命令的，不想再碰她。
「好痛，我脚扭了。」她慢吞吞地爬起身，坐在地上，屈身向前，扳了扳脚掌，仰起头，朝他露出一个苦恼无奈的表情。
阳光出来了，照得她脸蛋格外亮丽，泪水洗过的眼睛更清亮，两颊的红晕也更形娇媚；他别过脸，不想再看她那个眨巴眨巴的眼神，只庆幸刚才那重重一扑，他并没有压断她的骨头。
时间已近正午，荆大鹏懊恼地看了天色，若不是跟她纠缠这麽半天，他早就回到家了。
「谁叫你跑。快站起来！」他仍是不假词色。
「好吧，我不跑，可我也走不动了。痛！痛！」她龇牙咧嘴地喊痛，又在小腿摸了摸，拖了一会儿，这才勾起唇角，指了他身後。「嘿，有人来了。」
「八叔叔？八叔叔你回来了！」有个年轻小伙子跑了过来。
「阿壁？」
「我好像听到有人在喊救命，赶快过来瞧瞧。」荆壁气喘吁吁，惊讶地望向坐在地上的姑娘。「这姑娘？」
「惊动这位大哥，真是对不住。」她开了口，又是柔弱颤抖的声音，一双美目微带泪水。「是奴家脚扭了，疼得喊救命。」
「阿壁，你怎会在路上？」荆大鹏不欲让女贼主导局势。
「爷爷奶奶盼着你，要我出来瞧八叔叔回来了没。」这麽大一尊姑娘坐在地上，荆壁哪能不好奇，再问一次道：「这姑娘？」
「奴家是荆大爷身边的丫鬟。」姑娘抢话。
「你的丫鬟？」荆壁又惊又喜。「八叔叔你收了丫鬟？」
「不是！她——」
「啊！」姑娘突然哀号一声，凄绝痛苦，令人听了觉得好痛。
「姑娘怎麽了？」荆壁很紧张，立刻蹲下来查看。
「奴家没走过远路，脚跌疼了。大哥你别扶，我自己可以起来。」
「八叔叔，你怎能让姑娘赶路呢，快帮她看看呀。」
「看什麽看？我又不是大夫。」
「你不是随身带些伤药什麽的，帮她抹抹。」
「回去村子给大夫看就行了。」
「哎，姑娘啊，我八叔叔就是这样。」荆壁倒是不好意思。「他脾气是又直又硬，不懂得跟姑娘说话。」
「奴家习惯了。」姑娘咬着下唇，仰望站得又高又直的大鹏捕头，悠然地道：「也只有这样的荆大爷，铁面无私，公正不阿，这才是天下百姓所尊敬的南坪铁捕啊。」
荆大鹏瞪她一眼。再演啊！演得再多照样逮她归案。
「别废话，快起来。」
「八叔叔你别这麽凶嘛，又不是喊犯人。」荆壁又问：「该怎麽称呼姑娘？」
「奴家名唤小田。」
「哦？甜汤圆甜滋滋的甜？」
「奴家家里穷，连煮甜汤圆的糖粉都买不起。」姑娘幽叹道：「我爹娘希望我长大以後，能嫁给家里有很多田地的好儿郎，所以喊我小田。」
「小田姑娘你放心，我们荆家的田地很多……啊，我不是说我啦，我已经有娘子孩儿了，我是说我八叔叔。」
「那是铁捕夫人的福气，小田只愿做个执箕帚的侍奉丫鬟。」
「什麽猪鸡狗的？」荆壁听不懂她掉书袋。「再说，我哪来的八婶婶啊。」
荆大鹏在一旁猛翻白眼。刚才他问小贼名字，她还说她叫昭君，现在倒变成一块小田地，跟荆壁聊起来了。
「阿壁，别跟她说话了，我要带她走。」
「她脚扭伤，怎麽走？」荆壁又望向荆大鹏道：「还是我先赶回村子，叫人抬了软轿来？」
「不，不麻烦大家。」荆大鹏立刻否决。让村人为女贼抬轿，真是太抬举她了；反正他长得粗壮，也不是没在险恶的地形背过受伤或死掉的歹徒，他想也不想，便道：「我来背她。」
「这就对了。」荆壁十分殷懃，见到地上散着几样东西。「八叔叔，我帮你拿包袱。」
「大哥，不好意思，那个小包袱是奴家的，麻烦您……」
话还没说完，荆壁已捡起小包袱，跑回来递还给她。
「谢谢大哥。」她欣喜地抱住包袱，娇滴滴地答谢。
荆大鹏当下做了决定，既然她扭了脚不方便走路，还是以疗伤为先；况且他都即将踏入荆家村了，他想先看看爹娘，再来处置这只女贼。
「还不上来？」他蹲下身，不耐烦地回头喊人
「嘻！」随着轻笑声，一个软软热热的小物体飞扑上他的背部。
真轻！她到底有几两重啊？荆大鹏站起身，感觉她比他的大包袱还轻，要不是他轻拉着她的脚，他不会认为自己背了个人。
「八叔叔回来了！爷爷，奶奶，爹啊，八叔叔回来了！」那厢荆壁已迫不及待，左手提包袱，右手提礼盒，一路嚷嚷往前跑向荆家村。「我家八叔叔回来了！八叔叔带姑娘回来了！大家快出来喔！」
荆大鹏不怕村人误解，女贼就是女贼，他会向村人说清楚的。
「哇！」娇软的声音在他耳边道：「大鹏捕头你在荆家村也很出名，大家都要出来欢迎你耶。」
「闭嘴。」他不跟她打哈哈，直接警告道：「你待会儿不准乱说话，现在也不准在我脖子边吹热气。」
「我没吹气呀。你不要我呼吸，我岂不晕死在你背上？」
「你别再玩花样，我先带你回荆家村疗伤，再解你到百花镇去问案。」
「大人冤枉啊，您口口声声说要抓我，可我安分守己——」
「不要乱动！」荆大鹏心头一突，向来谨慎办案的他竟忘了查证一事——「你脚真的扭伤？」
「真的呀。」
荆大鹏不想再跟她说话，迈步往前走去。可是，当她双手勒紧他的脖子，在他耳边笑得像是一只呱噪的鸭子，两脚用力夹在他腰际，差点夹得他肠胃打结时，他就知道，他上当了。
荆家大厅很久没这么热闹了，几乎全荆家村的人都跑来了，挤不进去的就在院外探看，上回屋子挤进这么多村人，还是两年前荆壁娶媳妇时。
人人兴奋谈笑，争看荆家小八儿带回来的「丫鬟」，唯独荆大鹏一张冷脸。
「三哥，有没有绳子？」
「要绳子做啥？」荆三哥转过来问他。
「我要绑牲口。」
「你不用忙了，哥哥们知道你要回来，今天一大早就宰了一头猪。你回来好好休息，平时忙着抓坏人辛苦了，这两天就在家里当大爷。」
屋子里就有一个「坏人」。荆大鹏忍住不说，恼得用力抹了抹脸。为什么会演变成这样不可收拾的局面呢？
当他背着女贼走回村子时，久候的爹娘早已迎出村口，要他仔细别跌着了姑娘；村人们亦争相问候姑娘，甚至大夫都主动跑来出诊。
他本想板起脸孔说她是可疑女贼，但一见到白发苍苍的老娘含着泪，高兴地说大鹏总算有女人照顾了，他就什么话都说不出口了。
不管他在外头多么威风，回到荆家村，他就只是荆家的小八儿。
此时，女贼正在向大家「说故事」，他也想听听他是如何和这位「小田姑娘」结识的。
「小田流落南坪县城，饥寒交迫，晕倒街上，教正在巡城的荆大爷给救了。他知道我无家可归，便带我回家，让我养病；小田惶恐不已，又无一技之长赚取生活所需，待病好之后，只能为荆大爷打扫缝衣做饭，以报荆大爷收留的恩情。」
小田说完，以袖子轻轻揩了眼角，也有妇女红了眼眶。
「打扫缝衣做饭就够了，这些大鹏都做不来。」一干女眷齐声道。
「我上回去南坪，记得大鹏的屋子小，没有厨房。」有人问道。
「我去向邻人借灶。」小田不慌不忙地回道。
「对了，那边只有一张床，那你们晚上睡觉……」
整间屋子安静下来，所有的人皆竖起耳朵准备听答案。
「荆大爷是大大的正人君子。」小田美目含泪，望向荆大鹏，一接触那瞪过来的大眼，立即不胜娇羞地低下头，幽幽地道：「小田命贱，本想随意打个地铺就睡，可荆大爷坚持要我睡他的好床，盖他的暖被，他自己去厅里打地铺。呜，小田这辈子没碰过像荆大爷这么好的人啊。」
荆大鹏握紧拳头。最好他每天累得骨头都快散了，从衙门回来还要睡又冷又硬的地铺！
他什么样的疑犯没见过，狡猾的、死不认错的、哭爹喊娘的，就是没见过这么会掰故事的女贼，随问随答，不见破锭，演戏的功夫更是他前所未见。
哼，扭到脚？荆大夫看了半天，说是脚筋发炎，并没伤到腿骨，帮她贴了一块狗皮膏药，旁边的家人村人还替她感谢老天保佑呢。
可他为何不当面揭破她的谎言？
瞧爹娘笑得那么开心，这些年来他回家，何曾让爹娘如此笑开怀了？
他是八个孩子里的老么，自幼受到爹娘兄姊的宠爱，他若待在村子里耕田或念书，应是生活无虞，甚至还有机会考个功名光宗耀祖；可偏偏他选择了一个极具危险性的差事，十六岁离家到南坪县城，从小差役当到了大捕头，一晃十二个年头过去了，爹娘虽不说，但他绝对明白他们心底深处的那份担忧。
「我才说了两件，荆大爷抓坏人的英雄事迹还很多呢。」小田还在说着。
「小田姑娘你继续说吧，每回大鹏回来，从来不提他官兵捉强盗的趣事，我们也都是听来的，才知道大鹏这么神勇。」
「是的。也因为荆大捕头英明神武，有人帮他编了曲儿，我们南坪的小孩都会唱。」她扬起嗓音唱道：「南坪有铁捕，大鹏展翅飞……」
这女贼该娇羞的时候娇羞，该大方的时候大方，口齿清晰，应对得体，歌声清脆中带着圆润，说实话，还不难听，难怪这么快就博得所有人的欢心。
他已有个底，反正女贼在他眼皮子底下也跑不掉，且让她过两天安生日子，再带她回南坪发落。
他听着她唱曲，脸孔忽然燥了；他不是热，是难为情。
他只是雷厉风行执法，抓过几个恶霸，尽心尽力为老百姓处理各种鸡鸣狗盗的大小案子，就让百姓如此编曲歌颂，惭愧啊惭愧。
外头院子有小孩号哭，娘亲劝哄了半天，仍是哭闹不歇，温柔的声音转为拔尖的吼叫——
「不要哭了！再哭就叫大鹏伯公抓你去衙门关起来！」
「呜？」小娃娃吓到，哭声戛然停止。
这就是荆家村——不，甚至是全南坪的治小孩绝招。打从几年前「大鹏铁捕」出了名，不只他的名号能威吓坏人，还能让父母拿来恐吓小孩。
「我说大鹏啊，」荆三哥看到人家教训小孩，笑他道：「你胡子刮一刮，脸上带点笑容，别老吓着小孩。」
「不行哪。」荆大哥听到了，也来给他意见：「坏人凶，我们大鹏得长得比坏人更凶才行。」
「说的也是。大鹏其实还挺俊的，要真打理起来，就是个书生了，所以还是得留点胡子，看起来才有当捕头的悍气。」
「大哥，三哥。」他抹了抹脸上的胡须，解释道：「我衙门活儿忙，胡子就随它长，我待会儿找把刀子剃了。」
「不忙。哥哥们说说罢了。」荆大哥抚了自己的长胡子，不忘趁机说教：
「留了胡子就是大人了，我说大鹏你赶快娶妻才是正经的。我已经当了爷爷，爹当了曾祖，咱家都四代同堂了，我的孙子还等着喊你未出世的孩儿一声叔叔。」
荆大鹏瞧向歪在荆壁膝前的小男娃，都一岁了，正在学步，幸好只会咿咿哑哑流口水，不会开口喊他一声八叔公。
荆家村的小娃娃一个个蹦出来，他的辈分越来越高；虽说他早就是一堆孩子的叔公伯公舅公，可自家亲哥哥的孙儿却让他惊觉到，自己年纪真的不小了。
但，生活忙碌，风尘仆仆，刀光剑影，他不愿再添个挂心的人。
「你当捕头的，水里来，火里去，凶险啊。」荆大哥明白小弟的心事，也不再提婚事，而是语重心长地道：「大鹏，好好照顾自己。」
「我会的，大哥。」
第2章(1)
荆大鹏回家住了两天，荆家村便热闹了两天。
第三天临走前，婆婆妈妈们拉着小田，依依不舍地话别。
「你不知道大鹏他有多担心你，半夜还到你房门前走来走去。」
「不，荆大爷他不是担心我。」小田一双大眼滴溜溜，坚定地道：「他是担心县城的公务，半夜醒了睡不着，这才走来走去想事情。」
「他平常就这样？」
「是的。荆大爷永远以公事为重。」
「别再叫他大爷了，喊声大鹏哥哥不是很亲切吗？」
「小田不敢。荆大爷是小田的恩公，小田应当尊他一声荆大爷。」
「叫恩公多见外，不如叫相公。」女眷们全笑了。
小田羞红了脸，低头绞手里的帕子。
荆大鹏始终冷冷地观察她。她会演，忒会演，即便此刻他以捕头身分宣布她是女贼，不是劳什子丫鬟的，他确信在场一百个人，有一百零一个不会相信。
骗吃骗喝了两天，她吃得是容光焕发，春风满面；他则是被逼婚到灰头土脸。昨夜睡前，娘偕同嫂嫂姊姊姑姑抓他过去谆谆告诫，说是姑娘家名节重要，小田都跟了他，两人同住一个屋檐下，得及早给人家一个名分才是。
若非他坚持「帮小田姑娘找到亲人，了却一桩心愿后，再来谈婚事」，恐怕他就要被逼着在祖先牌位前和女飞贼成亲了。