「这件是南坪的案子。」他一一道来，同时注视她的眼神是否闪避害怕。
「东邑还有被甩了巴掌的李六，被踢了那话儿的张水，北关是被揍了肚子的赵同，西丘县则有两起案子……」
「好啊，你去找他们来对质，我就在这边等。」她的目光毫不畏惧，直直跟他四目相对。「你找几天，我就等几天，别忘了供我吃住喔。」
「你！」他握紧拳头，很压抑地不去用力捶桌子。
说到底，现在是他有求于她，她便有恃无恐了。
衙门办案并非僵固不知变通，有时也会有所取舍，相较于打人重伤甚至可能是蓄意杀人的重大刑案，她的骗钱小案可以暂时摆到一边去。
「一句话，衙门请你办事，愿不愿意？」
「要帮忙可以，我要这只大火腿。」
「只要这个？」
「还有，不能再找我麻烦。」
「只要你不再被我抓到在路上骗人钱财，我绝不再打扰你。」
「嘻，那我骗人感情呢？」她眨眨长长的睫毛，抛给他一个媚笑。
「你若想要大火腿，」他对她的笑容无动于衷。「就得听我的话助我查案，不准自作主张，也不准乱说话。」
「知道了。」她笑着竖起右手掌，以手心向着他。
「做什么？」他瞪着她白白的手心。
「击掌为誓啊，不然我怎知道你是不是骗我，回头又要抓我。」
「我荆大鹏说话算话，不需做击掌这种幼稚无聊的举动。」
「口说无凭，这种事也不能立字据吧。」她不断地摇晃自己的手掌。「好嘛，手伸出来啦，要拍一下才算数。」
他勉强伸出手掌，她的小手立刻拍了过来，清脆响亮的啪一声，轻轻的刺痛感，有点柔软，也有点粗糙，很奇怪的一只小手掌。
他缩回手。天色已暗，他尚未点起烛火，两人脸色显得朦胧不清。
「石井镇有三十里路，我们明天一大早天没亮就得上路。你今夜留下来，我会跟你说清楚查案的细节。」
「我先送大火腿回去，顺便跟阿溜他们说一声，马上就回来。」
「你回去就不回来了呢？不行。」他一口否决，顺手抢下桌上的大火腿。
「还有，你跟我查完案后，我再给你火腿。」
「你说话不算话！」她睁大眼睛。「你说要给我火腿的！」
「我没说不给你火腿。按常规，事成后才结算工钱。」
「哇！大鹏捕头是无赖！」她恼得嚷道：「你都击掌了，小心你的手会烂掉，指头一根根掉下来。我不帮你了！我要走了……」
「头儿！头儿！」一个衙役敲门道：「外面有一个小孩说要找你。」
「一定是阿溜！」她跳了起来。
「阿溜是你弟弟？」荆大鹏问道。
「算是吧。」她一溜烟就跑了出去。
什么叫做「算是吧」？他扔了火腿，跟着她飞快的脚步来到衙门外。
昏黄暮色中，只见街上几个矮小的身影齐齐向她跑来。
「姊姊！」
「毛球！」小田蹲下身，抱住了扑过来的女娃，惊喜地道：「七郎，你们怎么来了？阿溜，我不是说等我回去吗？」
值班的衙役挂起灯笼，好奇地往这边看过来，荆大鹏示意他进门去。
一共是三个孩子，毛球是女娃，约七、八岁；另一个叫七郎的男童比毛球小一点；还有抱着手臂、斜睨着眼看他的阿溜。
「姊姊你没回来，阿溜说一定要来找你。」七郎开口道。
「姊姊你不要出门啦，毛球要姊姊陪毛球。」毛球撒娇道。
「不行啦，傻毛球。」她揉揉毛球又浓又黑的头发，微笑道：「姊姊要挣钱啊，这样大家才有饭吃，生病了也有钱买药，再给毛球做一件新衣裳，好不好？」
「我才不要小田给我买药！」说话的是阿溜，不在乎地道：「死不了啦，熬个几天就过去了。」
原来生病的不是爹，是阿溜？可荆大鹏再怎么看，都觉得阿溜完全没有病容，是一个跑跳自如、手脚灵活、体气充足的健康小少年。
「好了，别吵了。」小田站起身，牵起毛球和七郎的手。「我们回去了——啊，我的包袱！」
「你忘了答应我的事？」荆大鹏伸手挡住她。「不想要报酬了？」
小田犹豫了，她得花多少钱才能买到那只大火腿啊。
「而且你反悔的话，」荆大鹏面不改色，冷冷地道：「你的手不只会烂掉，手指头一根根掉下来，还会被狗啃了吃去。」
「咦！」她惊讶地看他，捏捏牵着的两只小手掌。「你们听，这就是大鹏捕头，他会吓小孩，还会放狗吃人呢。」
「大鹏捕头！」毛球和七郎不但没被吓到，反而兴奋地道：「阿溜说的是真的，是会抓坏蛋的大鹏捕头！是我们常常唱的南坪铁捕耶！」
面对仰望他闪闪发光的稚气瞳眸，荆大鹏忽然感到很不自在。
「喂，你说话啊。」小田拿指头戳他的手臂。
「嗯。」他语气严肃地道：「我请你们的姊姊跟我去查案，明天很早就要出门，所以她不回去，等事情办好了，她就会回家。」
「小田不是公人，她为什么要跟你去办案？」阿溜质疑道：「她没功夫，没有防身刀剑，遇上凶险怎么办？」
「我们只是去查问事情，不会有危险。」荆大鹏道。
「查问事情，那不就是探子？万一被揭穿了，会被人打死的。」
「大鹏捕头武功高强，阿溜你放一百个心！带大家回去了。」小田劝了阿溜，又笑问道：「你们吃了篮子里的包子了吗？」
「姊姊没回家，我们不吃。」毛球和七郎异口同声道。
「傻瓜！」小田往两个孩子的头顶揉了揉，笑道：「别饿肚子，回去赶快吃，那都是大鹏捕头的娘和嫂嫂做的，有肉包、菜包，还有甜甜的芝麻包、豆沙包，馒头和烙饼也好香的，快回去吃。」
「哇！」孩子们欢呼。
荆大鹏看着他们单纯欢喜的笑容，年纪那么小，却是跟着姊姊一起生活，便问道：「你们的爹娘呢？」
「我们没爹娘，我们只有小田。」阿溜语气冷淡，然而说到小田二字时，不觉流露出骄傲自豪的神情。
摇晃的灯笼火影里，他见三个孩子衣衫破旧，缝缝补补，但还算洁净，头发也梳理得整整齐齐，不见脏乱。
原来，她跟嫂嫂姊姊村人要小孩穿过的旧衣，扎成了一个大包袱，说是要帮荆大爷缝百衲被、做布帘子，其实是给他们穿？
「去拿。」他直接开口道。
「拿啥？」她不解地回头看他。
「扛着猪腿走了一整天的路，就变猪脑袋了？」
「嘻！大火腿？」她露出笑容，转身跑进衙门里去。
「姊姊？姊姊？」毛球和七郎惊慌地想要跟她走。
「你们姊姊去拿东西，等一下就出来。」荆大鹏忙阻止他们。
「喔。」毛球差点撞上他的腿，怯怯地抬起头来，又低下头，然后又抬起头，往他看了看，终于说出心里的话：「大鹏捕头，你好高喔。」
「我们长大就会变高。」比毛球还矮的七郎也仰头看。「可大鹏捕头比其他人都还高，他站那么高，不知道可以看到什么？」
毛球大胆地扯扯他的衣摆。「大鹏捕头，你在上面看到什么呀？」
「我看到……」他抬起眼帘，他看到的月亮比他们近了好几尺，手稍微伸长些，就能碰到高耸的黑瓦白墙，同时也可以看到屋檐和墙壁夹角里藏着的一窝雏燕。
「燕子。」
「燕子？」两个小童好奇地睁大眼，连阿溜也看了过来。
「我抱你看。」荆大鹏说着便伸手到毛球的腋下，牢靠地抱住她，将她高高举过他的头顶，让她面向那窝燕巢。「看到了吗？在角落那里。」
「咦！黑黑的不清楚……」毛球找了下。「哇！看到了，是小燕子，一团团的像毛球，他们也是毛球耶。」
「毛球！」小田刚跑出来就听到毛球的叫声，又看到荆大鹏抱着她，以为是大人欺负小孩，急得大喊道：「荆大鹏你——」
「我怎样？」荆大鹏冷冷地转头。
「姊姊，我跟大鹏捕头一样高了。」毛球让荆大鹏放了下来，开心地跑到姊姊跟前。「这里有燕子耶。嘘嘘，小声些，它们好像在睡觉。」
「哈哈。」小田干笑一声，掩过尴尬。
荆大鹏放下了毛球，又看到七郎期待的滚圆大眼，他没有二话，也将他举高瞧燕子。
「好小喔！真是小毛球耶。」七郎下了地，兴奋地和毛球讨论起燕子。
「你要看吗？」荆大鹏转向站在一边的阿溜。
「哼。」阿溜别过头。
「过来，踏我的手。」荆大鹏微蹲下身，双掌往上交迭举在腹前。
阿溜低下头，伸脚往地上踢了两下，毕竟孩子心性，按捺不住好奇心，再一踢，就转身跑了过来，左脚一蹬，右脚跳上他的大手掌，他随即提起力气将阿溜两脚举高，阿溜亦敏捷地以双手攀在墙边观看燕窝。
「呵……」当阿溜从大鹏捕头的手掌跳下来时，小大人的傲气不见了，而是转成了童稚的天真笑容。
「这是大鹏捕头送我们的大火腿喔。」小田趁机宣扬好人好事。
「哇！」孩子们欣喜大叫。
「火腿是熟的，阿溜你拿回去切下来就可以吃了。」
「不能吃。我们先吃包子，这要收起来。」阿溜像个大哥似地指示。
「好，我们等姊姊回家再吃。」毛球乖巧地回应。
「火腿拿回去后吊在梁上。」荆大鹏向阿溜说明：「免得被老鼠还是猫狗咬了。要吃的时候再拿下来切块，没吃完的仍然用油纸扎好，吊回梁上保存，你会做吧？」
「我都十一岁了。」阿溜又摆了脸色给他看。
十一岁？看起来好像还要再大些，或许是孤儿，不知道年纪吧。
「这包袱也拿回去。」小田手里还提着她的大包袱。「哎呀，太重了，我明天再拿回去。」
「包袱我背得动。」阿溜拽过大包袱，直接甩在背后。
「我们拿火腿喽。」七郎和毛球一起去搬大火腿。
「来。」小田笑道：「我们一起说，谢谢荆捕爷。」
「谢谢荆捕爷。」大家齐声道谢，连阿溜也说了。
荆大鹏灼身似的燥热感又出现了；他又没做什么，他只是借花献佛罢了。
他故意望向大街，挥挥手道：「好了好了，天黑了别在外头游荡，都回家去。」
「大鹏捕头，青山常在，绿水长流，咱后会有期！」毛球和七郎扬起憨甜的童嗓，笑呵呵地离开。
怎讲起江湖话来了！荆大鹏嘴角抽了下。若非这两个小的还抬着火腿，一定会摆出奇怪的招式来。呵，不用说，这一定是他们的好姊姊教的。
他转头看她，与她一起目送三个孩子消失在大街底的转角。
「我包袱里还有包子，给你当晚饭。你去刚才那间衙役休息的房间等我。」
「我晚上睡那里吗？」小田问道。
荆大鹏这才想到过夜的问题。他三天不在衙门，打算留下来翻翻卷子，陪兄弟们值夜，但又怕她溜走，自是要带在身边看紧她；然而哪有捕快不带「妹子」
回家，让她睡衙门的道理？况且他怕她再跟兄弟们多说一句话，又不知道要编出什么「荆家八哥哥和妹子」的故事来。
所以，他只能带她回住处睡。
可恼啊，今夜他真的要打地铺了。
第3章(1)
她有名有姓了。从昨天起，她叫做荆小田。
「您好，我姓荆，名小田，荆小田是也。」她向身边的男人抱拳作揖，煞有其事地道：「八哥哥，请多多指教。」
「不要叫我八哥哥。」荆大鹏一路板紧了脸孔。
「大鹏哥哥？」她见他不回应，又试问道：「大哥哥？鹏哥哥？荆哥哥？好哥哥？亲哥哥——」
「闭嘴！」
「哈！」荆小田乐得什么似的，蹦蹦跳跳地跑向前。「送给你一个现成的妹子，还能帮你查案，不高兴啊？反正这回办完事，咱也一拍两散，说好了你不能再找我麻烦喔。」
她依然穿着那袭略嫌单薄的蓝衫裙，挽了一个髻，权充是个已出嫁的小娘子；可她那副四处乱跳的野毛驴样，恐怕真娶了她的男人都要头痛吧。
她精神这么好，昨夜应该睡得很甜。算她懂事，拿了他屋里一张圈椅和两只凳子，拼凑在一起靠了墙就变成她的睡床；他扔了寒冬外出时才穿的皮裘给她当棉被，然后在自己的大床睡得安安稳稳。
昨天赶了一天的路，两人都累了，但他还是半夜醒来，偷看她一眼；说不上是怕她反悔偷跑，还是怕那件温暖到会冒汗的皮裘仍不够暖和。
当捕头当到把嫌犯带回家，还得伺候她吃睡，情势所逼，下不为例。
「记住我跟你说的重点，不准你乱说话。」他冷冷地提醒她。
「放心，我知道。」她递给他一根地上捡来的树枝。「快驼背。」
「我堂堂正正顶天立地的男儿，驼什么背？」
「你就是挺得像一根大柱子，一眼就被看穿是来问案的公人。喏，这树枝还挺结实的，给你撑着当拐杖，弯腰！」
为什么他要受她摆布啊？正想发作，她突然挽住他的手臂。
「相公……」她身子也贴上了他，大眼眨巴眨巴地看他。
是了，他现在是和「自家妹子荆小田」扮夫妻查案，他们是一对从乡间要到南坪的农家夫妇，路过石井镇，因为丈夫生病，不得不停下来歇息。
他换穿一袭旧布衫，头发也放了下来，披头散发像个鬼，一来稍微遮掩他的面目，免得被看过他的人认出，二来更像是生病没元气的庄稼汉。
进了石井镇大街，阎勇已先到来，他穿着公服，正在跟老百姓问话，目的是掩护他们，并且留在镇外等候其他兄弟的消息。
两人随意向阎勇看一眼，继续往镇里头走去。
「请问……」荆小田先向路人说话。
「没空。」路人快步走开。
「这位大婶……」她转向路边的菜摊子。
「我菜不卖你，你不是石井镇的人，怎跑来这里买菜？」
「我不买菜，我们是路过……怎不理人了？」她眼睁睁看卖菜大婶跑到后面小巷。「不顾你的摊子啦？我拿你一把菜喔。」
荆大鹏晃动一下勾着他右臂的小手，以示警告。
「哟，我是良家妇女，怎会偷菜呢。」荆小田故意说给他听，又向路人道：「这位大叔，借一步问话……那个婆婆……伯伯你……怎都跑了？」
大街上路人纷纷走避，好像将他们当成瘟神。
「我家相公偶感风寒，要找大夫看病，不然今天到不了南坪啊。」她泫然欲泣，哀切地拿袖子抹眼睛，小声地道：「快咳嗽。」
「咳。」
「相公啊，你这口痰得咳出来，这才舒心。」她说着就一掌用力往他背心拍去。「快咳呀，使劲一点咳！」