「是。」
你听听，这绝对不是她的问题吧？这种对话口吻哪里是太监对皇上，分明就是老师对学生，更别说齐沐谦的态度恭敬，目光里皆是说不清的尊重，在在都阐述着一件事——事出反常必有妖。
但是没有人肯告诉她，妖孽在何方。
不过德兴宫里的妖还少了？本该暴虐的皇帝却亲切温和，本该卑微恭谨的太监却活泼大方，本该战战兢兢、谨小慎微的厨子却大刀阔斧、创意百出，而洒扫太监不善打扫，抓起石头一把撒去，就有烤鸟加餐。
总之这里处处透露着不合理！
齐沐谦送大总管离开后，对向萸说：「去换上男装，出宫逛逛。」
你看，又是个不合理，哪个宫殿的小宫女会拿到几套男装的？刚收到衣服时，她一头雾水，心想难不成还要举办嘉年华会，或者来场角色扮演？
「要微服出巡吗？」向萸讶然。
「微服出巡身边得带上几十个伺候的，咱们不带。」
「所以是易容改装，偷溜出宫？」
易容？想太多，不过他回答道：「你要这么说也没错，快去吧。」
齐沐谦一笑，手指敲上她额头，态度亲匮。
自从作画那天过后，他们之间有了些微不同，他总是让她待在身前伺候，而她总是偷偷看他、偷偷做出许多想像。
偶尔一个不小心，两人的目光接上线，他扬扬眉，她弯弯唇，好像有什么默契般，可分明……什么都没有。
「是。」她转身，脚步轻快地往屋里走，进宫已经五个多月，她越来越想念人间烟火。
她离开书房之后，小顺子也抱着衣服进来伺候。
见向萸走远，小顺子低声道：「昨天晚上，向姑娘跟奴才打听瑛姑姑。」
「哦，她怎么说的？」齐沐谦挑眉，满眼兴味。
「向姑娘问，在宫里有没有见过一个三十岁上下，发色偏淡，眼角微勾，鼻梁些微凹陷，额头三道横纹……内腕有一片紫红色胎记的宫女。奴才没有直接回答，只说会找人打听，探听到消息后立刻告诉她。」
她的描述可真清楚啊，就算没有紫红色胎记那一句，也能够猜出她想探问的是谁，善于画画的人，观察力果然不容小觑。
「瑛姑姑又找上她了？」
「对。」
齐沐谦点点头，大概是估计向萸手中的毒药用完了吧。「她说了什么？」
「她先是质问姑娘为什么没有动手，姑娘说谎，说已经下过药，瑛姑姑不太相信却也没有争论，于是又给了一瓶，这次向姑娘在瑛姑姑离开之后，连同上次那瓶，将里面的药水倒掉、瓶子打碎，埋进花盆里。」小顺子从袖中翻出帕子打开，里面有许多碎瓷。
那么她是不打算当棋子，还是放弃报仇？后者……应该不可能吧。
莞尔一笑，齐沐谦道：「不管她想知道什么，都一五一十告诉她。」
这代表皇上打算让向姑娘正式成为德兴宫的人？小顺子笑弯了眉毛，回道：「遵命。」
看着眉开眼笑的小顺子，暗忖着有那么开心吗？是因为她性格讨喜，还是被她和赵厨子弄出来的新菜品给收买了，不得不承认，在她过来之后，他们被赵厨子荼毒的机会降低到几乎等于零。
手指在碎瓷上头轻轻拨弄，齐沐谦突然很想知道，在确定瑛姑姑的来历后，她会怎么做？
「拿得动吗？」齐沐谦侧过脸，看着她左支右细的模样，忍不出发笑。
被嘲笑了？唉……对，她就是又瘦又矮，但瘦矮有罪吗？当然没有，只是矮女人不应该去抱长杆子，尤其是杆子上方还绑着一圈稻草团，稻草团上插了几十支糖葫芦。明明是白领工作者，转眼改行入蓝领，做起体力活儿来有苦难言呐。
小顺子也抱一枝，但人家身材高、力气大，杆子不会左摇右晃，肩膀做支点、轻轻一顶，别说草杆，只要距离够，地球也能够顶起来。
看他昂首阔步，满脸骄傲，一脸的乐在工作，要是再拉起嗓门喊两声「快来买哦，一支三文钱，两支只要五文钱」肯定会赚个钵满盆溢。
向萸很哀怨，但向萸不说，因为她还没有那个胆色，敢把杆子丢给齐沐谦，好歹人家是皇帝，身分摆在那里，不是蓝领或白领，人家是明明白白的领导阶级。
低头掩去满面尴尬，她跟在他们身后。
不久来到一处院落，齐沐谦上前敲门，一名中年妇人来开门。
看见齐沐谦，妇人五官挤在一起笑出了朵花，要不是向萸非常确定，齐沐谦的长相只有中等程度，她会误会对方看见的其实是潘安弟弟。
「苏先生来了！」她拉起嗓门一喊，转眼十几颗大大小小的头颅迅速出现在门后，孩子们张着骨碌碌大眼，笑看着齐沐谦。
呃……苏先生？他更名改姓当起善心人士，目的是为善不欲人知？
「苏先生，我马步能紮两刻钟了。」八岁小童从门缝中钻出来，拉着齐沐谦的手指，笑得春花灿烂。
「苏先生，我背完三字经、百家姓了。」五岁女童跟着钻出来，亲昵地抱着他的手。
「我有乖乖写字，先生夸奖我。」
紧接着，一个个跑出来，争着在「苏先生」面前显摆。
这是什么操作？向萸看不懂，她瞄小顺子一眼求解答，小顺子没说话，只是朝她挑挑眉头。
看着活泼的孩子们，妇人笑得眼睛眯成两条线。「哎呀，你们别挤在这里，先让苏先生进来啊！」
妇人一喊，齐沐谦十根手指被四、五个小孩拉着，衣服袍襦也有人扯着，一整群一起进屋，非常没规矩，但是也清楚彰显这里不管大小所有人都热爱「苏先生」。
他们进入院子，不大的屋宅，一、二十间房，左边一排七、八间是大通铺，右边一排摆满小桌小椅，院子里放着木靶、木刀、木桩，中间一排是几间独立房间，后院里有厨灶、井和数不清的晒衣架，两三个妇人正忙得不开交。
视线所及，有四、五十个五岁到十二岁的孩童，男孩女孩都有。
看见客人到来，几个成年男人忙上前，当中有三个做儒生打扮，两个穿着短褐、长裤，像是练家子。
齐沐谦朝向萸伸手，她会意，忙把糖葫芦往前递。
这时原本一窝蜂挤在一起的孩子们立即排起队伍，没有人规定指点，但小的在前面、大的在后面，还有两个身形最高大的男孩主动上前，接过稻草杆子，一根根拔下糖葫芦递给齐沐谦。
在齐沐谦送上糖葫芦的同时，每个孩子都说着自己的优良表现，得到两句赞美和一记摸头杀。
看着所有人都很熟悉整个活动流程，向萸确定这种事不是第一次发生，直到所有孩子都领到礼物之后，齐沐谦便丢下向萸和小顺子，跟着男人们进到教室里。
他们守在门口伺候，向萸看小顺子心痒无比，很想知道这到底是什么情况。
她轻咬下唇，迈起小碎步，一点、一点朝小顺子靠近，刚准备开口，小顺子抢先说话。
「姑娘托我探听的事，已经有答案了。」
这么快？向萸讶异。「所以那位是？」
「依照姑娘的描述，应该就是瑛姑姑。」
「瑛姑姑？她伺候的是哪位主子？」
「过去她是四皇子的奶娘，太后对她非常看重，但四皇子过世后，她就出宫回到杨府。但即使不在宫里当差，太后娘娘也经常让瑛姑姑进宫说话，听说她现在是杨府六公子的奶娘。」
杨府？太后的娘家？太后的哥哥是当朝丞相，一人之下、万人之上，操控着生杀大权，树大好乘凉，有太后和杨丞相这两棵大树，子孙再平庸也能在朝堂上谋得一官半职，这点能够充分证明血缘人脉的重要性。
「你说的四皇子是……」
「先帝有七个儿子，四皇子是太后娘娘所出，七岁死于天花，他死后，后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，直到先帝驾崩时，膝下再没有皇子可以继位。」
是，所以皇帝遗诏命福王嫡子进宫，那个可怜的四岁小儿正是齐沐谦。
「杨府六公子是上回我们在御花园遇见的小公子吗？」那个嚣张跋扈，为一只风筝打得七、八个小宫女下不了床的屁孩？
「对，传闻说他和四皇子的容貌一模一样，太后娘娘经常召他入宫，对他疼爱非常，有人说六公子想要天上的月亮，太后娘娘也会命人给摘下来。」
六公子、杨府、太后、杨丞相……如果瑛姑姑背后是杨家的权力组织，很多疑点就能得到解释。
熟悉后宫？理所当然；进出府衙监狱？没问题；顺利拯救罪犯、安排入宫？小事一桩。
倘若所有的假设通通成立，为什么太后要齐沐谦死？他不是她一手扶持出来的吗？
她斟酌字句，小心探问：「听闻皇上和太后母慈子孝……」
哈！小顺子嗤笑两声，决定遵照皇命一五一十说个清楚。「又不是从自己肚子爬出来的，母慈子孝？演戏罢了。」
「太后娘娘对皇上不喜？」
「以前勉强吧，至于现在……」小顺子耸耸肩摇摇头，没说清楚但答案却很明白。以前和现在的差别在哪里，是哪个关键点造成太后娘娘前后的差异？
「我曾听说，每到十五月圆，娘娘就会彻夜难眠、酩酊大醉？」向萸问。
「在宫里待久的人都晓得这件事，早夭的四皇子是太后娘娘的命，她可以自己死去，却不能见四皇子受到一丝伤害。有一回四皇子生病，太后整夜抱着他在院子里走来走去，软言相哄。病好后四皇子童言童语，希望能经常生病，这样就能跟母亲一起看大月亮，听母亲唱歌。从那之后每到月圆时分，母子俩就搬软榻到院子里过夜，唱歌说故事看月亮，一月都过一回中秋。」
母子感情这么深刻吗？那么四皇子的死必定带给太后娘娘重大冲击，等等……后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，不会吧，那些皇子的早夭和太后娘娘有没有直接或间接的关系？
如果有关系的话，那么四皇子的死……越想越令人胆战心惊，太恐怖了，这后宫的亲情比鬼屋更恐怖！
但不管怎样，这些都不关齐沐谦的事，又不是他自己想当皇帝，如果能够让他选择，他肯定更想留在母亲身边，享受天伦之乐。
向萸问：「这里的孩子是怎么回事？」
「这些人都有一个共通点，他们的父母长辈皆为贪官所害，皇上命人偷偷把他们带走，送到这里安置。」
贪官？大齐王朝人口数最多的角色，族繁不及备载。「『苏先生』呢？」
「那是皇上假造的身分——苏静山，临王的幕僚。」
「这样的收容善堂只有一个吗？」天底下的贪官何其多，他救下的只是沧海一粟吧？
「不止，全国上下有几十个，皇上命人教育他们，以备日后朝廷所用。」
临王又是哪号人物？随着讯息增多，疑问也变多，向萸觉得自己身处在迷雾之中，找不到出口。
离开善堂时已近黄昏，三人没有搭乘马车，安步当车地在街道上缓步而行，齐沐谦知道她需要时间消化所闻所见，因此没有搭话，沉默地等待她开口询问。
他们安静地走过数条街、几道巷弄，还以为会一直这么走下去，没想一声凄厉的哭喊声响起，他们互看彼此一眼，下一刻加快脚步朝声源处走去。
在围观的人群中间，高大男人抓着一个十岁左右的小女孩，女孩吓得脸色苍白，全身顒栗不已，四肢不断挣扎摆动，眼泪潸潸而下，却是半点声音都发不出来。
那男人的右眼下方有一片暗红色的胎记，铜铃大眼外凸，右臂缺了块肉，不知道被什么削下，狰狞的伤疤触目惊心。
向萸身子瞬间绷紧，死命盯着男人看，一瞬不瞬。
一放过小绵吧，你想要我干什么都可以，求求你、求求你了。」
妇人的声音嘶哑，她跪在地上不停朝男人磕头，额间沾满碎石子，大大小小的伤口殷红一片，血渍像蜿蜒河流，顺着额头流到眼睛里，她却彷佛感觉不到疼痛般，持续地磕头。
男人不为所动，长腿往妇人身上踹去，嘴里骂个不停。「罗唆！钱都给你了，还不放手，滚开！真倒人胃口。」
妇人被踹得一个踉跄，头撞到地上，砰的好大一声，她强忍晕眩，又扑上去抱住男人的左腿，嘴里不停哀求，「我不卖女儿啊，小绵是我的命，大爷我求您了……」
男人满脸不耐，再次抬脚想把妇人踹飞，这时一道黑影飞扑而来，男人心头一惊，连忙后退几步，却还是被抓住手臂。
定睛看去，那是个十二、三岁的半大少年，他死命抓住男人壮硕的手臂，想要把妹妹给抢回来。「放开我妹妹，放开她！」
小蚂蚁怎么能够撼动大树？男人厌烦到不行，就没碰过这么麻烦的人家，他一把将少年推开。同时间，把女孩丢给站在旁边的青衣汉子，喊道：「快点送过去，公子等着用呢。」
小姑娘满眼惊恐，拼尽最后的力气，声嘶力竭叫喊，「救我，哥哥救我……」
妹妹的哭声像一把尖刀，剜着少年的心，他双目赤红再次扑上去，满脸皆是恨意和杀气，他死命咬住对方手臂，正好咬在他狰狞的旧疤上头，男人顿时脸色骤变。
「好啊，不怕死是吗？老子成全你。」他掐住少年的脖子往上提，五根手指渐渐收紧，少年无法喘气，脸色发紫，双目暴张，手脚抽搐。
「你杀了我吧，放我儿女一条生路……」
妇人抢上前想救回儿子，她哭着喊着撕扯着，疯狂模样惹得男人怒火冲天，一把丢下少年，抓起妇人狠狠地甩出去。
这一甩，妇人像块烂肉似的，砰的一声后背重重砸在树干上，她翻身落地，痛苦地蜷起身子，瘦骨嶙峋的四肢不断抽搐，嘴里一口一口吐出鲜血。
「娘……娘……」女孩的喊声、少年的哭声反覆交织。
见状，围观百姓吓得纷纷散去，一个个都害怕惹祸上身。
向萸呼吸急促，肾上腺素狂飙，眼前的一幕和记忆深处的某刻重叠，她瞠大眼睛却是什么都看不见，脑海里全是无止无尽的血红。
她彷佛听见自己的声音，无助哭喊着救命，恐惧、绝望像海水般将她淹没，她只感到窒息……
齐沐谦发现异样，一把抓住她的手，手心碰触间感到一阵冰凉。「你怎么了？」
他焦急地看着她，发现她像被人从水里捞出来似的，满头满身都是冷汗，脸色异常地惨白，嘴唇泛着青灰。
心头一颤，齐沐谦加重手上力道，寒声道：「向萸，冷静。」