这突如其来的消息让水蕴星的嗓音微哑，她深吸了口气道：「好，正巧我熬了汤，正准备明儿个差人送去府里，现下不用麻烦了。」
「我都快被你和韬养成大母猪了！」水蕴月摇头轻笑，目光落在妹妹近乎中性的打扮上，忍不住道：「星儿，你该打扮打扮，尽是这模样，怎么有人敢上门提亲？」
不是她自夸，她们水家姊妹个个都有好样貌，虽称不上国色天香，却也清雅脱俗、秀丽雅致，不是寻常人家姑娘可比得上的。
偏偏水蕴星就是爱这打扮，硬是将自己隐藏在淡妆素衣之中，劝也劝不听，说也说不得。
「这打扮有啥不好？」她低眉浅笑，张臂看着自己简单的衣着。
这身不似一般姑娘繁复的装扮，是她请布庄特地为她量身订制的，让她身影轻如飘雪，活动自在灵活，她可是满意极了。
「再说若有人因为我这模样不敢上门提亲那更好，我可乐得轻松，没几对夫妻可以像你和姊夫一样恩爱。」水蕴星重重一叹，心头感叹万分。
水蕴月没好气地瞅了妹妹一眼，适时打住话。「是是，我懒得和你争辩！」
「感激涕零！否则你要是动了胎气，姊夫铁定唯我是问。」她亲密地搂着水蕴月，露出俏皮的笑容。
「娘，星姨姨快点、快点，净儿和干干已经绕了铺子一圈，怎么你们还在同个地方转？」
突扬的嗓音介入她们之间，两姊妹相视一笑，不消回头，便知柏净对两人缓慢的行动不满。
柏净活力十足的嗓音落下同时，水蕴星便见干干振翅往她飞来，深怕鹦鹉再一次把她当栖木，她索性躲在姊姊身后嚷着。「得了、得了，就来了！」
水蕴月见状扯唇笑道：「干干，同净儿先回铺子，别再过来。」
「嘎、嘎！」鹦鹉听话地在她们头上回旋了一圈后，听话地往小主人的方向飞去。
「老天爷，我可真拿这只鹦鹉没法！」水蕴星叹了口气，露出哭笑不得的脸。
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一回到铺子，水蕴月打点着让孩子睡下后，才将攒在怀里的纸条掏出递给水蕴星。
「苍海有明珠，蕴晨曦、撷暮霞，其华耀星月，北岛灵珠镇，繁华万遂期。无常当世事，遗珠百事衰。窈窕灵珠女，年华命四散。富贵人中一人下，怒海狂涛啸夜停，折柳成剑天涯游，易货商贾得珠怀。良缘灵珠引，事事皆命定。」
「这不是留在岛志里的诗吗？」水蕴星扬眉，疑问地说。
在灵珠岛四颗镇岛之珠被偷后，爹翻出娘亲当年为灵珠岛写的岛志，并找出了当年替灵珠岛设五行风水的师父留下的这首诗。
由字面看来，这首诗早在廿年前便隐喻了一切。可惜的是，当时并无人能在诗中窥出端倪。
失珠已满七年，三姊此时特地拿出诗的举动让她大感不解。
水蕴月点了点头。「没错，这纸片是上一回我和韬回岛上时在二姐的房中找到的，当时我一直在猜，为何二姊单独抄下这首诗？现下想来，她一定是悟出了诗里的涵意才出岛寻珠的。」
水蕴星眨了眨眼。「你的意思是……诗里有答案？」
「韬目前人还在东北办货，但在三天前他派人带了信回家，信里写着，他听闻武肃季王三子得到了颗灵珠，而灵珠，会成为贺季王六十大寿之礼。」
水蕴星震愕地愣在原地，目光再度落在小纸片上——「富贵人中一人下」！
「原来诗里早就指出灵珠的下落。」水蕴月迎向妹妹诧异的眸光说。
「所以灵珠极有可能在季王府？」水蕴星的语气却有着掩不住的急切。
水蕴月再次颔首。「不过，这只是咱们假设性的推断，虚实与否……」
「我会利用季王六十大寿之时，混进王府证实。」水蕴星打断姊姊的话，心绪沸腾地几乎要站不住脚。
为了灵珠与两位姊姊的下落，她们等了好几年，终于等到这一丝线索，无论如何，这一次她都不会轻易放弃！
水蕴月按住她的手急忙开口。「先别冲动，距季王寿宴尚有几个月，我们等韬回来再共商如何进府探勘也不迟。」
水蕴星思索半晌，点点头。「届时或许能探出两位姊姊的下落也不一定。」
四目静静相视，两人表情却是沉重无比。
第二章
清晨朝阳初升，伴着不绝于耳的海鸟叫声，熙来攘往的港口此刻已呈现热闹非凡的气氛。
用完早膳，朱胤然踽行在港口大街笔直的石灰板道上，贴身随从韩祥则亦步亦趋地跟在身旁。
他们来到泉州海宁港已有几日，海色映着清朗的天光，巨波荡漾，浩瀚无穷，一至黄昏，绚丽的霞光更教人有看不腻的惊艳。
比起内地的好山好水，朱胤然对眼前磅礴的海景更是心生敬畏。
靠海生活的人民，带起这一带的富庶繁荣，泉州物产富饶，坐拥鱼盐之利，真不愧为「海上丝绸之路」的起点。
「爷……您当真要随便买颗珍珠当王爷的寿礼吗？」
在主仆二人出府前往泉州的途中，他们便得到消息，三世子已得到世上最好的灵珠，等着在王爷寿宴时呈上。
为了此事，韩祥这一路上苦思对策，拼命冀望能再找出另一颗灵珠与三世子相抗衡。
偏偏他这主子却无关紧要地不改原计画，依旧往泉州而行，任由他急得不知该如何是好。
「怎么会是随便，你没听说『郝铺』所进的珍珠是当今世上最好的珍珠吗？」朱胤然没好气地觑了他一眼，直接点破他话里的语病。
「『郝铺』的珍珠固然是好，却比不上三世子得到的灵珠啊，传闻灵珠可治百病、有起死回生之效，更有足以倾国替朝的能量耶！」韩祥是个直肠子，往往心里想什么，嘴巴便管不住地呼噜噜说出口。
朱胤然深知他的个性，仅敛眉轻道：「这不过是道听涂说之词，不足采信。」
语落他仍是一派悠闲，一副与世无争的淡然。
「爷……」韩祥还想开口，却因主子突然停下脚步而跟着瞪大眼愣杵在原地。
这、这主子转性啦？竟杵在卖姑娘珠花胭脂的摊贩前？
「嘿！公子爷尽管瞧瞧，有新到的货色，买个珠花讨姑娘欢心呀！」卖珠花的大娘一瞧见贵气公子站在摊前，立即捉住时机吆喝着。
也不知为何，仅一眼，朱胤然便被摊架上的一支簪子给吸引了目光。「大娘，这簪子……」
他话未落，便见大娘热心地道：「公子爷好眼光，这支竹节钗是刚进的货色，素面银钗条，曲面为竹节装饰，若再费心思些，可以再挑个珠花、珍珠攒在上头，肯定教心上人欢喜。」
心上人？朱胤然猛然一窒，心底不自觉掠过一抹清雅的面容。
他瞧着竹节钗，想像起簪子簪在昨夜那姑娘发间的模样，这钗子整体感觉十分雅致俐落，很符合她给人的感觉。
「那就这支簪子。」朱胤然扬唇，眼角闪动笑意地说。
「好、好，谢谢公子爷，谢谢光顾！」一开市就卖了个好价钱，大娘眉开眼笑地频道谢。
朱胤然收下簪子，脚步继续迈向「郝铺」，却发现韩祥仍杵在原地发愣。
「还发什么愣？」他侧过脸，定声拉回随从恍惚的思绪，脚步不变地往前行。
未多时，主仆二人已来到「郝铺」。
朱胤然讶异的看着眼前正准备开铺的身影，韩祥也愣了下，瞥头看向主子，果见他已趋步向前朝姑娘走去。
水蕴星转身一瞧见朱胤然，先是一愣，而后脱口而出的话里有着浓浓的防备与不解。「你来这里做什么？」
昨夜的牵扯让她无法给予他太好的印象，她总觉眼前的贵公子斯文俊逸的笑脸让人心生反感。
尤其是那一副从容不迫的闲适与好心情，教人看不清他真实的样貌。
「来到『郝铺』自然是买珠了。」他扬眉，笑着说。
一大清早，姑娘的口气就呛得很，不知她是否仍为昨日将他误认为贼而做东之事心生介怀？
买珠？水蕴星对他的话抱着几分迟疑，但对方既是客，她也不便板着脸。「那就请二位爷先候着。」
「劳烦姑娘请你们当家出来，我们家公子要同你们做大买卖。」韩祥瞧见姑娘漫不经心的态度，忍不住开口道。
水蕴星正想回应他的话，一抹稚嗓霍地从身后响起。「我们家星姨姨便是『郝铺』的当家呀！」
朱胤然难掩讶异，微挑浓眉问：「原来四姑娘是『郝铺』的当家？」
就算她是「郝铺」的当家又与他何干？水蕴星正想回嘴，甥儿的声音却又抢先一步响起。
「当然喽！如假包换，她便是咱们『郝铺』的女当家，两位大爷里边请！」
听着甥儿人小鬼大的招呼声，水蕴星忍不住翻了翻白眼，转身果然瞧见甥儿连同他的宝贝鹦鹉，正恭恭敬敬地杵在铺子口。
「欢迎！嘎！欢迎！」连鹦鹉干干也有样学样地栖在主人肩上，一脸正经地对着客人点头。
这孩子和鹦鹉起得可真早！
水蕴星莫可奈何地揉了揉额角，没好气道：「净儿！同干干回屋后去。」
「星姨姨别恼，待净儿给两位大爷奉上茶水再走。」柏净不过八、九岁，自小天资聪颖，跟在经商的爷爷及爹爹身边，耳濡目染下尽得了商人本色。
精明、聪颖，一张小嘴更是机灵地不输大人。
打量眼前有趣的情景，朱胤然温笑道：「四姑娘果然好本事！」
确定她是「郝铺」的女当家后，他打从心底佩服，一双黑幽幽的眸子更是光明正大地直瞅着她，无法否认自己被那清雅却多变的样貌所吸引。
她低垂下眼，浓密修长的眼睫毛在如雪肌肤上落下浅影，嘴角挂着宠溺的笑，与昨日那英姿飒爽的模样又有些不同。
水蕴星扬睫，发现两人站得过分靠近，男子的眼神显得放肆，但既是客人，她也没法表现太多情绪。「两位公子请进。」
朱胤然抱拳回礼，跟着走进敞洁的铺子里。
水蕴星尾随在两人身后，心跳略促。唉！莫非是最近身子虚弱了，连耳根也微微发热。
她在心中大感不解地暗忖着，向来清冷的语调难得揉着烦躁。「净儿，奉完茶水便成了，别留在这捣乱。」
「是。」柏净听出星姨语气里的不容置啄，清亮的眸子溜了溜，奉上茶水后便乖乖地进了后厅。
她瞧甥儿进了后厅，这才收敛心神看向男人，有礼而疏淡地问：「不知公子今日想选什么珠宝饰物？」
「我要铺子最好的珍珠！」
水蕴星下颚微扬，眸光带着评估的意味。「『郝铺』的珍珠皆是极品，不知公子所谓最好是以何定论？」
「此珠是做为贺寿之礼，因此我要的珍珠当以质、泽、形皆上选为首要。」他轻啜茶，目光滞在她清雅的面容上强调道：「当然，银子不是问题。」
水蕴星暗暗觑着他，因为他的说法，对他稍稍改观。
要论鉴珠，其范围甚广，珍珠的价值考量除了以大小、圆度、颜色及晕彩极为重要外，珠贝分泌出来的珠层厚薄与珠层反射出来的光泽，都是决定珍珠价格高低与否的重要关键。
他会说出鉴珠三要——质、泽、形，可知他是行家，并非顺口胡诌的表面话。
只是……水蕴星扬眉，眸光揉着教人探不清的光采，见他神态自若地不把银两看在眼里，她对他的身分更加疑惑了。
「郝铺」在海宁港几年，上门光顾的不外乎是将珍珠当饰物的贵妇、千金，又甚者是痴儿郎买来送心上人的定情物，鲜少像他这样的人出现。
「『郝铺』出售的珍珠，无论大小，皆属极品，银两由几十两、几千两甚至上万两都有，不知公子……」
在她沉吟之际，朱胤然率直开口：「在下听闻『郝铺』的珍珠有泰半皆来自灵珠岛，那就由四姑娘推荐如何？」
水蕴星扬眉，不知他为何提起灵珠岛。
「品质好便是好珠，公子何需特别指定灵珠岛所产呢？」她心生戒备，避重就轻问。
「不瞒四姑娘，此礼是为祝贺我父亲六十大寿。贺礼的品质自然马虎不得，再说在下也想一睹灵珠岛所产之珠的风采。」
「公子既是懂珠之人，当可自行判定。」她不似一般生意人，尽会耍嘴皮子夸大。
不过他既已开门见山地提出要求，水蕴星自然无法充耳不闻，略沉思了会后，她道：「那就请公子稍待。」
她转身进入侧边的小门，身子瞬即便没入布帘之后。
片刻，水蕴星取出几款质地上等的珍珠走了出来，随着她的脚步，置在墨色锦布之上的莹白珍珠发出润泽的光芒，连同她那双捧着托盘的姣白十指，相互辉映地让人移不开视线。
「这三颗便是本铺最上等的珍珠。」水蕴星放下托盘，秀雅的面容尽是骄傲。
灵珠岛即使因为失去镇岛之珠而导致珍珠年年欠收，但岛上所产的珍珠依然可称为世上第一，此点仍是无庸置疑的！
朱胤然闻言，立即取起其中一颗蛋大的珍珠，神情认真地细细打量，虽然他并不精通珍珠，但在父王爱珠成痴的状况下，他多少也练就了些赏珠的本事。
珍珠表面大多带有自然造成的瑕疵，水蕴星取出的三颗珍珠除了表面光滑无瑕外，珠面更泛着晕彩，为珍珠带来折射变幻的色彩。
光凭此点，朱胤然便知她所拿出的珍珠何其稀有！
水蕴星瞧着男子温文的脸庞上尽是专注的神情，心中不由得一窒，虽然男子的目光并非落在她身上，但却教她有着莫名的羞窘。
老天爷呀！她究竟是怎么一回事呀！
她不动声色地移开眸光，先是为他们再斟了一次茶后，又端出了甜饼、糕点招待。
朱胤然无暇理会她忙碌的身影，只拧眉专注在眼前的珍珠之上，半盏茶后，他对着水蕴星笑道：「就是这颗！」
水蕴星心中一愣——他选的珍珠正是三颗珠里质地最好的上等珠！她小心翼翼地藏好紊乱的思绪，微笑道：「公子果然好眼光，此珠是近年来铺内最好的珠，价值万两！」
他选的珠质地清澈，虽不是最大，却是三颗珠当中最好的莹白珍珠，要价万两实是因为此珠罕见的完美，因此身价不凡。
听她这一说，朱胤然深黑的幽瞳染着笑。「好，那就决定是它了！」
「公子确定要它？」水蕴星有些讶异，未料及这珍珠如此天价，他竟眉也不皱一下地下了决定。
想来此人非富即贵，果真如当初她所猜测的一样。
反倒是始终杵在一旁的韩祥听到了价钱，有些急促地出声。「爷，这么一颗小珍珠就要价万两会不会太贵了，听说三世子的灵珠有如拳头般大小……」