朱胤然抬手，制止他的话。「灵珠难求，心诚即可。」
既然主子决定了，他也不便多说什么，韩祥搔搔首，无奈地叹息出声。「是，小的明白！」
听闻他们的对话，水蕴星惊愕地说不出话，他们说「三世子得到如拳头般大小的灵珠」，难不成……眼前的男子与季王有关？
正当水蕴星仍处在震惊时，朱胤然再次开口。「届时就有劳贵铺在寿宴前一日将珍珠送进武肃季王府，这是订金。」
他转头示意随从，韩祥立即掏出了一叠银票搁在水蕴星面前，待她清点。
瞧她惊愕的神情，朱胤然为自己其实别有居心而暗自低叹。
自小处在尔虞我诈、争权夺位的王府里，他自有一套生存之道，旁人总认为他性子纯、心眼少，殊不知这仅是他不沾尘事的障眼法。
对他而言，谁继承王位都不重要，名利富贵有如过往云烟，「王爷」这封号太沉重，实在不是他的性子所能承受的。
他深知自己的个性，所以不愿被束缚。
然而，眼前的姑娘不一样，硬是教他第一眼便对她起了眷恋，让他全无道理地为她倾心。
「公子是说……武肃季王府？」水蕴星哪知朱胤然脑中转着什么念头，只知自己被这突来其来的巧合给骇住了。
三姊夫在信中所提及的不就是武肃季王府吗？
「没错！所以说姑娘有眼不识泰山，我家公子正是季王二子朱胤然！」碍于主子的个性，韩祥遇到此场合，语气总免不了高傲地宣示。
即使力持镇静，水蕴星还是难掩心里的激动，原来这曾被她错认为小贼的斯文公子竟是——季王的二子？
纵使心里早猜过千百次，知道他或许出身不凡，但她可从没想过他来头竟这么大！
「待四姑娘将珍珠送至王府后，便可取回尾款。」相较于随从的「刻意」，朱胤然的态度显得随性。
未料及会遇上这千载难逢的好机会，水蕴星佯装镇定，取来笔墨，熟稔地写下立据后将笔递给他。「成，那还请公子立据为凭。」
朱胤然接过她手中的笔爽快落款。「不过在下还有一事相求。」
她微微一怔，心里有一丝忐忑地问：「公子请说。」
「送珠后，可否另聘四姑娘留在府中鉴珠？」朱胤然终是说出了口，他不得不承认自己对她起了私心，想藉由送珠入府再见她一面。
「鉴珠？」水蕴星圆瞠美眸，完全未料及事情会如此发展。
「我三弟得到了江湖传言中的至宝灵珠，在下想藉四姑娘的专业，鉴定灵珠的真伪。」朱胤然敛下眉，不疾不徐开口，持平的嗓音诚恳之至。
水蕴星意会过来，暗压下心中骚动的情绪。「我？」
不止水蕴星，连韩祥也不解主子怎会突然提出此要求，不知主子的打算为何？
「是，在下早就耳闻『郝铺』乃泉州好珠汇集的铺子，想来当家鉴珠的本事自然不在话下，只是未料及是如此年轻秀雅的美丽姑娘罢了。」他的神态自然，语调温缓，要人不为他的话欣喜也难。
水蕴星被他这一赞，秀颜微赧、耳根发热，竟窘困地险些搭不上话，好半晌她才开口。「多谢公子看重。」
「那在下就在此先谢过四姑娘。」
水蕴星扬唇轻笑，心里翻腾激荡，如此一来她便可冠冕堂皇地进入王府，伺机取回灵珠。
只是这寻珠之事「水到渠成」到让她觉得……怪异莫名，甚至连朱胤然斯文有礼的笑容，仿佛也揉着让她参不透的诡谲。
直至朱胤然主仆离开铺子许久，她仍处在茫然当中，心绪久久不能平复。
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两人一离开「郝铺」，韩祥便绕在主子身旁急得打转。「爷、爷！这是怎么一回事？您怎么会请那四姑娘到府里鉴珠呢？」
「多事！」朱胤然赏了他一记爆栗子。「咱们可以准备启程打道回府了，再耽搁怕是赶不上父王寿宴。」
他轻扯唇，朗眉微蹙，连远眺港口的眼神也显得深奥难测，此刻的他与方才跟姑娘温文谈笑时的模样俨然不同。
瞧着主子的模样，韩祥垂下眉不敢再多问，心里隐约知晓，主子定是「知道」了些什么，才会请「郝铺」的四姑娘到府里鉴珠的。
他自小跟在主子身边伺候，王府内的争权夺利他也时有耳闻。
大世子体弱多病，二世子性情淡薄，三世子虽聪明，但野心极大、风头正盛，再加上老王爷年岁渐迈，继承世袭爵位的人选之争势必更加激烈。
韩祥暗叹了口气，识趣地不敢再探究。「那小的先回客栈打理打理。」
朱胤然瞥着随从远去的俐落身影，感叹万分。
手足之情竟比不过主仆情谊！他嘲弄的扯唇笑了笑，谁会料到「尔虞我诈」这四个字竟会出现在自家兄弟身上呢？
海风拂面，却拂不去他心中突起的挹郁情结。
「你……还没走？」水蕴星一踏出铺子，便见朱胤然背对她的挺拔身形。
他倏地旋身，眼底因为她清雅的面容而荡着笑意。「突然想起，还没请教姑娘芳名？」
「有这么重要吗？」她轻耸肩，不明白他的坚持。
「我想知道。」他坚持地说，隐去过度澎湃的思绪，却掩不了眼底因她窜起的两簇火光。
水蕴星看着他，心头因为他灼热的目光震了一下，他的眼神引来她一阵心悸，连忙低下头回避他的眼神。
「莫非要知道姑娘的名字，还得有什么规矩不成？」他沉吟，语音微扬地问。
水蕴星白了他一眼，轻啐。「只是姑娘我不愿说，成吗？」
探不清他斯文面容下暗藏的心机，她旋身，不愿再与他纠缠下去。
「成！」朱胤然一瞧见姑娘就要离开，为了留住她连忙出声。「不过既然四姑娘都同在下做了交易，那……再谈场交易如何？」
水蕴星拧起眉，调整气息，不知他是否会再透露任何关于灵珠的事。「什么交易？」
当她话落下的同时，朱胤然直接将簪子簪入她的发髻，一双深目瞬也不瞬地瞅着她。「这钗果然适合四姑娘。」
彼此的气息因为过分靠近的身躯，交揉着海味沁入鼻息。
他心动。
她心荡。
水蕴星似被点了穴似地，只感觉到平静心湖被撩拨起阵阵涟漪。
他——这贵为世子的鲁男子做了什么？她淡雅的清容一怔，眼底浮现迷惘的神情。
「半个月后，王府见！」他往后退了一步，教人摸不透的俊容漾着斯文有礼的笑容。
他并不是真要知晓她的名，也不是要再谈场交易，只是借故送了支发钗给她？
水蕴星别过头，心中有种难解的蠢蠢欲动，刻意忽略他随海风翻飞的衣袂与黑发，若有似无地发出了无声的叹息。
此刻的她心乱如麻呀！
第三章
十天后
皓月高挂天际，微风挟着淡淡的海味轻拂过天地万物，袭向满园花香，迂回转进姑娘的闺阁，带来沁人心扉的凉意。
当一声叹息再次由姑娘口中逸出时，水蕴星再也忍不住出声抗议。「三姊，你别再叹气了成吗？叹得人心都躁了起来。」
「我能不担心吗？」水蕴月甩不去眉间的愁，万分懊恼地对妹妹说：「这事实在诡异的很，我真怕、真怕你这一次进季王府会有什么……」
忆起失踪多年的两个姊姊，她便无法乐观地面对妹妹此次的「窃珠」之行！
「呸、呸！我这次非但要赚进大把银子，还打算带回灵珠，三姊怎么净触人家霉头呢？」
距上回与朱胤然的约定时间已过了十日，水蕴星早打点好一切，准备前往武肃实行她的「窃珠」计画。
朱胤然当日在铺子对她做出的请求，仿佛是为她量身订做似地，让她得以鉴珠之名，行窃珠之实。
若真确定三世子所得是灵珠岛遗失的镇岛之珠，那她便会偷天换日，将真的灵珠调包，让灵珠归回本位。
「傻妹妹，姊姊怎么会触你霉头呢？」水蕴月瞅着妹妹，清亮的瞳底尽是忧心忡忡。「记住姊姊的话，若情势不对，以自身安全为首量，懂吗？」
为了镇岛之珠，她已经失去两个姊姊，绝对不能再失去妹妹！
水蕴星哪会不明白三姊心中的顾忌，她露出难得一见的甜美笑容，偎在三姊身旁软声道：「放心，你妹妹我可机灵的很，见苗头不对，我一定一定会以自身安全为首量的，成吗？」
「别净打马虎眼，事关重大，若不是你姊夫赶不回来，我一定让他陪你去！」水蕴月攒着眉，额际泛疼。
水蕴星直起身，软软的语气中有着让人心悸的坚决。「既然有一线希望，我便不会放弃这千载难逢的好机会。」
话语虽坚定，但她的心却因忆起那张清俊的面容，不由自主漏跳了一拍。
水蕴月抬眼，看着妹妹眼中毅然决然的眸光，微叹了口气。或许她真是悲观过头了，她忘了除了自己，姊妹们都具有海女坚韧的毅力，就算潜入深海当中取珠，她们亦会咬牙忍受压力与冰冷，完成任务。
她相信，不管岁月悠转、物是人非，这坚韧与毅力已与她们的骨血相溶，成为生命的一部分。
「怎么了？脸红成这般？」回过神，水蕴月连忙伸手探向妹妹的额。「受了风寒吗？」
「没事、没事。」水蕴星有些赧颜地顺了顺发，赶紧转移话题。「夜深了，咱们该就寝了。」
水蕴月狐疑地觑了妹妹一眼，不过也真感到疲惫了，只好依了她的要求。「好吧！」
一灯如豆，姑娘的心思就宛若那随风晃逸的灯蕊，荡呀荡地乱了调。
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朱胤然足足有两个月没回府，一回府中，掌苑的忠叔便按例向他报告当他不在时府中的一切大小事。
细听下来，府中人事一如往常并无多大变化，待忠叔交代完毕，他点点头说：「麻烦你了忠叔，没事了，你先下去吧。」
「小的还有一事禀告。」
朱胤然扬眉瞥向他，正打算挥毫的手顿了顿。「说吧。」
「兵部尚书容大人的千金来寻过二爷好几回了。」
「千袭？她有留口信吗？」
容、朱两家私交甚笃，小时候容千袭与其兄弟更是三不五时来府中作客。大人们谈政事国要，一群孩子年纪相仿，很快地玩在一块，就这么培养出同气连枝的情谊。
容千袭是孩子群里唯一的女孩儿，自然被好好地保护着，在他印象里，她总喜欢黏着他，跟在他身后转，即使长大了，也常常过来一同喝茶聊心底话。
「容小姐只说，过几日待王爷寿宴再访。」忠叔说完又不忘补了句。「另外王爷知道二爷回府，特在序节亭为您备了洗尘宴，二爷别忘了。」
二世子这般谦淡的性子在王公贵族中实在少见，他经常远游，经年累月不在府中，即使像王爷为他备宴洗尘这等大事，他也是率性地不当一回事。
甚至有好几回，就这么兀自浸淫在书香当中完全给忘了。
「我知道了。」听见忠叔苦口婆心地叨念，朱胤然显得意兴阑珊，起身往外走去。
或许再也没人像他这般，为自己尊贵的身分感到厌恶吧！
忠叔看着二世子高大的背影，抑不住地频摇头叹气。
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序节亭——位在王府中心地带，是占地最广的花园。
每有节日或宴请外宾时，季王总会差人在花园中摆宴，花团锦簇与亭阁楼榭相互映成一景，即使谈诗论赋、议论国事也极富诗情画意。
此刻，身为主角的朱胤然姗姗来迟，大哥朱衍昱与三弟朱泫义早已入座多时。
季王一见最宠爱的二子出现，也不责怪他迟了时辰，频催着下人为他布菜、倒酒。
这一切看在两兄弟眼中分外眼红。
「二哥还真有闲情逸致，四处游山玩水，真是让人欣羡！」朱泫义暗暗握拳，饮了口酒讥嘲地道。
「三弟别笑话我了，你知道我是管不住这双腿、这脑子，真要定下来，还真是不可能。」朱胤然不愠不火，很是习惯兄弟间夹枪带棒的对话。
「泫义说的是，胤然你这次回来，就不要再出门了。」季王续了话，他这儿子在外头的时间还多过在府里的时间。
朱胤然抿唇不语，心头没来由地发闷，与家人同桌喝酒用膳并不是不好，但若真能选择，他倒宁愿一个人还率性自在些。
季王见二子脸色沉凝，不禁拧眉训道：「你这年纪该定下来了，过些时候容大人会过府商议亲事，别让未来亲家见不着你。」
三兄弟闻言，脸上无不露出惊讶，兵部尚书的地位虽不及亲王，但两家世代交好，若能结为亲家未尝不是件好事。
况且人选已定，由此可见季王对二子的偏爱。
父亲的打算让朱胤然始料未及，他语气略急，温和的脸庞顿时凌厉了几分。「父王，孩儿一直把千袭当妹妹，并无男女之情，如此安排只会误了姑娘家的青春，再说长幼有序……」
深知儿子会搬出一些大道理，季王态度强硬地下了决定。「不用再说了，衍昱与泫义的婚配人选，为父心里早有谱。」
啜饮了口酒，季王面不改色地支配一切。
「是。」朱胤然应声，表面虽平静，心底却起了大浪。
看来他得想办法找些名目，尽快解决他与容千袭的婚约！
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红彩高挂，明灯通炽，王府因为将临的寿宴显得热络非凡，光看王府内忙碌穿梭的仆役，便可知道此次季王寿宴是何等隆重。
水蕴星从泉州出发快马赶了三天，终是赶在季王寿辰前一日抵达武肃季王府。
一至王府，便见一栋红瓦斜墙、气宇非凡的建筑，连正门口前的两座石狮，都雕刻得栩栩如生，彰显出王府的气派。
「水姑娘有请，二世子已久候姑娘多时。」下人通报后，韩祥亲自出来迎她进府。
「有劳。」将马匹交由守门仆役，她随着韩祥走过曲折廊道，往二世子的独立座苑——「尽云苑」而去。
随着韩祥的脚步，水蕴星好奇地浏览王府内苑的景致，果然与一般民户不同，园中处处可见缀点的奇花异草，沿途水榭垂柳、碧竹绿松，园景变化多端，处处引人入胜。
走了许久，在她的耐心即将用尽之前，两人穿过最后一道半月拱门，终是踏进了二世子的座苑。
「二世子在书阁候着姑娘。」
「谢谢。」水蕴星朝韩祥扬了抹浅笑。
意外得到姑娘的笑容，韩祥回以她一抹腼腆的笑。莫怪主子要为眼前的姑娘神魂颠倒了，她的气质清逸灵秀，实非一般娇贵任性的王族千金所能媲美。