但他没想到一上岸，上百名衣衫褴褛的百姓就拿着锄头柴刀围住了衙门，要求开坝放水泄洪，衙门衙役险险和这些农民擦枪走火，演变出流血事件，他带着弟兄从中斡旋，知府推托要请示河道总督，这才暂时将局面稳住。
西太瀞今日一心全在府中的人事里，又在库房里忙和了半天，睡了午觉还理了帐，竟是对外面的动瀞丝毫不知。
她想不到关起门来自己就成了个瞎子。
「这草坝都是盐商筑的吧？」
「嗯，盐商势大，建堰为了蓄水以便航运，可是这么一来，农田的积水排涝发生困难，方便了盐商，却苦了农民。」湛天动慨叹。
在航运和农田水利、人民生命财产的取舍下，塞堰损民，开堰损商，利益放在面前，官府自然选择了前者。
这是世间大多数人奉行的原则，苦了的是无数的老百姓。
「大爷、大奶奶。」门被轻敲，是十九带着小丫头送饭菜过来了。
「进来。」
芙蓉开口饺，烧鱼豆腐，香澄猪肉丸子，七香清鸡汤，小葱肉拌豆芽菜，全是家常菜色，湛天动端起饭碗，便扒了几大口。
「这几样菜都是大奶奶亲手下厨煮的。」十九说完和汤儿退了出去。
看他着实是饿坏了，西太瀞亲自给他布菜，「慢慢吃，菜如杲不够，我再让人多煮碗面。」
「你会下厨？真想不到。」
「义母教的，她说妾身的女红已经不能见人，厨艺再不济，就太丢人了。」她笑语晏「你给我织的袜子我都舍不得穿。」他眼里有深情。当他拖着疲惫的身体回来，在门外远远就看见屋里的灯，那有人等着他回家的喜悦顿时将他倦极的疲累冲刷一空。
「你就别哪壶不开提哪壶了！」
她瞋他一眼，可看在湛天动的眼底却是风情无限，心动的想把她抱在怀里。
他一整天没吃上什么东西，将几样菜席卷一空后，让西太瀞推进了净房，给他脱衣解裤，让他舒服的坐进浴桶，然后卷起袖子替他刷背。
蒸腾的水气里，他舒服的叹了口气。
有妻如此，白日的纷扰和烦忧一扫而空，他抓住西太瀞如同一块白玉的手心，将脸偎在那里。
「赶快洗洗好歇息了。」
西太瀞亲了亲他的发心，把他发冠上的簪子拔起来，理顺了他一头青丝以后，仔细的按摩头皮，最后把头发洗干净，这才把人送上床。
本应该倒头就睡的人看着像只小蜜蜂忙来忙去的媳妇，忽然翻身起来。
「怎么着？」西太瀞不知道他要做什么。
只见他散着头发走到一堵黑漆长柜前，不知道按了什么暗扣，接着跑出一个抽屉，他伸手从暗屉里拿出一叠的纸。
「这是咱们家铺子、庄子、房契和田契的帐本，以后就由你管着了，最下面的银票你拿着，充作家用开销。」
「我们家有两本帐？」她看过娉婷给的那本帐册，里头记载的都是府里支出款项，她翻了下湛天动给她的这本，则是府里进帐收益的本子，也就是说，这才是府里实际的帐册。
「一本是明面上，一本才是真正的帐本，哪一本才是真的能用我，你一眼就能得得出来不是？」
「大爷谬赞了。」
「咱们是夫妻，要一起过一辈子的，你不管我的帐，谁管得了？」
「知道了，妾身会好好收起来。」
「嗯，我们安歇了吧，帐本抽空再看。」湛天动刮着她的小鼻子，低头亲了她口，神情愉悦。
次日一早，湛天动又出门去了，西太瀞随意用过早饭，见各处管事已经候着，只好出面开始理事，发放对牌、核对帐目、交付银钱'检视府中各处等等。
德婷想不到短短一天，大奶奶就将她交付的帐册看过一遍，还熟烂于胸，交代下去的事务井井有条，合乎情理，各按所长，没有半点生涩，就如同她昨天不声不响的发落了库房的老资格嬷嬷……面对这样的主母，一干管事们别说再起什么怠慢之心，或心存什么偷懒心眼了。各个管事之间看似各司其职，可遇到利益攸关的事情，还是会互通有无，这新上任的主母能不能拿捏，心里其实也有数。
你给他想，这个大奶奶，不是普通女子，海外的银子大把大把的赚，牙行开了一家又一家，他们哪来这般能耐拿捏她？治理一个府邸，对她来说不就像小菜一碟？他们若想跟她对着干，自找死路而已。
大致分派完事务后，西太瀞回房换了衣裳，准备出门。
婚后的女子已经不适合出海行商，虽然如果她坚持，湛天动是不会说不的，但是，她现在有了一心一意想照顾的家人，无论如何，都该替他多想一点，冒险犯难的事情看起来是不能做了。
不过要她从此以后守在家里，她也不愿意。
备嫁那段期间，海外的生意是炎成在照顾，城里的铺子则由昆叔处理，他们两个都是她能够信任的人，按理说，她应该安心。
可当然啦，安心是一回事，自己的铺子不偶尔去探探头，这像话吗？
她要出门，自然没有人敢说不行。
给她驾车的是老姜，居然还有海靖，才多久不见，应该是吃得饱、睡得好，他长高了一个头，露出少年的眉目了。
「原来你和老姜一起？」她大概知道她成亲后这段时日，春水忙得不见踪影，是在忙和什么了。
春水把自己当成了母鸡，用心去照料海靖这只小鸡了。
这也没什么不好，毕竟自己的日子还是要自己去过，春水是她义妹，她也希望春水能活出另外一片天地来。
「是，大奶奶。」老姜毕恭毕敬，一巴掌压着傻笑的海靖把头往下垂。
新进的仆役先经过一番训练以后，会分派到需要人手的地方，老姜把海靖要了来，想不到他的驾车技术经过指点，很快青出于蓝胜于蓝，早远远超过自己这把老骨头。今日，得知大奶奶要出门，这毛小子居然跪求他，说要把他捎上，他想替大奶奶效劳，逼自己不得不点头，看这小子喜上眉梢的样子，啧，还是太心浮气躁了！
「老姜对你好吗？」西太瀞很直白的当着老姜的面问。
「大奶奶，我要说姜叔不照顾小的，他会宰了我的……」海靖笑嘻嘻的觑了瞪大眼睛瞅着他的老姜一眼，很快拍起马屁来。「姜叔对小的很好，他还教我认字，小的目前已经认得七十八个字了，春水姐姐也夸我。」西太瀞完全不介意他我啊我的自称，看到他说认字时的神采飞扬，心想她没看错人，他的确是个聪明的孩子，「你能认字了？」海靖有些羞涩的挠头。「是小的求姜叔的。」
「你想读书吗？」老姜能教他多少呢？
「想。」海靖没有第二句话。他知道唯有识字，他才有机会往前走更远的路，唯有读书，才能看见更多的将来，但是，他也明白读书会是一笔可观的花费，别说他自己没有能力，更不敢奢望。
或许人对自己经手过的生命，总是有些责任在的，西太瀞笑了笑。「回来我会和大爷说，把你送去学堂。」
「这可以吗？」老姜万万没想到。
「有什么不可以？他有那个心，我们有这能力，不是很好？」
「你这走了狗屎运的小子，还不赶快谢谢大奶奶！」这是天上掉下来的好运呢！
又被巴了一次头的海靖乐得眼睛眯成缝，弯下腰，诚诚恳恳的鞠躬道谢。
至于要把海靖送去哪家学堂？
坐上车的西太瀞想得出神。
扬州多的是私塾，可那学费，别说寻常人家负担不起，小康家庭也不见得愿意花这个钱。
漕帮里，帮中兄弟多是苦力，就算不乏会捞油水的，有能力把孩子送去私塾，也是少数，如果说，帮里有自己的学堂的话……啊！先不管，等她晚上有空再合计合计。
牙行快到了，不过这外头是在吵什么？
她敲了敲车壁，「老姜，外面是怎么回事？」
「禀大奶奶，这路上出了点事，可能要请您下来，围观的人太多，车子不好进出。」
「我晓得了。」今天跟出来的是麟囊和婳儿，一人掀车帘，一人扶西太瀞让她下车。
第十章 施粥兴学(2)
西太瀞站在脚踏上可以清楚的看见，围观的人群里，两个看似乞丐婆的妇人不知何故扭打成一团，揪着对方的头发，扯得你死我活。
很不巧，就在牙行门口，西太瀞想坐视不管都不成。
「老姜，劳你去问问，这究竟怎么回事？」两个丫头都身怀武功没错，可那种什么人都有的馄乱场面，还是男人出面更为方便。
「是。」他转身低声吩咐海靖要顾好大奶奶，这才离开。
不到片刻，老姜匆匆回来。
「说是水患流窜过来的灾民，为了一碗隔夜的菜汤打起来的。」
「有难民流窜到扬州城了？官府不管吗？」她颇为气愤。
「这种事情很难说，官爷们都自顾不暇了，小的听说还有那种把城门关起来，不许灾民进城的地方官。」疏浚工程年年都在做，可是水患什么时候要来报到，谁也说不准。都说人定胜天，可这条河说翻脸就翻脸，神仙也拿它没办法。
至于地方官，想保住头顶的乌纱帽，自然不希望那么多人死在自己的任内地方，影响政绩。
「先不管这些，你去把那两位妇人带过来，我要问她们话。」交代下去后，她踏进铺老姜不愧办事老到，他让两个妇人稍事整理后，才把人引进里间。
「两位请坐。」西太瀞没有因为她们的衣着褴褛、神情僬悴、神态畏缩，看不起她们。
「我站着就好，夫人有话就直说，我还有孩子等着我找吃的带回去……不如夫人行行好，可不可以给奴家一点吃食？奴家的孩子饿得都不会嚎了。」约年轻些的妇人看起来胆子大一点，开口就要吃食，那饿狠了的模样叫人不忍。
「你是从小塘村还是卞家浦过来的？知道详细有多少人吗？」灾民不会只有一拨。
「我是卞家浦的人，被洪水追着逃难都来不及了，祖宗牌位也没能拿，我们那伙人也不知有多少，路上连野菜、草根部吃，我还听说有人开始结伙抢劫，更惨的，还有人易子而食……」妇人说完神色还是难免不安，眼前夫人那身衣服，那姿态，一看就知不是寻常人家，可看她毫无架子的样子，也许可以把希望寄托在她身上，问完话以后拿点什么吃食回去。
「能带我去看看吗？」
「夫人想做什么？」旁人躲他们都唯恐不及了，怎么这夫人还往里钻？
站在一旁的老姜也露出惊讶不赞同的神色。
「大奶奶，三思啊，那是蝗虫过境，我们帮不了忙的。」
「旁的不说，眼看天气一天一天凉了，让灾民能吃得上饭我还做得到。」有她能帮得到的事情，为什么不帮？
两个妇人几乎是喜极而泣，活菩萨的一通乱叫。
老姜当机立断，让牙行掌柜派人去秦淮总舵知会主子一声，这可是桩大事。
「婳儿，你拿二两银子给这两位嫂子，让她们去买点东西回去救急。」
「是。」婳儿果然从荷包里掏出碎银，给了两个妇人，两人又是一通感谢，然后匆匆离去。西太瀞又把掌柜叫来。「人多好办事，掌柜的，麻烦你带几个手下去买粮，有多少就买多少。」
「这……」这不就是无底洞吗？「大奶奶，量力而为才能长久。」
「掌柜的是怕我一古脑投下去，把自己拖垮？我是个商人，哪有不给自己留口饭吃的道理？所谓救急不救穷，何况扬州城里富得流油的盐商富贾那么多，他们随便扔一块银角子就够瞧的，我逞什么强？」她嘿嘿笑。
这么说，安慰掌柜的成分居多，扬州虽多富裕，可越有钱的人越吝啬小气，这是古来不变的道理，想从那些人的身上挖出钱来，得有法子。
「铺子帐面上有多少银子？」堵住掌柜的嘴，她赶紧乘胜追击。
掌柜沉吟后报了个数。
「留下一部分流动资金，其他的全数支出来，拿去买粮，请人煮粥搭拥，能多快就多快。」
「大奶奶这是要施粥？」掌柜多少猜着了女主子的意图。
「嗯，让那些人填饱肚子是第一步，接下来等我去看看实际的情况如何，再来设法。」
「小的马上去办！」侧隐之心人皆有之，掌柜也不是心肠硬的人。
「慢着，婳儿，你荷包里还有多少银子？」
「有几块碎银，二百两的银票。」婳儿糯声道。
「留下碎银子就好，其他的都给掌柜。」
「是。」
「老姜，照刚刚那位嫂子说的，咱们到城西走一趟吧！」
「大奶奶，不是老姜要违抗您，您没有护卫在身边，那种地方太危险了，万一有什么差错，小的怎么向大爷交代？」他那三脚猫的功夫可不敢承揽保护主母的责任，万一有个差错，他拿自己的贱命来抵都不够！「谁说我没带护」她可是带着武功高强的两个高手呢。
扬州城和许多大城一样，大致分东南西北几个区域，东城、南城多是高官、有钱人住的地方，北城是商业区，生意铺子、墟市、作坊和一般百姓的住家，西城则是地道的贫民区，贫穷、盗贼、妓女、乞丐都在这里流窜讨生活。
出了牙行，经过石塔穿过西城墙，几乎就是另外一个世界，残破斑驳的屋舍庙宇，满街都看得见头上插着草卖身、卖儿女还是卖自己的人，而买家看起来除了本地的人牙，还有不少衣着光鲜的富人带着小厮在挑人。
马车来到灾民聚集的地方，情况比西太瀞想的还要糟，灾民身上破烂，双目无神，有的拖儿带女，破拖板车上躺着伤重的老人，很多人露宿野外，即便是白日，成群结队的野狗也随意嚼食地里裹着草席埋下去的尸体。
西太瀞即便心里翻腾，充满怜悯之情，下车后并没有什么动作，她瀞瀞站着看来来去去的人，两个丫头一左一右守着她，不小心跑出来的表情也都是不忍。
她的到来引起一阵骚动，可那些灾民发现这位穿着精致的夫人什么都没有要带给他们，一窝鲦的又散了。
她一直待到去停车的老姜领着买粮食的伙计赶到，那十几二十驴车的布袋，在老姜指挥下卸了下来，搭栅子、垒灶、架上大锅，一共垒了五个锅灶。