她从衣柜里翻出仅穿过一次的窄裙套装，把扎着马尾的头发放下，心想她之后要去烫头发、染头发，要变成电视剧里那种成熟性感女人的模样。
原本还想画个浓妆，但她没什么化妆品，一方面时间也不够，只能先将就出门。
何家佳骑车前往离家仅五分多钟车程的市区。
虽答应父母会试试新工作，她其实没半点信心，也许待会就跟对方回绝了。
她不是对薪水有异议，是对工作内容觉得困难，父亲认为她喜欢猫狗，竟替她找个兽医院的助理工作，且是夏千昶自营的兽医院。
她知道他开业的兽医院位置，却不曾绕来这里看过。
当她找到这间位于马路与巷弄转角的兽医院，将机车停在一旁，不禁抬头望了下这栋建筑物，一栋两楼半的透天厝，因是角间房子，比旁边一排住宅的透天厝门面宽敞，一楼为营业场所，听说二楼是身为院长的他的住所。
当她推开玻璃门，看见诊疗台围了几个人，且状况显得紊乱。
“压紧！别让它挣脱！”有人沉声命令着。
“没办法，它要咬人了！”两道女声异口同声惊惶嚷嚷着。
因没人注意到进门的她，她一时也没看到熟悉身影，于是拿出履历，上前两步开口探问：“请问院长在吗？我是—”
她话未完，被诊疗台柜子遮挡住半身，穿着白袍、身形高挑的男人，转头看向靠近门口处的她。
“来得正好，快来帮忙。”他急声指示。
“呃？”她愣了下。乍见许久不见，有点熟悉、有点陌生的夏永昶，心绪怔忡了下。
“快过来！”他催促着。
她只能朝诊疗台走近。
“压住它的双手双脚，饲主先让开。”夏千昶交代。
因此刻人手不足，要求带宠物看病的两名饲主帮忙压制情绪暴动的公猫，不料她们不敢用力钳制自家爱猫，完全起不了压制作用。
“像这样捉紧它的前腿，用力压住别让它挣脱，避免抓伤医师。”护理师沈芳宁捉着胖猫的两只后腿，示意她帮忙捉住它的前肢。
这只胖虎每次看诊都非常凶恶，就算戴上头套，也至少要两个人压制才能让医师看诊打针。
何家佳双手捉住猫的前腿压在诊疗台面，看着戴头套、龇牙咧嘴，神情无比凶恶的猫，令向来喜爱猫狗的她不免有些惊惶。
当夏千昶将温度计插入猫的肛门，它忽地使尽力气挣扎发出凄厉叫声，她吓一跳，不由得松开手。
“刷”一声，胖猫挥舞前肢，尖锐利爪划过正扬起手臂的夏千昶，在他卷起袖子至手肘处的下臂，烙印三条长长的红痕，立时渗出鲜红血渍。
她见状，瞠眸惊骇。
“继续压住它！”他神色未变，对失神的她沉声提醒。
“可是，你的伤……”眼下感觉他比诊疗台上的猫更需做治疗。
“待会再处理，把它的前脚捉好。”他再次命令，随即拿出量肛温的温度计检视。
他将温度计搁放身后水槽处稍后再清洗，一双手摸着猫的腹部做触诊，转身往一旁药柜拿出药剂及针筒，随即往猫的后腿注射。
他一连串动作迅速利落，完全不在意自己还在淌血的手臂伤痕。
“拿一个礼拜的药，这两天没再呕吐腹泻，不用回诊，药吃完就可以。”他向站在一旁神情担忧的饲主交代，边要护理师去配药。
他转身面向水槽，将温度计清洗、消毒干净，以洗手乳洗净双手，接着拉开一旁柜子抽屉拿出药膏、消毒棉花棒及生理食盐水。
“对不起，我没把猫捉好，我帮你擦药。”何家佳歉然道，从没想到猫的杀伤力这么恐怖。
他左手臂一条条将近十五公分的长长红痕触目惊心，还不断渗出血珠，可见划破的伤口很深。
“手伸出来，我帮你擦药。”
“欸？”她因他的话一愣。
“你也被抓伤了，没感觉吗？”他指指她右手腕内侧，也烙下猫爪痕。
经他一说，她才低头看自己右手腕内侧，虽有三条红痕，可只是细细的并未出血，与他的伤相比真的是小巫见大巫。
“这个没关系，你的伤比较严重。”
“我习惯了，这只算小伤。”他说得不以为意，不急于处理自己的伤。拉起她右手腕，用生理食盐水沾湿棉花棒，擦拭几道浅浅的红痕做消毒。
“那个，这是我的履历。”她有些不自在的伸长左手，拿起方才搁在一旁的履历要递给他看，心下不确定他是否认得她。方才他乍见她时，神情颇淡漠。
他只瞥一眼她递到眼前的履历，“不用这个，你录取了。”他低头继续替她擦拭伤痕。
“呃？夏大哥认得我？”她不禁疑问。
他抬眼看她，“怎么不认得，你又没什么变。”他莞尔轻笑。“不过我们多久没见了？三年、四年？”自从她北上念大学，两人久久才可能碰上面，却没什么交谈机会。
尽管几年不见，她样貌如记忆中未变，个头娇小，白净略圆润的脸蛋，有对圆圆的黑亮大眼，她仍有着邻家女孩的特质。若说有什么不搭轧，大概是她身上暗色套装跟她的型不太适合。
“夏大哥变得更帅了。”原本因两人久未见面感到生疏，见他俊容露出一抹熟悉笑意，令她不再那么生疏，大方称赞。
她脑中记住的他的样貌，并非是上回两人见面的情景，而是回忆中童年时初见的他，相较下，眼前的他更为高大英挺。这是她第一次看见他穿白袍，有一股专业的魅力。
“嘴变甜了。”夏千昶笑说，印象中她好像不曾直接夸他帅。“这条药膏给你，早晚记得搽药。”
很快替她手上的小伤痕消毒搽药后，他将一条药膏交给她。
“才刚来就挂彩，会不会不敢在这里工作？”他边转身靠向水槽，拿起生理食盐水冲洗自己左手臂的几道血痕，用棉花棒将血渍擦掉，接着上药。
“其实我本来就觉得不适合，是我爸一定要我来的。”她撇撇嘴有些无奈道。
原本有意拒绝在这里工作，也是怕现在的她因同时面临失业和失恋惨状，面对他会很尴尬困窘，但他对她的态度如过往，令她不免有些改变原先想法。
“就算你被吓到也得勉为其难待在这里，我答应阿财叔的要求，强行试用你两个月。”
“蛤？”闻言，她错愕了下。“是我爸拜托你给我这个工作？”她并不希望让他为难。
“这里刚好欠人，阿财叔看到门口贴的征人启事就进来找我商量，他说你失业打算回来找工作，兽医助理不需相关科系，有熟人来当然更好。”他将用完的药品放回柜子，转过身看着她，无意对她有所保留，坦言再道：“阿财叔担心你，说你刚失恋，要我想办法让你留在这里工作至少两个月，怕你回家待没两天又想去台北找前男友。”
“怎么可能？”她蹙起眉头否认，内心因父亲竟将她失恋的事告诉他感到窘迫。“我爸想太多了，我就算继续留在台北也绝不可能再去找他。”她对劈腿前男友没有旧情难舍，只剩满腔怒火。
“那就好。今天就开始工作。不过在这里尽量别穿裙子，不方便。”他转而对柜台那方的护理师交代，“芳宁，待会带家佳认识工作内容和环境。”
“欸？”何家佳虽仍对这份工作存疑，却也没法真的拒绝了。
第2章(1)
“助理的工作说穿了就是打杂的，清洁打扫只是最基本，因你没有相关学历不用进手术房帮忙，其他杂务都可能涉猎，工作地点也不限于在兽医院里，有时可能要跟医师出外诊。”护理师沈芳宁为何家佳介绍各处环境并告知她工作内容。
“来这里就诊的，也不是只有乖巧温顺的宠物，要有随时被看诊动物抓伤、咬伤的心理准备。”沈芳宁再次提醒，却不希望她因这样就退缩。
“嗯，我知道。”何家佳点点头。前一刻亲眼见识过，她已有心理准备。
经沈芳宁解说，她才知道这房子原来是打通两栋透天厝改建才会这么宽敞。
一楼面积不含后院空地就有六十多坪，前面十余坪是开放式诊疗区，往里面走去，左边一间宠物美容室，她虽没有宠物美容执照，也需帮忙宠物洗澡及简单理容工作，右边是检查室，摆放大小型动物用X光机、血液生化机、断层扫描等仪器。
再往里面走去，一间手术房、两间病房，最后面是茶水间及小厨房，除了厨柜、流理台，还有专业全自动咖啡机及大冰箱。
推开后门，约二十坪空地的后院种了一棵枝叶茂盛的芒果树，摆几个小盆栽，靠墙处放两个大型铁笼，空间仍颇空旷。
沈芳宁表示，偶尔需将住院的动物带来这里放风，晒晒太阳。
接着转往二楼，二楼大半空间为院长夏千昶的私人居住环境，从楼梯上来，前半部有间贮藏室，放置医疗及消耗用品，另一间是客房，而楼梯后方用一扇房门区隔的是夏千昶的卧房及书房。
当何家佳跟着沈芳宁走上二楼时，她不免有些吃惊，一楼各隔间的环境干净整洁，但二楼却显得杂乱无章，撇开贮藏室不说，也不清楚另一方夏千昶的私人区域状况，但通往另一扇门的走道两旁堆了不少纸箱和书籍纸类。
接着转往三楼，楼梯间亦堆了许多杂物，而三楼只搭建铁皮屋顶，没有隔间装潢，左右有砖墙完全围起，前后方仅有矮墙，通风良好，做为晒衣场及堆放杂物的仓库。
沈芳宁随后带她下楼，又详细告知她这里的人事状况。
兽医师除全天班的院长夏千昶外，还有一名只上白天班的卢科中，今天有事请假。
另有一名跟她一样上全天班的助理陈玉萍，因上午刚好有事，下午才过来，而身为护理师兼宠物美容师的沈芳宁，亦只上白天班到下午五点。
这里营业时间是早上九点到晚上九点，中午休息一小时，不过会接受急诊患者看诊，星期六晚上及星期日休诊。
不过因院长就住楼上，就算半夜有急诊上门，他仍会开门看诊，假日有时也没休息。
夏千昶经常会出诊替附近农场的牲畜做治疗，也不定时会外出救援流浪猫狗，偶尔便要助理同行。
何家佳听完，不免讶异夏千昶的工作这么繁忙。
接着，沈芳宁先给她一些简单的工作。
“什么？睾丸癌！要拿掉蛋？！”接近中午，一名皮肤黝黑、年过六旬的阿伯带着十岁黑狗来看诊，听到诊断结果，一脸震惊。
“这是恶性肿瘤需立刻手术摘除，之后再追踪观察是否有转移现象。”夏千昶面容无波向饲主陈述宠物病症及治疗方法。
“不行！拿掉蛋就不是男人！我不会让我的黑仔失去公狗的雄风！”阿伯神情激动，拒绝让宠物接受结扎手术，立时将诊疗台上的黑土狗一把抱下，牵着狗便气愤地推门离开。
何家佳见状愣怔了下，转而看向将检查报告收进柜子的夏千昶，轻声问道：“夏医师，是不是要把阿伯叫回来再好好说明？”
“去把对方叫回来。”夏千昶说道。
“喔，好。”她忙点点头，绕出柜台。
却听夏千昶又道：“饲主还没付诊疗及检验费，要他付清费用才能离开，至于要不要让狗做手术治疗，不用勉强。”
“呃？可是不接受手术治疗，黑仔是不是会死掉？”她替狗儿的生命担心。
“身为兽医，自是希望有救愈机会的动物接受治疗，但饲主不同意就无须多费唇舌。”他神情淡然，说得豁达。
他过去也曾遇过情况相仿、冥顽不灵的饲主，试图一再耐性与对方沟通，结果只是徒劳无功，改变不了什么。
他并非对来看诊的宠物欠缺关怀，不给予积极治疗，是清楚饲主形形色色，而宠物的命运往往取决于饲主的决定。
他视情况所需可以免费为牲畜做义诊，常花时间去救助流浪动物，却也很理性客观看待动物生死，更会避免与饲主产生不必要的争执。
“还是应该沟通看看吧？”何家佳不认同这种消极作为。
一旁的沈芳宁对是新人的她提醒道：“你刚才没听到黑仔饲主说的话吗？像那种想法超级固执又冥顽不灵的饲主，无法好好沟通的。”
“我先去把李伯伯叫回来付诊疗费。”怕对方已走远，何家佳忙匆匆跑出门外唤回对方，心下对如何说服对方还没头绪。
李伯伯带着黑仔黑着脸不甘不愿返回兽医院，在柜台付完诊疗费便悻悻然要离去。
“李伯伯，拜托你考虑让黑仔尽快做治疗，若拖延下去会更不好的。”何家佳见他带着狗走到门口，忙上前温言劝说。
“我不可能让黑仔被去势！”李伯伯怒声驳道，教何家佳不由得吓一跳。
“我告诉你，蛋在狗在，蛋亡狗亡。我宁愿让黑仔有尊严的走完狗生！”思想顽固的李伯伯大声宣告完，拉着狗链，气怒地一手推开玻璃门。
何家佳感到受挫，也觉得被凶得莫名其妙。
明明她是为了那只狗狗好，他凶什么凶？她干么唯唯诺诺、低声下气想规劝对方？她大可理直气壮的反击啊！她不是要改变自己，要学习做坏女人吗？
她深吸口气，对才要踏出门外的李伯伯吼道：“站住！”
她这一喊叫，李伯伯惊愕地回身，夏千昶和沈芳宁也愣住。
她不顾自己身穿窄裙，跨大步挡在李伯伯身前，双手叉腰，抬高下巴，鼓足勇气张大眼瞪视对方，怒道：“你不让黑仔动手术，是要眼睁睁看它癌症死掉吗？说什么把它当儿子，竟冷血无情要放弃治疗它，太过分了！”
被眼前个头娇小的女孩斥责，令原本怒气腾腾的李伯伯霎时惊愕不已，哑口无言。
夏千昶也无比意外看见她发怒，记忆中她个性温温和和的，没看过她对人发过脾气。
何家佳其实也因对人怒吼、且对方还是长辈而心惊胆颤，却又莫名情绪高涨，忍不住继续大声训道：“拿掉蛋蛋可以换到生命健康，有什么好犹豫的？就算没有蛋蛋，黑仔还是雄纠纠、气昂昂，也会比以前更乖巧听话，不用担心它到处风流。没有蛋蛋不会可怜，没有主人真正的疼爱关心照顾才很可怜！”
一口气滔滔训斥完，她忽觉高涨情绪瞬间如气球泄气般消掉，看着眼前一脸怔愕瞅着她的李伯伯，她深觉自己太失礼，不禁想低下头为一时冲动失言而道歉。
当她才要低下头致歉，却听对方开口，有些吞吐地问道：“那个……只要动手术，黑仔就能治愈？”