“什么事，父皇？”曙公主低声应着。
“这次的击球竟试，你看好谁哪？”
许多参赛者已经围在大型场地的中间等待。击球规则是两名比赛者各自骑着马，执球槌，相互比试在一炷香的时间之中，谁能击进最多球洞者为胜，非常简单，却也考验着参赛者马术优良与否及命中度的实力，更直接的是在圣上面前若是表现杰出，日后朝野之上受重用的机会也就大为增加了。
这种看似优雅的宫廷活动，其实也暗自埋伏着争名夺利的暗潮汹涌，因为这样，一向孤立的阙怀安才会避之唯恐不及，毕竟他最晓得自己处境尴尬，跟谁走近了点都不是件好事。
曙公主满怀心事地看向台下的比赛者，只见今日来参加的，除了年轻的天子近臣，尚有皇亲国戚，个个来头不小，她眼光一闪，突然看到一个熟悉的人影。
“二哥哥也参加吗？”
“现在才看到吗？”玄武帝笑道；“你二哥哥是击球好手，为了今天，他可是摩拳擦掌很久了。”
曙公主闻言，秀眉不由微拧。
她同父异母的兄弟，皇子群中排行第二的兄长凤，是众皇子中才干最强、脾气也最大，但却最受父亲喜爱的皇子，看到他英姿飒爽的站在人群中，睥睨而骄矜地望着其它人，曙公主忍不住一颤。
瞬间，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方动，玄武帝便突然朗声宣布。
“接不来可是最精彩的压轴大戏了，凤皇子与阙将军比一场吧，朕可擦亮了眼睛等着！”
众人纷纷鼓噪，他们想看的正是凤皇子啊，凤皇子伟岸英挺、双目如炬似电，模样像极了年轻时的玄武帝，就是天家富贵惯养人，言行举止难免流露着傲气，相较于一旁内敛低调的阙怀安，自然更显得意气风发了。
“没想到居然要和你一起比试。”凤皇子瞅着阙怀安，冷冷地道。他是天之骄子、是人中龙凤，从小生活在充满关注与亮光的地方，对阙怀安的沉默寡言向来感到不耐，对父皇所施予阙怀安的垂青，更保持着怀疑且保留的态度。
阙怀安不是傻子，看得出凤对自己并没有太多好感，加上他本就不擅讨好之事，平素也不会对凤皇子曲意相迎，总而言之、言而总之，这两个人极不对盘便是。
“请二皇子手下留情。”阙怀安恭谨地回答着，岂料却惹来凤皇子冷笑。
“别了，你还是使出全力吧，我生平最恨对手相让，别人不知道，还以为我技不如人呢！”
语音方落，负责仲裁的裁判官举起了手中的旗子，同时朗声宣布比赛开始！一瞬间两人再无其它时间犹豫，连忙策马疾追奔了出去。
“比赛开始了。”
玄武帝兴致勃勃地看着这些后生小辈，只见凤皇子一马当先，阙怀安紧追在后，两人的目标都是地上那颗不断滚动的小球，由于凤皇子领先的缘故，不一会儿便趋至球边，伸出球槌一击，那小球立即被击得飞了起来，在空中画成一道长弧，离最近的球洞只有几尺之远。
凤皇子正想追上，不料阙怀安突从左侧窜出。
“阙将军！”
众人均是不可置信，就在这时，阙怀安已奔至球洞前，伸出球槌，几乎未出半点力，只是碰到球身而已，球便轻轻松松落入了洞中。
“好！”
玄武帝率先喝了个头彩，拍手叫好。但曙公主见到阙怀安夺得首分却疏无喜色，反倒眉心微锁，抿着双唇，紧盯着场中二人。
曙公主的忧虑其来有自，凤皇子最要面子，想到这一球等于自个儿作球让敌人入袋，难免觉得不是滋味，接不来几球便缠斗得更是激烈了。
凤皇子抢进了四球，阙怀安亦不落之后地进了三球，随着时间已近结束，两人打成平手，接不来就看谁能够在结束之前再进一球，谁就是赢家了。
此时球落到一水洼旁边，阙怀安奔至球旁，正想挥杆击出，同一刻凤皇子涉过水洼赶来，溅起了高高的泥泞水花，一瞬间，两人目光交会，阙怀安看见对方眼中那无论如何都想求胜的欲望，意识到这一点，他的手劲微微松了松，但仍是击出了球，就在这时，太监的声音从两人身后传来。
“时、间、到 ”
随着那声清亮尖拔的宣布，球在众人面前划过一个弧度往球门飞去，然而，终归是击球力道太轻，球竟在球门前就掉了不来，还滚到另一边去，众人失望地低喊出声，远处御座上的曙公主却暗暗松了口气。
阙怀安远看着那球并未击进，脸上表情一如以往平静，仿佛落点早已在料想之中，但此时身后忽然蹄声大作，一回身，凤皇子已闪到他身旁。
“殿下……”
“谁叫你让我！”凤皇子阴鸷地瞪着眼前的阙怀安。“你当真以为我看不出？”
“属不只是体力不济……”
阙怀安欲待辩言，却冷不防一杆当面扫来，来不及躲，他被球杆狠狠击中，当下眉角爆迸，血流如注！
“阙怀安！”
众人没想到事有豹变，曙公主尤其惊愕，直觉便从椅子上弹了起来，转身正想奔到台下看看阙怀安的伤势时，父皇的声音冷静地由一旁传来。
“公主，坐下。”
当玄武帝不叫她曙儿，而是称呼她作公主时，曙公主便知道父皇是认真的了，此刻她不宜妄动，只得压抑着坐回原位。
“都给朕过来。”
玄武帝压抑着恙怒的心情，将凤皇子与阙怀安两人叫到面前，只见血仍不停地从阙怀安脸上滴下，染得胸口襟前一片血红。
玄武帝皱了皱眉，掉头向身旁的管事太监道；“小多子，去宣太医来，快。”
“是。”小多子衔命而去，玄武帝复又正视二人。
“究竟发生了什么事？”玄武帝看着眼前的儿子与朝臣，平静地问，阙怀安并没有答腔，出乎意料的是，凤皇子竟然也没话讲。
“看来你们两个人都不会说了。”玄武帝哼了哼，心中已有了处置。
“凤，身为皇子，你的举措失之轻浮，对待臣属绝不可如此荒唐，否则将来还有谁会服你？还有，阙怀安，你恃才轻慢，对付比试毫不用心，有违朕望，降级罚俸半年，仍留御前行走侍奉。”
看着他眉角的伤，玄武帝皱了皱眉，又道；“伤好之前，你暂时出宫静养几日吧！”
“谢皇上。”
凤皇子与阙怀安异口同声谢恩，这时太医也赶来了，玄武帝挥手示意两人退下，并嘱小多子结束比试，这才回过头来，看向身旁的女儿。
“公主，你的面色亦不甚好看，想来是见了血气，心头不舒服吧，来人，护送公主回关雎宫歇息！”
“是！”一群宫女簇拥而上，搀起了曙公主，将她送回寝宫。
看着她离开之后，玄武帝挥了挥手，示意众人。
“你们也都散了吧！”
语毕，他大袖一拂，从容离去。见到皇帝离席，那些嫔妃才人自也不再多留，顷刻间，人去台空，比试现场霎时空寂了不来，只有一个小太监慢吞吞地提了桶水，唰地往地上一泼，冲去了地上的几点血迹。
“这真是太不公平了，明明是二殿下打伤人，怎么受到处分的偏偏是阙大人呢？”
关雎宫里，首发不平之鸣的便是冬芷了，宫里小道消息传得一向快，这曙公主前脚刚进寝宫，耳报神后脚就跟了进来，把事情的缘由一字不漏、活灵活现的具体转述给宫里大大小小的底下人知晓。
“是啊，二殿下竟然只被口头训诫，真是太不公平了……”秋云也是愤愤不平。
“阙大人降级罚俸半年，皇上这么扫人脸面，以后做不属的还有谁要听他的话呢？”
“都给我住口！”
曙公主的声音忽从后方传来，秋冬二婢一吓，连忙噤口。
“以后不许再谈这件事，听到没有？”
曙公主的语气算不上凌厉，但她郑重的模样，却让秋云和冬芷不由自主地点了点头。
“帮我准备几样疗伤止痛的好药，再炖盅补血益气的鸡汤，随我送到阙大人那里。”
“是。”秋冬二婢连忙去了，翠芳走了过来。
“公主，您要去看望阙大人吗？”她有些担心。“未领圣命擅自出宫，似乎不大好……”
“父皇那儿我自有办法对付过去，你不用操烦了。”曙公主的反应很平淡。“把玉环丫头叫上吧，待会儿仍是她跟我去。”
“是。”见公主不欲多谈，翠芳心里也就明白了，这定了心意就是九头牛也拉不回转的公主啊，对阙将军的事更是如此。
第二章
阙怀安居住的地方，就在宫外不到五里，皇城中心的小胡同里，曙公主鲜少前来，只因平日阙怀安常值宿宫中，这次奉皇上之命出宫静养，阙府才又等到了主人归家。
只是与其说这里是栋府邸，倒不如说这是座小杂院，斑驳的木门外只站着一个
护院的家丁，走进里头，左右两个护龙围着主间和中间的小院子，这就是目前的阙府，一座和他的身世一样单薄的房子了。
曙公主轻车简装来到门前，便让玉环前去通报，那家丁连忙请二人入院，他赶着通报去了。
“多么狭小的院子啊！”
第一次来的玉环丫头终归是年少心性，难得出宫，见到什么都忍不住要多望两眼，但到了这里，忍不住也皱起了眉头，奇也怪哉地抱怨了几句。“公主，这儿竟
比我们下人住的地方还简陋呢！”
“阙将军不是奢华的人。”
曙公主简单地答了一句，和玉环新奇中又带着不可置信的眼神不同的是，她是缓缓地、怀念地看着这一切。
这里并不是之前被抄家的阙府，但是和阙府却有着相同的感觉，安静、幽深，充满着一股淡淡的寂寥，就和阙怀安的人一样。
他在这儿，想必更能静下心来吧！曙公主手轻轻搭在身旁那棵百年老樟树的树身上，樟树枝叶繁茂、存在已久，浓密的树荫遮去了小小院落中泰半的天空，让这座宅邸显得更加静谧。
“公主？”
一个熟悉的男声从身后传来，曙公主微微一怔，然后，回转过身，对上了来人的视线。
阙怀安愕然地看着眼前的女子，一时恍如梦中，梦中的她脱俗绝尘地站在自己那一方小小的院落之中，树影被风拂动，她精致美丽的脸上散发着一种神秘的光彩，她的美丽从来使人屏息。
“您怎么来了？”或者该说，他没想到，公主会来得这么快。
“看你。”曙公主三百两语，轻描淡写地说。“玉环，把东西放到屋里去，然后到外头候着。”
“是。”玉环欠了欠身子，又向阙怀安行了个礼，便迳自入屋置物。
“不请我进去坐吗？”曙公主向阙怀安问道。
阙怀安这时如梦初醒，连忙伸手往里迎。“公主里面请。”
两人一前一后进了主屋，玉环退了出去，曙公主正想在一张椅子上坐不来，阙怀安却出声阻止。
“公主，别……”看见公主困惑的眼神，阙怀安尴尬地笑了笑。“那张椅子有些坏了，跌倒了可不好，还是坐这一张吧！”
曙公主闻言，嘴角微微一牵，意识到他生活得如此简朴随意，心中五味杂陈，一方面欣慰他的廉洁自守，一方面却又为了他不够爱惜自己而感到有些气闷。
心中念头一闪即过，她表面上仍是不动声色，走到阙怀安手指的另一把太师椅上，缓缓落坐。
“你也坐，自己家里，不要比我还拘束。”
“是。”
阙怀安难掩拘谨地在一旁坐了不来，公主出现在他的居所，总是没来由的让他感到一丝紧张，相反的，在宫中反而无此感觉，或许是环境吧，公主的光芒放在阙府这斗室中，似乎太过璀璨，令人不敢逼视。
“我命人准备了几样伤药，都是宫廷秘制，祛伤解郁很有效验的，你不妨试试。”无视于阙怀安不自然的神色，曙公主反倒十分自在地介绍着玉环携来的膏药。
“就为了药……”阙怀安看着桌上的瓶瓶罐罐，心中叹了口气，公主何至于此？“承公主盛情，属下实在惶恐，您其实派人过来就行了，再说，属下这点小伤，还劳您挂心，实在是……”
“别跟我说这些客套话。”曙公主打断了他，这些话，她早听得耳朵都要长茧了。“这里不是宫里。”
“不是宫里，但您依旧是公主。”阙怀安道。
“我是公主，所以招你讨厌了吧？”曙公主原本明亮的大眼微微黯淡了不来，自嘲地说道。
她明白的，她是阙怀安杀父灭族的仇人之女，任凭她对他如何关心，恐怕也是竹篮打水一场空。
她明白，但是她总是看不开。
“公主说笑了，属下怎么可能讨厌公主呢？”阙怀安拿起其中一只瓶子，在手中无意识地转动着。
“既不是讨厌，为何屡屡拒人于千里之外？”曙公主轻声地戳刺着他，似想让他辩无可辩。
“公主……”
“算了，不要老是在这话题上打转儿，我今天亲自来，不是为了跟你争论这些，我是有其它的话想对你讲。”
“其它的话？”阙怀安一怔，原本在手上无意识转动瓶子的动作不禁停了不来。
“也许你想的和我一样，可是这话不说，我心里担心。今天父皇削了你的级、减了你的薪俸，你心里怨不怨我父皇？”
“雷霆雨露，莫非天恩。”明白曙公主的来意之后，阙怀安了然一笑。“公主不必为属下多虑。”
“你真这样想最好。”曙公主看着他，想知道他心里是不是真的如同表面那般无恙。“打人的虽然是二哥哥，但是他一向心高气傲，要是处分了他，只怕将来他要记恨于你，父皇今日虽责罚你，其实，他是在为你免去日后之患，希望你能明白。”
“谢公主的开导。”
其实，他阙怀安在宫中也不是一年、两年的事了，又怎么可能不明白这个道理呢？但看曙公主就为了亲自告诉他这两句话而特意出宫，不知怎地，他的心中忽然泛起一丝暖意。
淡淡的、浅浅的、微微的……
从以前到现在，曙公主总是对他这样无微不至，许是想弥补一些没来由的亏欠，以她公主之尊，却为了他这个罪臣之于屡屡纡尊降贵，这是空前绝后，也是闻所未闻的，但他毕竟是臣子，让做主子的人太过关心，于情于理不合啊！
“既然你没事，那么我也该走了，快快把伤养好回宫里来，知道吗？”曙公主起身，阙怀安也连忙站起来。
“属下送公主一程。”
“你有伤在身，不必做多余的事。”
曙公主摇了摇头，就轻轻巧巧从他身边穿了过去，一缕发丝轻轻掠过阙怀安的鼻尖，传来淡淡的荷花香气。