元玉没好气地一叹。“姑娘何妨睁大眸子瞧瞧，这堂上还有清醒的人吗？咱喊得再响，泄您底气，也没谁再有本事同您较劲。”
今日是当地的“药王庙”大庆，“长春药庄”上上下下忙作一团，除按古礼祭酒拜庙，一整日，前来拜会的各地药材交易商更是川流不息。
到了晚上，庄外热闹至极，集市不歇，此起彼落的鞭炮声响彻云霄，而庄内好戏开锣，主人家今年当真好大手笔，在药庄堂上设宴慰劳自家手下，除请来几团功夫了得的江湖卖艺人当堂表演，正所谓好酒沈瓮底，更有江北花魁娘子的琴艺和歌艺压轴演出。
她怀抱琵琶弹唱，按例得了个满堂彩，几曲之后，药庄老管事让底下人送上三杯果香浓郁的琼浆，说是主人家的意思。
要她喝酒并非难事，只不过得按着她的规矩来，她饮一杯，在场同欢者也得饮上一杯，总归是独酌伤永夜，对饮不寂寞，得意且尽欢。
“哟，就奴家这浅薄酒量，药庄的各位爷儿们，难不成怕了吗？”她举杯笑问，嘲弄意味欲掩不掩地夹在柔软语调里。
男人的面子永远比里子要紧，于是，她总是赢，总能激得那些老爷、大爷和小爷们咕噜咕噜地把酒当水猛灌，一杯一杯，千杯万杯再来一杯，豪情尽付杯中物，跟她斗酒胆、拚酒量。
但，她总是赢。
环顾堂上倒得横七竖八的大爷小爷们，清醒的仅剩下静伫一旁等候差遣的几名家仆和婢子，朱拂晓挑眉轻哼。
有本事斗倒一堂子的男人，她更觉意气风发，神智因自得而清明许多。
她没醉，她从不醉酒，只是脚步有些虚浮，思绪动得有些慢，如此而已。
“元玉，我又赢了。”她脆声笑，不再依赖丫鬟的扶持，晃着螓首小苦恼，不太真心地叹道：“我总是赢，这可怎么办才好？”
元玉就气她斗酒，也不知她争什么。“待会儿润玉把解酒茶煮好后，姑娘乖乖喝下便是，还能怎么办？”
“呵呵，妳两颊鼓鼓的，好可爱。元玉元玉，我就爱妳气恼我！”
无可救药！元玉无声仰望屋梁，摇摇头。
今儿个这场面也非头一遭了，主子酒喝多了就爱笑爱闹，她自能应付。“我扶姑娘回小跨院歇息吧。”
“还早呢。”朱拂晓香肩一耸，勾着酒壶，步伐如醉舞地跨出药庄大堂。
“姑娘……”元玉跟了出来。
挨着红桐柱子，朱拂晓滑坐在廊阶上。
“元玉，今晚的月娘弯弯地像在笑，它冲着我笑，我只好也冲着它笑。知己难寻，不能辜负，怎么也得对饮一番。”说着，她咭咭笑地举起酒壶朝穹苍遥敬，然后以口就着壶嘴，囫囵灌下酒汁。
元玉忍住跺脚、翻白眼的孩子气举动，招来两名药庄的婢子，请她们暂且帮忙照看朱拂晓。
“姑娘老实待在这儿，哪儿也别去，咱去瞧瞧润玉的醒酒茶究竟煮好没，再帮姑娘调薄荷水擦脸，一会儿就回来——哎啊！我说姑娘，能喝的全都败在您手下，您别再喝了！”强势的小手一把夺下主子手里的酒壶，抢到手才察觉壶中空空，都快见底了，夺不夺已无意义。
朱拂晓又笑。“元玉真可爱。”
她的贴身丫鬟依旧气鼓鼓，竟不太领情地哼了她一声，转身就走，害她喉间和鼻腔忍不住滚出笑气。
她继续倚柱坐在廊前，双眸被酒气熏得迷迷蒙蒙。
身后大堂上的景象是纵乐畅意后的杯盘狼藉，有粗嗄鼾声、有模糊醉语，而身前的宽阔天井干干净净，月下的青石板地抹着冷光，高墙环绕下，她的余生彷佛仅剩这一方天与地。
如此余生，其实也没什么不好。
她要的本就不多，从未想过振翅高飞，天再小，能容一弯月的阴晴圆缺，便已完整，缺的是……能与谁共赏？
能有谁呢？
“爱娇娇啊爱娇娇，爱簪红花花满头，爱画双眉眉飞柳，爱描朱唇唇如勾，爱穿舞衣衣满绣，爱弹春词不解愁，放歌与谁游？”
她低柔吟唱，反复吟唱。
她知道药庄内的家仆和婢女们正偷偷觑着她，被看得很习惯了，她自在接受那些明里暗里、带着好奇的探究。
突然，莫名其妙的，那些打量她的目光一下子全都收敛，她感觉得出躁动，甚至听到几声紧涩的抽气，被什么惊吓到似的。
青石板地上，她没个正经坐相的影子被突如其来的一道黑影吞食。
谁杵在她身后？
她慵懒地动动玉颈，轻叹了声，终于百般不情愿地回望。
颤睫，眨眸，蒙蒙视线把来人的五官身形努力看清后，她格格笑开。
“……阿奇，你来陪我放歌出游吗？”
阿奇居高临下，一瞬也不瞬地凝注她。
阿奇浓眉略沈，眉间的波动成峦，一双眼深黝黝的。
他站姿沈静随意，高大身躯却蓄满力量。
他宽肩窄腰的上半身仍是一件简单背心，露出两条结实臂膀，缠腰、宽松布裤、绑腿，大足套着再朴实不过的黑面布靴。他这身穿着就跟那晚一个样儿，他是阿奇……又似乎不太像。
朱拂晓扶着柱子徐缓站起，一直看着他，一直、一直瞅着他不放。
麻凉感沿着纤细背脊钻上，钻得颈后和脑门一阵刺痒。
她抬起纱袖，下意识轻按了按喉颈，再揉揉腮耳，瞥了眼他身后退离好几步的庄内仆役与婢女，有什么沉沉压在胸房，教她呼息一时不顺。
那一晚的阿奇憨头憨脑，说她是昙花仙子，诚心地赞她貌美……
阿奇会傻呵呵冲着她笑，瞇眼咧嘴的黝黑笑脸逗得她忍不住响应，她好久没真心笑过……
那一晚，她以为寻到宝，头一次对男人生出渴望。
那一晚，她胸臆鼓胀，兴奋得面红耳赤，想去占有怜惜，也试着去占有怜惜……
“你今晚要去河岸割夜草吗？”她语气出奇静谧，想饮酒，一会儿才意会到手边无酒。
瞧着自个儿空空如也的双手，她嘲弄地扬唇，岂知下一瞬，男人刚硬有力的五指竟握住她摊开的柔荑。
她怔怔抬睫。
“走。”男嗓低沈利落。
“啊……”由男人大掌传来的热气和握力宛若一张网，她掉进陷阱，心神如迷，被他轻轻一带，也就乖乖跟着去。
走。要走去哪里？
这个阿奇不是她以为的那个。
这个阿奇让她心烦意乱，她得赶紧筑道墙，把侵入得太深的东西拔除，把男人挡在心墙外，就像这座高墙深院的药庄，把自个儿掩得实实的，周全守护，才抵挡得了墙外山匪。
她应该即刻甩开他的掌握。
她花魁之名是用琴、书、歌、舞等精湛才艺赢来的，十足真金，可不是随便任男人们轻薄的花娘。
但，他究竟要带她去哪儿？
他抱她上马。
胯下所骑的是马厩内最高大的一匹白雪驹。
没有哪家的小小马夫可以不经主人家同意，便从马厩里挑走最好的坐骑。
骏马奔出，雪鬃迎风飞扬，清夜纵蹄让马儿大乐。
与风较量似的，白雪驹四蹄撒得飞快，她的长发、轻袖和薄罗裙也飞飘而起，缠贴在背后男人身上。
离开“长春药庄”，穿过长满油菜花的丘坡，有河绕着低地蜿蜒，此时马速已缓，小河在月夜下烁光，犹如一条弯弯曲曲的银色玉带。
瞧见岸边长长青草，以及穿梭在草丛间、闪闪发亮的无数小火虫，朱拂晓神魂不由得一震，胸口猛地被掐紧，关于那一夜的种种在脑中浮现。
那一夜，她的心思和意绪在卸除防卫后，允许阿奇深进。
男人可厌者多，最可厌的是藏在朴拙可爱面具底下，肮脏的、别有用意的心。
一股翻搅蓦地从胃部直接涌上。
“放我下去……停下来，停……我、我……”她一手掩唇，一手拚命要扳动男人横在她腰间的粗臂。
阿奇终于发现她脸色惨白，立即抱她跃下马背。
朱拂晓没等双腿站稳，已踉跄逃到一旁，蹲下身往草丛间呕出秽物。
一整天下来，装进她胃袋的食物寥寥无几，没吐出什么，倒是把席间喝的酒呕出了七七八八。
可能是马速太快、太颠，也可能多少有些醉酒，更或者是因心里闷堵、不畅快，她从未这么吐过，胃袋整个要掏翻过来一般，吐得额角的细细血筋都浮现了，跪撑在地的四肢禁不住地颤抖。
好半晌，恶心欲呕的感觉好不容易缓和下来，她喘息不已，喉头发痛，一条沾湿的绸巾在这时候无声地递到她面前。
她吐得两眼闪泪花，眨掉水雾，发现男人离她好近，炯炯有神的目瞳拢着许多无以名状之物，刚棱有型的面庞没有她曾经见过的憨朴，他的颊不会再因大笑而捺出两道深长酒涡，好看的唇瓣仍旧好看，只是嘴角刚硬，下颚亦显硬气。
他耍弄她。
他把她的丑态看得一清二楚了吗？
……那就看吧，她不在乎。
“这是我的巾子呢！”暗自深吸口气，她笑笑地接过他手中绸巾，拿那条以河水濡湿的巾子拭嘴净颊。素香巾面留有淡淡血点，该是他尝试清洗，但没能把血渍完全洗去所留下的。
“你颈后的伤好些了吗？”她忽尔问，用湿绸巾轻压燥痛的喉部。
男人明显一愣，似乎没料及她会提起这事。
“小伤，不碍事。”他语气平板。
她颔头，依然笑笑的，淡夹着嘲弄。“那当真万幸。说到底，大爷您受伤是为了救我，让您流血见红，奴家可过意不去了。”
紧盯着她过于平淡的神态，和一脸虚弱模样，他目底凝聚着自己亦未察觉的怒气，五官微微绷紧。
“妳喝太多酒。”她呕吐得太厉害，见她跪趴在地，发颤的背脊和肩膀让她瞧起来如寒冬中瑟瑟发抖的小猫。这女人在作践自己。
朱拂晓挑眉，竟笑了。“大爷，奴家可是青楼里的姑娘，爷儿们赏脸敬酒，我能敬酒不吃吃罚酒吗？再多也得喝啊！”
她不再喊他“阿奇”。
他知道原因。
他也听得出她现下说的这些自贬话语，隐约带着敌意，全冲着他来。
下颚再次硬绷，他抿唇不语，朱拂晓被那双深沈眼盯得颈背泛麻，方寸骤震。
暗骂自个儿不争气，她撇开脸，勉强自己撑住身子站起。
双腿虚软颤着，她很庆幸它们藏在罗裙里。咬着牙，她在他极具威迫的注视下徐慢走向河边。
初夏的河水在潺潺声中听得到清澈。
今夜被挑中出游的白雪驹好幸运，此时正埋首在丛丛翠甜的青草间大快朵颐，而流萤在她蹲踞在河边时，悄悄地、不怕生地飞近，在她发上、肩头和迤逦于地的裙襬间飘流。
她知道他就跟在身后，站在离她不出三步之距的地方。
他一直在打量她，看她掬起河水喝了几口，跟着将绸巾浸入水中清洗，微微拧干，再次拿来擦脸拭颚，水沁凉，夜风吹过，终让她双颊渐现红凝。
沈静持续好片刻。
“你不是‘长春药庄’的马夫。”背对住他，朱拂晓幽幽打破静谧。
“我没说我是。”
她轻笑了声，点点头。“是啊，阁下仅是顺着我的猜测扮演下去。谁道扛着草料出现在马厩的便是马夫了？世间可没这个理。”柔荑又一次拨弄水波，夏夜的河水冰凉沁肤，希望能灭她肤底下那股灼热。
她接着说：“今晚‘长春药庄’夜宴，按理，我们这种被召来作陪、以艺娱乐爷儿们的角色，在宴席开始前，都该先拜会过主人家，好好奉承一番。可庄内的老管事说了，主人家忙，无暇接见，岂知竟忙得连今晚也没能现身……他现不现身、捧不捧场，我本也不在意，只是有些替他惋惜，心想他砸下大把金子，费周章地把我弄来这儿，却没能听我弹唱一曲……”
略顿，她侧过螓首，轻佻地斜睨他。
美好唇弧染着挑衅，她语调低柔。“唔……倘若我说大爷您正是那位忙得不可开交、神龙见首不见尾的药庄主人，大爷愿不愿意再顺着奴家这个猜测扮演下去呢？”
男人不动如山地静伫，双目烁辉，那眼神正似她那晚与他交会的第一眼。
夜中对峙，朱拂晓固执地不愿调开眸光。
男人朝她走近。
她静静蹲踞，他伫足而立。
她在他走来时想过要起身，但仍以不变应万变，而此时他站得太近，害她必须把脸容抬高再抬高，才能看清他的神情。
他那张宽且坚毅的嘴掀启，徐缓道出——
“在下姓鄂。鄂奇峰。‘长春药庄’的主人之一。”
第三章 人似流萤，风迷漫草间
她说错了，亦无须替主人家惋惜，鄂奇峰听到她今夜在堂上的弹唱。
他虽未现身，却在她上堂献艺一开始就一直留意着，隐在暗处紧盯她不放。
这绝非好事。
她让他移不开目光，心魂骚乱。这绝非好事。
他已许久不曾如此，有道刺麻感往冰封多年的胸臆里直钻。在大师妹香消玉殒后，他没再兴起这种感觉，彷佛从前那个被师父、师娘和师妹昵称作“阿奇”的憨厚青年，依然存在。
在马厩初会她，那晚月光皎洁，她在清辉里孩子气地晃圈圈，与自个儿影子玩乐似的，浅紫衫裙轻荡，泛光青丝飞扬，薄身幽幽然，他嗅到姑娘家的柔软馨香，觑见她怡然带笑的面庞。
不驯的眉眸，翘着鼻头的淘气样，有一瞬，他呼息似是灭了，神也灭，魂也灭，他定在当场无法挪动，两眼发烫发直，以为师妹的芳魂终于在这一夜里来寻他，像以往那样冲着他笑，不再怪他、恨他。
在她惊觉他的存在后，女儿家的神态一变，眸中透出世故之色，不驯神气却是依旧，连扬睫、翘鼻和勾唇的方式……真像，与大师妹真像。
当她以为他是药庄的马夫，他脑中仅斟酌一瞬，便依着她的话作答。
那一晚发生的事全出乎他预料，尤其是她的吻，来得那么突然，他惊异震撼。
阿奇……你怕我呀？
她的唇舌探试着，然后变得深入，很珍惜地吻着他……他不是怕，而是迷惑，不懂憨头憨脑的一个粗犷汉子究竟哪里值得她青睐？
阿奇，我喜欢这么亲着你，呵……你是我第一个亲上的男人……
她坏笑，吐气如兰，温柔情怀藏在戏谑话语里。
她不是与他青梅竹马一块儿长大的师妹，当时在她眼里，他就只是一个无足轻重的马夫，她的吻给得太轻易、太真诚，他却不认为她对其他男子亦是如此，不然，江北花魁娘子朱拂晓冷媚高傲的声名，不会传得寻芳客们人人尽知。
有些曾上“绮罗园”碰了一鼻子灰的人骂得难听，说她既当了婊子，难不成还想立贞节牌坊？不与男人温存缠绵，算什么花中状元？