“我知道你心里过不去，可天底下过不去的人多得很，就像我，可我能天天烂醉如泥么？”雁西叹口气，小声犯着嘀咕，“真不懂，非搞成这样不可？”
发完牢骚，雁西托腮蹙眉，认真俯察男人，从头至脚，设想几回后，非常苦恼——她找不着可以下手的地方。男人太高大，凭她一己之力无论如何是扛不回二楼卧房的，况且，她实在没有意愿碰触他，即使早已反覆做过心理建设，重生出勇气，但思及第一次见面发生的意外，还是不免心惊胆战。
暂且不管他吧，她先熟悉一下环境，待他苏醒再作打算。
念头刚起，男人手掌莫名抽动一下；雁西吓一跳，屏息以待。过了一会，男人陡地掀开眼睫，朝前直视。
雁西暗讶，揣想男人尚在梦寐中，不致于真的醒来。
但不，男人似乎真醒了，眼睛越张越大，直勾勾瞪着她不放，甚至抽出枕在头颅下的手臂，撑起上半身，两人呈面对面之势。雁西无可回避，只能认了，挤出不自在的招呼笑容。
“嗨！你醒啦？”她全身忍不住发怵。
“你食言了。”男人眸光如炬，异样地闪耀着，“我醒来你就不见了。”
“我有事忙啊，现在不就来了？”边说边忍不住揪紧衣领。
“是吗？”男人将信将疑，又看住雁西好半晌，动也不动。融合了责备、热切、渴求的凝视前所未见，不到一分钟，雁西终于承接不住，败下阵来，低下脸致歉：“好吧，是我不好，我保证下次不会再犯了。”
“……”男人不语，伸出右掌，贴住她的颊，轻轻摩挲着。
雁西至为紧张，开始正襟危坐，两手放在膝盖上不敢妄动。男人忽然捧住她的脸，凑上前细闻、端详，像是要确定眼前是否所谓伊人，手指用力一遍遍捺划过她的颊肉、耳腮；她又痒又痛，左右转动着脸，躲开他粗糙的指头肆虐。
“一定是作梦，等我清醒了，你又消失了。”男人喃喃放开她，揉了揉眼窝，怀疑残存的判断力是否管用。眯眼再看过去，女人果然还在，他决定相信自己的五感在酒精的浸润下终于回馈了他，把思念的女人再度活灵活现送上门来。
男人低头抓起地上的半瓶酒，旋开瓶盖，仰头对着嘴直灌。
雁西想也不想，立刻夺下他手上的酒瓶，喝叱：“不能再喝啦！”
男人没料到幻影也会阻止自己喝酒，不可思议，愣了几秒，竟咧嘴笑了，露出一口整齐的白牙，让他添了几分人味，他说：“不喝你就不见了……”
“不会的，我发誓。”她悄悄将酒瓶往沙发后藏起，“我就在这里不走，等你下次醒来，我一样在你身边，请相信我。”
雁西满脸认真，眼神诚挚，也不管男人的神智是否能如常运转，她大着胆子将双手伸至他眼前，取信于他，“看吧，我的手脚整齐，我有温度，我可以和你对话，我是活生生的人啊！”
男人依言触摸那双手，不解道：“……为什么要这么说？你不是佳年，佳年不会再回来了。你是谁？”话到尾声，已沉哑模糊，霎时的清醒让男人神情转为愁惨；他甩了甩头，努力和自己的感觉对抗。
那掩不住的绝望令雁西微有动容，她继续劝解：“只要你愿意相信，我就是佳年；你不清醒过来，怎么知道我说的是真是假，你不想和我赌一把吗？”
近不盈尺的距离，历历在现的面容和身影，男人被说服了，或者说，他被内心深处的渴望和血液里的酒精说服了。现实总是催人老，糖衣毒药起码可以让下一刻容易多了，而他不过是要安然度过太阳升起的每一朝，何必为难自己？
他弯起唇角笑了，握住雁西温暖的双手；她的手指细长坚韧，和男人记忆中的另一双手触感必然有所差异，但他显然刻意忽略，紧紧扣住不放，表情是抉择后的释然。
这样就好，雁西想，这样就好，慢慢来，清醒是第一个步骤，她无法和神智不清的人对话；再来是平静，男人必须平静，一切才能顺利进行。
她让对方包覆住自己的双手，渐渐紧缩成拳，有点疼，雁西忍耐着不作声。
男人持续看着她，不说话，然后，再一次出乎雁西的预料，他猛烈一扯，将她环抱入怀。她全然没有防备，直面撞击男人的胸膛；几秒的昏眩，回神后她已然躺倒在地毯上，男人全躯覆盖上来，开始热吻着她。她惊骇莫名，又被扑面酒气薰得思考停顿，被迫进行着情人间的深度湿吻，直到一只劲道十足的手扯开她的衣领，揉抚她的左胸，失序的脑袋终于在警钟敲响后及时反应。
她腾出一手隔在两人之间，抵御住他的侵袭，匆促哄慰：“等一下，我们先说话好不好……我还有很多话想和你说，你先让我起来……你好重，我不能呼吸了……”
这些话并未收效，雁西在肢体搏扭间瞥见男人的神情，那是排除一切，陷溺在自我意识中的神情，彷佛藉着雁西进入他追寻的幻境，充耳不闻外界的干扰。
“佳年……你骗了我……”越来越过火的爱抚让雁西不停受到惊吓，惶恐中，她不禁自问，如果再让事情重演一次，她还能自圆其说纯属意外，再若无其事地踏进这块地方，继续面对频频失控的男人吗？
只一瞬，她有了答案，奋力挣脱出一只手，朝身边的茶几胡乱摸索，无可辨识，她构着了一个恰盈一握的硬物，举高，极力拉开一个使力的间距，咬牙击向男人的后脑杓。
立即见效，男人表情瞬间僵硬，动作停格，往一旁翻倒，再反射性抬头挣扎了一下，呈大字躺平。
她呆若木鸡地看了看手中果肉塌陷、汁液流淌的苹果好半晌，察觉到不妥，慌张地俯身耳贴男人的左胸，幸好听得见心脏微弱的跳动声。
她坐直身子，长吁了口气，抹了把额角渗出的冷汗，惊魂略定后，她偏头察看失去意识的男人。
不过是一颗新鲜的红苹果，尺寸是大了点，男人果真如此脆弱？
“你这人——”罪恶感涌上，她忍不住抱怨：“真的很难相处耶，我真不知道该让你醒着好还是睡着好？”雁西捧着脑袋，万分苦恼不已。
忽然想起，是谁说的，人与人之间的往来盈亏，怎么算也算不准？
她在心头反覆盘算计量，渐渐怀疑，自己签下的这份合约，是否根本就是一项蚀本差事？
摊开在床上的行李箱很快便被衣物和日用品填满。雁西动作俐落，只携带必要的物品，偏头想了想，忙从置物柜将一袋备妥的东西取出，塞进行李箱盖的网袋中；但内容物太拥挤，试了两次行李箱盖都无法顺利阖上，在一旁观看良久的妹妹雁南发现到异样，叹口气，走过去阻止雁西以土法捶打箱盖。
“夹到东西了，当然阖不拢啊。”雁南掀开箱盖，取出祸端——一根粗麻绳。“咦？你带上这东西做什么？”张大眼露出狐疑。
“没事。”雁西不动声色将麻绳重新捆卷，放回网袋，一边解释：“这次我的工作地点在郊区，屋主有个院子，有个花架松了，我顺便带根绳子暂时替他固定花架，免得倒下来。”
行李箱顺利扣上锁，雁西把箱子竖直落地，握往拉杆，一切就绪了，再回头赏析名画般看着妹妹，看上几眼；雁西和母亲的心情一样，得到了长足的安慰。
共同生活了二十多年，手足至亲的关系通常缺乏神秘感和想像空间，但妹妹雁南不同，总令人看不厌倦，每增一岁，在她身上总找得到惊艳的变化。她面容极为巧致，自小即温顺讨喜，随着时光演进，逐渐蕴养出一股少女少有的灵气。这对某些尊贵的家庭而言算不上惊喜，但对于在市场街开设家庭发廊，极尽所能供养一个家的单亲母而言，雁南是上天给予母亲的出人意表的慰藉。为了搭配得上她的脱俗容颜和杰出的学业表现，母亲不惜用上了上等家庭的规格养育雁南，一路念上昂贵的私立学校，让雁南谈吐行止越发添上不少贵气；而雁南以她的秀外慧中证明了母亲的眼光，她将是这个家的荣耀。
身为姊姊的雁西从不吃味，并非她傻憨或大方，而是有足够的自知之明，某些特殊待遇不适合资质普通的她，不须要向辛苦半生的母亲刻意索求。
雁西的模样和手足并非完全不相像；事实上，外人瞧一眼便能轻易辨识她俩是手足关系；但造物主有双神奇的手，衪将相似的五官加以重新排列组合后，雁西随即少了几许灵秀，多了几分敦厚。
雁南挑食，身材纤巧，不喜劳动；雁西则对食物来者不拒，加以长年分担家务，体态较为健美。认真说来，是性格和际遇让她们的模样朝不同方向蜕变。
“这个工作没问题吗？”雁南走向前，温柔地替姊姊将散乱的发丝拨往耳后。“我不懂，这种类似管家的工作适合你吗？”
“做了才知道适不适合啊，别担心。”雁西笑，又忙不迭吩咐：“这段时间你自己在家要多小心，记得准时吃饭，冰箱里有我包的饺子，都分类好了。这星期找一天去看妈，唔，还有，毕业典礼那天我一定会到，替你庆祝。”
雁南颔首答应，脸上却挂着心事，她略有为难地提及：“姊，我们是不是该好好谈一谈出国的事，我也不是非得出去念研究所不可——”
“都准备好了。”雁西做个制止的手势，“相信我，都准备好了。妈一向谨慎周到，这部分不用怀疑，那件事不会有任何影响的；不过，别在妈面前提到钱的事，让她不好受。”
她坚定地看着雁南，她相信坚定的注视可以成功地传达心念。
雁南果然妥协地笑了，转移话题问道：“你才进门没多久，马上就要回去工作？”
雁西瞄了一眼壁钟，估量道：“我还有一点时间，我会先到市场买点菜，再绕去咖啡馆坐坐。”
“你还去咖啡馆？”雁南低呼，不以为然地摇头反对，“不会有用的，你在浪费时间，那位汤先生看起来挺难动摇的，何必去碰钉子？”
“不要紧，我做我该做的，反正光顾那里花不了多少钱，而且他煮的咖啡其实挺不赖的。”她持平而论。
拖拉着行李箱往家门前进，在滚轮辘辘声中，雁西感到了一丝疲惫。
没有人知道，她熬过了多少辗转难眠的夜才能心平气和地说出这番论调，并且逐渐逼使自己相信，坚持必然能使铁树开花结果。
坚持，不过是她年轻的人生仅有的筹码。
第2章(1)
范君易是清醒的。
他确知这一点。有很长一段时间，他睁眼形同昏聩，行路如在梦游；可这一次不同，他彷佛躺在寂静的深海一隅，彻底酣眠了一顿，把体内积存的酒精一点一滴蒸散了，像过了一世纪，他终于苏醒。
没有宿醉的头痛，也没有颠倒扭曲的视界，头顶上方那盏亮灿灿的水晶灯串正照耀着他，他能辨认出那是客厅上方的天花板景致，他甚至嗔闻到食物正在烹煮的香郁气味，引逗着他的空腹作出反应；只是，为何他的手脚无法跟随意志动弹？莫非身体不堪他长期苛待，终于出了状况？
他试着挺直颈项，撑起上半身，朝前方直视，再往左右张望、下方探看，骤然目睹的异象让他顿时傻眼，不禁怀疑自己的脑袋根本还泡在酒缸里。
他竟是坐在一张藤椅上，被绑缚住了，四肢分别被粗麻绳牢牢固定在扶手和椅脚上，绑缚他的人还贴心地在腰后和臀下适切地塞了数个软垫，避免坐卧过久而肌肉僵硬。
怎么回事？有人在他的私人宅邸绑架了他？为什么？
实在大惑不解，范君易一面寻思，一面扭动手腕脚踝，绳索摩擦皮肤的真切感不容质疑，仔细观察，缠绕的方式并不专业，绕出了一只厚厚的甜甜圈，且未留旋转空隙，使下狠劲打了死结，难以蛮力挣脱。
他张口腾清喉咙，尝试发声叫喊，因久未使用，只挤出粗哑难辨的喉音。
再扬声喊一次，嗓音扩展开了，却不闻动静。隔了一分钟左右，他听见了清脆的踱步声，从厨房的位置起始，慢慢朝他的所在地移动。
循声望去，一名鬈发如瀑的年轻女子手持托盘，从容走近他；她弯腰将托盘小心放在茶几上，然后站定，张大一双圆眼俯望着他。
一对上眼，范君易狠狠吓了一跳，上方那张熟悉得令他心悸的容颜，就这样清晰呈现，真实不虚。他屈起拇指掐进掌心，痛感立生，说明女子并非他无中生有的幻影。但理智告诉他绝无可能，失去的不可能复返，他深层的痛苦起因于太清楚这一点，不酩酊大醉，无从解忧。
女子殷切观察他的气色，忽然问：“你醒啦？脑袋还疼吗？”她指了指他的后脑杓。
且慢，女子一出声，清朗直率的声嗓迥异于记忆中的细嫩娇柔，且她一动作，微细的肢体语言并不符合印象；再一瞧，女子五官虽神似伊人，但仔细端详，每个细部就有了些微差异，轮廓重迭了约莫八成；再往下一扫，显而易见的区分就出现了。女子身着合身柔软的棉质上衣，突显出丰满秀挺的上围，而伊人纤瘦单薄，终究不是同一个人啊。
范君易心里有了底，整个容色冰冷下来。“你是谁？在我家做什么？”
女子并未回答，仍然很认真地在审察他的状况，还在他周边绕行了一圈，站定后，伸手摸索按压他的后脑杓，问：“这里疼吗？”
一股轻微钝痛果真随之出现，他怒甩头，“别碰！你到底做了什么？”
女子“啊”了一声，微露歉疚，“真对不起，第二次砸你时我没能拿捏力道，可能重了点，不过真没办法，我有事得出门一趟，你得躺久一点。”
“第二次？”范君易呆了呆，这女人果然是宵小之徒，竟侵门踏户对他施暴，可惜了那副端正模样，想必是被奸人怂恿，担任共犯。
念头一起，他警觉地竖耳张目，环视四周。
这小区防卫竟如此松懈，任凭陌生人进出他的屋檐下而不盘查，他当初反对在郊区置产不是没有原因的。
“唔，”女子点头，“你以前一定身强体壮，酒喝得这么厉害，挨第一下躺了二十分钟就醒了，我拿你没办法，只好再让你受疼一下。怎么样？还疼吗？如果疼的话，我买了止痛药，可以让你服用。”