“我不认为你在叫我。”
冉暮竹被他的话激得火冒三丈，正想大发飙时，冉晓松以另一只手拉住冉暮竹，惶惶道：“你们别吵架，有话好好说。”
“可你也看到了这家伙的态度——”
“第一，我不叫喂，也不叫这家伙，我有名有姓，应该不必再自我介绍了。”戚卫城笑了笑，故意强调道：“第二，我以为你应该叫我‘姊夫’才对。”
冉暮竹恶狠狠瞪着他，咬牙切齿。
他说的当然是事实，他是她姊夫没错，但……打死她都吐不出那两个宇。
“二妹……”
冉晓松轻唤了声，她知道二妹关心她，也明白二妹脾气直来直往，但她不希望二妹因此和戚卫城闹僵。
冉暮竹看向冉晓松明显带着忧虑的双眼，就算再不情愿，也已心软一半。
“姊……”她咬牙，艰难地吐出这别扭的两个宇。“夫……”
戚卫城唇角一勾，微笑正视她。
“请……请你以后……”她“努力客气”地重申立场。“别再拉着我姊做这些乱七八糟的事了。”
“我尽量。”
“等等，什么叫尽量？”这家伙的态度真会惹恼她。
“因为我并没有做乱七八糟的事，我只是和我妻子在一起而已。”他正色道。
“二妹，你别气，是我自己答应要陪他的，而且我很开心，就像刚才把那个纸鸢升到天空时，我真的觉得——”
“大姊！”冉暮竹打断道，既怒且恼。“你就是太‘好心’了，什么都答应别人，完全不懂得拒绝，这样只会害了自己而已。”
“我不是因为好心……他是我丈夫……”
冉晓松真的没想到自己放纸鸢的事，会让二妹如此生气。她真做错了吗？
她只是单纯的想跟戚卫城在一起而已呀。
“丈夫如何了？他又不了解你！”
冉暮竹激动吼着，她真不喜欢见到大姊这副死心塌地的样子。
当初她就不明白为何大姊会突然要嫁他，她根本什么人情世故都不懂。
对戚卫城就更别说了，她根本打心眼里对他不放心，更何况他还是“克妻”出了名的！
她当初之所以提出让大姊婚后继续住在冉府的条件，除了她体弱多病，不适合随意转换居住环境之外，另一个目的当然是方便就近“监视”戚卫城，因为她必须杜绝所有可能对大姊的伤害。
“二妹。”戚卫城第一次主动喊她，表情和语气与先前的温和平稳不同，冷峻严厉了不少。“你大姊不是你养的鸟，她不能这样一直被你关在屋里保护着。”
“你说什么？！”她扬声怒吼。
“我想你已经听得很明白了。”他牵着冉晓松就要走人。
冉暮竹整个大爆发。“戚卫城！你给我站住！”
戚卫城没理会，继续拉着妻子前行。她气得追上前，吼道：“我们冉家到底是哪里惹到你了？你为何什么事都非要跟我作对不可？”
闻言，他神色一凛，停下脚步，回身。
“我没有跟你作对。”
“没有？”冉暮竹不以为然哼道。大姊的事不算，光是她和他的私人恩怨就说不完了。“你之前在皇上面前参的那一本，就已经足够害惨我们冉家了。”
她和戚卫城的“宿怨”可不是一天两天的。
因为生意上的事，她和身为朝廷命官的戚卫城立场不同。
他除了宫任全国防火事务的三衙统领外，更王掌相关法律的订定。
近来，朝廷为防范火灾发生，将主意动到建筑盖房这一块儿，正准备推动一项限令，限制城内盖房时木竹建料的使用，偏偏冉家就是经营木竹建料生意，几乎城内所有木竹买卖都掌握在冉家手里，而这项限令如果颁布，第一个严重打击到的便是冉家的生计。
而推动那项限令的人，就是戚卫城。
“我是为城里百姓生计着想。”
“我看你根本是看冉家不顺眼！”冉暮竹气道，明明一直以官方之力打压冉家，现下又答应娶她大姊，她真怀疑他是何居心。“我警告你，虽然我是女子，但我不怕你，你如果真有事就冲着我来，别把我大姊拖下水。”
戚卫城眉峰紧锁，也有些恼了她。
“公归公，私归私，别意气用事将两者混为一谈。”
语毕，他用力揽住冉晓松，宣告意味十足，在搂着妻子离开前，还不忘故意丢下一句：“我和我妻子想独处亲近，你该不会也想跟过来偷看吧。”
本想追着继续理论的冉暮竹蓦地打住脚步，脸色铁青，只能气闷。
一旁，则是端着茶、不知所措的天香。
那她……该跟过去伺候吗？她可不想存心偷看！
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“二妹只是为我好。”
“我知道。”
“你别恼她。”
冉晓松跟着戚卫城来到书房，虽然他没再提起那场争执，可她心里始终放心不下。
这是她第一次感受到二妹和戚卫城之间的冲突，今她很不安。
“你不觉得我和她很像另一种‘婆媳问题’吗？”戚卫城轻笑出声，随手拿了本书，走到置有小几的卧榻坐下。
“婆媳？”
“我觉得我比较像是在跟婆婆抢儿子的小媳妇。”戚卫城自我调侃道，拍拍身旁的位置，示意她过来坐。
虽然他和冉暮竹相处紧张，午膳时，他仍是带着冉晓松和家人一起用膳，不过冉暮竹显然对他“独占”她大姊这件事仍耿耿于怀，没给半点好脸色。
“二妹太在意我了，她不是真的讨厌你。”她再三解释，乖乖走过去坐在他身旁榻上。
“你觉得我很可怕吗？”
“啊？”为什么突然这样问？
“你老是在我面前为人求情。”
“我只是不想你们之间为了我而有误会……”
见她确实为此事感到烦恼与忧虑，他有些于心不忍，伸手揽过她的身子，柔声道：“没事，别担心，大家都想对你好，只是方式不同罢了。”
她靠着他，轻轻点头。
倏地，他拉着她住后一仰，直接躺于卧榻上。冉晓松有些反应不及，小脸撞上他的胸膛。
“我想午寐，陪我睡一下。”他听天香说过，她平日有午睡的习惯，今早她跑得也够累了，是该让她休息一下，也避免她再胡思乱想。
他串先闭上眼，半晌，她靠着他，喃道：“对不起……”
他眉峰紧拢，睁眼看她。
“一切都是因为我……如果我健康一点就好了……”
“你是该健康一点。”他抚着她的头发。
“二妹她……一直都很辛苦。”她想了想，还是决定跟他倾诉她心里的想法。“我爹娘过世后，我努力想撑起这个家，却心有余而力不足，我想，二妹大概也是不忍看我太辛苦，才会年纪轻轻就独自撑起冉家的一切。她不想我为了这些事劳神又伤身，她只想让我每天平平安安、开开心心的……”
每每想到冉暮竹十二岁便尝试学习接手家业，她就觉得心疼。冉暮竹的强悍和固执，全是为了保护这个家、为了照顾她，才磨练出来的。
“对不起，你和二妹的争执，我实在听不太明白——”她满怀内疚。
“你不用明白。”
“可我想知道！”
冉暮竹从不跟她谈工作的事，她也从不过问，很多事情她真的不清楚，就算知道了也不一定有能力帮忙解决，可如今她既然已经知道了一个起头，便无法继续假装不知情。
“你能告诉我吗？”
戚卫城轻叹口气，拗不过她乞求的眼神，只好将朝廷准备颁布建筑限令的事简单说明给她听。
“城里现在平均两年就会发生一次大规模的燎原大火，而造成大火的原因在于老百姓的房宅都是以木竹板壁居多，砖造的墙垣比较少，再加上百姓居住的房舍十分拥挤，所以一旦发生大火很难收拾——”
她点头，听明白了他的担忧，也觉得很有道理，老百姓的居住环境确实需要改善和提升，只是限令一旦颁布，以木竹建料买卖为主的冉家生意就会受到影响，这也难怪冉暮竹会如此激动了。
“保护百姓免于因火灾丧失身家性命，是我们戚家的责任，我希望你明白这点，我并非针对冉家而来。”
“嗯，我明白。”
十五年前，戚家发生的那场几乎灭门的大火，全国皆知，尽管当时她年纪尚幼，也隐约记得这件事。
叶茵红来说媒那日，她得知他这些年为了重振戚家付出很多，身为戚家长子，那场大火对他的影响最深，背负的责任最重，就如同当年冉家重担突然落到她肩上是一样的，只是，他的际遇比她更为惨烈，他一直都是一个人，默默承受一些事。
“我做我该做的事，同样地，我不会去干涉冉家应该做的事。”戚卫城像是要给她安心的保证，说道：“二妹是个聪明的女子，她有脾气但不见得没有智慧，朝廷政令势在必行，我想她有办法带着冉家定出另一条路的。”
“嗯，危机说不定是转机，她只是需要些工夫。”
说着，她突然想起一件事,心头掹地一震。
是了，她曾经听过世的爹爹提过，冉家的崛起，和十五年前的戚家大火有关。
当年，爹娘在城里开了一个小铺子，做普通的小生意。在发生大火的那天夜里，恶火从戚宅延烧，不仅祸及六宫府第，还牵连焚毁民屋千余栋。当时他们一家及早逃出来后，爹爹并没有回头去抢救店铺内的货物，反而是带着随身携出的所有财物，连夜赶出城，只要是遇到买卖木、竹、砖、瓦等建料的，一律不问价钱全买下来。
大火过后，城内大半房舍急需重建，当时皇上下旨，所有竹木材料免徵税，再加上重建屋舍的大量需求，冉家因此暴利致富，也从此掌控了所有建筑材料的买卖生意。
戚家的衰落却间接促使了冉家的崛起，想来，也实在残酷。
“想什么呢？”见她兀自盯着自己发怔，戚卫城问道。
冉晓松撑着身子坐起来，更专注凝视着他。
“我只是在想……有些事，是不是冥冥中自有注定……”
人生的际遇，着实奇妙。
戚家和冉家、他和她，这十几年来，看似彼此没有交集，可却又奇妙地牵系在一起。
只是这样的牵系，令她有些不安……甚至心惊。
怕一切都只是短暂，随时都会从她眼前消失，就像纸鸢的线在她手中断掉的那一刻，她什么都不能做，只能认命地看着它飘然远去——
戚卫城似乎从她眼中读出她的心思，伸手拉下她，让她俯趴在他身上，双臂紧紧环着她。
她的脸贴着他的胸膛，他的心跳就在她耳边，忽然，她有些想哭。
“你真该多出去走走，才不会老待在屋子里胡思乱想。”他柔声道，感觉胸前些微湿热。
久病让她有着多愁善感的一面，这也是他老是不由得想紧紧抱住她、安慰她的原因。
她需要人守护，而他想守护她——以一个男人和丈夫的身分。
抬起她的脸，果然见到她正偷偷流着泪，他心一揪，叹息地翻过身反压住她。
他的双手拙住她的脸庞，以拇指拭去她颊上的泪。“你哭湿我的衣裳了，知道吗？”
“对不起……”泪水仍是不争气。
“赔我。”
他低下头，攫擭她的唇瓣，成功占据了她全部心思。
他的吻，轻柔、缠蜷，却充满占有欲。
他以拇指轻拙她的下巴，开启她的唇，他的舌温柔探入她口中，与她的相伴。
她逸出一声叹息，浑身轻颤不已。
她身子很单薄，瘦到像是稍一用力就要碎掉似的。他心疼她，也渴望她，身心交战，原来只是想引开她思绪的一个吻，很快地便要剥夺他的理智——
大白天的，在书房里与妻子亲热缠绵，这可不在他的计划之内。
迅速结束这个吻，他侧身搂住她，将她的头轻按在他肩头。
“睡一会儿吧，你累了。”他极力压抑着想立刻让她成为他“名副其实”的妻子的冲动。
“你陪我。”她微喘着气，低语道。
“当然。”
“那我……也陪你。”
他扬起一抹笑。“那就陪我久一点，记得你答应过我的要求吗？”
“嗯。”她轻点头。“我会努力成为‘你要的好妻子’。”他说过，他不想要一个体弱多病的妻子。
主动伸手环住他的腰，她贴着他温暖的身躯，缓缓闭上眼。
她也想陪他越久越好，她也想为他努力养好身子……因为，她想牢牢抓住这样的幸福，更久更久……
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连串的炮竹声响，吵醒了睡梦中的冉晓松。她睁开眼，喉间猛地一紧，忍不住猛咳起来。
“小姐！”天香闻声靠来床边关切。
“我睡多久了？”她虚弱问，想下床。
“一天了。”天香连忙拿来一件外衣给她披上。
那天放完纸鸢之后，她为了想在过年和戚卫城一起回戚府，所以急着在过年前赶出已允诺的元宵灯花。可能是当时太累了些，她有些受寒，没想到除夕前一天气温骤降，她又病了，高烧不退。
“那是什么声音？”隐隐地，似乎有些人声。
“外头一堆人前来拜年，二小姐她们全都在前头招呼人呢！”天香一边在暖炉里加炭火，一边说道。
过新年就是这样，一刻不得休息，她和大小姐倒是好，躲在房里落得清闲。
冉晓松走到窗边推开窗，冷不防冻寒袭面，让她直打哆嗦，又咳了。
“小姐，天冷，别站在那吹风了。”天香连忙走过来关上窗，并拉着她到暖炉边上坐着。“过来这里烤火。”
冉晓松坐下，视线不经意飘向房门口。天香注意到了，明白小姐的心思，主动奉上解释：“姑爷回戚家走一趟了。”
“哦……”她轻应了声，为自己无法一同随行而感到失落，只能怪自己身体不争气。
远方炮竹声再度传来，新年的热闹气氛，似乎离她很遥远。
“又多一岁了。”她叹气道，
“小姐，大过年的别叹气，要开开心心的才是。”
冉晓松见天香为自己担心的神情，勉强挤出一抹浅笑，附和道：“对啊，是该开心才是。”
如果她的生命，真如同幼时帮她算过命的街上所言，活不过二十五岁……那么，在这最后一年，让她幸运地嫁给了戚卫城，到底是老天爷对她的仁慈还是残忍呢？
如果没有办法一路陪伴他，一起和他慢慢变老……那么，她又能在虚弱的生命中，为他做些什么呢？
“小姐，你饿不饿？想不想吃点什么？”天香以手探了一下她的额头，确定她的烧退了，心也稍微安下。
“我想剪纸。”
“咦？你答应的元宵灯花不是过年前就已经完成了？你现在还要剪什么？”