“敢跟我赌吗？”
“赌就赌，谁怕谁！”又不是没赌过。
“好，爽快！那就以十八岁为限，看谁先成亲！”冉岁寒定出规则。
“成交！如果我赢了，你要给我磕头，叫我一声姑奶奶。”哈，她已经迫不及待等着那一天的来临，
“可以，那如果我赢呢？”
戚小卫自豪道：“那我不只给你磕头，我还跟你姓，顺便叫你一声大老爷，行吗？”
“叫大老爷不够，你要每天来跟我请安。”他再开一条。
“行，反之亦然，你输了也一样。”
“没问题。”
两人你一来我一往，竟当着冉晓松的面，就这么协定赌约了。
冉晓松看着拾杠的两人，备觉新奇。“他们是在吵架吗？”她转头问天香，看来似乎不太像。
“看来倒像是欢喜冤家。”天香也觉得颇新鲜，没想到平日文质彬彬的小少爷，一碰上戚家小姐之后竟也变了样。
此时，灯会活动进入最热烈的部分，准备选出状元灯彩，人群开始骚动喧叫。冉晓松被人不小心推了一下，差点站不稳跌倒，天香连忙扶住她。
“小姐，这里太挤了，我们去人少一点的地方找个位置坐一下吧。”她牵着冉晓松退出人群，在路旁一处人家前的石阶上坐下。
“站久了，还真有点累了。”冉晓松轻吁口气，刚才那样被人推着往前挤，还满吓人的。
“你看，小卫小姐和少爷两人真是精力旺盛，一边挤还能一边斗嘴。”天香指着人群里的两人笑道。
“是啊。”冉晓松也笑了起来。
两人坐了一会儿，正静静欣赏苦人群和灯彩时，忽然在吵杂的声音里，同时听到了一段清楚的谈话。
“听说那走马灯的灯彩是冉家大小姐的杰作呢！”
“你说的是那个传说中活不过二十五岁的冉家小姐？”
“没错，就是她。”
一步之遥，同样有两个坐在石阶上看热闹的人，正在闲聊。
由于冉晓松平常从不出门，很多传闻传归传，见过她真面目的人没几个，因此就算本人近在咫尺，他们根本也认不出来，继续拿小道传闻来闲嗑牙。
“不过就是可惜了……”
“可惜什么？”
“空有这般好手艺，但是红颜薄命啊！”
“看来，戚家太少爷也是难逃‘克妻’的恶运吧，就说了，谁沾上他就没什么好事。”同情的口吻有更多看好戏的成分。
笑容从冉晓忪唇边慢慢隐去，她转过头，直直看向正在闲聊的两人？一旁，天香紧张起来。
“堂堂戚家太少爷，又是皇上面前的红人，这次竟然纡尊降贵‘入赘’冉家，真让人够吃惊的！想想，一个大男人这样做有多难看啊，戚家的面子整个都一起赔进去了，现在外头都不知道传得有多难听了——”
“有多难听？”
冉晓松的声嗓突兀地插入谈话之中，两个大男人同时停住，转头望向旁边的两位姑娘。
“姑娘也有兴趣知道？”
冉晓松点点头，天香则紧张地手心直冒汗，想拉她离开。“小姐，晚了，咱们回去吧。”
“我们在聊戚家大少爷和冉家大小姐呢！”男人笑着跟冉晓松说明道：“他们两人一个没人敢娶，一个没人敢嫁，说来也真是绝配！”
“你刚才说，外头在传戚卫城什么？”冉晓松急切问，脸色显得苍白。
“都在传戚太少爷‘入赘’的事啊，真不知冉家二小姐给了他多少钱，让他去娶她那嫁不掉的大姊，而戚家太少爷竟然也答应了，就这样大摇大摆地吃冉家的软饭了，也不怕自己那条‘克妻’的扫帚命让冉家大小姐提早见阎王。”
说着，两人同时讪笑起来。
“他没有入赘，也没有吃软饭，他只是去住冉家而已，这有什么不对吗？”冉晓松皱起眉，有些不解，并试着想说明。
“那就是入赘吃软饭啊，有谁娶了妻之后会去住妻子家的，通常只有妻子嫁去夫家才对啊！”
“是这样吗？”冉晓松转头问天香。这事她真的不太懂，也没听说过。
“小姐，你别听他们瞎讲。”
“不过我想冉家大小姐大概也是病傻了，才会不要命地敢要他，如果因此提早去见阎王，也实在怨不了人了。”
天香听得一肚子火，再也忍不下去，气冲冲站起来，两手擦腰冲着两人叫道：“喂，你们也说得太——”
“我想回去了。”
冉晓松站起身，打断天香的话，眼里的泪珠一颗颗滚落，天香跟着慌了。
此时，人群起了些微骚动。只见不远处，戚卫城骑着马，带着几名马队士兵的身影，赫然出现在大街彼端。
“喂，姑娘快看，说曹操曹操到，吃软饭的来了。”男人指着人群要她看。
冉晓松低垂着头，没回头多看一眼，只急急穿越人群想要尽快离开，途中还差点绊倒自己。看着冉晓松止不住的泪水，天香真不知道该怎么办才好了。她知道刚才那些中伤人的话，已狠狠刺伤小姐的心。
“小姐，那些人胡说八道，你别想太多——”天香焦急道，急急忙忙护着冉晓松穿过人群，住停马车的地方走去。
另一端，戚小卫看见戚卫城出现，兴奋得想要喊冉晓松时，才发现冉晓松和天香不知何时不见了。
“糟了，嫂嫂呢？！”她抓住冉岁寒的手急叫。
冉岁寒脸色大变，以较占上风的身形环顾四周，果然没见到冉晓松的人影，也开始急了。此时，戚卫城正经过他们面前，冉岁寒拉着戚小卫急忙挤出人群，直接拦下戚卫城。
“姊夫，不好了！”
戚卫城讶异地看着戚小卫和冉岁寒同时出现。“怎么了？”
“大姊不见了！”
第八章
戚卫城急匆匆赶回冉府，一走到房门口，即见到天香正好捧着水盆定出寝房。
“姑爷。”
“小姐呢？”他急问。他几乎找了她一晚。
“她睡了。”
戚卫城正想推门进房，天香连忙拦下他，神色有些惶惶不安。
“小姐她……累了，说是不想见任何人。”
戚卫城挑眉，冷眼打量天香不太对劲的表情，隐约看出端倪。“发生什么事了”
“什、什么事？”她心虚结巴。“没、没，没事啊……”
“不想我去逼问小姐的话，你最好就自己讲。”戚卫城半威胁道，而且绝对说到做到。
天香很为难，不知道该怎么办才好，小姐特地交代她不要告诉任何人今晚的事，她不能背叛小姐，可她又真的很担心，怕小姐心情不好影响身子……唉，实在两难！
“怎么？需要我再说一遍吗？”声音冷得吓人。
更可怕的是，姑爷的表情更骇人，好像已经准备要宰了她一样。
“呃……就那个……”她掹吞口水，还是小小地被威胁到了。“不小心……听到外头的人在说三道四些您和她的事……所以她心里难受……”
闻言，戚卫城脸一沉，大概猜想到她都听见了什么浑话。
“好了，我知道了，你下去吧，还有，今晚别让任何人来打扰我们。”
“是。”天香捧着水盆退下。
戚卫城转身推门而入,一走进寝房,瞧见她确实躺在床上，悬了一整晚的心才稍稍放下。
那时，一听到她失踪不见的事，他心急如焚，整晚都在人群里发狂地寻她。发现她乘坐的马车不见了，他猜想她可能已先行回府，于是派冉岁寒先赶回来确认，他则继续在灯会里寻觅她的行踪，直到灯会顺利结束，人潮逐渐散去之后，他才接到冉岁寒的通报，便立刻快马加鞭赶了回来。
他一直自认是个好脾气的人，很少有事情可以真的惹他生气，但今晚，他却忍不住对人发了一顿脾气，这当中还包括了他最疼爱的妹妹。
这些年，他经历过太多，原以为自己早已练就了凡事无动于衷，任何人、任何事、任何话，在他心里早巳掀不起任何波澜。
今晚面对她的事，他才知道——原来，他的平静无波也是会变成惊涛骇浪的。
原来，他不是没有脾气，他不是不会生气，而是因为他从来没有打心底真正在乎过一个人，甚至，如此害怕失去。
他在乎她，真的在乎！
否则他不会这么控制不住自己，这不像他。
“晓松。”他走到床边，轻唤她。
她侧身躺着背对他，他看不见她的睑，可从她的呼吸，他知道她还醒着。
他走上前，在床边坐下，轻轻扳过她的身子，瞧见了她苍白的睑，和……红肿的双眼。
她偏过头，赶忙将脸埋进软被中，不想让他瞧见。
戚卫城没再强迫她转过身，只静静坐在床边，撩起她披散在忱上的发丝，心疼地看着她。
尽管背对着他，冉晓松仍强烈感受到他炽烈的眼光。她担心他又会像洞房花烛夜那晚一样，坐着看了她一夜，只好鼓起勇气转身面对他。
“怎么？作恶梦了？”他松开原本紧皱的眉，给她一记温暖微笑，手指轻刷过她的眼角，抹去残留的泪渍。
今晚，他真的心急，怕她昏倒在人群里的某个角落，只要想到她可能会受伤，他便心如刀割。可，她终究还是受伤了,心里的伤。
“嗯。”她顺着他的话点头，也没打算主动提起今晚的事。
“既然是梦，它就不是真的，梦过、哭过就让它过去，别放在心上。”他的声音温暖而沙哑。
闻言，冉晓松心头一酸，忍不住又哭了起来。
她只要想起那些人把戚卫城说成那样，就让她好难受，心也好痛好痛，她不想他受这样的委屈。
“哭什么？”他摸她的脸，抹去她的泪。
冉晓松突然坐起身，主动抱住他，将睑埋进他的怀中。“对不起……”
“作恶梦需要跟我道歉吗？”
“我觉得自己好笨……”
“你不笨。”他缩紧双臂，也紧紧回抱她。“瞧，你帮叶子婆剪的灯花，得到今年灯会的状元彩灯，你很棒，连我都与有荣焉了。”
“可我好多事都不懂……”
“你只需要懂得如何好好活着，好好做我的妻子就可以了。”他抚着她的头发。原来，真正在乎一个人，喜怒哀乐都会跟着她而起伏，随时在意着她的一举一动、一颦一笑。
冉晓松的脸颊贴着他的胸膛，听着他强烈的心跳。
“我不想你因为我而受到伤害，我也不想别人来伤害你……”
她如此恋他，教他怎舍得下她。
“傻瓜……”
他低下头，强势地吻住她，这个吻倾注了所有的情感与爱怜。他渴望爱她，也同样渴求她的爱。
他搂着她，随着亲吻一起躺卧在柔软的床上。他的手指探入她的衣襟内，触碰到抹胸上的细线，轻轻挑了开，双唇随即而至，沿着脸颊、颈项、锁骨，吻上她雪白的酥胸。
冉晓松忘了哭泣，只感觉呼吸逐渐加快。
他……要和她圆房了吗？
她紧张万分，想起先前红姑娘曾经跟她提点过的话，决定放手一试。
她大胆伸出手,主动脱他的衣服。
戚卫城强而有力的身体包围着她，他的视线如火，似要将她烧灼融化。她圈住他的颈项，主动再吻上他，除去所有衣物后，身与身的贴近，让她更加深刻感受到他的一切，包括他的心。
“我想要你，想要你成为我真正的妻于。”他的气息暖暖地轻拂她的耳畔。
她也想要他，在这世上，没有人比她更想要他。
他的手指在她身上游移，她的气息开始紊乱，浑身滚烫。有那么一刻，她怀疑自己是不是病又发作，又开始发烧了。
而他，同样全身火热。他凝视着她因动情而嫣红的睑蛋，有着深深的满足，他爱看她这模样，爱看她所有的情念只为他。
他的热情贴着她，当两人结合的刹那，她瞬间感到一阵剧痛。他屏息看着躺在身下的她，有些担忧。
“疼吗？”
她咬着唇，疼得说不出话来。虽然红姑娘告诉过她，但仍是比想像中还要疼上数倍，可因为是他，她能忍。
“别怕，有我在……我会陪着你……”
“嗯。”她相信他，全然地信任。
命运将她交给了他，她知道他会守护她。
他轻轻抚着她，原本紧绷的身子逐渐放松——甜美的愉悦赶走所有顾虑，真实的结合代替所有不安。
她毫无保留，身体、心灵，全部交付给他，一辈子。
或许，在很久很久以前的那个雨夜，在他们初相识的那一刻，他们便注定了要彼此相属——
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十年前。
他看了她几乎一夜。
熊熊火光映照南甲，她的脸仍然苍白,毫无一点血色，连嘴唇都是青的，即使在昏迷中，她仍是眉头深锁。
这女孩身上……似乎背负了很大的责任，如同他一样。
长睫微颤，她缓缓睁开眼，透过红红火光，她的目光冷不防对上他的。
“你醒了。”他靠向她。
“别……”她头晕得厉害，仍是想起了自己的处境。“别碰我……”
他是个即将迎亲娶妻的准新郎，而她，正在披麻戴孝，怕晦气。
“你刚才昏倒了。”他轻声道，仍是靠了过来。
一股陌生的气息紧紧包围着她，她撑起无力又疲惫的身子，才发现自己正躺在破庙里的火堆旁，身上盖着他的斗篷，而其他人仍在熟睡中。
“我昏倒了？”她努力回想。
对了，她正要出去捡柴火，然后在破庙门口看见了他，接着就什么都不记得了……
“你受寒了。”他从旁边一箱迎亲物品里，拿出一个漂亮的锦盒，从里头取出一颗药丸。“拿去，把这个吃了。”
“这……”她迟疑着，那不是迎亲的东西吗？怎么拿了里头的东西给她吃？而且看起来似乎很贵。
“这是皇上御赐的珍贵药材，补身补气效果奇佳，吃了吧。”
她一听他的说明，更加惊骇不已。既是皇上赐的、又是迎亲之礼，就这样拆了给她吃？她与他不过是萍水相逢，他竟待她这般地好……
“你弟妹都需要你，你可不能倒下。”他给了她一抹鼓励的笑。
在她身上，他彷佛见到了当年的自己，一个不得不背负起家业的大孩子。
“没错，为了弟妹，我会努力让自己健康，让自己活下去。”她对着熊熊火焰，宣告着自己的决心，年方十四的青涩脸庞，有着不得不的坚强。
“你办得到的。”
她的决心得到了他的支持。
当晚，她和他分坐在火堆两头，压着嗓，随意聊了一些彼此的事。
她知道了他是戚家的大少爷，并且渴望建立一个自己的家。
他知道了她是冉家的大小姐，同样有着成群弟妹等着照颤。
他是个宽大又温柔的男子，无私地帮助过她。
面对他，情董，在她心底偷偷萌了芽，既使他即将成为别人的丈夫，在她心里一个角落，那株小小的芽，只属于他。