“什么小的……啊！你是说那兔崽仔从战场上回来了？”他先是不解的蹙眉，继而两眼一睁，脱口而出。
“是，他回来了，还把打的猎物给我们留下了些，说是让你补补身。”爹少喝点酒就能松柏长青了，补什么补？
“什么，他还敢来，不怕老子打断他的腿！”姓卫的小子害惨了他女儿，此仇不共戴天！常年泡在酒精的脑子没有清醒可言，醉醺醺仍显露满腔父爱。
“对，他胆子真大，居然一点愧色也没有，还跟大姊说了好多话，真是可恶至极！”苏明章挥动着拳头，一副再让他看见，就要将人捶成肉饼的样子，浑然不觉自个儿的小身板能不能挡住人家一拳。
“哼！这小子命真硬，还忘恩负义、狼心狗肺，也不想想当年他妹妹生了一场重病，要不是我拿银子出来，救得了吗？”就是个白眼狼。
卫海天有一妹叫卫相思，今年十五岁，他还有一弟叫卫海风，十八岁，卫家二子一女。
“好了，你们两个，少说些气话把自个儿气着了，有肉就吃，管他是谁送的……”
没好气的苏明月数落起如出一辙、气冲九霄的父子俩，先把肚子填饱了才有力气喊打喊杀，苏家已不是昔日的富户，由不得他们张牙舞爪，摆起老爷、少爷的谱。
第二章 父亲的旧友(2)
“苏大娘子请留步。”
带着绣好的绣品准备到“锦绣绣坊”交件，好换回一个月开销的银两，正在路上走着的苏明月听见有人叫唤，她莲步轻顿，微微回过头，侧看身后追上来的布衣男子。
“乔叔，又是你？”她眉头微颦。
被称为“乔叔”的中年汉子抹着额头上的汗水，两手互搓，干笑着，“是呀！真巧，又遇上你了。”
“不是真巧，是你故意在这里等着我吧！”
他到底有什么目的？老在她周遭出没，意向不明。
虽然他自称是父亲的旧友，可她问过爹了，他似乎不认得这位“旧友”，还叫她别被人骗了。
可是这位“乔叔”像是阴魂不散一般，不去找她爹这个老友诉旧事，偏偏对她纠缠不清，问了一堆她答不上来的奇怪话语，又问起她爹生意上的事、和谁合作，让她不堪其扰。
“呃，这……这是巧合，真的，我正要去饭馆吃饭。”他语顿，随即又露出和她很熟的笑脸。
“乔叔，你不妨打开天窗说亮话，不要再遮着捂着，你三番两次藉机接近我，你不烦我都累了，老猜着你究竟想干什么。”这种摸不着头绪的感觉叫人打心眼里发闷。
他讪笑，有些不自在。“这里不方便，要不我们到茶楼里聊聊？我好跟你说分明……”
“不了，即使隔着辈分，我喊你一声乔叔，可终究男女有别，还是在这儿说清楚，我赶着送绣品，没多少空闲和你闲话家常。”苏明月表现得十分不耐烦，对他一再说不清、道不明的遮遮掩掩感到心累。
乔叔笑得局促，扬手指向无人的角落。“我们这边说，别被旁人听见了。”
“很重要？”她问。
“非常重要。”他苦笑的点头。
就当忍受他最后一次的胡搞蛮缠，苏明月莲足轻移，走到少人走动的大树底下。
“说吧，我洗耳恭听。”
“我先想想怎么说……嗯，你还记得你爹那批货物是如何丢失的吧？”他沉吟了许久才问出这一句。
“货船在江心翻覆。”船、货两失。
“你亲眼瞧见的？”他问得急迫。
她眸光一闪，“不，是船翻覆时被救起的幸存者所言，我们还赔了一大笔银子给翻船死去的人。”
“没有亲眼所见，你和你爹怎么相信人没了、船沉了，货物一件不留？”他问得极其严厉，好似他也是其中受害者之一，为了一桩买卖妻离子散、家破人亡，落得一无所有。
“这……”她心里的疑虑加剧，越发觉得他话中有话，当初他们怎么就信了船只翻覆，没想过找人去捞船？
难道内有蹊跷？
“那一年，几个商场上的朋友来找我谈生意，说是一笔大买卖，他们吃不下，想和我合作拿下这笔买卖……”乔叔语气幽幽的说。
那时他也真是鬼遮眼，一看到是翻倍的利益，竟然不加思索的点头，不但拿出家中仅有的积蓄，还东凑西凑跟人凑足了五万两，打算走一次货就赚回两倍身家。
“我买的是药材，整整一百车，花了五千两顾镖师全程护送，谁知我正喜得见牙不见眼，数着能赚多少银子时，一名全身是血的镖师冲进来，说药材被山贼劫了，他们的人一个不剩……”
苏明月“咦”了一声，拿着绣品的手忽地一紧。
他冷笑。“听来很熟悉是不是？和你爹的情形很相似，不过一个走陆路、一个走水路，一样人死不见尸，货全没了，就留个活口回来报讯，而后你、我两家赔个倾家荡产、两袖清风，连东山再起的银两也没有。”
“你也是？”她喉口发紧。
“嗯，我跟你爹同样的傻，被人坑了犹不知情，还为别人设想，深恐死去的人家有老小，三餐不济，将仅剩的银两全赔给了人……”呵，那些人都在背后嘲笑他吧？赔了老本还差点把命也送掉。
语气还算镇定的苏明月轻声的问：“乔叔，你是怎么发觉此事有异，毕竟已过了好些年。”
他笑起来，却比哭还难看。“日子过不下去了，就想找个地方了却残生，当我走到河边，找了棵树准备投环，谁知此时苍天开了眼，竟让我看见据说已被土匪砍死的镖师们，我认得他们，其中一个下巴有个痣，长了三根毛……”
震惊极了的乔叔这下不想死了，他悄悄跟在镖师身后，看着他们走进一座门口站着护卫的大宅院，过了半个时辰出来时，手里拿着沉重的银袋，就地分钱，十分得意又干了一票，大声谈论那些商人真好骗。
为了怕误会了人家，他特地跑到出事的地点询问当地人，得到的回答是——“哪来的土匪？我们这地头安稳得很，前有驻军、后有藩王的地方军，敢来打劫，两军立马将人灭了。”
闻言，他两眼一黑，差点昏厥在地。
而后为了确定他所查之事无误，他又四下打探，想知道这种事是不是只发生在自己身上，还是有其他的受害者。
“除了你爹，还有十几户人家上当吃亏，有的闻讯后举家卷款潜逃，有的变卖家产搬到乡下，有的受不了打击服毒自杀，还有的赖帐，宁可被关也不赔偿，就少数几家老老实实的认命赔钱……”下场皆令人唏嘘。
“乔叔你呢？”苏明月看着他洗得泛白的衣服，想必也不好过。
乔叔一脸苦涩的叹气。“我算是还好，当机立断和结发妻子和离，孩子归她，让她带着嫁妆和孩子离开，免得受到拖累，有事我一个人扛着，何必拖一大家子下水？”
“难为你了，乔叔。”家业得之不易，一被算计什么也留不下，连妻子儿女都留不得。
他笑了笑，眼泪却由眼角滑落。“幸亏几个孩子孝顺，私底下偷偷接济我，不然早几年我就没了。”
“所以乔叔找上我是为了告诉我这件事？”她认为事儿未了，还有下文，不会这么简单。
乔叔抱歉一笑。“原本我想找的是苏老爷，可是我瞧他似乎不顶事，于是就想和你接触接触，看你是否有意愿同我一起追下去，找出害人的元凶，讨回我们的家产。”
想着父亲的一蹶不振，失落不甘的眼神，神色一黯的苏明月略微思忖，“这事我再想想，不好一下子下决定。”
敢撒这么大的网专坑有钱人，隐身在后的人肯定非寻常人物，若无相当的地位和背景，怎使唤得了三教九流的人为其所用，手段尽出不怕东窗事发被人逮个正着。
她是想帮父亲讨回公道，让他恢复往日的风光，可她一个女流之辈又能做得了什么，不帮倒忙便是万幸。
“苏大娘子，这件事宜早不宜迟，迟恐生变，我这边状况有点急，恐怕那边多少有所察觉，若不尽快查出真相，接下来会越来越难查，对方万一转移地点就断了线索……”就快要找出幕后主谋了，他不想放弃。
“我能做的并不多……”思前想后，苏明月觉得不宜涉入太深，对方若是有规模的组织，单凭几人的力量是难以撼山。
“你别太快拒绝，我查到其中有一人当时与人合谋骗你父亲，他竟然来到凤阳镇，我是跟着他才知晓令尊也是受害人之一，所以才想由你出面举发他。”毕竟苏家出师有名，叫人无所辩白。
“是谁？”
“一个姓许的，不过他现在用的是‘谢’姓，好像是你们镇上谢老爷的远亲。”他听到的是这样。
“谢连横家，他们家最近的确有亲戚来访，谢家是本地的大地主……”田地上千亩、几座赚钱的庄园，在方圆百里内算是富贵第一家，而且有个儿子是户部官员。
至于姓许的……应当是力挺爹拿出银子合作做大的许伯伯吧？他不知爹的老家在凤阳镇吗？居然还敢改名换姓现身。
是他背后的靠山太硬，因此无所顾忌，还是不把被他害过的人放在眼里？船过水无痕，事隔多年，只怕也忘了有这回事，以为苏家人还在外地流落，没了银子不好回乡。
“对，谢家有钱，不比当年的苏家少。”甚至有过之而无不及，正是一头肉多的肥羊。
“乔叔，谢家人口众多，而且不乏聪明人，应该不会轻易上当，你还是打消守株待兔的念头，先缓缓。”
谢连横为人刚正，不会为蝇头小利丢失了做人的根本，那些人找错人了。
“你不想揪出姓许的？”
看她不想插手，乔叔一急挡在她面前，声音扬高，脸色变得凶恶。
苏明月内心苦涩。“揪出他真能还我爹公道吗？万一他跪在我爹脚下磕头求饶，说他也是被骗，我爹和他也有数年交情，又是个心软的，说不定还会反过来替人求情。”
要不是城府不深，岂会轻易听信熟人所言，认为别人也是好意分他一杯羹，结果出了事又觉得不好怪罪朋友，毕竟人家也损失不轻。
她爹重商誉，苏家参予的分子占大头，理所当然承担大部分的责任，其余的合作人都逃走了，他只好一肩担起，拿累积多年的家业做为赔偿，让别人的伤害少一点。
可这是个局呀！若那五艘货船没有沉没，那就不存在船上人员的伤亡，那些哭爹喊儿的孤儿寡妇又从哪里来？胃口奇大的一人要求五百两赔偿金，足足“死了”二百二十五人。
说穿了，该赔偿的应是货船主人，她爹不过是租用之人，没他的事，偏偏船东“失踪”，又有一说船东也葬身江底，留下老母、婆娘、一群孩子，她爹看了不忍心便代赔了。
挪东墙补西墙，苏家的家底便掏光了，连五进大宅也保不住，被压价以三万两贱卖了，亏了近万两。
“话不是这么说呀！苏大娘子，想想你们以前挥金如土的日子，再看看如今逼仄的小宅子，你真的甘心数十万两银子白白拱手让人？”他不甘心，还想接回妻小一家团聚。
“连饭都快吃不上了，我哪来的本事蜉蝣撼大树，先把自己的小家顾好再说。”弟弟的霸王性子虽是收敛了些，若让他知晓家败的原因为人设计，只怕那爆脾气又会压不住。
苏明月的考量甚多，主要是家中的老父和幼弟都让她不放心，若只有她一人，也许她就干了。
“苏大娘子……”
“乔叔，这事我们日后再谈，我还要去送绣品，不多陪了。”她真的耽搁太久了，不走不行。
“等等，你别走，我们再谈谈，我不会害你，你也需要银子……啊！我的手……痛……断了呀！你快放手！”
见她要走了，急性子的乔叔追上去伸手要把人拉住，谁知他尚未碰到人，一只黝黑的人手就扣住他臂膀，看似没怎么用力的一按，他当下痛得惨叫一声。
“当街欺负人家苏大娘子，你羞是不羞？”还好意思叫，没打折了是他运气。
“我……我没欺负人，苏大娘子，你快向这哥儿解释，我们是相识的！”这人力气真大，真会要他命的！
“月牙儿，你没事吧！”身形壮实的男子一回头，竟是扛着猎物入镇的卫海天。
看到是他，苏明月心里五味杂陈。“你每回见到我就问我有没有事，你巴不得我出事是不是？”
“月牙儿，我没那个意思，我是担心你……”有事。
这两个字他关在喉间，没敢说出口，看到她圆睁的大眼，他纵有千万气势也化为柔情缕缕，男儿气短。
“我说过别喊我月牙儿，请叫我苏大娘子，我们不熟。”她虽是下堂妇也要谨守礼教。
“苏大娘子，你快叫他放手，我这身老骨头可禁不起他的折腾！”哎呀呀！他的老胳膊老骨头……
苏明月挑眉一睇。“放了他吧，乔叔是长辈，对老人家动手小心折寿，下雨天记得避雷，以免遭天打雷劈。”
“我看他追着你……”还想捉她。
“是我走得快，他腿脚慢，在凤阳镇有几人不识我？堂亮的大白天里谁敢胡来，你多虑了。”
镇上民风朴实，镇民心思纯善，除了少数心眼多的闲汉，几乎是路不拾遗。
第三章 死缠烂打(1)
“你又打猎了？”
看着还有半口气的大肥羊，要不是他扛着肩上，她都不晓得山里有野鹿、山羊，还肥硕得很。
她只知道有獐子、野兔、山鸡、黑毛尖牙的山猪、松鼠、狐狸，以及深林内的老虎和熊……
“家里没米下锅，打些猎物换银子。”他说得理所当然，靠山吃山，猎户家不打猎吃什么？
卫家是猎户，住在山沟村的最边缘，靠近入山口的山脚下，他们只有靠山的两亩贫瘠土地，种也种不出什么粮食，以往是种些菜和黄豆，就够自家吃而已，也养不大。
因为离村子远，与村民少有往来，因此就算很久没有见卫猎户夫妻出外走动也不是稀罕事，他们最常往山里走，摘点野菜、捡些菇子、核桃，添点菜色。
“朝廷没发退伍银？”从军队退下来的士兵都有一笔银子可领，少则五两，多则二十两。
“发了，但油、盐、米、茶、酱都要花银子买，再置两床棉被就没了。”银子不够用。
“这么费钱？”她眉头一颦。
见她露出狐疑神情，他连忙补上一句。“山里冷，我个高，一条棉被起码十斤重。”
他的意思是近山的地方气温较低，以他的个子得要用大一点的被子，一条垫、一条盖。
而塞棉花的棉被一向价钱不低，一条少说一两半，两条便去三两银子，再加上粮食和一些日常用品，五两银子一下子就花得精光，真的买不到几样好东西。