“头儿，附近的张家寨、九源县、林园乡、打虎镇等地也陆陆续续少了不少人，我们算了算，每个地方从三百到五百人不等，全是青壮男子、家中的顶梁柱，去向不明……”
一地几百人不算多，但一统计下来人数可观。
两、三年之间竟有四、五万之众，尤其最近一年“失踪”的人口最为惊人，是历年的总和。
“查到他们的去处吗？”卫海天看了下属呈上来的大概名单，有几个名字他仍有印象，是他小时候的玩伴，亦有见过面的镇民，或是听过此人的乡里。
他是猎户，目前的身分以打猎为主，他是山沟村的村民，这些都查得到，并无虚假，认识卫家猎户的人不在少数。
可是他的另一层身分却是朝廷武将，深受皇上赏识，以其功勳赐封二品镇北将军，赏下无数金银和绫罗绸缎、皇家庄园一座、田地千顷、古玩字画，以及一座金碧辉煌、占地二十亩的将军府。
卫海天将父母、弟妹接到京城，安置将军府里，他则奉皇命回到家乡，查缉一桩叛国案。因有传闻指出有贼人暗中资助敌国，与敌军有所勾结，且贼人似乎在虎头山附近招兵买马，有谋反之意。
在猎户身分的掩护下，果然査出不少蛛丝马迹，以此为线索继续往下查，竟查到凤阳镇的谢府。
然而那人不是刚正不二的谢氏家主谢连横，而是二房谢连纵，他的行纵可疑，手中常有大笔金钱出入。
但是谢连纵不掌权，府中大权全在长房手中，谢府有钱，可谢连纵却是个好逸恶劳、贪花好色的人，左手拿钱、右手马上花在女人身上，再多的银子也留不住，在家族中的名声不好，那他的银子从哪里来？
因此当凤阳镇有生面孔出没时，化身猎户的卫海天便以卖野味为由入镇，用闲聊的方式四处打探哪些人与贼人有关，他们为什么来、几时离开、游玩或访友，还是寻亲？
几乎每一个外地人都会被从头到脚捜查一遍，连祖宗八代都没放过，查个底朝天。
因缘际会，这一查就查到苏家，他手下的玄衣人根本不识苏家人，以为他们也是外来客生面孔，便将这家人往上呈报，不放过任何线索的卫海天便来了，勿枉勿纵。
也就那么凑巧，一入镇就碰着了，他一眼就觉得苏明月很眼熟，似曾相识，细问之下竟是旧识。
他的下属搞了一场乌龙，查得太过马虎，罚了十军棍，竟把早年的大户当成外地人，列入可疑名单。
“头儿，除了我们说的山谷外，还有九源县外十里处一处庄园，从外面看是不大的庄子，可是不断有马车载运的物资入内，属下去查了一下，足足有五万石白米，有进无出，他们手上不到百亩的田地要养多少佃户呀！”
不查不知，一查吓得眼珠子都快掉了，三个月送一次物资，有鱼有肉、大米杂粮，大批的布料和日用杂物，近百辆马车，光是停放就要占极大的空地。
可是进去了却没瞧见任何一辆马车从大门口出来，它们不是一次排成列入庄，而是分五天，分批进入，每次三五辆马车不引人注目，相隔两三个时辰一批马车，门口有十数人来回巡逻。
卫海天想了一下。“靠山的庄园，山上有个白云庵。”对于自己的家乡，他和之甚详。
“没错，就在白云庵所在的山脚下不远处，一旁有条小溪，他们引溪水入庄灌溉。”头儿真厉害，不用去看就知道确切地点，他们爬了半座山才发现隐于高木环伺的小庵堂，香火还算不错，不时有信众上山膜拜。
“庄园记在谁的名下？”有了人名就好追查。
“这……”石峰语顿。
他声音一沉。“别告诉我你们连个名字也查不出来？”
“头儿，我们査了，不过好像是京城人氏置的产，九源县这边的地籍资料查不到。”潜入县府一查也是寥寥几笔，早年转让出去，经了好几手，最后的地主是空白。
“京城人氏？”他思忖。
“头儿，这事好像不小。”越查越觉惊涛骇浪，似乎没一开始想得简单。
“通敌从来就不是小事。”小则动摇国本，大则烽烟再起、生灵涂炭，百姓处在动安之中。
“我们什么时候才能回京……”话说一半，一道冷光射来，说话的属下瑟缩干笑，人往后靠墙。
“不想干了？”才起了头，离结案还远得很。
属下摇头摇得很快，无一丝迟疑，深恐摇慢了要出大事。“没有没有，凤阳镇山明水秀，地灵人杰，别人想来都没机会，属下是沾了头儿的光，待得再久也无怨无侮……”
“够了，你们进去过庄子吗？”废话一堆。
“谁去？”众人一怔。
看到属下们愕然的表情，卫海天的脸色—点一点凝结成冰。“一离开边关，你们的脑子就丢了吗？”
一个个苦着脸，低头挨骂。
“周赫，晚上带几个人从水道潜入，务必查出秘密入口。”人和物不会平空消失，必有暗道或地宫。
“是。”方头大耳的男子一应。
“庄子靠山，难道你们就想不到挖空的山腹中也能藏人，再从另一头挖出一条足以行车的通道，两边连通便不用原车回返，可守可退、攻防皆宜。”
庄子后面的山是虎头山山群中的翠夷峰，直通翠夷峰便是巴山峡谷，出谷后连接沧浪江，行船一路北上是距离京城百里外的大城。
换言之，只须连夜急行军，两日内便可兵临城下，剑指帝都。
“头、头儿，您息怒，我们的确没想那么多，在边关打仗都是直来直往，求得是快、狠、准，真刀实剑地以命相搏，哪晓得看似不起眼的庄子还别有洞天、内藏玄机，您再给我们一次机会，同样的错误绝对不会再犯……”
头儿不愧是头儿，脑子就是跟他们不一样，一点小小端倪就能推敲出背后的巨网，连山腹藏人也想得出来。
几个玄衣人倶为边关将领，在边关地位不低，都是有品阶之人，最低是六品校尉，领兵五十。
不过在卫海天面前，他们大半是他的亲卫出身，跟在他身后出生入死，杀出今日的成就，以他为首屡建奇功，因而个个都对他忠心不二，视如兄长般崇拜，无人不信服。
“驴脑袋，打仗也讲战术，不然如何行兵布阵，打得敌军兵败如山倒？”他怎么能活到现在，光凭力气早被人砍了脑袋。
“……”玄衣人面露讪讪。
“以后没有命令不许再到这里来，用密信连络，散了吧！”
风起云涌之际，还得谨慎行事，他们此行是奉皇命而来，事属机密，不得声张。
凤阳镇并不大，彼此都相识，谁进谁出大多明了，瞒不了人，一旦有生人出现，很快所有人都知道，互相探问、闲话家常，三两句话后就没有秘密，自来熟的攀上交情。
这也是凤阳镇可爱之处，对人没有防心，谁来都待之以诚，不会以一个人的外在条件来区分贵贱、贫富，首重人品和才识，再谈个人涵养，相谈甚欢便可深交，论及知己。
所以卫海天虽是猎户，但在镇上也有谈得来的知交好友，皇上派他前来查探也是考虑到地缘关系，他原就是在地人，透过乡里乡亲的口耳相传，他比别人更容易得到不为人知的私密事，进而揪出祸国殃民的贼首。
“头儿，隔壁那位真和您定过娃娃亲？”有话闷不住的石峰走到一半又绕回来，以肘轻顶。
“十军棍好像少了些。”没查清楚真相就上报，慈不掌兵，他还是太心软了。
“不不不，还疼着呢！不过头儿怎么狠得下心退婚，那么娇滴滴的小娘子……”头儿也是狠心，为了功成名就居然说放手就放手，一点都不心疼，怜香惜玉。
“滚！”卫海天冷冷一喝。
石峰是个胆大的，没问明白他心里挂着事儿，不舒心。“头儿呀！不要恼羞成怒，您是不是心中有做不对人家的好？山鸡、野兔、羊的天天往人家家里送做为补偿？”
头儿真不懂女人心，当初对人那么狠，全然不顾对方的感受，退婚对女子而言等于杀了她一次，旁人不会问对错，谁是谁非，只会认定女子名节有瑕，导致婚事不成，即便那小娘子当年年纪小不在乎头儿退亲，可邻里乡亲的闲言碎语又岂是好听的？
如今回过头来赔罪，人家会理他才有鬼，瞧瞧苏家这三人脸色多难看，对“仇人”不假辞色，头儿想得到宽宥是任重而道远，尤其那两父子恨他入骨，没半句好话。
“再不走就不用走了，那两条腿留着碍事。”打折了，用爬的爬出去，更适合滚动。
“等等、等等，头儿，属下还有情报容禀。”他抹了抹一头虚汗，赶紧推出免死金牌。
“说。”若没好理由，他会知道何谓军令如山。
石峰狗腿的冲上前，笑得好不谄媚。“头儿不是叫属下盯紧来谢府的那几个生面孔吗？我们发现其中一个暗暗在打探苏家的情形，还询问他们是不是从外地搬回来的。”
“然后呢？”他目光一厉。
“我看他的神色有些不怀好意，似乎想做什么，便让老四他们防着点，别让人钻了空子。”他还是挺机伶的，没把头儿的叮嘱抛之脑后，用了心的。
其实他是抱持着看戏的心态才多费了三分心思，要不哪会插手正事外的闲事，在边关领事的大将军一向寡言冷情，能用一个字表达就不会多说一句，带兵严厉、不苟言笑，又有“铁血将军”之称，没人敢在他面前大声喘气。
可脱下战袍换上猎户装扮，虽然冷了些，还是和善可亲，至少话多了，不再面无表情。
不过一遇到苏大季，那简直是春出晓风融冰雪呀！那个不要脸……呃！是春风拂面、花开尽春晓，人荡漾地春雪融融，都快化成一滩水了。
这样的镇北将军肯定没人瞧过，他们这一批跟出来的下属长眼了，纷纷下赌注，欲知下情，拿银子来。
“说完了？”
“说完了。”您要爆内情吗？他贼兮兮的眨眼。
“你可以走了。”卫海天一闭目，背向后靠。
“就这样？”他嘴巴一张，有些讶异。
“不然你还想要什么？”他的腿不用断了。
“奸情呀……”他话一出，马上紧张的捂嘴，期盼头儿没听见他一时的“口误”，他话说得太快了。
可惜他少烧香，又忘了抱佛脚，运气之差叫人泪两行。
“想听奸情我送你去小倌倌，让你体验情坚似海。”石峰想逃，卫海天从后提起他的衣领往外丢掷。
“不要呀！头儿，我还有一件事……”没说。
砰，落地，地面上一个人形大字，隐约的发出幼崽的呜咽。
“什么事？”
不想说，头儿对他太坏了，吐出一口沙的石峰趴在地上装死，他碎了一地的是薄如蝉翼的脸皮。
可是一只脚往他股间一踩，什么面子、什么自尊都不见了，只有悲愤的两泡泪光。
“头儿、头儿，轻点，我还没传宗接代了，您小心点踩，千万别用力……”他的下半生幸福就在此时了。
“罗嗦！”他脚下一压，担心小兄弟废了的石峰竹筒倒豆子似的一吐为快，不敢再有半分拿翘。
“我说、我说，脚下留情，我在京城的表舅给我传话，说是头儿这次若是带功回京，皇上将为您赐婚如意公主，如果您不想娶本朝第一刁蛮公主就赶紧订亲，最好直接把人娶了，不然圣旨一下就来不及了……”
第四章 卫海天的身分(2)
如意公主赵贞如年方十八，为岑妃所出，为皇上第七女，岑妃为太后娘家侄女，向来深受太后所喜，惜花连盆，岑妃之女也被太后疼着宠着，因此宠出个目空一切的刁横个性，连皇后嫡出的香蓝公主也敢视若无睹。
因为目无尊长，她被皇上罚了几回，譬如禁足、抄佛经、月银减半，内务府供给暂停三个月月例等。
可是皇上前脚圣旨才下，太后便以想念孙女为由解了她的禁足，让宫女代写佛经，银钱什么的给得还少吗？又以太后名义宣旨内务府挑钗饰、衣料供其赏玩和打赏。
所以罚也没有用，只是更助长如意公主的气焰，有着太后护着，她连皇上也不怕。
不过她也有怕的人，那就是当今太子赵青壁，那才真是个狠人，他根本不看任何人脸色，也毫无顾忌，她横他更横，如意公主一旦招惹到他，他二话不说命人开打，等太后赶来喝止时人也打完了。
太后是娇惯着如意公主，但她也一样宠着在她宫里住了五年的太子，两个都是她的手中宝、心肝肉。
只是太后也是个识时务的人，今日的太子乃明日的帝王，虽说上位前谁也预料不到会不会有变卦，但至少他是名正言顺的正统，若无意外，日后的千秋万世还是得看他。
后宫女子没一个简单的，太后至今仍屹立不摇自有她的手段，为了她的娘家人能在她不在了之后依旧盛兴数代，她当然要把太子笼络好，藉着这点香火情善待她娘家人。
为此，她不顾皇后的反对，在太子出生不到三个月便抱养膝下，故意疏远他们的母子情，又把岑妃塞给皇上，让她早日生下皇子好和皇后相抗衡，取代皇后之位。
太后用“孝道”逼迫一国帝后，迫使他们点头，可惜人算不如天算，岑妃连生了三胎都是死胎，最后一胎就是如意公主，最后虽是活了，但岑妃产后大出血，伤了宫房，从此再无生孕能力。
为此太后大怒，下令撤查，她一直认定是皇后或其他宫妃暗下毒手，想揪出她们的把柄好废后或废妃，稳固自家侄女在宫中的地位。
谁知这一査真查出个事儿，但事实出人意表，连太后都掩面痛哭，连喊了几声，“糊涂、糊涂、太糊涂”
原来岑妃比太后更急于求子，私底下让娘家母亲为她寻来生子偏方，其母为求一次就中，便听信了旁门左道，特意上道观求道长开药，前后花了三万两买了三张送子符和一瓶助孕的丹药。
是药三分毒，何况一般的丹药都有丹毒，原本无事的岑妃，一起服下丹药和符水就出事了。
孩子在腹中就已中毒，可是没人知晓，在来不及救治的情况下胎死腹中，勉强生下来还能活吗？而好不容易生下的如意公主，当然深受太后宠爱——
“皇祖母，这次您一定要帮我，我不要被太子哥哥送去和亲！”她堂堂一国公主怎能下嫁茹毛饮血的蛮夷，太折辱人了！
“好、好，祖母的小如意，有皇祖母在，谁敢动你一根寒毛？”她属意的是中山王，虽说岁数大了点，但会疼人就好，也就差个二十来岁，七子二女。