所以元老爷没有去追。只是看着女儿负气离去的背影，他开始有了一丝后悔。如此偏袒儿子，真的好吗？
第五章
和元英吵完架回到闺房后，元湘气呼呼地用力击打锦被，被子发出沉重的闷音，发泄着她无处可去的怒气。
如果女子当真无才便是德，又为什么多数人总认定美人应当琴棋书画皆通？
男人们竟然还大剌剌地批评，说什么若不是琴棋书画全通的美人，就称不上是真正的窈窕淑女。说到底，他们究竟希望女人有才还是无才？！
叩叩……
轻敲两声之后，是自作主张的推门声，轻巧的脚步声慢慢靠向元湘，然后一只温柔的手掌轻覆上元湘的背，缓缓拍抚着她。
「怎么，又闹脾气了？」
好听的嗓音是来自她的母亲──元夫人。
听到母亲的「招呼」，元湘的回应是更加大力地搥击身下的锦被。
她「又」闹脾气了？！为什么说得一副她总是无缘无故闹脾气似的？
难道她的行为在旁人眼中看来，真的就只是在耍小姐脾气？
「我刚刚听妳爹说了，英儿又笑妳在做无意义的事了？」
元湘在被子底下高高嘟起了小嘴。她一点都不认为去学堂教书是无意义的事，难道只有她一个人这么认为吗？
元夫人没等女儿的回应，径自说道：「说起来，妳也该觉悟了吧？这么多年过去，妳弟弟从没念书的意思，看来是打定主意玩乐一生了。妳啊，与其老跟他耍嘴皮子浪费时间，不如用实际行动证明，女子绝不会输给男儿身。」
「证明？」
元湘微微一愣，她没听错吧？母亲是在鼓励她吗？
元夫人还是没理会女儿的错愕，又继续说道：「过阵子就是县试的日子，赶巧隔年又有乡试举办。我看妳呢，干脆顶替英儿的名字去参加好了，一口气考个秀才或举人回来，让英儿好好看一看，没什么事是女人做不到的。」
元夫人笑咪咪地说出惊世骇俗的提议。
突然听到这惊人的提议，元湘倏地从床上爬起身，她不敢置信地看着娘亲温柔的笑脸，不由得怀疑自己是否听错了，抑或这只是梦境一场？
「娘？」元湘讶异地喊道，眼前这个人真的是她的娘亲吗？
「别怕，娘会帮妳撑腰。这回妳爹说的话实在太过分，如果他都是这样教导儿子，也难怪英儿会变成一个没有担当的男人。」元夫人温声鼓励。
元湘听得一愣一愣地，彷佛剎那间她的人生有了极大的转变，在此之前从没有人站在她这边，突然多了个战友，让元湘有些不敢置信。
「娘……妳该不会是受了什么刺激吧？怎么会突然说出这种提议？县试和乡试耶！而且还要我冒名顶替弟弟，这么做真的没问题吗？」
她读过的闲书里，的确曾看过女子假扮男子赴京应试，但那只是乡野笑谈，没人会当真的，现在娘亲却要她顶替弟弟去应考？！
「我相信妳可以扮演得很好，妳现在不就顶着英儿的名字在学堂教课？从来也没人识破妳啊，自己的乡亲都况且如此，其他外人又怎么会看得出破绽？」
元夫人信心满满。
虽说是双生子，但元夫人总觉得女儿比较像她。女儿受辱，就等于是她受辱，教她怎么咽得下这口气？
尤其元夫人对女儿极有信心，一个小小县试又怎么难得倒她呢？
就算后续无法通过乡试，但元湘只要能考取一个秀才的功名，就足以胜过元家历代的男子，也不是非得考取举人不可。
突然得到母亲的无限信任，让元湘惊讶得下巴都快掉了，她吶吶说道：
「娘，妳对我这么有信心我是很高兴啦。可是，如果我真的假冒弟弟去应试，他又该怎么办？」
名额只有一个，如果她顶替了，到时弟弟要怎么考试？
闻言，元夫人笑得更开心了。
「湘儿，难道妳真的以为英儿会去参加县试吗？」
一针见血的答案，让元湘再也说不出反驳的理由。
事情就此拍板定案！
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两年后
锣鼓喧天，乐旗交错，吵嚷的鞭炮沿途施放，交织出一片热闹又欢喜的景象。
元家是江城县的积善之家，为地方造桥铺路、兴办学堂、做尽善事，却奇怪地从未出过半名举人、进士，此回总算是老天开眼，给了他们一个状元子孙。
可相较于整个江城县里的欢欣鼓舞，最该庆祝的元府里头却闹翻了天。
只见到两位「元英」怒目相视，谁也不肯让谁，夹在他们之中的家丁们个个心慌意乱，不知帮谁才对？
「状元是我！」沉默许久后，穿着状元红袍的「元英」咬牙切齿地说。
「我才是元英！」一身华服的正牌元英也毫不退让。
事情至此已经相当明白了，穿着红袍的是考上新科状元的姐姐元湘，而一身华服的人则是被顶替名号的弟弟元英。
「你考得上状元吗？」元湘轻哼了声。
她才刚返家，就看到弟弟打扮妥当，一副欲取代她到门外接受乡亲欢迎的无耻模样。
见状，元湘真的呆了，她从不知道他竟是这般寡廉鲜耻之人。
「没有我的名字，妳能去考状元吗？」元英压根儿不在意自己的小人行径，只是一心想夺取不属于他的荣耀。再说他根本不认为自己有错，毕竟现在全江城县都张灯结彩，庆祝「元英」高中状元。那他出去接受祝贺有何不对？
因为他才是元英本人吶！
「那你接下来想怎样？顶替我入朝为官吗？」元湘满脸讥诮。她见过圣上也顺利通过殿试，现在只是暂且返乡见见家人，接下来又得回京接受封赏。
虽然元湘非常清楚，她是女儿身，怎么可能真的入朝为官？
最初她只是为了试试自己的能力，也想争一口气，才会接受娘亲的提议顶替弟弟的名字应考。后来她一路顺利过关斩将，连连通过县试、乡试、会试……最后竟然有幸取得状元这无上荣耀，元湘已经非常满足了。
返家的路上，她仔细思量过，也晓得自己不可能一辈子顶着弟弟的名字过活，便决定谎称「元英」一病不起，所以无法返京，好来推拒将至的官职。
元英却像是听不懂姐姐的反讽，径自得意说道：「如果妳知道轻重自然是最好的。放心，弟弟我入朝之后，一定会替姐姐妳找个乘龙快婿，以报妳今日考得状元的功劳。」
他一脸得意洋洋，彷佛他已得到官职并深受皇上信赖似的。
元湘难以置信地看着弟弟，一直以来，她仍对弟弟抱着一丝期望，希望他只是年轻不懂事，再过几年就会知分寸了。
直到此刻她才真正了解到，元英并不是值得期许的人。
他今日的话，正是最好的证明。
啪──
忽地，一个清脆响亮的巴掌声将元湘自思绪中拉回，她抬头，就瞧见弟弟摀着左颊，两眼睁得老大，像是不敢置信自己居然挨打了。
「爹？！」两姐弟异口同声地喊道。
别说是挨打的元英难以置信，就连元湘也不敢相信自己的双眼。
「英儿，你真是太不成材了。」元老爷痛心疾首地说。
他的疼宠错了吗？竟然宠出了个无法无天的儿子。
「这官位是湘儿她考来的，谁也不许跟她抢！」
女儿这两年来的埋头苦读、挑灯夜战，元老爷全都看在眼里。
她是这么的努力，而看着女儿的努力逐步开花结果，元老爷也不由得跟着改变想法，如果是女儿的话，或许她做什么都会成功吧……元老爷感叹着。
反观儿子，完全不思进取，如今还想夺取姐姐努力得来的一切。这教元老爷大感羞耻，怀疑自己是否太过宠溺独子了。
「可是爹──她是女人耶！岂能让女人入朝为官？！当然是由我来比较好！」
他们是长相一模一样的双生子，既然姐姐可以代他应考，那把官位让给他又如何？反正又不会有人发现「元英」换了个人啊！
「你根本比不上你姐一半的聪明才智，让你当官只会祸害天下苍生，就算我拼上这条老命，也不能让你去造孽。」元老爷气炸了。这儿子有几两重，他会不晓得吗？让元英当官，简直比让小孩学官老爷判案还要令人担心。
元英惊讶得说不出半句话。从小爹总顺着他，所以他与姐姐的纷争也通常以他大获全胜了结，现在若失了爹这个强力盟友，他还能靠谁？
「你爹说得对。」
优美的嗓音插入他们的争执中，元英闷闷不乐地回头，果然连娘也站在姐姐那边。
「难道这个家里没有正常人吗？」元英不满地喊道：「如果让人发现女子入朝为官，肯定会变成不得了的大事！」
到时若害得全家人掉脑袋，可别怪他没有事先提醒。
「我也没……」我也没打算巴着那官位啊！元湘不高兴地想。
只可惜元湘的话还是没说完，元夫人已经抢先一步说道：「我相信湘儿早就考虑清楚了。她肯定早知道自己一旦入朝为官，就代表她不能像普通女子一般嫁人，她一定是在考虑清楚后，才顶替你的资格去应试，既然她有幸考得状元，我们又何必阻止她？」
「我……」元湘觉得自己有如哑巴吃黄莲，有苦说不出。
因为在弟弟的面前，她哪可能搬石头砸自己的脚说她没有考虑清楚，只是凭着一股冲动就去应试？而且还为了赌一口气，让自己足足累了两年？
「湘儿，妳已经决定了吗？」元老爷担忧地问道。
如果女儿心意已决，他这做爹的也不会反对，就算是这些年来对她的补偿。
「这……」元湘满脸惊疑，怎么连爹都赞成她去当官啊？！
毕竟是双生子，元英看出她迟疑，语带戏谑地说道：「她已经后悔了啦！毕竟只是个女人，成不了什么大器。」
元英这句话犹如一条导火线，点燃了元湘的怒气。
她抬头挺胸，瞇起美眸恶狠狠地瞪向双生弟弟，大声说道：「那我就亲自证明给你看看，让你晓得女人有多了不起！」
至此都还闷不吭声的元湘，忽然冒出气势惊人的这两句话，令原本气焰嚣张的元英不觉被吓了一跳，微微向后退了半步。
在此瞬间，姐弟俩的气魄高下立见。
元夫人见状，暗暗为女儿喝了一声采，这个女儿的确比儿子有用得多，该当机立断时，自会有所决断。
但元夫人不晓得的是，元湘并不如她预想的完美，毕竟年轻气盛，加上又被向来不合的弟弟所激怒，想来她压根儿不晓得自己刚刚说了什么。
事情至此，已经没有让元湘回头的余地了。
至于元英本人，元家二老一致认为这个儿子被宠得太不象话，因而要他出外游历，希望能藉此磨练让他成材。
在元湘启程准备上京接受官职的同时，元英也被「送」出门游历。
他大吼着、抵抗着，却始终无法逃避被送走的命运，就像元湘自己，即使她想反悔、想放弃顶替弟弟的身分，可这一切都已经来不及了……
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元湘这一病，足足病了三天才能下床，又在府里休养近十日才能出门。
先前病中梦见来京前经历过的事，醒来后想得透彻，既然她身为男子的生命只有五年，为了到时能够顺利「消失」，低调行事将是她最好的选择。
这期间，武青昊不时前往探望，元湘后来才知道，在她清醒前，武青昊老是吃闭门羹，小霞居然趁她意识不清时把武青昊轰出去，元湘不禁大惊失色，简直不知该如何道歉才好。
但武青昊却只是笑着，并不把这当一回事，多亏他按捺得住没拆了元府大门。
「没关系的，我知道她只是护主心切，一时慌了手脚，我不会跟她计较的，元大人不必担心。」
他记得小霞的面孔，也还记得双方先前的恩怨，她会有此反应是再正常不过了──主子意识不清兼一脸狼狈地归来，身旁跟着的又是敌人，也难怪那丫鬟会直接轰他出门，若换成他的副官来面对，武青昊也不认为会有更好的结局。
「倒是你，应该专心养病，别再想这些有的没的。」
「让武大人费心了。」元湘勉强扯出一抹笑，却忍不住轻咳两声。
武青昊看着元英，眉头微拧。
元英看起来非常脆弱，本来就不算强壮的身材似乎又消瘦了些，莹白如月的小脸虽然不再苍白，却还是很难称得上健康二字。
简直就像是亟需保护的女人似的！
这句话不期然在脑中浮现，令武青昊悚然一惊。
就算元英长得再小白脸、再像女人，也依然是男儿身啊！他怎么会把元英当成女子看待呢？！
虽然武青昊觉得这想法对元英非常不敬，却还是忍不住看向元英。
本来就不及他巴掌大的小脸因为这场急病，似乎又削尖了些，更衬得那张什么都小，就只有眼睛大的脸更加尖刻；而那双大眼也因热度而显得水汪湿润，益发惹人怜爱……
意识到自己的想法，武青昊如遭雷殛。他居然在一个男人身上，使用「惹人怜爱」四字？！天啊，这样的想法绝对是不好的！是不对的！
武青昊几乎是慌张地思索着，难道是因为置身军旅太久，放眼望去都是男子，所以才会把相貌阴柔的元英当成女人？
但这不可能啊！即使他长年驻守边关，却不代表见不到女人。
可现在……武青昊看着元英柔美的侧脸，一种异样的情绪急速升起。
「元大人，我有事先走一步了。你好好休息。」
甚至等不及对方应声，武青昊话一丢就快步离去，若不是元湘肯定这个铁铮铮的男子汉从没怕过任何的事，她真要以为他是落荒而逃了。
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数日后
莺声燕语，娇声飘送，元湘有些不习惯地坐在一大群妆点华丽的公主之间，在她身旁的则是一脸正经，看不出任何情绪反应的武青昊。
不过她敢打包票，武青昊绝不比她轻松到哪去，只不过他比较会隐藏罢了。经过这段时间的相处，元湘已多少能掌握武青昊的性子，虽然他看来严肃难亲，但那都是因为他过为刚正的五官作祟。