「呵呵，是这样吗？」禄韶的口气虽然不置可否，但那笑得弯弯如同新月一般的眼眉却泄露了真正的心情。「或许是因为今年的花开得特别漂亮吧！」
「花儿的确开得极美。」元湘点头微笑回应。
虽然她曾经一度怀疑寒冷的京城如何能开出美丽的花朵，但今日一瞧，曾有的疑虑全都烟消云散，仔细整理妥当的花圃、精心设计过的花形编列，呈现出极其完美的花之飨宴。
兼之周遭的雕梁画栋亦配合绽放的花朵类型不同，采用不同的装饰方法，有的铺上一层薄纱、有的缠绕着串有大粒珍珠的串绳，不只彰显出皇室的品味非凡，同时也像是宣告天下，王朝的国力何等兴盛。
所有的一切都是元湘前所未见，她兴奋不已，目不转睛地看着每一个精心雕琢的美丽园圃，几乎忘了自己身旁还有人。
或许该说，正因为她身旁的人不是武青昊，她才能够专心在这些花身上吧！
说来她根本不记得刚刚与武青昊并肩同行时，到底看过什么种类的花，因为她全部的心思净放在武青昊身上，自然无暇理会花儿有多美。
武青昊大概落后他们四、五步之外，他完全无心观赏身旁的美景，倒是目不转睛的瞪着元英脸上的笑容，不知为何，心底一股火气直往上冒──
难道跟禄韶那个笑咪咪的小白脸在一起，元英会感到比较高兴吗？！瞧他现在脸上始终挂着笑容，彷佛与禄韶同行比跟他在一起更加开心。
武青昊觉得在腹中熊熊燃烧的怒火益发旺盛，他踏着大步前进，力道之大，简直要让天地为之撼动。
这时候他已完全顾不得祯娆公主的事，也完全记不得要避开祯娆公主的人马，一双虎目净盯着元湘欢快的笑颜。
虽然元湘没发现武青昊的目光，武青昊也没注意到自己这样死盯着「同性」的行动着实奇怪，但不代表其他人也都没发现。
禄韶笑呵呵地摇扇煽凉。唉呀呀，有人的目光好生热情，让室内更热上许多，再这么下去，恐怕得叫太监将火炉打熄，否则恐怕那些娇贵的花儿只怕会被烤焦。
「元大人，你觉不觉得现在似乎有些热？」禄韶唯恐天下不乱地问道。
「啊？」禄韶莫名其妙的提问，让元湘有如丈二金刚摸不着脑袋。
会热吗？她倒觉得现在的温度正是温暖，京城的气温虽然已经开始逐渐回暖，但比起她的家乡仍是寒冷许多，像今日的赏花宴若不是有火炉在旁烘烤，促使花儿绽放，也不可能在初春时节就看到百花绽放的美景。
「大概是下官家住南方，我完全不觉得热。」她好奇地看着优雅摇扇的禄韶，他那把扇子已经摇了好久，难道还会热吗？
「元大人，你看到这些花儿，有什么感觉吗？」禄韶问道。
「感觉？」元湘一呆。「这些花儿的美丽让人惊艳，我还是头一次见到用热气催开的花，除了惊讶之外，没有任何语言能说明。」
元湘歉然一笑，九皇爷该不会是想要她即席做首诗来赞美一下吧？
但惊讶的情绪太过冲击，让她顿时忘了所有的文字。再说，她也怀疑眼前人造出来的美丽，真的能这么简单就叙述出来吗？
「那你觉得这些被迫提早花期，就只是为了让人观赏的花儿又如何？」禄韶意有所指地问道。「在绽放过后，它们也将提早凋谢。你不觉得与其孤单死去，还不如让它们回归自然，和其他花儿同时花开花谢比较好？」
元湘默然。
她不知道禄韶为什么会这么询问，但这问题却意外刺中她的心结。
与其特立独行，还得随时冒着生命危险女扮男装，还不如回到家乡，嫁人、生子，走上众多女子所走过的道路吗？
但是，那样平凡的人生，真的是她想要的吗？
她曾经以为那是她想要的，但上天给了她一次机会，让她体验一下全然不同的人生，她不再受礼教束缚，不再连出个门都得先三思而后行……
她真的甘愿就这么放弃一切，回去做个平凡女子吗？
答案是什么，其实已经很清楚了。
所以元湘淡淡地微笑，道：「我想，只要能绚烂地过完这一生，就算提早凋零也无妨。」
元湘的答案让禄韶先是微微一惊，然后他也释怀地笑了。
「既然如此，那我就先祝那朵特别的花儿，能得到想要的绚烂人生。」
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
状元府
小霞满脸不悦地为元湘梳理长发，但手下仍是小心翼翼地为她上油、梳绑，半分强力也没施，生怕会不小心弄疼了她。
元湘从打磨得光洁的铜镜中看到小霞的表情，不由得好奇地问道：「怎么啦？为什么板着一张脸？」
也不知是不是她的错觉，近来她总觉得小霞板着脸的时间越来越长，明明在京城的生活已经慢慢步上轨道，应该能放松点，怎么她反倒净板着脸，活像是谁惹恼了她似的？
看到自己最最喜欢的小姐，竟完全不懂她的气恼从何而来，小霞瘪了瘪嘴，更觉得委屈。
最后，她只能僵着声问道：「小……少爷，您不觉得您最近和武青昊走得太近了吗？」
其实小霞真正的心里话是，岂止走得太近，这两人根本是天天在一起吧！
除了每日上朝一定会见到面之外，还有一些同时邀请了他们两人的聚会也是连袂出席，更别提那位帖子一封发过一封的祯娆公主，武青昊和元湘两人几乎到了每天都能见面的地步。
虽然元湘解释过她与武青昊早已尽释前嫌，但小霞就是不喜欢有个男人天天在她心爱的小姐身边晃荡。
「武大人是我的朋友，走得近也是应该的吧！」元湘微笑，不懂小霞的嫌弃从何而来。「难道妳还在意我们当初见面时他斩马的事吗？」
「当、当然啊。」小霞死撑着不肯松口。
武青昊的冷酷令小霞记忆犹新，他居然二话不说就砍死他们的马，如果他哪天也如此暴力地对待小姐怎么办？！
虽然小霞并不清楚「镇远将军」这封号到底有多伟大，但能成为戍守一方的将领，想必武功高强。
光看他那伟岸的身材、强健的体魄，以及能一剑斩杀马匹的强大力量，即使他只是大掌一挥，搞不好小姐就会整个人飞出去了。
思及此，小霞对这男人就更加防备。
「其实武大人已为这件事向我道过歉了。他说，他当时只想到那匹马的痛苦，而忘了我们是一般人，并不懂得马的脆弱，在我们眼中高大壮硕的马儿，其实异常脆弱，如果无法自行站立，最后只会让牠们活受罪。」
说着，元湘的声音逐渐转弱，表情也有些黯淡。
虽然直到最后，她还是不能理解为什么马儿是既强壮又脆弱的生物，但她愿意相信武青昊，相信他绝不是会滥杀无辜之人。
加上在她病中时，他曾给予她的温柔与体贴，如果武青昊真是个残酷之人，那他绝不可能待她如此好。元湘无法相信有人能够同时并存温柔与残酷两种性格，所以她宁可相信他是个好人。
而这些日子以来的相交，更令她如此坚信。
再说，如果武青昊会滥杀无辜，那在斩杀她的马儿之前，根本没必要先赔她一匹马，如此一来，岂不矛盾？
所以元湘释怀了，而她也希望小霞能释怀。
因为她不希望与自己亲如姐妹的小霞，对她的好友心存芥蒂。
「我也解释过了，我认为武大人是个值得深交的朋友，在朝中有个能说话的好朋友，让我觉得非常安心。」她微微一笑。
「可是少爷，武青昊是男人耶！」
见小霞慌张得连脸都红了，元湘不禁失笑。
「朝中百官哪个不是男人？难道妳要我去跟祯娆公主做朋友？别忘了，她现在可是巴望着能嫁给我或武大人呢！」
「这、这……」小霞语诘。「总之，我觉得您和武青昊真的走得太近，这样很不好！您该不会是喜欢上武青昊了吧？！」
此话一出，小霞和元湘都呆了。
小霞心跳加速。救人喔，她该不会真的猜中了吧？！
「我喜欢武青昊吗？」元湘愣愣地低喊。
不知为何，当说到「喜欢」二字时，她居然有种脸红心跳的感觉。
这就是喜欢吗？
疑虑一起，元湘立刻开始回想起与武青昊相处的点点滴滴。
在解开心结之后，武青昊马上就成了她唯一的、却也是最要好的朋友。
即使是在元湘过去的朋友当中，也没有比武青昊更加知心的朋友。
他们总有说不完的话题，她佩服武青昊的见多识广、洒脱豪迈，即使许多人都认为戍守边疆的他无异是被排除在朝廷势力中心外，但武青昊却完全不以为意，因为他认为保家卫国比争权夺利要更有意义。
元湘完全同意他的观点。
尤其是在她短短的为官生涯里，她几乎已经厌烦了这无止境的权力斗争，她小心翼翼地让自己置身其外，但她也担心再继续下去，她将无法脱逃。
朝廷是个大染缸，五颜六色又难辨真假，想继续保持自身干净简直不可能。
相较之下，她还比较向往武青昊所在的边关。
那儿民风淳朴，军纪严明，或许没有什么热闹的日子，但每逢市集，军民同乐的时候似乎更加快乐。
元湘突不禁想道，如果她有机会与武青昊一同前往边关会是怎生情景呢？
有他相伴，即使旅途艰困，她也一定能天天开怀大笑吧？
能够与武青昊看到同样的山水景致，应该也能更加了解他这个人吧？
元湘突然渴望能更加了解他、想知道他对她的想法、想知道与她在一起时，他是否也是同样的开心呢？
看到元湘的表情，小霞在心中大喊不妙，难道她不小心点醒了小姐？
如果真是这样的话，那她这辈子都无法原谅自己。因为不管小姐再怎么称赞，她都不喜欢武青昊。她的小姐值得更好的男人啊！
「小姐，别再管武青昊了，我得赶快帮妳更衣才行。今天可是春狩的大日子，绝对不能迟到的！」
小霞紧张得连「小姐」二字都喊出口了，但她根本无暇理会，只是加快速度为元湘更衣。
元湘只是默默让小霞为她打点服装，径自沉浸在自己的思绪中。
她应该……真的喜欢上武青昊了。
第七章
春狩，另一项年度宫廷大事。
尤其今年适逢镇远将军武青昊返京述职，不少武官更是摩拳擦掌，准备好好较量一番，瞧瞧谁才是真正的狩猎高手，如此热闹场面自然让皇帝龙心大悦，与百官一同期待，今年的春狩将会何等精采？
虽说春狩的焦点几乎都在武官身上，但今年文官们也显得兴致勃勃。
倒不是说文官们有为此特别练习射艺，打算为向来贫弱的文官招牌挣点面子，而是今年有一位令人意外的客人──祯娆公主。
看到祯娆公主那辆妆点华丽的翠辇大剌剌停放在侧，还有数名宫女服侍，生怕旁人不知道有位公主在场，元湘就忍不住叹了口气。
为什么那位公主非得这么如影随影？
一般来说，春狩时鲜少会有女性出现。因为这儿终归是箭矢满天飞的猎场，难保不会被流箭射中，因此那些养在深宫的后妃皇女根本不可能出现在此。
祯娆公主的现身，也格外引人侧目。
头一次，元湘终于感受到祯娆公主想嫁人的决心。但很可惜地，她既不打算娶公主，也不打算将自己喜欢的男人拱手让出。
虽然才刚发觉自己的心意，但元湘意外地适应良好，整个人更是神清气爽，完全没有半丝犹豫与迟疑。
「元大人，你今天似乎特别愉快，是发生了什么好事吗？」驱马停留在元湘身旁的礼部侍郎好奇问道。
春狩都还没开始，元大人怎么就这么高兴啊？
礼部侍郎看看左右，似乎没有什么特别值得开心的事。元大人究竟在笑哪桩？
「不……我只是刚刚肯定了一件事，仅此而已。」
元湘脸上挂着笑容瞧着身处一大群壮硕武官之间，依然鹤立鸡群的武青昊。
众武官们团团围住他，仰慕的眼光毫无遮掩，所有人都对武青昊今年会有多少猎获感到兴趣，但在仰慕之余也不失竞争之心，希望能与被称为神射手的他来场漂亮的竞争，最好是能够胜过拥有不败封号的武青昊。
元湘非常清楚武青昊的射艺惊人。因为在他的宅邸就设有数个箭靶，以供每日练习，即使远离他所带领的军队，武青昊也未曾轻忽每日的操练，因此元湘相信他今天定能拿下好成绩。
武青昊脸上也挂着微笑，今日的活动总算不再是无趣的饮酒游宴，他可得藉此机会好好磨练实战技巧。
感受到一抹强烈的目光正盯着自己瞧，目光虽然强烈，却毫无恶意，武青昊好奇地寻找目光的主人，马上在文官群瞧见了正冲着他笑的元英。
几乎是立刻地，武青昊扬手招呼，脸上的笑容也更大了。
瞧见他的招呼，元湘笑得更得更加灿烂，并在心中默默祝祷他能在今日的竞赛中技压群雄。
看到元英的灿笑，武青昊轻轻点了下头，彷佛在说：
你的祝福我收到了。
在元湘身旁，将两人眼神交流全看在眼底的礼部侍郎突然觉得有些奇怪。
虽然朝中上下都知道镇远将军和新科状元已经尽释前嫌，成为好友。但现在亲眼看到他们不需言语，彷佛就能心领神会的样子，还是让他觉得有些怪怪的。
就算是相识数年的好友都不一定能办到，他们怎么能反应得如此自然？
不过礼部侍郎的疑问还没得到解答，春狩便已宣告开始──
虽然引弓时还算有模有样，但实战上几乎没有准头可言的文官们，全在第一时间退下，因为他们既不希望自己射出的箭矢误伤他人，也不希望自己被人误伤，所以闪得远远地自然是最好的盘算。
元湘微笑看着武青昊身手矫健地策马入林，他一马当先，将其他武官远远甩在后方，不消一会儿，那英挺的身影便消失在树林之间。
直到再也看不到武青昊，元湘才回头，这时聚在她身旁的官员们已聊了开来，虽然站在猎场闲聊是有些奇怪，可除此之外他们也无事可做啊！
元湘微笑倾听他们的谈话，偶尔插嘴一、两句，本以为今天能无事终了，但她太小看祯娆公主的决心了。
两名宫女不知何时悄悄来到他们身旁，朗声对元湘说道：「元大人，祯娆公主说，如果您没有其他事的话，她想请您过去一叙。」