他尚未娶妻,又与盐运使沾亲带故,眼前的女子正合他脾胃,比之他认识的女子都强了百倍不止,最重要的是美貌聪慧,他决定了,不管她订了什么样的人家,他都要搅黄她的婚事。
柳盼沉吟一会儿才道:“他是做生意的,家住在北边儿,到南边来赚些贩运之利。”
“那姑娘以为,我与你未婚夫相比,如何?”
两人边吃边说着话,至此也算吃得差不多了,且暮色渐沉,柳盼的一颗心渐渐下坠,打起精神糊弄了马三大半日,还不见慕容夜与肖正清来救她,到底也不能掉以轻心,当下她侧头打量马三,见这浪荡子弟居然当真摆出一副认真的模样任她品评,顿时笑了起来。
“我那位未婚夫学过一些拳脚功夫,性格又不好,极是古怪,总跟人闹不痛快,却不及公子大方,温和可亲。”
马三不知道她这话全是瞎扯,只觉得她说到了自己的心坎上,越瞧她越可心,乘胜追击又道:“既然如此,我尚未娶亲,姑娘不如嫁给我吧。”
柳盼故作为难。“不瞒公子,我未婚夫婿是个脾气很暴躁的人,我倒是盼着能及早摆脱他,可他性格执拗,就算是退亲也得当面跟他说清楚,不然……将来闹起来,于我的名声有损。”同时却暗自庆幸,他若是摆出卑鄙嘴脸,她一个弱女子反抗也无用,不过他非要扮斯文,只要没有撕破脸,她还是可以拖得一时。
马三心花怒放,好似从来没这么快活过,他瞧中的女子恰好也对他有意,见她这含羞带怯的小模样,他情不自禁起身往她身边靠了过去,正想借机拉拉小手、亲个嘴儿,房门突然砰的一声被人踹开来。
“哪个不要命的敢扫了爷的兴致!”马三才喝了一句,回头看时,但见一名高大俊朗的男子黑着脸走了进来,通身气势吓人,让他比见到姊夫时还紧张,在对方锐利的眸光下,他顿觉全身汗毛直竖,后颈还微微发凉。
柳盼站了起来,快步朝慕容夜扑了过去,一把抓住他的胳膊,高兴得差点落泪。
“你……你来了!”没枉费她绞尽脑汁拖延时间。
马三看着两人的互动,问道:“柳姑娘,这位就是你的未婚夫?”看起来确实脾气不太好的样子。
当着慕容夜的面儿,柳盼倒不好意思胡扯八道,只含糊道:“他的脾气不太好。”心里却大乐,你小子要倒霉了!;紧跟着慕容夜走进来的裘天洛,忍不住在心里哀叹,王爷哪里只是脾气不太好,柳姑娘你太乐观了。
马三的一颗心仍系在柳盼身上,深深觉得她迫于未婚夫的威严,实在可邻委屈,无论如何他都要拯救她于水火。
在马三的纨裤生涯中,大约从来没想过有一天自己也能从欺男霸女的街头浮浪子弟转变成英雄救美的正人君子,况且慕容夜的样子实在太过吓人,柳姑娘又是这般温柔的人,落到他手里哪会有好日子过,于是他壮起胆子道:“喂,你做什么,快放开柳姑娘!”
慕容夜低头,看着柳盼紧抓着自己胳膊不放的小手,实在很想回马三一句“你眼瞎啊,到底哪只眼睛看到我抓着这丫头了”,接着他的视线往上移,对上她带着狡黠的目光,没好气的想着,小骗子果然是小骗子,光靠那张嘴,想来天下便能任她遨游。
亏得他一听到她被马三带走的消息立刻赶了过来,而且一路上担心个半死,哪知道她却跟马三喝茶聊天谈心事,方才隔着窗户听到她对自己的评价,他积了一肚子的火正没地儿泄,当下吩咐道:“把这小子的腿打折了!”
裘天洛立刻将表现的机会让给了垂头丧气的阿汉。“去将这小子两条腿都打断!”
马三平时挥鞭子打盐丁很是威风,那是因为身边有官兵护卫,今日被人堵到了屋里,且对方一看就是练家子,柳姑娘也说过她未婚夫练过几天拳脚,那他身边跟着的人想来也不是善碴子,他不由得往后缩,扯着嗓子大喊,“来人啊——”
兵士很快跑了进来,却是满面焦灼的向马三禀报道:“大人,数百名盐丁聚集在大门口,说是柳大夫被大人带走,要来接她回去。”说完,他才注意到慕容夜等人,他不免感到奇怪,他们怎么看也不像盐丁,他还以为是主子请来的贵客呢。
马三顿时暴躁了。“一帮贱民起什么哄,你去,打死几个人他们就知道要消停了。”
可他哪里知道自己已经犯了众怒了。
马三来之前,东台镇除了上缴的盐,多余产出的盐都私下交由肖正清贩卖,肖正清隔一段时间就会将获利发还给灶户,还不忘用一部分收益来糊本地巡盐官兵的嘴,有财大家一起发。
因此这儿的官兵对灶户的行为向来睁一只眼、闭一只眼,只除了户籍人丁看管得严一些,不许到处流窜之外,只要不离开东台镇,按时干活,两方相处得还算融洽,至少从来没有发生过类似马三鞭笞盐丁的恶劣事迹。
但是马三来了之后情况就不同了,他是个吃独食的,偏偏慑于盐运使大人的官威,小兵们自然不敢拿他怎么样,可是也不赞成他的行为,甚至对他私下颇有怨言,而且他一个人大鱼大肉,灶户却生活于水深火热之中,早就心生不满。
肖正清带着盐丁将巡盐官兵的驻地给堵上了,池浩还笑嘻嘻的出来问好。
“肖哥摆这么大阵仗做什么?”但他心里却极为高兴,只盼着眼前这胆大包天的盐枭能将马三给赶走,尽快恢复过去的生活秩序。
“兄弟你别装了,我妹子让姓马的带过来了,我这是来接我妹子回家,他若是让我妹子少了一根汗毛,可别怪我做出什么不好看的事儿!”
柳盼到东台镇的这些日子,闹出的动静不小,池浩自然也听了一耳朵,看到马三带着人将柳盼带回来的时候,他心里还暗暗高兴,马三这次惹到了不要命的肖正清,梁子可是结大了。
让池浩为了马三带着兵士们跟盐丁拚命,那是不可能的,但瞧在盐运使大人的面子上,他还是得装装样子,于是他使了个小兵去内院报信。
小兵才到门口就听到马三喊人,一溜烟进去禀报外面的乱象,马三却支使他护着柳姑娘,将慕容夜几个人赶出去。
小兵缩头缩脑不敢上前,心道:我就是一个来报信儿的,让我上前去跟这些人搏命,小的办不到哇!
马三来东台镇之后,倒是有一小撮想要借着他这条线往上爬的兵士,平日将他前呼后拥,他打人就有人递鞭子,总盼着他能帮忙在盐运使面前美言几句,稍稍提拔也够自己后半生受用不尽了。
可惜马三不但不曾让这些人尝到甜头,平日还趾高气扬的对这些人呼来喝去,当奴才般使唤,现在遇上要命的关节,谁也不肯跳出来为他挡刀子。
“小的立刻去外面喊人!”
那小兵平日没少在马三面前溜须拍马,这会儿遇事却一溜烟的跑了,气得马三破口大骂:“缩头缩头的怂货!”
小兵才出了院门,便听得马三一声惨叫,直吓得他心惊肉跳,更是加快速度向前冲,好似身后有恶鬼追咬。
第七章 大家都是场面王(1)
睿王下令,手底下人执行起来从不含糊,不然等着自己的便是军棍加身,况且阿汉早憋了一肚子气,下手更不会留情。
马三的两条小腿骨真的被打断了,像条狗似的蜷缩在地上惨叫。
闹出这么大乱子,慕容夜也不想连累盐丁和肖正清,从外墙潜进来救人,却揽着柳盼大摇大摆的从正门出去,对站在那里假意与盐丁对峙的池浩道:“将马三送到扬州去,告诉盐运使大人和吕大人,就说我是吕大人的侄子吕夜,马三敢抢我的女人,会有这样的下场是活该,马三要是不依不饶,就让仁大人去跟吕大人理论!”
裘天洛暗暗同情吕光,可怜的吕大人,跟睿王出来办差就碰不上好事情,不过王爷心情不好,坑起人来没得商量。
池浩听得眼前男子来头不小,虽然他不知道这吕大人是个多大的官,但能去扬州与盐运使大人会面,想来职位也不会低到哪里去,不然他的侄子也不敢这般嚣张。
他又小心打量肖正清,见肖正清与吕夜十分熟稔,张口就叫妹夫,没想到这盐枭攀上了高枝,背景深厚,他不禁暗自庆幸自己对肖正清一向客气,至少没得罪过。
以往池浩都管肖正清叫肖哥的,这会儿都改口了,“肖爷别担心,令妹应该只是受了些惊,我这就勒令手下不许惊扰令妹在东台镇行医。”
等肖正清等人领着盐丁撤了之后,池浩进入内院假装要看看马三的情况,却见马小六在门口缩成一团不敢进去,马三则是在房里疼得哭爹喊娘,好不狼狈,他原本还愁着要用什么理由让马三去扬州,总不能真押着人去,现在哪里还用得着想,他马上趁机说道:“方才姓肖的带了几百盐丁堵在大门口,非要把柳姑娘交出来,小的怕盐丁们闯进来伤着了大人,这才带着手下拚死守着,哪知道内院也会横生变故。大人的腿伤得严重,偏偏东台又没什么好大夫,不如属下送大人去扬州医治,要是日后落下病谤、不良于行,可就不好了。”
马三也想尽快去扬州向仁同方告状,好让他派兵前来镇压。“这帮贱民竟敢造反……唉哟,疼死小爷了!”
池浩早就想将这尊瘟神送走,当下不再磨蹭,立刻派人准备船只,他亲自送马三回扬州,先将他送到扬州最大的医馆保济堂。
保济堂的大夫忙着给马三接骨,池浩留了两个人守着,自己往盐运使府衙求见,向仁同方讲起马三抢了吕大人侄子的内眷,对方一怒之下便打折了马三的双腿。
池浩久在东台镇,并不知京中派人来清查两淮盐务,但是他本能觉得盐运使大人很重视他禀报的这件事情。
“混账!”仁同方听完,气怒骂了一声。
池浩小心翼翼观察仁同方的脸色,猜测他这声“混账”到底是骂吕大人的侄子还是马三,反正人选只有这两个,不过见他提都没提马三的腿伤,便猜测是后者了。
池浩告了个罪,正准备退下的时候,仁同方忽然叫住了他,“你跟我去别馆一趟。”
扬州别馆乃是个特殊的所在,原本是一名盐商的别院,后来那名盐商将之捐献给官府,官府便将别馆充做接待上官之所,倒比官家设的驿馆要体面百倍。
其实这些日子以来,仁同方的心情也实在算不上好。
他能稳坐两淮盐运使的位置多年,自有他的门道手腕人脉,可是他不知道为什么皇上突然要下令彻查两淮盐务,还派了都察院右都御史吕光前来。
都察院左、右都御史皆是正二品官职,但都察院名声在外的却是左都御史杨泰和,这位向来凶名在外,逮谁咬谁,出了名的管杀不管埋;至于都察院的右都御史吕光,一直是以老好人的形象存在,但凡杨泰和咬完了人,善后的工作就交给了吕光。
都察院御史原本就是个得罪人的差使,难得吕光也能左右逢源,长袖善舞,四处和稀泥,以缓解抚慰众官员在情绪上对都察院的对抗反感,以至于许多被杨泰和咬过的官员到最后都认为吕光是个难得的老好人。
仁同方得到京里传来的消息之后,一直惴惴不安,生怕昭帝派了杨泰和来扬州,到时候不好收场,后来得知是吕光,到底还是松了一口气,只是就算吕光是个老好人,他总归是要清查一番的,哪怕走个过场,也不可能这么悠闲逍遥。
可事实是,自吕光来到扬州,仁同方将两淮大大小小的官员介绍给他,这些官员各自准备了孝敬,吕光也是来者不拒,每日赏花吃宴,好不快活,这让仁同方心里隐隐冒出个不安的念头——
吕大人到底是来清查盐务的还是来游乐的啊?
仁同方暗暗猜测吕光的葫芦里到底卖着什么药,又希望他当真如外界所传,是个专会和稀泥的老好人,那这趟清查两淮盐务实质上就动不了他的根本。
仁同方领着池浩来到别馆,守门小厮进去通传,不多时吕光便请他进去叙话。
池浩做为东台镇巡盐小队长,还是第一次踏进传说中不比皇宫内院逊色的别馆,一路上暗暗吃惊于内里的奢华,假山石水、奇花异草,都是他见所未见的,就连往来的丫鬟们也花容月貌,打扮像是天仙,当他进到正厅,见得吕光身后侍立的两名妙龄美人,更是不由得咋舌。
仁同方到底会做人,才进了门就向吕光道歉,“我那小妾的弟弟眼睛长在头顶上,压根不知道他得罪了吕大人的侄子,教吕公子的人打折了腿也是活该,只求大人瞧在下官薄面上,不与他计较,等他能走动了,下官就让他来向吕大人和吕公子赔礼道歉。”
“这是怎么说的?”吕光丈二金刚摸不着头脑,完全不明白他在说什么。
仁同方见吕光表情困惑,便当吕夜是自己偷跑出来玩的,不曾知会吕光,可对方既然敢报吕光的大名,想来也不至于假冒,当下便示意池浩将东台镇发生的事情一五一十的讲给吕光听。
吕光起初还当有人冒充他侄子,但越听越觉得那人是睿王没错,再详细问及他的身高形貌,他更确信是睿王无误。
吕光原就觉得清查两淮盐务是件棘手的事儿,若是昭帝派杨泰和与他前来江南,杨泰和负责咬人,他负责善后,两人都是配合惯了的,默契无比,不存在谁坑谁的可能,只是分工不同而已,大家商量着办。
但是与睿王合作就不同了,主导权在睿王手里不说,还要甩黑锅给他背,就知道这一趟他的职责不会只是负责摆在台面上好看,吃吃喝喝享受,让两淮盐务官员放松警戒。
吕光在心里嘀咕完了,还得把这出戏给唱下去,他故作万分抱歉的道:“我那侄子性子有些古怪,又学过一些拳脚功夫,最喜欢四处游历,这次也不知道又认识了什么人,他脾气不大好……实在是失手了,这样吧,医药费本官来出,就当是给府上亲戚赔礼了。”
“那可不行,马三那是自找的,吕公子教训了他,倒替下官省了功夫。”仁同方惶恐的急忙回道。
他只怕马三让吕光心里记恨上了,连带迁怒于自个儿,要是到时吕光往御前奏本时描补两句,说他纵容妾室娘家人在盐城惹事,欺男霸女,就够他呛的了,而且他不只得安抚好吕光,还要把吕夜给请来,解了这个结。