“呵，”她冷笑道：“之江，莫非你贪恋额附的荣华、状元郎的虚号？”
“嫂嫂，我是这样的人吗？”他不由得俊颜一沉，申辩道。
“嫂嫂相信你不是这样的人，可你若真的当了雍正的女婿，天底下千千万万的汉人，就会把你当成卖国求荣的狗！你懂吗？”
难道，他只想保护一个无辜的女孩，就那么难吗？国仇家恨，就要把世上所有的人都卷进来吗？
“之江，你要想想同济会的兄弟们，这些年来，他们照顾我们孤儿寡母，还传授给你武功，你入了会，就不能再当清廷的狗。”叶夫人语重心长的道。
“放心，我不会结这门亲的。”不当雍正的女婿，就不会是清廷的狗。
“怎么说了半天，你就是不明白呢？”叶夫人叹气，“你只有娶了怀烙，才有机会进一步接近雍正，伺机将他除掉！退一万步来说，即使你一时半会除不掉他，也可以利用在朝为官的便宜，替同济会的兄弟、替我们汉人，多做一点事情啊！”
“我可以除掉他，也可以利用在朝为官的便宜替汉人做事，”叶之江力争道：“可我不能连累一个无辜的女子。”
“你的意思是，不想娶怀烙？”
“对。”他斩钉截铁的答。
“可你想过吗，假如你不娶她，你还能继续在清廷为官吗？”叶夫人指出关键。
他眉心一蹙，似被击中要害。
“雍正为什么让你当状元？真是因为你的文采胜过探花和榜眼吗？假如不是认定你当女婿，那工部侍郎的差事岂是唾手可得的？如今他已颁旨指婚，你若抗旨，就是不尊，就是满门抄斩的死罪！”
他沉默，这一次，哑口无言。
不得不承认，嫂嫂说得对，他若抗旨，这七年来的努力将全部付诸东流……不只报不了仇。反而连嫂嫂和小柱子都会受连累。
可是，真要就此牺牲一个无辜的女孩儿吗？一想到将要对她造成的伤害，他就于心不忍。
但他有什么办法呢？
英雄豪杰，束翅难飞，终究只得无奈降服。
第3章(1)
熠熠的红烛跳跃眼前，怀烙揭下霞色的盖头，心里一阵忐忑。
“碧喜，你看我的妆花了吗？”忍不住走到镜前，轻抚脸颊。还好，那张人皮贴得还算紧，虽然在大红盖头里焐了这么久，依旧没有露馅。
“格格，您不打算告诉额驸吗？”碧喜替她担心。
“你觉得我应该告诉他？”
“夫妻之间……这种事情瞒不住吧？”
没错，既然成了亲，亦该坦诚相处……她真的没有自信。
今天，是她的新婚之日，洞房花烛之夜，可因为脸上这张人皮，她没有半点欢笑，满腹做贼心虚。
“我不是想瞒着，”她叹一口气，“不过需要一些时间。”
“时间？”碧喜不解。
“虽然一个男子喜欢一个女子，不会完全因为她的相貌，可相貌却仍是决定好感的第一步。我希望多过些时日，让性德知道我的好，对我日久生情之后，再把真相告诉他……”
她不确定他对自己的感觉，两人的婚姻只是一道圣旨的结果，她实在不敢冒险，在两人的感情还有确立之前就给他这个打击……她真的，很想跟他长相厮守。
“碧喜，我是不是太自私了？”怀烙不禁拷问良心。
从小到大，她一直远离人群，不想给任何人造成麻烦，可为什么一见到他，就想跟他亲近，顾不得多年的坚持？
“格格，您别这么说，人都是自私的。”碧喜劝慰道：“何况，这么多年了，您何必苦了自己？额驸看上去不似以貌取人的庸俗之辈，您又怎么知道，他一定会讨厌您呢？”
对，她就是想给自己一个得到幸福机会。万一他真的嫌弃她，到时候她定会自拟休书，绝不二话。
可在这之前，她得给他了解自己的时间。
“来，我再给您上些胭脂，”碧喜笑道：“一会儿酒宴散了，额驸就该过来了。”
紧张的心再次提到喉间，期待了这么久，就是为了这一刻，为什么，反而感到害怕？
“善嬷嬷到——”这时，门外忽然响起太监的传话声，令屋内的人错愕不已
善嬷嬷是谁？
怀烙刚想问碧喜，却见一中年美妇推门而入。
“给公主请安。”善嬷嬷气质冷冷，虽然屈膝行礼，脸上却没有半点笑容，给人一种不寒而栗的感觉。
“听说是额驸的奶娘。”碧喜凑到怀烙耳边，低声提示。
“奶娘？”怀烙不由得大为尊敬，连忙起身相迎，“不知嬷嬷深夜到此，有何要紧事？”
“洞房花烛之夜，本不该前来打扰公主，只是额驸在前厅喝醉了，奴婢前来通传一声。”
“他……没事吧？”怀烙霎时万般担忧。
“酒喝多了，自然会醉，歇一歇也就好了。”善嬷嬷淡淡道：“怕公主等得着急，才来通传一声。”
“不……不着急……”怀烙闻言大为害羞。
新娘子是不可以“着急”的，否则，听上去太不知耻了。
“奴婢还有一事，想禀报公主。”善嬷嬷又道。
“请讲。”怀烙尴尬地笑道。
总有一种感觉，眼前这个女人并不喜欢她，虽然她是公主。
“按照宫里的规矩，额驸每一次求见公主，须得专人通传，昨日奴婢进宫见了皇后娘娘，娘娘听闻奴婢是额驸奶娘，便把这差事交予奴婢了。”
“哦？”怀烙一怔。
“按说此事该归公主的人管，可皇后娘娘说，公主身边的都是未婚少女，有些事情恐怕考虑的不周详，所以才把此重担交给奴婢。请公主见谅。”
的确，她出阁的时候，皇阿玛让她挑选陪嫁宫人，她尽挑了些平时能与她一起玩乐的女孩子，比如碧喜，她素来讨厌宫中老妈子的唠叨，心想好不容易嫁了，能耳根子清净，不料，终究逃不过礼节束缚。
公主与额驸每晚相见，按大清规矩，须得上了年纪的管事嬷嬷，按照两人当日身体状况，安排行事。
本来这是为了保护公主遭受丈夫虐待，但规矩立得久了，也变了质，有时候甚至成了影响夫妻感情的梗阻。
怀烙听说过，有些管事嬷嬷贪财，故意说公主身体抱恙，不让额驸前来相见，除非金钱贿赂。而年轻夫妻素来脸皮薄，害怕别人指责他们纵欲过度，所以也不敢违拗。
久而久之，额驸嫌麻烦，倒不如娶房小妾来得省事，而公主却只能守活寡。
怀烙只希望眼前这位“善嬷嬷”真的有一丝善念，不要为难他们夫妻才是。
“公主，奴婢既然担了此重任，就要负责到底。坦白说吧，今晚虽是公主与额驸的洞房花烛夜，可额驸醉成那样，实在不便与公主会面。”善嬷嬷冷酷的声音再此响起。
怀烙愣住，没料到才是新婚第一晚，阻碍就来了。
“嬷嬷，”碧喜忍不住开口，“哪有新婚之夜，两口子就不见面的？传到宫里，皇上能高兴吗？”
“所以说你们年轻女孩子家不懂，”善嬷嬷冷笑道：“我这全是为了将来公主的子嗣着想。”
“此话怎讲？”碧喜不服气。
“男人喝酒行房，多生痴儿。”她骇人听闻地答。
“你……”碧喜还想再说什么，却已羞得不知该如何开口了。
“既然如此，就听嬷嬷安排吧。”怀烙克制住情绪，依旧微笑，“碧喜，去把我那口陈木箱子打开，拿些红绢里包的东西来，算是我给嬷嬷的一点见面礼。”
“公主，你……”碧喜不由得气愤。
“快去！”她使一个眼色。
碧喜只得悻悻去了，没多久，拿了一包沉甸甸的真金白银，不甘愿地塞进善嬷嬷手中。
来者不善，虽摸不透对方到底是何心思，但花了钱，总能好过些吧？
“多谢公主打赏。奴婢这就回去了，还得伺候额驸呢。”善嬷嬷收了银子，态度依旧冷冷的，说完转身即走。
没人知道，她不是区区一包银子能收买得了的，她与雍正之间的仇恨不共戴天，折磨雍正的女儿，是她的赏心乐事。
她也并非什么额驸的奶娘，她是叶之江的寡嫂，叶夫人。
叶之江走进那层层叠叠的庭院，心里有一种莫名的感觉在激颤着。
成亲已经半个月了，可连妻子的一面，都没有见。
嫂嫂说，这时对她的惩罚，谁让她是雍正的女儿，谁让她唆使父亲胡乱指婚，这是她应有的报应。
可他终究于心不忍，趁着今天嫂嫂带小柱子回乡下娘家探望，他犹豫着走进这扇寂寞的朱门。
守门的太监看见他，显得吃惊，慌忙奔进院中通报。他能感到，院中忙乱了好一阵子，让他等待了好久，怀烙才终于出现在他的面前。
脸上带着掩藏不住的惊喜，一身打扮看似飞速地刻意装饰，她喘着气，笑盈盈地望着他。
“哟，是额驸啊，今天吹什么风，把您给吹来了？”跟在主子身旁的碧喜忍不住代为不平，讽刺道。
怀烙瞪了婢女一眼，似乎在怪她多嘴。
“我说错了吗？成亲半个月，新娘与新郎头一次见面，这还真是古今奇闻！”碧喜冷笑道，上前一步，逼近叶之江，“怎么，今儿善嬷嬷不再府中吗？真不知道我们格格哪里得罪了她，每次要请额驸前来，她都推三阻四，借口千奇百怪，额驸也真听你这位奶娘的话，比亲娘还孝顺呢！”
“碧喜，够了！”怀烙喝斥道：“还不快去沏茶？”
“我怕我前脚沏了茶，人家后脚就走。”性子刚烈的碧喜努嘴，不服地道。
“的确不必沏，我一会儿就走。”叶之江垂眸道。
“格格，你看他！”碧喜眉一扬，眼里喷出火来。
“额驸既然没空，又何必来此？”怀烙心下一阵失落，忍不住低低地道。
“昨日进宫，皇上赐了些点心，说是公主爱吃的，我特意拿来。”他挥挥手，随从立即捧上篮子。
“点心？”怀烙脸上的表情愈加难过，涩笑道：“额驸忘了，我出嫁时带了厨子出来，这些他倒是常做的。”
点心只是一个探望她的藉口吧？心中的确渴望如此，但他真的对她有一丝眷恋吗？
她不确定这次探望，是出于对妻子的义务，还是他的真心……
按说，两人之间应该没有什么嫌隙，她也没什么得罪善嬷嬷的地方，为何，新婚一月不到，她就形同守活寡？
她不明白，真的百思不得其解。
难道，因为他不喜欢她？因为风闻了她授意父皇指婚之事，所以怨恨她的强迫？
“公主保重，皇上交代了一件要紧事让我办，我得去了。”一阵沉默的相对之后，叶之江道。
本来，可以就这样让他转身离开，坚守一个女子的矜持，可她就是忍不住要叫住他，因为，她不想这来之不易的相处如此短暂就结束。
“什么要紧事？”她听见自己问。
“皇上差我到东郊庆林看看，据说那儿有一罕见的枫树，皇上想移一株进宫，给母妃娘娘观赏。”
母妃娘娘？是在说她的额娘齐妃吗？
“什么枫树这么希罕？”她好奇的问。
“听说树叶呈心形，且一年四季都是红色的。”
哦？那倒是挺新鲜的。
皇阿玛向来宠爱她的额娘，却因为国事繁忙不能长伴左右，所以喜欢挑些新鲜玩意逗她额娘开心。
“我能跟去看看吗？”她兴奋道。
“公主，这枫树是有是无，不过传说而已，若遍寻不到，岂不辛苦了公主？”叶之江一怔，回避她那期待的眼神。
“我好久没出门了，只当去散散步。”怀烙坚持。
这是一个机会——设想他俩单独相处，漫步于山林之间，寻找美丽的红枫……再疏离的关系，也会由此增进吧？
叶之江犹豫着，他不是不愿意带上她，这个对他笑如泉水的女孩子，有一脸他喜欢的纯真表情，有一刻，他差点儿动心了，可一转眼，又忆起国仇家很，胸中天枰动荡。
他怎么可以亲近她呢？有朝一日，若让她得知自己娶她的真实目的，她会恨死他吧？倒不如就像现在这般，与她维持疏远的关系，保护她的处子之身，将来离开他，还可以另觅佳婿。
若动了真感情，只会让两人身陷痛苦的深渊，无休止地纠缠与沉沦……
“可是公主的鞋……”他看看她的花盆底，提醒道。
那鞋如同踩高跷，别说在山林间漫步，就是平常在家里也容易跌倒。
“我马上去换！”怀烙忙道。
“公主，天色不早了，更衣、换鞋都要费时间，不如改天为臣另挑时机，再带公主出门游玩吧。”他搪塞道。
“不……”她的心猛地悬起来。改天？呵，不知要改到猴年马月，眼下的机会她断不能放过。“我不换衣服了，就这样去！”
“可是你的鞋——”
“放心，别说穿着花盆底，就算真的踩高跷，我也能走。”她自信地笑。
是吗？叶之江无奈的心下叹息。
好吧，既然她如此执着，就让她跟吧，反正他不相信她真能吃那份苦，说不定才两步路的功夫，就嚷着打道回府了。
第3章(2)
可是，他错了。
万万没料到，她居然真的坚持下来，跟着他在山林里转了两个时辰，没叫半点苦，反而一路维持微笑。
他看得出来，其实，她的脚已经很疼了，她的笑容里也有一些勉强，但她不知哪儿来的毅力，依旧直挺着身子，甚至不要任何人搀扶。
“这林子都走遍了，没见那希罕的红枫啊，是不是误传了？”怀烙仰头看着参天树冠，只觉得脖子都快断了。
她头上戴着大大的黑色丝绒“冠子”，再配以金银珠饰，本来就沉重得让人全身酸疼，再加上走这么远的路，抬了这么多次头，此刻深感体力不支。
“公主若觉得累了，不如先回去吧。”叶之江淡淡道。
她的疲倦，他看在眼里。惟有保持冷淡，才能让她早点休息。
“我不是这个意思……”怀烙连忙辩解道：“我不累。”
真的吗？看样子，她都快要累得跌倒了，何必苦撑？
他不愿意见她这副模样，这样拼尽全力来讨好自己，宁可她疏远些，让他良心好过一点。
“公主是千金之躯，本就不该与为臣前来。若只有为臣一人，恐怕早就找到红枫回宫交差了。”他故作不耐烦的神色，刻意让她不快。
“额驸是嫌我娇气吗？”怀烙停下步子，猛然问。
“为臣不敢。”他垂眸，摆出生冷的态度。
“你们都先退到百步之外……”她眼中忽然泛起泪花，转身对侍卫道：“没我的吩咐，不许上前。”
这瞬间，她感到好委屈。明明这样千方百计的亲近他，只求与他多相处一时半刻，可他却满脸嫌弃，怪她是累赘。
她真的很迷惑，到底自己哪里得罪了他，为何就连他的奶娘也待她如仇敌？