怀烙默默点头。
终于，到达了中州城，入住了这总督府邸，她不必再与丈夫夜夜相处于同一帐中，虽然对她的皮肤有好处，但心中却一阵失落。
“格格，来——”碧喜捧了清水，替她擦拭假面，不一会儿，人皮的边缘便浮起褶子，轻轻一揭，整张滑落。
正洗了脸，涂上清凉药膏，忽然传来一阵敲门声。
“谁啊？”怀烙与碧喜顿时慌张起来。
这个时候，若有人闯进来，岂不会撞破这天大的秘密？
“回公主，是我，善嬷嬷。”门外响起冷冷的声音。
两人面面相觑，霎时不知该如何应对。碧喜连忙指了指床榻之间，示意怀烙钻进被中，而后匆忙垂下帐幔。
“格格已经睡下了，明儿再说吧。”碧喜答道。
“奴婢方才还听到屋内有公主的声音，难道是讨厌奴婢，不愿相见？”叶夫人又道。
“不……”碧喜支吾，“真的是不舒服……”
“那更得让大夫来瞧瞧了。”
“不不不，只是略感内寒……嬷嬷请进。”碧喜只得打开门，将叶夫人迎进屋里。
“公主到底怎么样了？”叶夫人却迳直走向床边，“若是不大好，得赶紧医治，别耽误了。”
“多谢嬷嬷关心——”怀烙忙地道：“我睡睡便好了。”
“是啊，才到中州，诸事尚未安顿好，就别惊动旁人了。”碧喜从旁打圆场，并挺身拦住叶夫人去路。
叶夫人一双狐疑的眸子四下打量，紧盯着帐幔之中，好一阵没有言语。
“不知嬷嬷有何事？”怀烙缓缓将被子拉到面部遮掩，故作镇定地问。
“公主见到奴婢也跟来中州，一定很诧异吧？”叶夫人淡淡答，“没办法，这是奉了皇命的，还请公主包涵。”
“皇命？”碧喜失口叫道。
“是，皇上与娘娘们都知道公主私自出京之事，特命奴婢赶来。”
怀烙心中扑腾一下，抓着被子的手也紧了一紧——皇阿玛此刻一定很生气吧？叫她待在京城，她却千里追夫，这算不算抗旨不遵？
不过，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。
“公主，奴婢曾学过把脉，替公主瞧瞧吧。”叶夫人似乎感到帐内有隐秘之事，一句一步，几乎就要掀帘看个仔细。
“不……”怀烙连忙将身子侧对着墙，“我真的没大碍，妆没化、头没梳，不便见嬷嬷。”
“跟奴婢之间哪有这些讲究？”叶夫人不依不饶，“不把脉，看看脸色总行。”
“嬷嬷！”碧喜只得一把擒住叶夫人的手，故作不悦地扬高嗓子，“你有完没完啊，既然知道公主讨厌你，回了事就该快离开！”
霎时，屋内一片寂静，静得令人惊心动魄。
“是……”终究，是叶夫人皮笑肉不笑地率先开口，“是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。”
说着，她果然没再多事，转身退下。
她一走，怀烙在帐中大大吁了一口气，方才一颗心差点儿吓得从喉中跳出来。
“格格，您还好吧？”碧喜也拍了拍心口，掀帘说道。
“刚才涂的药膏，都碰在被子上了……”做贼心虚的后果。
碧喜一笑，“我这儿还有许多呢，来，再替您敷上，待会儿再换条被单。”
怀烙如释重负地点点头，跳下床来，回到镜前……
她们不知道，此刻门外有一条身影，正轻轻戳破窗户纸，往屋中偷窥。
假意离开的人并非真的远去，而是窥悉了天大的秘密。
叶之江一边听着巡府介绍着中州的风土人情，思绪却一直在飘浮游移，心神不宁。
不知为何，从前他与嫂嫂相依为命，感情亲近，可这一次，看到嫂嫂前来，他却一点也高兴不起来。
他这是怎么了？真的为美色所迷，忘了自己是谁了吗？
“大人，”巡府并不知他心不在焉，继续滔滔不绝地道：“来到中州，别的传闻可以不听，只这一件，却不能不听。”
“哦？什么传闻？”未待叶之江回答，叶夫人已经掀帘而入，朗声笑道。
“嬷嬷——”巡府知她是额驸的奶娘，也敬让三分。
“我没打扰你们吧？”叶夫人问。
“哪里、哪里，不过是在闲话一些风土人情，嬷嬷若感兴趣，小人拣些精彩的给嬷嬷讲讲。”巡抚答。
“你刚才说什么传闻？”叶之江眉间若蹙，岔话道。
长嫂说话之时，他是很少打岔的，可此刻却想打断对方——或许，对于叶夫人这种神出鬼没的行径，他也烦了吧！
“回大人，”巡抚回头道：“是一则关于鬼魅的传说。”
“鬼魅？”他一怔，“无稽之谈，何必在意？”
“不不不，”巡抚立刻辩驳，“这中州闹鬼的传说由来已久，宁可信其有，不可信其无。”
“中州闹鬼？”叶夫人显然也不信，只笑着当娱乐听。
“对，中州荒僻之地，盛产厉鬼。据说这厉鬼须得吃人心脏才能存活，于是便剥下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。”
“是吗？”叶之江摇头莞尔，“他直接杀人岂不便宜？何必再化作美女？”
“真的！据说某个王姓书生，某夜路遇一美女，领回家后，私藏在书斋寻欢作乐，被下人发现此女子原是画皮厉鬼，王生却执意不信，终被厉鬼掏了心。幸好王生妻子贤良，不计前嫌，前往仙观苦求高人化解。高人为了考验她的真心，故意让她吃自己吐出的痰，那痰竟化为心脏，救活了王生……”
“这恐怕是哪个失宠的妇人编出的故事吧？”叶夫人叹一口气，“时下女子真是可怜，没丈夫的可怜，有丈夫的也可怜。”
一时之间，似忆起自身守寡多年，亦感慨良多。
“小人也是听来的传闻，”巡抚尴尬地笑，“嬷嬷不信也就算了。”
“中州穷困，百姓疾苦，遇到难事无法解决，只能责怪鬼神。”叶之江道：“希望我上任之后，能助他们过得好一些……”
“对、对，大人胸怀壮志，令小人叹服，”巡抚低头道：“不过这鬼魅说，还是不要掉以轻心为妥……”
“巡抚大人一片好意，我们也不能辜负，”叶夫人忽然眼珠子一转，仿佛打起了什么主意，“这样吧，大人若知道附近有得道高人，不如带我前往取些符水回来，在这院中洒一洒，也好辟邪安心。”
“正好，我知道附近山上就有这么一位。”巡抚积极道：“明儿我就带嬷嬷前去。”
“好说，”叶夫人笑得诡异，“明儿一早，我等大人音讯。”
“如此小人就暂且告辞了，天色也不早了。”巡抚再次恭敬了一番，躬身退去。
“嫂嫂，你明知我不是迷信之人，何必烦扰人家？”望着巡抚远去的背影，叶之江叹道。
“人家大人一片好意，你这个当上司的，也不能太固执。”叶夫人振振有词，“不过是取些符水，又不是受贿，不要紧吧？”
“对了，嫂嫂是找我有事吧？”叶之江回眸问。
“明儿晚上天空会出现奇景，你与怀烙一同观赏吧。”她却道出令人意外的答案。
“奇景？”叶之江愕笑，“嫂嫂你怎么知道？”
一向只沉溺在仇恨中的妇人，何时变得有闲情逸致关心天象了？
“听旁人说的，最近太白在追岁星，明晚与月亮相连，会呈现出一片罕见奇景。”叶夫人答，“领她看看吧，小女孩肯定喜欢。”
“嫂嫂，你不是一向反对我跟她在一起……”叶之江徐徐道。
“她是公主，咱们冷落了她这么久，也该哄一哄了，否则她回宫里告一状，皇上终究还是会护着她的。”叶夫人一副老谋深算的模样，“所以，该适时给她一些甜头了，否则会坏了咱们大事。”
甜头？
呵，他真的很讨厌这种说法，也讨厌这样利用她的自己。
第5章(2)
她从来没有见过如此奇异的夜景，一望之后，不禁迷醉。
今晚真是良辰，夜幕深蓝，风儿轻盈，空中掠过阵阵馥郁的花香，还有他在身边……
“那是什么星？”她不禁问。
“据说是太白与岁星。”
“我从来没见过这么明亮的星，而且就在月亮的旁边，就像一张笑脸。”
的确，两颗眼睛一般明亮的星，再加嘴唇微翘的弯月，组成一副如微笑般奇妙的图画。
“我也没见过。”叶之江轻轻道。
“这样的景象，几十年才出现一次吗？”
“不，听说一年会出现好几次。”
“什么？”怀烙吃惊，“那我为什么从来没注意过？”
“我也一样……”他微微一笑。
呵，真是一对可怜人，不知是太没情趣，还是太没心情——从小到大，她牵挂的只是自己那张被胎记毁了的脸，而他，又是在牵挂什么？
因为各怀着凝重的心事，居然连这样的美景都叹为奇观，实在是孤陋寡闻，可悲可叹。
“今晚怎么想到邀我看星星？”怀烙侧眸笑。
他能说什么？说这只是一个引诱她的美男计？心中咒骂着自己的卑鄙，却不得不强忍住胸中苦涩，对她说谎。
“怀烙，人这辈子很多事情迫不得已，总是悲伤大于欢乐，”他在不知不觉间说出心里话，“假如将来……你遇到不开心的事，就看看天空——你不是说这画面像一张笑脸吗？看见它们，自然就会笑出来。”
他不可能永远陪着她，天大的仇恨，怎么一生相守？他只希望，将来自己离开了，她能有一个慰藉。
“那也要遇见太白与岁星同时出现才行啊，”怀烙娇嗔地望着他，“假如它们不出现，我又有了烦恼，怎么笑得出来？”
他一怔，不知该如何回答。
“傻瓜，你真的不懂吗？”她凑近，很近很近，踮起脚尖，几乎要贴到他的耳朵，“只要有你在身边，我就会笑……”
叶之江的耳根顿时红了，红得像被火烧。
他很害怕她的亲近，只要她稍一靠近，他的心就开始迷乱，难以自持……
他低头，正思忖着该如何回答，忽然院中灯火通明，一众下人吵吵嚷嚷，手持火把，奔了进来。
“怎么了？”他与怀烙同时愣住。
定睛一看，叶夫人现身在那灯火通明处，率众领队，急步朝他们靠近。
“公主、额驸……”叶夫人厉色道：“冒死打扰了，大事不好……”
“到底怎么了？”怀烙抬头之间，发现碧喜也跌跌撞撞地往这边来。
“这府里……有鬼！”叶夫人神秘道。
“有鬼？”怀烙莫名其妙。
“嬷嬷，你想干什么？”叶之江心里却一紧，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之辈，为何突然大张旗鼓说闹鬼？这里面，不简单。
他的直觉告诉他，嫂嫂要对付怀烙——这瞬间，也顾不得许多，下意识挡在弱小的身子前，用一种保护者的姿态。
她是仇人，可为了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他这到底是怎么了？
“我之前在前院散步，忽然，看到一阵阴风刮过，似乎有黑影飞过树丛，往这院里来了！”叶夫人没料到他居然如此态度，心下不由得恼怒，“我想起昨儿巡抚大人说的掏心厉鬼的传说，不知是不是咱们这儿也有了不干净的东西？”
“公主、额驸，不可不防啊！”下人们想必早被叶夫人洗脑，此刻均战战兢兢。
“防？怎么防？”叶之江浅笑，“不是说那厉鬼会化为美人作祟吗？咱们这院里又没有陌生人。”
“额驸只知其一，不知其二，今儿我与巡抚大人上道观取符水时，他又说了——那厉鬼不仅会化成陌生人，更有可能化身家里熟悉的人。”
“什么？”众人大惊，皆窃语纷纷。
“格格，别信她的！”碧喜上前道：“她就是想打扰格格与额驸的良辰美景！走走走，你们统统滚！”挥舞着袖子，驱赶诸人。
“公主殿下，事关府中上下的安危，您不会就这样漠不关心吧？”叶夫人道。
“我……”怀烙不置可否。凭直觉，她也觉得是眼前的妇人在搞鬼，可她不明白对方的目的。
“奴婢也没有别的意思，只想在这院里搜索一遍。”叶夫人继续说。
“搜？”碧喜讽笑，“既然是鬼，无形无影，怎么搜？”
“幸好我今天求了符水。”叶夫人淡淡一笑，示意下人捧上一只盆子，“只要把这水在院里洒洒，说不定就会现形。”
怀烙心尖一颤，脸色煞白。
不错，她怕水，怕雨……怕一切会让脸上人皮脱落的东西。
“那就快洒吧，”叶之江不明就里，不耐烦地道：“大半夜吵吵闹闹的，大伙儿也不得安宁，快把事情了结了，也好散了。”
“既然额驸放话，奴婢就照办了。”叶夫人诡笑的脸忽然一转，对着怀烙。
霎时，怀烙有不祥预感——这符水，是冲着她来的！
可惜晚了，她刚想躲避，一盆水就泼了过来，从头到脚，淋湿全身。
“你干什么？！”碧喜大叫，“大胆婆子，居然敢对公主无礼！”
“我这是为了公主好啊，”叶夫人一脸胜利的神色，“先帮公主驱驱邪气，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。”
怀烙如落汤鸡一般，身子瑟瑟发抖。
她在激颤着，不是因为冷，而是因为害怕——最最担心的事，终于发生了，而且是在这大庭广众之下。
她真的就像一个鬼，被狗血洒个正着，原形毕露，一览无遗。
“啊——”四周的下人率先叫起来。
她的脸，被睡湿淋的半张脸，此刻已经浮起褶子，仿佛炮烙过一般，褪了皮，面目全非。
“鬼啊——”有人大叫，有人哭喊，四下顿时乱作一团，惟一共同的姿势，就是连连后退，避她如鬼魅。
怀烙怔怔地站在原地，一言不发，她的手缓缓抬起，亲手撕下残褪的人皮。
既然已经走到这步，还不如自行了结，干脆一些。
她抬眸，望着同样怔怔发呆的叶之江，眼里涌起泪花。这样近的距离，却忽然如隔万重江山——她好不容易，好不容易，才换来的亲近，又一次被毁了……
“我不是鬼。”她听见自己清晰地道。
她要解释，不论他信与不信，她只对他一个人解释。
叶之江一言不发，就这样与她对立着，好半晌，他忽然解下披风，上前裹住她。
“公主只是最近脸上长了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。”他转身对众人道：“不必大惊小怪，去请大夫来。”
什么？怀烙不敢相信自己听见的。
他在说什么？替她掩饰？
为什么？难道他不恨她骗了他？
她不解地望着叶之江，陷入迷惑，很久很久……
第6章(1)
“我很丑吧？”怀烙看他半晌不说话，怯怯地问。