“又提那个，脏死了！”叶夫人骂道：“不许吃！”
小柱子被母亲的斥责声吓了一跳，哇哇大哭起来。
“别哭、别哭。”怀烙连忙哄道：“街边卖的桂花酥脏，可是宫里的干净，二婶带你进宫吃，好吗？”
“带他进宫？”叶之江心头一颤，“慧慧，不要说笑，他一个平民小孩，不方便进宫的。”
“我就带。”怀烙执拗，“堂堂公主，谁还能拦着我不成？”
她打心眼里宠爱小孩，无论孩子提什么要求，她都会努力满足。
可是，她不知道，此刻叶之江却满腹担忧——有一种不祥的预感爬上眉梢，让孩子和妻子太亲近，似乎不是一件好事。
第7章(1)
“参见皇阿玛——”怀烙盈盈一拜，脸上难藏喜悦的笑意。
今日岁末，宫里张灯结彩，鼓乐喧天，那派热闹繁华的景象自她去中州后就再没见过。
她回到宫里，却像经过一次轮回，虽然为了颜面，重新敷上了那张人皮，可是心情却轻松了许多。
从前，伪装贴在脸上，也沉甸甸地压在心里，可如今，就算这张人皮当众下来，她也不怕了。
她最在意的人不介意，她就可以不顾世上所有人的目光。
“怀烙出了一趟京，益发漂亮了。”皇后笑道。
“娘娘过奖了，她不还是这副样子嘛。”她的生母齐妃谦虚道。
“样子是没变，不过总感觉精神气足了许多。”皇后细细观察，“人啊，有了神采，就会变美，咱们怀烙莫非有了喜事？”
“嫁给这么出色的额驸，就是喜事喽！”贵妃从旁道。
“我看怀烙是胖了，”雍正却道：“女孩子还是胖点好，从前瘦得跟阵轻风似的，一吹就倒。”
她真的变美了吗？
目光含着柔情羞涩，投向叶之江的方向——她的美丽大概只与一个人有关，就是眼前的他。
“性德，你此次出京，修建河道，成绩显著，朕打算不日将你调回京来，不必再在荒僻之地受苦。”雍正望向叶之江。
“臣想还是再在中州待一段时间吧。”叶之江起身，恭敬地答，“毕竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜欢有始有终。”
建功立业其实是藉口，在中州这半年，他与怀烙过得逍遥快活，他想继续那样的日子，哪怕多一天也好。
回到京，就得面对许多烦心事，比如，报仇。
“哦？”雍正不解，“别的外放官员，都想着什么时候回来，你倒好，反着走？”
“皇上，你还看不出来吗？”皇后再次笑道：“额驸是想与怀烙双宿双飞呢。”
“可不是嘛！”一众嫔妃亦莞尔。
笑声中，怀烙与叶之江不约而同的低下头。
“朕明白了。”雍正满意点头，“看来这次外派，是派对了！”
“二婶、二婶！”幼稚的童音自花丛中传来。
怀烙诧异抬眸，却见小柱子手舞足蹈地朝她飞扑过来，一举钻入她怀中，依偎着不肯抬头。
“这……”一众妃嫔不由得愣怔，“这是谁家的孩子？”
“是啊，哪个贝勒家的？从前怎么没见过？”雍正亦愕然。
“回皇上，这是奴婢的孩子。”叶夫人从容上前，屈膝道。
“你的孩子？”贵妃立刻不满，“乱闯可是死罪，你不知道？况且你一介包衣，孩子怎么有资格进宫？”
“是我带进来的。”怀烙立刻起身解释，“要治就治我的罪吧。”
“怀烙，你益发没规矩了！”齐妃教训道。
“没事、没事。”雍正倒十分宽容，仍旧笑道：“善嬷嬷这次随公主与额驸出京，功劳也不小，她的孩子进宫玩玩，也没什么。”
“皇上说的是。”皇后附和道：“善嬷嬷既然是额驸的奶娘，自然与一般包衣不同，治什么罪啊？免了吧！”
“多谢皇上与娘娘抬爱。”叶之江连忙躬身道。
“来——”雍正朝小柱子招招手，“皇爷爷这里有好吃的，要不要？”
小柱子初时害怕，转身看了看怀烙。怀烙冲他点头后，他才开心地冲到雍正身边。
“想吃什么？”雍正俯身和蔼地问。
“桂花酥。”这傻小子对自己的情有独钟念念不忘。
“这容易。”雍正拿起近旁的盘子，“这儿有许多，想吃多少就拿多少。”
小柱子犹豫片刻，拿起其中一个，却没有塞进自己的嘴里，反而递到雍正面前，奶声奶气地道：“皇爷爷，你吃！”
四周众人齐齐笑了，仿佛在笑他年纪小小便懂得讨好天子。
“好啊，懂得礼让。”雍正摸摸他的头，赞道，随后将那桂花酥接在手中，咬了一口。
“皇上从不吃甜食的，今儿兴致很高啊。”太监们低语纷纷。
怀烙看着眼前的一幕，心间感动。从前，皇阿玛无论对谁和善与否，她都没有如此高兴又紧张。
因为她喜欢小孩吗？
呵，也许吧，另一个原因，大概是这孩子的二叔。
“给——”正在凝思中，身边一只手伸到她面前，手中，亦是一个桂花酥。
她诧异，侧眸，正对上叶之江凝视她的双眼。
“给我的？”她惊喜得有些结巴。
“给妻子递块点心，不足为奇吧？”他答道。
从前，在这样的场合，他总是离她远远的，不曾有过关怀与亲昵的举动，今天这是怎么了？
因为受到方才那幕的感染吗？因为她的父亲，所以投桃报李吗？
怀烙心尖激颤着，接过桂花酥，细嚼慢咽起来。
跟父亲一样，她从来不觉得这点心有什么好吃的。自幼在宫中吃惯了——可此刻，在她嘴里，却如同人间美味。
从小到大，第一次在这除夕的严寒中，不觉得冷，深刻体会过年的喜庆。
如果，时间能永远停留在一刻，该有多好……
然而，苍天似乎故意捉弄，不让她遂愿。
“皇上！皇上！”一众妃嫔忽然惊叫起来。
怀烙手中的桂花酥蓦然落地，当她望向父亲的时候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……
方才还是完整的一块酥，此刻落入泥中，无可挽回。
怀烙从小在宫里长大，却从来没有到过这样清幽冷僻的偏殿，一跨进门，寒气与霉味扑面而来，传说的冷宫都不会如此糟糕吧？
“请公主、额驸、善嬷嬷在此稍候。”引路的太监只扔下这句话，便关门而去，丝毫不理会怀烙的焦急心切。
“等等！公公，皇阿玛怎么样了？请带我去见皇阿玛！”她忍不住大叫起来，想追出门去，却见一众侍卫将她拦住，兵戈相向。
“这是怎么了？”她大为不解，“皇阿玛病了，不让我去守着，却像关押犯人似的把咱们带到这儿……”
“恐怕就是关押犯人吧。”一直没出声的叶夫人忽然道。
“什么？”她不可思议地回眸，凝视那张冷淡如常的脸，“嬷嬷，你什么意思？”
“皇上是中了毒，公主难道瞧不出来？”叶夫人冷笑。
“嬷嬷……你说什么？”叶之江俊颜突变，仿佛明白了什么。
“方才皇上中了毒，所以在场的人都逃不了嫌疑。”叶夫人指去椅上微尘，从容坐下，“都要当成犯人暂时软禁起来。”
“皇阿玛中毒，肯定是刺客干的，不去抓刺客，关我们干什么？”怀烙仍旧愣愣的，“今晚在座的，都是至亲之人，难道会有人想谋害皇阿玛？”
“难说。”她挥挥衣袖。
“嬷嬷，你是不是知道什么？”怀烙瞧见对方那镇定如常的神色，心中猛地扑腾了一下。
“想听吗？”叶夫人指了指房门，“把那个关上，别让侍卫们听见。”
“嬷嬷，你真的知道？！”叶之江再也忍不住的扬声问道。
他心里七上八下，有一个可怕的念头油然而生……不，他告诉自己，不会是真的，一定是自己多疑……嫂嫂再狠，也不会舍得拿小柱子……
“告诉我！”怀烙连忙将门一掩，插栓一上，四周顿时严严实实，风儿也吹不进来。
“想知道凶手是谁？”叶夫人脸上浮现讶异笑容，让人看了毛骨悚然。
“谁？”未待怀烙追问，叶之江先冲口而出——他心目中那样慈蔼的嫂嫂，绝不会像他怀疑的那样，一定是弄错了，错了……
“是你。”长而厉的指甲抬起，直指怀烙的眉心。
“我？”怀烙愕然瞠目，一时间失去了言语。
“嬷嬷，你说什么啊？”叶之江亦一怔。
“如果不是你带小柱子进宫，你皇阿玛也不会中毒。”叶夫人又是阴森一笑。
“关小柱子什么事……”怀烙脑中一片茫然。
“我在他的掌心里涂了毒，入宫前叮嘱他一定要先把桂花酥递给你的皇阿玛。”她一字一句道出惊天答案。
第7章(2)
寒凉的殿里一片死寂，无论是怀烙还是叶之江，都不敢相信自己听到的，瞬间僵为化石。
“嫂嫂……”半晌之后，叶之江激颤着开口，“你干了些什么啊……你怎么能拿小柱子的命去冒险？”
“嫂嫂？”怀烙麻木的听觉总算对这两个字有了触动，她扭头，愣怔地喃喃道：“你……你叫她干什么？”
“嫂嫂，”叶夫人大方承认，“我不是他的什么奶娘，我是他大哥的妻子。”
“大哥？”怀烙迷惑，“哪儿来的大哥？”
“他的大哥，叶之山，八年前被你的皇阿玛处斩。”叶夫人盯着她的双眸喷出火来，仿佛想把她烧死。
“叶？”她依旧呆呆的，“叶赫哪位？”
“什么啊，”叶夫人凄然一笑，“叶，汉人的姓，不是你们满清狗。”
“汉人？”怀烙似乎失去了语言能力，只能重复着别人的话，脑中也迟钝了半拍，好久都反应不过来。
“还不懂吗？”叶夫人推了一把身旁的叶之江，“我们都是汉人，是来报仇的汉人！”
怀烙脚下的花盆底忽然踉跄一下，脚踝失去平衡，险些摔倒，一只力臂及时将他挽住。
叶之江挽住她，却不敢看她的眼睛，双眉垂下，歉意的模样。
“是真的吗？”她不甘心，一定要他亲口说出答案，“之江，你嫂嫂说的是真的吗？”
他沉默，仿佛在忏悔中挣扎。终于，决定不再欺骗她。
“叶之江，叶之山，一听就知是亲兄弟。”他想委婉一点，但这个时候，再委婉的说法也是一把利剑，直刺她的心间。
她在顷刻间，有一种粉身碎骨的感觉，这半年来努力建立起来的一点点的幸福，灰飞烟灭……
“我早该料到，早该料到……”她沙哑的低喃，“当日，在湖边，你袖中就藏有利器……”
为什么没有揭穿他？为什么还要鬼迷心窍的嫁给他？
本以为，自己的义无反顾总算换来了他的一点点真心，没想到，终究是一个骗局，终极的目的，是要她父亲的命。
她真的愚蠢至极，被这个男人的表象所迷惑，还相信什么前世的缘份……上了当，害了家人。
为什么当初不问清楚，至少要问他携带寻把薄刀的目的……一嫁给他，就全忘了，仿佛被施了什么魔咒，还在心中为他辩解。安慰自己他带刀的目的只是习武之人的习惯罢了。
“为什么选中我？为什么？！”她愤怒地叫道。
真要报仇，有千万种途径，为什么要欺骗她的一颗真心？毁了她的婚姻？
亏她那样一往情深，看在她的痴心份上，也不该利用她啊……
“慧慧……”叶之江喉间微动，想说什么，却梗住难言。他只能这样凝视着她，双目第一次泛起男子不该有的泪光。
“我恨你！恨你！”她在冲动之下握紧双拳，打在她硬挺的胸膛上。
他没有退避，任她发泄。
如果发泄完就能原谅他，他宁可就这样活活被她打死……可是，他知道，上苍不会轻松放过他们。
怀烙用尽全身气力，抡拳捶打着他，却像在打一尊完全不会动弹的石像。
她哭，泪水像要自身体内蒸发殆尽一般，哭到虚脱了，悲伤却不能化解半点。
发髻在剧烈的动作中变得凌乱，一枝金簪掉落在地。
金簪，圆尖的一端，像一把短剑。
她的目光僵直，怔了片刻，忽然猛地将那簪拾起，握在手中。
她要杀了他！
这支金簪只须轻轻刺入他的咽喉，就能要了他的性命……她堂堂大清公主，不能就此放过谋害皇阿玛的刺客。
手一扬，直戳叶之江的颈间，却在电光石火的闪烁中，脑中浮现难以捉摸的一幕。
她看见自己真的刺中了他，却不是用簪，而换了一把雪亮的匕首。他不偏不避，好似心甘情愿，让她刺入心脏……两人对峙着，仿佛过了一百年那么久，他在骤然倒下的瞬间，对她说的话竟是——快逃！
为什么会有这样的印象？
这是哪儿来的记忆？前世吗？
假如，他们真的前世有缘，结的也一定是孽缘……为何总要这样苦苦相互折磨，伤害了彼此一次又一次？
假如，她真是那个淡水之滨报恩的孤女，让她重新选择，她会放过来生的相遇，因为幸福真的好艰难，用撕心裂肺的伤楚也换之不得，既然如此，又何必如此执着？
手腕怔在半空中，始终不忍刺入他的咽喉——她知道，一千个恨字，也终究会被心中的爱意淹灭……她终究，是舍不得他。
叶之江难以置信看着她，方才的那一刻，他以为她会杀了他，但她突然的收手，让他惊愕于她对自己的感情。
他们，本来不该厮守的两个人，为何却有了这样令人动容的感情？到底是孽，还是缘……
“看来还是动不了手啊——”叶夫人看好戏似的击掌笑道：“我没看错，果然是恩爱夫妻。”
“嫂嫂，”叶之江难抑心中悲痛，“你怎么能这样做？小柱子是你的亲生儿子！你……这不是让他白白送死吗？”
他一向敬重的嫂嫂，为什么会被仇恨吞噬，变成魔鬼？
难道这世间，除了复仇之外，就没有别的牵挂？
复仇只应是道义，而不该成为人生的主宰……
“不，我的儿子不会死，我们都不会死的，”叶夫人笃定地笑，“因为，格格舍不得咱们死。”
“你以为我会向皇阿玛求情？”怀烙苦涩地望着这个狰狞的妇人，这一刻，她终于明白，为何对方总刁难她。
可真相大白得太慢，已经迟了。
“你若还在乎我们家之江，就一定会去求情。”叶夫人目光炯炯，“否则，堂堂公主会成为寡妇。”
“你以为，我还在乎他？”背对着方才差点儿命丧她手的男子，说出连她自己都不确定的话。
这话传入叶之江的耳际，有如毒药，灼得他的心隐隐作痛。
“我猜错了？”叶夫人再次挑眉笑。
“你们犯的是弑君之罪，倘若我皇阿玛死了，我就算再受宠爱，也没有用了……”
是呵，她只是雍正最疼爱的公主，并非能操纵全天下的女王，刑部要拿弑君的人犯，她能有什么办法？