“被告若再扰乱证人的供词，本官只有用刑了。”常永祯低喝一声，见对方总算闭嘴，这才又问：“被告究竟身染何病？”
徐方不得不说实话。“回大人的话，就是阳事不举……阳萎。”
顿时，周围一阵骚动。
“常永祯，你让我丢脸，我也不会让你的日子好过！”对于男人来说，最不堪的便是阳事不举了，常永成简直想要杀人。
常三爷见爱子在大堂之上受辱，也无法再容忍下去，恶狠狠地瞪着常永祯，决定非要将他逐出常家不可。
面对堂弟的言语威胁，常永祯面不改色，不肯退让。
“威——武——”两旁的衙役高声喊道。
接着，他又审问常家的两名婢女。
“新娘子进门那一天，洞房花烛夜的晚上，你们在外头都听到些什么？”
秋云和玉霞已经被公堂之上威吓震慑的气氛，给吓得泪流满面。
“奴婢只看到三少爷从新房冲出来……大声嚷着被张家骗了……”
“他还嚷着说三奶奶……早已失去清白之身……府里的下人都听见……”
常永祯看着气到脸红脖子粗，像是要吃人似地瞪着自己的堂弟，只能在心中叹气。“被告既是阳事不举，又如何得知新娘子婚前失贞？再说稳婆也验过尸，确定死者仍是完璧之身，更加证明被告是蓄意诬蔑，毁人清白。”
“妹妹……妹妹……”张家大哥哭得好大声。
既然瞒不了，常永成干脆全招了。“是她……都是那个女人的错！她竟敢嘲笑我，笑我不是男人……”
“快住口！”常三爷急呼。
常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴。“不要说了！”
“是那个女人先嘲笑我，我才会那么说的！”女人见了他，哪一个不是小心奉承、婉转承欢，从来没有受过这么大的屈辱。“我告诉她，既然嫁给我，就守一辈子活寡吧！谁知道她会想不开……人可不是我杀的！”
众人不禁张口结舌，没想到真相会是如此。
张家大哥扑过去，“你这畜生！”
“不是我的错！”常永成叫道。
“肃静！”常永祯喝道。
几个衙役上前将扭打在一块的两人分开，不过双方还是怒视着彼此，直到代理知县执行公务的县丞开口准备宣判。衙门里里外外的人都在等着常永祯如何判定罪名，不过大多数的人都不相信他会真的让常家的人坐牢。
“……只因顾及自身颜面，一时意气用事，毁人名节，因而造成不可挽回之过错，闹出人命，虽非其所杀，但难辞其咎，判牢狱六个月。”常永祯面色凝肃地宣读判决。
判决一出，一阵哗然。在衙门外头围观的百姓们不禁对这位县丞另眼相看，更对他大义灭亲的举动感到由衷钦佩。
常永成面红耳赤地怒瞪着他。“常永祯，你到底是不是姓常？你判我坐牢，是不是想被赶出常家大门？”
堂弟的叫嚣怒骂，并没有改变常永祯的决心。“如今证实张氏是以清白之身嫁进常家，不得对其加诸任何罪名，自当以正室名分供奉于祠堂。”
张家大哥感激涕零，朝他猛着头。“多谢大人！多谢大人！”
“常永祯，他可是你堂弟，从小到大都没吃过苦，哪能禁得起这半年的牢狱之灾？你是存心要他死是不是？”常三爷怒火中烧地指着坐在公案后头的庶侄大骂。
“你究竟姓不姓常？”
所有的人七嘴八舌地讨论着。
衙役们再次高喊着“威——武——”，让乱哄哄的场面瞬间安静下来，一个个都在等待县丞如何回答。
常永祯脸色凝重地看着三叔，口气严正，又带着三分教训，这个堂弟之所以会有今天，也是因为做父母的太过宠溺纵容的结果。
“你既会心疼儿子，何不替张家两老想一想，他们可是失去了一个女儿！养她育她至及笄，费尽不少心思，以为替她挑了门好亲事，欢欢喜喜地送她出嫁，却在一夕之间，得要白发人送黑发人，这份哀痛之情，你又能否理解？”
这番话说得痛心疾首，令众人不禁动容。
衙门外头的百姓们，无论老少，都纷纷点头。
他见三叔哑口无言，再次扬声。“让人犯画押！”
一脸颓丧地坐在地上的常永成，被逼着按下掌印，又被衙役左右架起，这才彷若惊醒过来，旋即大喊大叫——
“我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你们快到巡抚衙门告他一状，告他冤枉好人……不管花多少银子都好，快点想办法放我出去！”
常三爷既心疼又着急，“你放心！爹绝对会想办法救你！”
看着这一幕，众人不禁摇头，面带鄙色。
“退堂！”常永祯拍下惊堂木。
当外头听审的百姓全都散了，也迅速地将这场官司传扬开来，一个个无不竖起大拇指，夸赞县丞公正严明。
阿香一路气喘吁吁地跑回别庄，片刻也不敢停歇，进了内院，就赶至东厢房，将今天这场官司的结果告知主子。
“你是说由相公问案？”安蓉一脸惊愕。
因为有些担心，才会派婢女去听审，却没想到知县会突然病倒，担任县丞的夫婿不得不暂代其职务。
阿香点头如捣蒜。“是啊，姑娘，常家的三爷这会儿可是恨死姑爷了，在公堂上指着姑爷破口大骂，却反过来被姑爷教训了他一顿……”
如意好奇追问，“姑爷怎么教训？”
于是，阿香马上一字不漏地说给她们听。“连奴婢听了都不禁感动！不过把自己的堂弟关进牢里，常家的人只怕不会放过姑爷。”
“原本就想万一大老爷真的判常家有罪，他们一定会迁怒，定会责怪相公不肯帮忙，想不到最后却是由相公亲口判下罪名……”想到夫婿的处境，安蓉必须做最坏的打算。“待会儿他们回来，肯定会大闹一番。”
“这怎么能怪姑爷？他不过是秉公处理。”阿香说道。
曹安蓉娇哼一声。“他们就是不希望相公秉公处理。”
“姑娘，常家说不定会将姑爷逐出家门，不再承认他是常家的子孙，到了那时候，咱们该怎么办？”如意已经先想到这个可能性。“要不要让阿香回曹家一趟，跟太太说一声。”
阿香猛点头。“如意说的对，奴婢立刻回曹家见太太。”
安蓉认为不妥，再说这么做也太早了。
若是以前，仗着有家人当靠山，就算只是受到一点委屈，也会有人替她作主，如今嫁了人，不再是个孩子了，也由不得她任性，首先得替夫婿设想，如何顾全他的面子，又能不让常家的人太过得意。
“还是先不要让娘知道，等相公回来，跟他谈过之后再说。”安蓉不想靠娘家的资助过日子，那并非长久之计。
“是。”如意和阿香互觑一眼，只好再等一等。
第7章(1)
半个时辰过后，常三爷和常永仁气急败坏地回到别庄，来到正厅，讨论接下来该怎么把人从牢里救出。
奴才连忙奉上茶水、点心。
“咱们可以上诉，只要告到巡抚衙门去，请出抚台大人重新审案，塞一个大红包，或许有机会改变眼前这个判决。”常永仁认为目前只有这个办法。
常三爷喝了口茶，摇了摇头。“这一招恐怕不管用。”
“为什么？”
“我记得这个山西巡抚是满州正蓝旗人，为了耗羡归公、填补亏空，去年便奏请皇上实行养廉银措施，藉以整顿朝廷官员的贪污腐败，自己又怎么可能会去收取贿赂？”说着，常三爷用力把茶碗往几上一搁。“想到永成要关上半年，大牢的日子难熬，我这个当爹的一颗心就像有几百根针在扎。”
常永仁一脸懊恼。“偏偏知县大人又在这个节骨眼生了重病，所有的公务全由老七代理，连转圜的余地都没有。”
他们私下跟衙门里的人打听过，原本还指望江知县身子好转之后，要亲自去拜托他重新审理，想不到却得到不好的消息，希望化为乌有。
砰！常三爷右掌拍击座椅扶手，气冲斗牛。
“他根本就是吃里扒外，胳膊向着外人！早知如此，当年应该让你爹把那个女人赶出去，不该让她生下这个不知感恩图报的畜生。”
“三叔，现在说这些都太迟了。”常永仁叹道。
常三爷心中陡地一动。“还有一个人。”
“是谁？”
他低哼一声。“就是他那个媳妇，女人的枕边细语，可是比什么都来得管用，现在只有靠她了。”
说着，常三爷便要奴才去找安蓉身边的婢女，心想常永祯这个媳妇未嫁进门之前，可是养在深闺的千金娇娇女，要是知道夫婿有可能会被赶出常家，吓也把她吓死了，还怕不乖乖听话。
就这样，衔命而去的奴才找到春儿，春儿便赶紧去禀报主子。
安蓉有些错愕。“要我到正厅？这不大好吧？”就算是公爹有事要当面跟媳妇说，也不能想见就见，总是要避嫌，何况只是个“三叔”。
“看来他们是打算利用姑娘，要姑娘请求姑爷放了三房三少爷。”如意马上就她想了想。“春儿，你这就去找五婶，请她陪我走一趟。”
“是。”春儿领命走了。
如意有些乱了方寸。“姑娘真的要去？”
“去，当然要去。”反倒是安蓉相当镇定。
就这样，当方氏带着女儿来到东厢房，然后陪同主仆俩前往正厅时，只有走在最前头的安蓉把下巴抬得高高的，脸上看不出一丝胆怯之色。
待她们跨进正厅，一身雪青色袄裙的安蓉立刻成为注目的焦点。
只见她身上没有过多的装饰，连胭脂水粉都不用，宛如牡丹花盛开般的娇容，玲珑有致的身段，以及大户人家娇养出来的气质，那股自信和傲气，可不是那些寻常人家的闺女装得出来的。
常永仁还是头一回和她打照面，真想槌胸顿足一番，若当初曹家愿意把这个嫡女嫁给自己为妾，他可是很乐意专宠她一个，把家中的元配能扔多远就扔多远，这桩婚事真是太便宜老七了。
“见过三叔。”安蓉上前朝坐在主位上的中年男子福了个身，然后才望向常永仁，因为没见过，只有等对方自我介绍。
他带了些殷勤的口气笑了笑。“我在家中排行第五，老七都叫我一声五哥，跟七弟妹还是头一次见面。”
“五哥。”她也跟着叫，不过叫得不情不愿。
凡是欺负相公的，都是她曹安蓉的敌人！
“曹家把你嫁给永祯，还真是糟蹋了。”常三爷逸出低哼，似乎很不满区区一个庶子居然能攀上曹家这门亲事，若是自己的儿子能娶到该有多好。
她却是语带骄傲。“侄媳倒是很感谢爹娘的安排，才能嫁得良人。”对安蓉来说，夫婿可比那些只会成天茶来伸手、饭来张口，还要依靠家族和祖先庇荫的嫡出少爷来得优秀。
常三爷难消心头之恨地说，“你大概不知道，他今天代替知县大人升堂问案，最后却判永成要坐半年的牢，枉费常家养他二十多年，竟然帮着外人，干出这种背叛列祖列宗的事，根本不配当常家的子孙！”
安蓉表面上好声好气地说：“三叔言重了，相公会这么判决，必定是有凭有据，侄媳不过是个妇道人家，不便说什么。”
“你就不怕他被逐出常家大门，以后要跟着他吃苦？”他语带恫吓地问。“就算还有娘家，也不可能让你依靠一辈子。”
这是在威胁我？我真的好害怕！安蓉在心中冷笑。
她轻叹一声，“嫁鸡随鸡，无论将来是好是坏，一切都是命。”
“只要你劝他收回成命，改判永成无罪，将他释放出来，还可以让他继续留在常家，否则……”尾音故意拉长，威吓意味浓厚。
“三叔的意思是要我家相公徇私枉法？”真是自私又无耻，她在心中暗骂，就连她身后的如意也是义愤填膺。
常三爷回答得理直气壮。“永成本来就没有错，是张家的女儿自己要寻短，怎能怪在他头上？大不了赔他们一笔银子。”
“今天若是三叔的女儿出了同样的事，对方打算拿银子出来打发，三叔也能够接受吗？”安蓉忍不住反唇相稽地问。
“你——”他顿时气结。“你这是什么态度？简直是目无尊长。”
那也得你有个尊长的样子！要不是如意偷偷扯她的衣角，安蓉恨不得马上呛回去，而不只是在心中反讽。
“三叔好好说，先别生气……”常永仁连忙圆场。“咱们这么做也是为了七弟妹着想，不希望亲家认为是咱们亏待你，只要老七改判永成堂弟无罪，我娘肯定会很高兴，相信对他的态度也会有所改变。”
安蓉笑容有些冷。“你们真的有把我家相公当成常家的人吗？三叔只顾着帮自己的儿子脱罪，岂曾想过这么一来，若是有人往上一告，我家相公丢官事小，失节事大，连名声都败坏了，要以何种颜面在平遥县立足？”
“万顺昌号有那么多家分号，随便指派他去一个地方待着，总不至于会让你们饿死。”常三爷说话的嘴脸好像是在施恩似的，你们夫妻俩应该感激涕零，磕头谢恩，不要奢求太多。
她一脸鄙夷，恨不得朝对方吐口水，不过这么做有违教养，也会降低自己的人品。“侄媳帮不上忙。”
常三爷从座椅上暴跳起来。“你是不肯帮吧？”
“有话好说！”方氏吓白了脸，不知该帮哪一边。
常玉芳也急坏了，伸手拉了拉安蓉的袖子。“堂嫂别冲动！要是真被赶出去，那就什么都完了……”
“七弟妹可要想清楚，万一真的被逐出常家，就不可能让你们继续住在别庄。若是跟娘家求援，老七就算嘴巴不说，到底是个男人，还是会在乎面子。”常永仁分析利害关系给她听。
“那也是我和他夫妻之间的事，就不劳费心了。”安蓉心想她果然还是功力不够，就连假笑都装不出来，便朝常三爷福了个身。“请恕我失陪！”最后连自称都省下来，因为人家根本不当她是侄媳，就别往自己脸上贴金了。
她跟这些常家人真的没什么好说的了！
于是，安蓉一个漂亮的转身，头也不回地走出正厅，还能听到常三爷在屋里摔东西出气的声音。
回到东厢房之后，安蓉往圈椅一坐，气到娇容有些铁青，连话都不想说，偏偏方氏母女还在耳边碎碎念，更是头疼。
“堂嫂，永祯堂哥把永成堂哥关进牢里，这可是天大的事，常家的人一定不会原谅他的！还是快去道歉，然后劝永祯堂哥把人放出来……”常玉芳可是急得像热锅上的蚂蚁，还以为堂嫂来了之后，也算有个依靠，将来出嫁，在嫁妆上头说不定可以讨上一点好处，否则常家根本不可能会替她准备，要是他们夫妻被赶出去，不就落得一场空？