“多谢五婶。如意，帮我送她们出去。”安蓉连回应都懒，有没有常家，对他们夫妻来说，根本没有太大的差别。
如意把方氏母女请出去，门一关，回到主子身边。“姑娘打算怎么办？”
安蓉揉了揉太阳穴。“我正在想。”
“那奴婢去泡茶，看看厨房有什么吃的。”她不敢吵，决定让主子安静一下，才能理出头绪。
过不到两刻，外头又传来一阵骚动。
接着，春儿敲门进来。“姑娘，常家的人走了。”
“走了？你是说他们回祁县去了？”安蓉问。
春儿点了点头。“是，而且还是气呼呼地离开了。”
“快去帮我准备纸笔！”她必须早点做好准备，免得事到临头，被赶出别庄，连个住的地方都没有。
当文房四宝都准备齐全，安蓉立刻修书一封，写好之后吹干了，然后折进信封内，再交给春儿。
“你偷偷回曹家一趟，把这封信交给佑云堂哥，千万不要让其它人看到，更别让我爹娘知道。”她叮咛道。
“是。”春儿把信收好，立刻出门。
一个多时辰后，常永祯暂代知县处理完公务，才离开衙门。
他微跛着脚，一路步行回家。
“大人请留步！”
身后传来的声音，令常永祯本能地回过头去，瞥见叫唤他的是一名约莫三十多岁的男子，手上拿了把折扇，态度谦逊有礼，应该是个读书人，便停下脚步。
“你是……”他并不认得此人。
方守贤拱手揖礼。“小民姓方，是打外地来的，不久之前在衙门外头凝听大人审案，对于大人所做的判决，相当敬佩。”
“本官只是善尽职责罢了。”常永祯谦虚地回道。
他深深地看着眼前的县丞，虽然年轻，目光却正派沈稳，在公堂之上，面对亲人的指责也毫不动摇，着实令人佩服。
“小民听说被告和大人还是堂兄弟，却能大义灭亲，实在令人佩服、佩服。”
方守贤连声夸赞。“难道大人不怕无法获得家族中人的谅解？”
常永祯神情一整。“本官虽不过是个八品官，若能尽棉薄之力，解百姓之苦，为死者讨回一个公道，自当愿意承受任何责难。”
“小民心服口服。”方守贤拱起两手，深深一揖。
待他目送常永祯离去，直到看不见那道清瘦凛然的身影，才转身往南大街的方向走去，最后来到一间茶楼。
进门之后，来到最角落的位置上，那儿已经坐了名四十多岁的中年男子，看其五官轮廓，不似汉人。
方守贤轻唤一声。“大人！”
这名中年男子，也就是山西巡抚诺岷见幕友返回，比了下对面的椅子。
“坐！”此时人在外头就无须多礼。
待方守贤入座，便把方才与常永祯的对话转述一遍。
原来两人适巧由京城返回山西，途中经过平遥县，决定稍作歇息，又听人谈起这场官司，一时好奇心驱使，便到衙门外头听审，得知平遥县知县病倒，由县丞代理，令他们讶异的是衙门里头竟还有这么一位清、慎、勤的好官。
“原本朝廷任命地方官员，都要“避籍”，不能在自家门口为官，不过区区一个八品官，在审核上头也就没那么严谨，想不到这位县丞却能做到不循私，秉公办案，实在难得……”方守贤不禁赞许有加。“听说他为官的风评也不错，又经常代知县开堂审案，处理案件更是井井有条。”
诺岷喝了口茶。“这个江知县贪杯误事，已经不止一次，早就该摘了他的顶戴，撤职查办，如今他卧病在床，这件事就先缓一缓。”
“大人的意思是……”身为多年幕友，自然猜到几分。他又倒了杯茶，想到的是正勤于治理贪污腐败官员，并施以铁腕的主子。
“皇上才刚登基，正是用人之际，这段时日衙门里头的公务都由县丞代理，我倒想看看他有多大能耐？若真的值得提拔，自会向朝廷举荐。”
方守贤颔首，也但愿自己没有看错人。
此时，常永祯已经回到别庄，脸上略显疲惫。
“相公擦把脸！相公喝茶！相公吃面！”安蓉忙得团团转，就像陀螺似的。
脱下官服，换上一袭洗到有些刷白的长袍，常永祯唇畔不禁噙着一缕几不可闻的浅笑，看着小妻子为自己张罗一切，这份温暖和窝心，让他初次感受到所谓幸福的滋味。
“老何煮的柳叶面和蒸饼才刚做好，相公正好就回来了，赶紧趁热吃，今天可是很辛苦，要多吃一点。”她也只能为夫婿做这些事。
他似乎听出弦外之音。“你都知道了？该不会是三叔对你说了什么？”
“相公不必担心，他们已经回祁县去了。”安蓉很高兴不必再看到那些眼里只有自己的常家人。
常永祯将她拉到身边坐下。“三叔说了些什么？”
安蓉撇了撇唇，有些不屑。“自然是要我劝你快把他的儿子放了，否则就要把你逐出常家大门，不过被我一口回绝了，因为我相信相公的判断。人命关天，岂能说放就放？简直当公堂是常家的祠堂，以为可以私了。”
闻言，他眼中闪过一抹苦涩，但不后悔。
若常家真的决定将自己这个不肖庶子逐出门去，爹定会努力阻止，常永祯实在不希望令他太过为难。
常永祯捏了捏她的手说：“拖累你了。”
她倒是不以为意。“你若是非不分，我才会真的瞧不起。”
“多谢娘子。”这句话是多大的鼓舞！
“尽管去做自己该做的事，其它的事就交给我。”安蓉从小受宠，凡事有人撑腰，更不必为谁花费心思，还是头一次体会到责任的意义。
因为除了她，相公没有人可以依赖，她也不再是曹家的千金，不能当个只想被人宠爱，却什么事都不会的没用女人。
常永祯听她这么说，心中也就越是不舍。
若被逐出常家，真要她跟着自己吃苦受累吗？
他胸口抽紧，只能强迫自己暂时不要去想以后的事。“对了，明天早上要回衙门处理一些公文，不过下午可以陪你回门。”
“真是太好了！终于可以见到爹娘，我这就让阿香回去通知他们一声……”安蓉眉开眼笑地说。
第7章(2)
翌日响午过后，常永祯果真带着五婶为他准备好的礼品，和安蓉一起回娘家，也因为这次常、张两家的官司，他成了平遥悬的名人，就连曹家其他几房的亲戚也全都跑来，要跟他喝上两杯。
曹老爷看女婿，也是愈看愈有趣，相当地满意。
而被母亲拉到寝房的安蓉，避重就轻地回应母亲的关切。
“……他待我真的很好，娘不用担心，否则依我的性子，早就吵翻了天，气冲冲地回娘家了。”
许氏听了也觉得有理，女儿从小到大确实就是这副脾气。
“他对你好，那是再好不过了，连你爹都赞不绝口，认为他为官公正，是个好官，可是这么一来，常家的人定是无法接受，你们的日子恐怕不好过。”
“就算相公是庶子，也是常家的子孙，顶多骂个几句，不会有事的。”安蓉笑吟吟地蒙混过去。
许氏也就信以为真。“那就好，要是受了委屈，就让阿香她们回来跟娘说。”
“是，娘。”偎在母亲怀中，眼圈不禁湿了，可是自己不再是个只会跟爹娘撒娇的女儿了，有烦恼也只能放在心里，无法说出口。
和母亲又聊了一会儿，安蓉便去见了堂妹。
“堂姊是特地来跟我炫耀的吗？”曹心桦一脸恼恨。“想不到堂姊夫这么能干，把自己的堂弟都关进牢里，这可是大义灭亲，不是普通人做得出来，听说只要说到堂姊夫，大家无不竖起大拇指呢……”
安蓉只是静静地听她嘲讽，并没有像以前那样还口。
曹心桦终于发觉不对劲，狐疑地问：“你怎么不骂回来？”
“直到嫁人之后，我才发现很怀念像这样吵架的日子，以前没有好好珍惜姊妹感情，不禁有些后悔。”
这番话可把曹心桦吓到。“怎么突然说这种话？”
“妹妹……”安蓉握住堂妹的手，让曹心桦的双眼瞪得好大。“请你原谅我，明明比你年长，也不晓得退让，一点都不像当姊姊的；奶奶还在世时，应该让你跟她老人家多亲近亲近，而不是一个人独占，都是我的错。”
曹心桦以为她生病了。“你到底怎么了？”
“我很好，只是在反省……”她笑叹一声。“听娘说正在帮妹妹谈论亲事，一定会帮你找个好婆家。”
“到底出了什么事？是不是常家的人真的待你不好？”见向来跟自己针锋相对的堂姊像是变了个人似的，原有的骄气也淡了，还开口向她道歉，曹心桦不由得着急。其实自己只是嫉妒，又喜欢逞强，不想认输，并没有忘记小时候姊妹俩曾经很要好，还经常一起玩。
她摇了摇头，“既然嫁进常家，不管好不好，都只能自己想办法解决，只是后悔在娘家时，只顾着跟你斗嘴，曾经说了不少伤人的话，妹妹别见怪。”
“你不要吓我，做什么突然说这种话？”曹心桦忘了她们过去的恩怨，着急地询问。“到底是怎么回事？你倒是说出来听听！”
安蓉盈盈一笑。“真的没什么，只是有些话不吐不快，妹妹多保重。”
说完，她便起身离去，留下堂妹呆坐在椅上。
接下来，她又去见了庶姊，跟对方说了相同的话，曹玉瑶差点以为有人冒充嫡妹，或者是中邪了。
直到酉时快过了，安蓉才泪别父母，跟着夫婿离开娘家。
一个月后——
虽然已是立秋，还是相当炎热。
安蓉亲自回了一封信，跟对方表达谢意，然后交给春儿。
“……同样交给佑云堂哥，别让其它人知道。”她又嘱咐一次。
春儿自然明白，拿了信就出门了。
她摇着手上的檀香扇，想到七、八天前，私下拜托佑云堂哥帮忙的事已经尘埃落定，顿时放下心中的大石，夜里总算能睡得安稳了。
就在这当口，别庄外头来了几个人，其中一名奴才敲了门。
老门房见到带头的竟是常家庄园的常管事，连忙开门将人请了进来，得知来意，又找了人进内院通报。
如意有些仓皇地走进东厢房。“姑娘，主宅派人来了，说要见姑娘。”
“来了吗？”安蓉可是一直在等。
于是，她起身走出厢房，站在院子等待。
常管事鼻孔朝天，身后还跟着几个奴才，就这么大摇大摆地走进内院，见到安蓉，只是象征性地拱了下手。
他口气含讽地说：“七奶奶……这是小的最后一次这么称呼了，我等奉大太太之命，令七少爷夫妻三天之内搬离别庄。”
安蓉佯装惊讶。“为什么？”
“为什么？七少爷做了那等事，七奶奶心里早该猜到会有这一天才对，如今七少爷已非常家子孙，不过是个外人了，当然没有资格继续住在这儿享福。”常管事嗤声说道。
她用檀香扇半掩面容，看来像是在哭。“公爹也要把咱们赶出常家？”
见状，常管事不由得幸灾乐祸地说：“那是当然了，常家所有族人做出的决定，就算大老爷不同意也不行，七奶奶要怨，就怨七少爷不争气，跟自家人作对，可是得不到半点好处的。”
“三天……不能再多宽限几日？”三天已经绰绰有余了，不过还是要假装一下，让常家的人以为得逞了。
他冷笑一声。“当然不成！三天之内就要搬走，否则别怪小的无礼了。”
“知道了。”安蓉抖着嗓音回道。
常管事哼了哼，转身走人。
她收起檀香扇，娇容泛冷地说，“不过是个狗奴才，真当自己是主子了，简直是欺人太甚！”
如意也忍不住挥舞拳头。“奴婢差点一拳打向他那张令人作呕的嘴脸上。”
“就让常家的人以为咱们真被赶出去，不是流落街头，就是不得不投靠我的娘家，这么一来，相公一辈子都会抬不起头来，这是他们最想看到的。”正因如此，安蓉才会故意装可怜，到时要让他们全都吓一跳。
不到一会儿，连方氏母女都听说了，又跑来规劝，还要他们夫妻快点回主宅道歉，并在常家祠堂跪个三天三夜，说不定还有挽回的余地。
“五婶就不必再说了。”她的相公又没做错，为何要跪？
常玉芳也没想到常家真的无情到要把人赶出去。“搬出别庄之后，你跟永祯堂哥要住哪儿？总不能住堂嫂的娘家，永祯堂哥又不是赘婿，不可能会答应的。”
“咱们自会想办法。”安蓉一语带过。
常玉芳看着母亲，又看着堂嫂。“可是……可是……”
方氏眼看安蓉听不进去，也没办法，只好跟女儿离开，打算等常永祯回来，再请丈夫劝劝他。
就这样，约莫酉时，常永祯从衙门回来了。
待他换下官服，又洗了把脸，填饱肚子，歇息片刻，直到月亮高挂在天边，安蓉才对他提起这件事。
常永祯静默半晌才开口。“就派常管事过来知会咱们一声？”看来连爹也挡不住其它人的决定，这样也好。
“嗯，他说话的口气可是大着呢，要是三天后还不肯搬走，就要亲自来赶咱们出去。”安蓉悻悻然地说。
他看着一脸气嘟嘟的小妻子，心如刀绞。
自己真是个没用的男人，原本就一无所有，如今连住的地方都失去了，又怎能让她跟着受苦？
安蓉正打算道出保密多日的惊喜。“相公……”
“你回曹家去吧！”常永祯跟她同时开口。
她一怔，“你刚刚说什么？”
“我要你回曹家。”这是目前最好也是唯一的办法。
“这是什、什么意思？”安蓉唇畔的笑靥颤抖。
常永祯深深地吸了口气，强迫自己做出这个残酷的决定。
“我要你回曹家，相信岳父和岳母不会拒绝，一定也希望你回去。”相信他们也舍不得女儿跟着自己吃苦，等到安顿好，他再去把人接回来。
“你要休了我？”她不敢置信地问。
他立刻摇头否认。“不是！只是要你搬回曹家去住，若是外人问起，就说咱们夫妻失和，你在一怒之下，暂时回娘家住……”
“既然不是要休了我，为何要我回娘家去住？”安蓉气得眼眶都红了，泪水也迅速地凝聚。“你是什么意思？你给我把话说清楚！”
“这么做对你最好……”
安蓉抡起粉拳打他。“什么叫做对我最好？你要是真的不喜欢我就老实说，我二话不说马上就走……呜……我哪里不好，你告诉我，我会改的……”