“才不是老何。”安蓉鼓起玉颊，气嘟嘟地说：“从揉到擀，最后切成面条，都是我做的。”
常永祯低笑两声。“我早就知道了，因为吃得出娘子的心意。”
“你真的吃得出来？”她兴奋地问。
他一脸正经地颔首。“嗯。”
安蓉听了好开心，免不了自夸一下。“其实也不难，老何还夸我聪明，学得很快，基本的功夫都学会了。”
他含笑望着沾沾自喜的小妻子，要不是手上端着盘子，真想抱抱她。
幸福是什么？幸福就是夫妻俩一起度过的日常，还有对话，就算再平淡无奇，却又能令人满心甜蜜，喜不自胜。
“笑什么？快吃！不够的话还有烙饼。”她嗔骂道。
常永祯忍着笑，继续吃着炒面。
“新知县到底何时才会上任？”看夫婿每天这么忙，一个人做两个人的差事，不管怎么喂食，就是长不出几两肉来，安蓉就很心疼。
他沉吟一下。“应该快到了。”
“那就好。”她说。
又过了一天。
曹安蓉又找了个机会想跟香兰聊上几句，这才发现洗净脸蛋之后，对方左眼眼角还有一颗痣，体态窈窕，生得更是颇具姿色，幸好这一路上都没遇上歹人，不过还是替她捏了一把冷汗。
原本安蓉想问问有关香兰婆家的事，不过对方总是一再回避，就是不肯说实话，让她有些不高兴。
“我是真心想要帮你，你却什么都不肯说，摆明了就是不相信我，这也太说不过去了。”
闻言，香兰不禁拭着眼角。“若不方便让我住下来，太太尽管直说。”
如意忍不住插嘴。“你是不是有什么难言之隐？”
“就算有什么难言之隐，说出来也好商量，你也不可能一辈子都不回去。”安蓉有些无奈，但又不能把人赶出去。
香兰还是低头不语。
“我家相公正好是平遥县县丞，若有需要调解之处，可以由他出面。”虽然清官难断家务事，但凡百姓都怕官，相信她那位婆母多少会听得进去，安蓉认为这不失是一个好办法。
香兰连忙抓住安蓉的双手，直摇着头说：“不、不用了，真的不用麻烦，太太的好意我心领了……”
安蓉对她的反应感到有些疑惑，当香兰把手收回，口中一再婉拒好意，脑中不期然地闪过什么，似乎有什么地方不对劲，可要去捕捉时已经不见了，她以为是自己多心，也就不再多想。
眼看问不出个所以然来，她只好等对方愿意开口再说。“好吧，就等你想说再说好了，我先出去了。”
到了傍晚，常永祯已经很久没有这么早从衙门回来了，才走进内院，就见一名陌生少妇正在院子收拾晒干的衣服，脚步顿了一下，下意识地往对方瞥去。
待香兰听到脚步声，又见一名身穿官服的男子走进来，想必就是这座宅子的男主人，也就是安蓉的相公，连忙朝他福身见礼。
“民妇见过大人！”她嗓音微软地说。
常永祯这才想起家里收留的客人，想必就是眼前的少妇。“嗯。”
她抬起螓首，朝常永祯望去。
常永祯又睇了香兰一眼，两道漆墨般的眉头不自觉地拢起。身在公门两年，见过的人也算不少，看人的眼光自然也有个六、七分准，只见对方眼光浮动、色似桃花、半笑含情，在相术学中属淫乱之妇也，虽说面相与八字之说不能完全尽信，但常永祯还是对此女的印象不大好。
没再多说什么，常永祯已经举步走进正房。
安蓉正在缝补衣物，见他进房，登时分了心，不小心被针扎了一下，发出轻呼。“啊……相公今天回来得真早……”
“要不要紧？”他低头察看，见纤白的指腹上头已经冒出血珠，便放进自己口中，将它吮去。“小心点！”
她嗔睨一眼。“是你先吓我的！”
“是，都是我不对。”无论如何，常永祯都先认错。
见他当真道歉，安蓉噗嗤一笑，就算想要斗嘴，这个男人也总是让着自己，还真吵不起来。“今天衙门没事？”
常永祯先将凉帽放好，再换上长袍。“没什么大事，就先回来了……对了，方才在外头见到你说的那名妇人了，除了夫家姓王，以及她的闺名之外，还有问出什么来吗？”
“我问了，她就是不肯说。”她叹道。
他面露沉思之色。“也许事情没有她说的那么单纯，不如由我来问她。”
“也好。”于是安蓉把如意叫来，要她将香兰请到书房。
片刻之后，常永祯和曹安蓉已经坐在书房内，就等着对方来到，没想到如意匆匆地回报，说人昏倒在厢房里了。
安蓉赶紧请大夫过来，把脉之后，幸好只是有些血虚，喝个几帖八珍汤或当归汤补血就会没事了。
也因为这个缘故，只能等对方身子好转再问话。
两天后，常玉芳又来串门子了。
“……上回跟堂嫂提起的那间剪纸铺，听说大后天要当众举行比赛，看谁的速度最快，赢的人还可以得到玉米五斤。”她怂恿地说。
安蓉笑睨一眼。“那不过是生意人玩的花样，才不想去凑热闹。”
“但是堂嫂愿意参加的话，肯定能够打败所有的人，到时可就出名了。”常玉芳不断地鼓吹，希望能激起她的好胜心。
听她这么说，安蓉倒真有些心动，但她当然不是为了出名，只是想要证明自己的剪纸功力比其它人厉害。
剪纸这一门传统技艺，可是许多平遥县妇女的拿手绝活，只不过她还是有些顾忌。“要是真的去参加，就得任人指指点点，万一有什么闲言闲语出来，恐怕不大好听，何况相公不会答应的。”
其实她若真的坚持，常永祯最后还是会顺着自己，但安蓉并不希望因为这种小事而造成夫婿心中的不快。
常玉芳眼珠子转了转。“永祯堂哥一向最听你的话了，只要堂嫂说要参加，相信他不会反对的，要不然等他回来问问看就知道，这可是难得的机会。”
“好吧，我再问问他。”安蓉只好这么说。
当晚，她洋装不经心地探了探常永祯的口风。
“玉芳说有不少人报名参加，我想应该会很好玩……”见夫婿闷不吭声，安蓉声音也愈来愈小。
常永祯没有开口反对，但也并不表示赞成，只是看着年纪尚轻、还有些玩心的小妻子，如果可以，他并不希望她抛头露脸，甚至出风头，但又不想扫安蓉的兴，心里正想着该如何劝退她。
被夫婿那一双复杂为难的黝黑目光盯着，安蓉原本高昂的兴致也就慢慢冷却下来了。“你不要看着我不说话，要真的不想我去，就老实说好了。”
他轻叹一声。“你真的想参加比赛？”
“参不参加倒是其次，只是想找机会跟其它人讨教一番……”说到这儿，她大概也明白夫婿的意思，连争都不争，就主动放弃。“我不去就是了，你也别为难。”有时安蓉忍不住怀疑，到底谁比较听谁的话。
闻言，常永祯又有些不忍。“若只是去看别人比赛，倒是无妨。”
安蓉喜形于色地问：“真的可以去看吗？”
“嗯。”他颔首。
安蓉马上眉开眼笑地扑到他身上，教人不禁也跟着咧开嘴角。“谢谢相公，除了玉芳，我也会带着如意一块出门，有她保护，你不用担心。”
“好。”常永祯搂着她，嘴角也跟着往上扬。“我差点忘了！方才回来时，在院子里遇到老何，他问起你是不是生病了。”
她一脸纳闷。“我很好，没有生病。”
“可是他说你向来最喜欢吃羊杂割了，不过最近都只吃上两口就不碰，才要我来问问看。”他打量安蓉的脸色，并没有看出异状，才决定问本人。
“我只是觉得闻起来有股很淡的腥味，又不好意思说，老何一定会以为我嫌他做的菜不好。”安蓉说出自己的顾虑。
常永祯不禁莞尔，他这个小妻子其实比谁都还要心软，否则何必在意一个厨子怎么想？因为对她来说，身边伺候的都是自己最信任、也是最亲的家人，她有责任保护他们。“我倒是没闻到什么腥味，不过只要没事就好。”
到了大后天，安蓉要出门之前，还特地邀了暂时收容在家中的香兰，问她要不要一块出去，却见她一副气血不足地躺卧在床上，心想大夫明明说并不严重，怎么会虚弱成这副样子？也就作罢。
于是，她便跟着常玉芳一路走到南大街。
虽说是已婚妇人的身分，不必像未出嫁的闺女那般谨守礼教，安蓉还是随身携带一把油纸伞，遮挡一下视线，加上还有外表粗壮的如意陪同，一路上都很平安。
“堂嫂，就是那儿！”常玉芳兴匆匆地比着前头。
她马上扬睫望去，看到前头已经聚集不少民众，而剪纸铺的大门口两侧，也摆了十多张桌椅，坐着清一色都是女子，有的是上了年纪的大娘，也有十来岁的小姑娘，个个卯足了劲，就为了得到五斤玉米。
常玉芳伸长脖子。“堂嫂，好像已经开始了。”
“这么多人根本看不到……”安蓉收起油纸伞，加上个子又娇小，只看到前面好几颗脑袋。
“咱们到前面去！”常玉芳一把拉住她就硬挤进去。
如意见状，赶紧拨开人群，跟了上去，免得和主子走散了。
好不容易挤到最前头，总算看见参赛者各自以快速的手法剪纸，安蓉不禁赞叹人外有人、天外有天，今天真是开了眼界。
见堂嫂看得聚精会神，并没在注意自己，常玉芳马上东张西望，不知在找什么人，找了半天，两眼陡地瞠大，似乎已经找到要找的目标，接着又不着痕迹地点了下头，像是在跟什么人打暗号似的。
“堂嫂，另一头也有……”她手劲加重，拉着看到入神的安蓉就走。
不过眨眼工夫，如意才一个没留神，就发现身旁的主子不见了，惊慌之余，赶紧四处寻找。
而被硬拉着走的安蓉有些不悦，挣开玉芳的手掌。“你别这么用力！”
常玉芳赶忙道歉。“我只是怕堂嫂错过好戏……”
“我得回去找如意，她没看到我，一定急坏了。”安蓉回头张望，心想应该很容易就可以找到人。
有如意在身边，可就坏事了！常玉芳眼神透着几分紧张，陪笑地说：“不如堂嫂先到对面的茶铺里头等好了，我去把她找来。”
安蓉一口回绝。“不用了，我自己去找。”
“走这一段路下来，堂嫂也应该脚酸了，就先进去歇歇腿吧……”常玉芳执意要她进到茶铺里去。
“我的脚又不酸！”安蓉挥开她的手就走。
“堂嫂……”她一脸着急。
可惜安蓉根本不理她，只想快点找到自家丫鬟。
常玉芳又往某个方向看了一眼，收到命令，又看向安蓉，情急之下，正打算硬拉着她到茶铺里去。
第9章(2)
就在这当口，一个婆子不小心跟曹安蓉发生擦撞。
“你是怎么看路的？撞到人了不知道吗？”婆子不满地质问。
明明是对方自己走路不看路，居然还敢恶人先告状？但这是在外头，要是吵起来不好看，安蓉不得不先低头。“是我不好，还请原谅。”
那名婆子一眼就看出安蓉气质不俗，肯定是头大肥羊，开始嚷嚷起来。“哎呀！我这把老骨头被你撞得好疼了，至少要赔个一百文钱，让我去看大夫……”
安蓉沉下娇容。“要赔你一百文钱？”
“堂嫂，不必理会这种人，咱们到茶铺里头坐一会儿。”常玉芳心急如焚，就怕会错失良机，于是拉着安蓉就要进入铺子。
如意却正好因为这个小小的骚动，很快寻了过来。“太太！”
“你来得正好，我不小心撞到这位大娘，就赔她几文钱吧……”说着，安蓉瞪向那名婆子。“要是觉得不够，咱们到衙门里去说。”
婆子听到衙门两字马上被吓到，拿了如意给的三文钱，便悻悻然地走了。
“回去吧。”她已经没了兴致。
常玉芳脸色一变。“可是咱们才刚来……”
“要看你自己留下来看。”话才说完，安蓉便带着如意走了。
“堂嫂！”常玉芳懊恼地唤道。
连叫了几声，安蓉还是头也不回地走了，她只能忿忿然地跺了跺脚，然后缩着脑袋，走向斜对面的当铺，只见门口站了个男人，头上戴了顶瓜皮帽，有些躲躲闪闪，还背过身子，像是担心让人认出来。
她怯怯地唤道。“永成堂、堂哥！”
“不要叫我堂哥！”男人偏头低斥，赫然就是常永成，原本就已经肾阳不足，加上坐了半年的牢，虽然经过一、两个月的调养，依旧面色萎黄、两眼无神、短气乏力‘形体削瘦，已不复往日英俊的模样。
“我真的尽力了……”
常永成低嗤一声。“连这一点小事都办不好，不要跟人家说你是常家的人，脸都被你丢光了。”
“我……”常玉芳顿时觉得委屈，因为永成堂哥说过只要替他把堂嫂拐到茶铺里，其它的就不要多问，到时便会委请三伯父出面替她准备嫁妆，将来好风风光光出嫁，谁知会这么不顺利，连老天爷都像是故意在跟她作对。
他鄙夷地横了一眼。“你走吧！”
闻言，常玉芳只好满脸失落地离开。
直到这时，常永成才露出狰狞的表情。原本打算把那个女人骗到茶铺内，让她喝下加了蒙汗药的茶水，然后伺机把人带走，等到意识清醒之后，发现自己遭人凌辱，还怕她不悬梁自尽吗？若不是这副身子还使不上劲，他可是很乐意亲自上阵，如此一来，就能欣赏到常永祯得知妻子是被自己给奸污的表情，一定很有趣。
这次没有成功就算了，他还有其它备案，绝对要让常永祯尝一尝痛不欲生的滋味！常永成冷笑地忖道。
三月中旬，香兰已经在这座宅子住了快十天。
香兰血虚的情况有了好转，不用再整天躺在床上，不过两天的光景就跟阿香和春儿打好关系，三人总是有说有笑，而老何则是觉得这个女人一副狐狸精的样子，可不吃她那一套，更不准她随便踏进大厨房。
安蓉从房里出来透气，就见她站在院子，不知在想什么，于是走了过来。“你今天的气色已经比前几天红润多了。”
她连忙表达歉意。“给太太添麻烦了。”那是当然，因为今天没有刻意在脸上抹粉，脸色自然好看。
安蓉还是又提了一次。“对于以后有什么打算？要是真的跟婆母不合，我家相公也说了，他愿意充当和事老，居中调解。”
香兰咬着下唇喃道：“可是……”